“那倒沒有。”明義黑著臉道，“只是以往我在帝都，總要問上一二。”

明廉心知肚明的一笑，“那二哥就跟我一道兒回雲南吧，我聽說世子要常駐帝都的。在雲南，咱兄弟離他遠點兒，也有的是人孝敬。”

“我倒想，那小子不肯答應。”想到這事兒，明義就是一肚子三昧真火，恨不能把明湛挫骨揚灰，他只略一提，父親不置可否，明湛便道，“我要回雲南主持鹽課，這帝都還需二哥照應著。”明擺著不樂意他回去。

明廉晃著扇子出餿主意，“你去求父王唄，他現在還沒繼位呢。父王不同意，你就多求幾回，死活不在帝都呆了，父王也不能強迫你。”

看明廉實在不是可以與之議事之人，明義很是灰心，無奈道，“你別管，我心裡有數。”

“哦。”明廉將腳放到地上，起跺了跺，“咱們去瞧瞧喜棚紮的什麼樣了。大喜的日子，可別出紕。”

大喜？哼！大喜！

必你終難忘！明義攥了攥手裡的折扇，跟著弟弟出去。

大婚將近，明湛卻未得空閑，帶著自己的狗頭軍師們與景南等人在書房商議鹽課之事。

明湛今日形象略有不同，他在上了兩撇小胡子，早上請安時把景南驚了一驚，景南頗覺丟臉，命明湛取下。明湛死都不從，還很有理有據，“你不是說上沒兒，辦事不牢麼？我這樣顯的穩重。”

明湛本就年，容貌俊俏，紅齒白的年郎，剝殼蛋似的臉上上兩撇上翹的小胡子，很有些怪樣，偏他還喜歡裝模作樣的一，得意洋洋的樣子更惹人發笑。範文周等人忍著笑，贊一句，“世子越發老了。”明湛不得誇，笑瞇瞇的心飛揚。

“行了，說正事吧。”景南瞪明湛一眼：輕浮。

景南坐上首之位，明湛是第二把椅，其餘範維馮秩站在明湛一側，範文周朱子政於景南一畔，真真是涇渭分明。

“馮秩，你先跟父王說說，我們商議出的鹽課條例吧。”明湛有意讓馮秩個臉兒，馮秩在他邊的時間不長，不過，做事很仔細，人也穩妥可靠，關鍵是馮秩的老爹馮山思是景南邊兒管理銀子的得力幹將，家學淵源。

年人的聲音清朗，尤其馮秩因傳關系，天生對銀錢數目敏，先從鹽課上各項浮費開銷，再說到如今鹽運衙門機構拖冗繁多、人浮於事，從而得出鹽價偏高至使百姓吃鹽困難等等等事。

“為裁汰浮費，降低淮鹽本計，我們可以算一筆帳。”馮秩不急不徐，初時他面對景南還有一二張，不過隨著介紹加深，那種拘謹的覺漸漸的消失不見，取而代之的是一種自信飛揚。世子已經將鹽課搶到手，將此事與他與範維的手上，就是為了讓他們能嶄頭角，一展長才。馮秩和範維私下商討多次，又與明湛商議補充，多回修改，才有今日在王爺面前慷慨談吐。略黑的臉上帶著淺淺的篤定，馮秩原本相貌並不出眾，此時舉手投足卻讓人覺得，這小子氣韻不錯。

“以往每鹽400斤為一引，場鹽照錢時價折合銀六錢四分，稅照商運科則酌減1/3，計銀七錢二分，再有熔解費、設局設卡經費、各衙門書役紙飯、委員薪水、緝私經費等項共五錢二分，通共每引庫平紋銀一兩八錢八分。世子認為除此之外不得有分毫需索。其捆工包索費用由民販自行經辦。”

“可事實是如今每引需錢八兩，到了各鹽商手裡，再發賣於百姓，致使平日裡的尋常之倒了奢侈書。”馮秩道，“豈不怪哉。”

範文周道，“按照你所說，我們這裡鹽運衙門減，倒是可以使鹽價下調。只是如今鹽課上有總商，總商下有散商，總計多達幾百家。商人唯利是圖，總商要獲利，散商要利，況且如今鹽課上使鹽賤賣，鹽卻把持地總商手裡，將來鹽價必也是由他們來定。若是真正使鹽降價，介時不得王府幹預。”呷一口茶，範文周道，“你們尚未與這些商人打過道，狡詐多端，王府裁剪鹽運浮費，是為了減輕百姓負擔。怕這些商最後仍是將重利予己，鹽價所降有限。如果由王府過多幹涉鹽價，他們又會苦不迭，畢竟鹽還是要指著他們去賣。”

明湛指了指範維，範維先給自己老爹行了一禮，“世子的意思是，廢除總商一職，自此銷鹽不再由總鹽把持。另外，改鹽引為鹽票。各州縣民販，給予許可證，許可證上注明姓名、年貌、藉貫，持此許可證便可赴場買鹽後，到鹽大使衙門呈照請票，該員於許可證驗訖記，立號簿登記備查。一張許可證準行三年，每票買鹽十引至百引，不得過於零碎。由鹽運司刷印三聯空白票式，一為運署票據，一留分司存查，一給民販行運。三聯票上印以各鹽場各取上一字編列號數，蓋用運司印信，頒發各鹽場大使收貯，民販納稅請票時，該大使於票注明民販姓名、藉貫、運鹽引數、銷往州縣，並按道途遠近規定到引地時限，任其販賣。”

“如此，化總商為散商，無壟斷之人，商人逐利，卻也明白薄利多銷的道理。”範維溫聲道，“這樣，鹽課上再無壟斷，無領頭之人便是一盤散沙，即便府出面幹涉鹽價，也極容易。只要有利可圖，這門生意便有人做。方小說家不做，西家做。鹽場把持在王府之手，又是生活必需之，這鹽價，最終還是要我們說了算的。”

朱子政看了範文周一眼，這幾個小子想的還周全，問道，“那你們可有算過，如今鹽運司及各鹽場再到緝私衙門所計員超以千計，按你們所說，要裁冗鹽運司，那麼撤下的員呢？要如何安排？再有，鹽商巨富，尤其總商，富可敵國，這些鹽販子，無事還要生非，斷然奪了他們的飯碗，恐生是非。”他出鹽商，自然有所。鹽課改革，與他的家族切相關，朱子政自然要問的仔細，以此維護鹽商利益。

明湛吩咐道，“小範，把地圖展開。”

範維和馮秩一頭一尾將一副雲貴地域圖呈出，明湛的指尖落在雲藏界，“這裡是茶馬易市場，茶價日貴，馬價日賤，且茶一直是在王府之手。上馬一匹，茶一百二十斤；中，七十斤；駒，五十斤。事實上我們雲南所產的潽洱茶制的磚茶可經久儲存，易於運輸，向來為藏民所。就是十幾個銅板一斤的茶葉子到了他們那兒也值錢。因茶馬利大，這裡同樣有許多人冒險走私。”

“據我所知，不只是茶葉，連同我們平日裡所用的鍋碗瓢盆兒、綢布匹，對於藏民也極為俏。另外他們那裡的耕畜、藥材、皮、山貨，也是我們所需要的。茶馬之利雖大，規模卻有限，我們可以在這裡建一個大型的貿易區，解茶馬，把這些零散之事給商人去做，我想那些有錢沒用的商人們不會錯過這個機會的。”到朱子政熱切的目，明湛笑了笑，“當然，我們得征稅，如今稅率極低，只有十五比一，我的意思是，這個貿易區，稅率要提高到二比一，他們每賺一兩銀子，得給政府五分。在這裡，派一只強悍的駐軍，設立貿易局，並且要有一部相應的貿易法規。”

“你的初期預算麼？”景南直問重點，銀子，你要多銀子。是的，你還要軍隊。

“先把貿易區蓋起來，讓藏區出錢蓋房。我們可以把茶價下調，兩百斤茶換一匹上等馬如何？這個價格仍有五倍之利，如果拿這個和藏區談，他們會很樂意幫我們蓋房子的。”明湛笑，“西藏向來是土藩制，帝都不大幹涉西藏政事。”

朱子政笑，“估計讓商人們出錢蓋貿易區，他們也會很樂意的。我們茶價下調，倒是讓藏人占了便宜。”

“王府即便要從茶馬上手，商人們會爭先恐後的來分這塊餅。茶馬上不再是一言堂，茶價早晚要降。再者，貿易區的房子我還打算賣給他們呢？自然不會讓他們手。”明湛老神在在，包括景南在，俱倒一口冷氣。他們只說商人詐，在明湛面前，完全是小烏見大屋哪。

朱子政手，世子這樣大的作，邊人手短缺，他家裡還有幾個不的小子，送來給世子打個下手也能長進些。

這個想法雖然略，卻是有些意思，誰會嫌錢多呢？景南瞧著明湛彎彎含笑的狐貍眼，倍覺順眼，溫聲道，“你心中有數就好，鹽課上千頭百緒，讓子政過去幫襯你吧。先把鹽課的事辦妥了，再跟我說別的事。”

朱子政對著明湛行了一禮。

明湛一笑，“多謝父王，有勞朱大人了。”他知道朱子政出鹽商世家，景南將人派給他，自然是要助他一臂之力了。

阮家。

務府已將大禮時的喜服冠送來，端的是華貴非常。即便是阮夫人著冠上那一顆桂圓大小的方小說珠，也忍不住連連贊歎，“這樣大的方小說珠真是不多見了。”

邊兒上媳婦子跟著奉承，“咱家三姑娘過去就是世子妃，日後就是王妃娘娘，有大福氣的人自然要用這樣的寶珠。”

“好了，隨我送去給晨思，讓試一試，明日要行大禮，這孩子心思重，我得好生開導開導。”阮夫人滿眼的歡欣得意，帝都之中，有這樣福氣的人能有幾個呢。起時，頭比往日抬高三分，眼角眉梢俱流出一子高傲。

阮晨思的院裡異常熱鬧，姨母舅母姑母堂嫂表嫂，只要能沾上邊兒的親戚們全都到了，鬧哄哄的說著話兒，阮鴻羽的媳婦兒在一旁招呼著一家子長輩。

阮夫人進門笑道，“務府的人來，到底不好怠慢，我失禮了。”

“應該的。一家子不必講究這些。”一個四旬婦人眼尖的看到後面用大紅蓋頭蓋著的冠，隔著蓋頭就能看到寶融融，不由又是眼熱又有幾分羨慕，“這是三丫頭的冠吧？”

一群婦人均是贊了又贊，阮晨思只管坐在床上低頭裝靦腆，孩兒家大婚前總有幾分，臉兒上的紅暈倒也不全是胭脂的緣故。

阮家一個貴妃一個世子妃，真是榮耀至極，而且兩個兒都是阮夫人嫡出，親戚們皆人人奉承，阮夫人笑著謙了又謙，心裡想著低調，只是笑聲止不住的比平日要高八度罷了。

人們正在高談闊論，外面侍進來稟道，“太太，老爺請太太過去，說是鎮南王府來了人。”

阮夫人只得又告了罪，忙扶著丫環的手，急急去了，邊走邊問，“哪個來了？”

侍在阮夫人邊低語，阮夫人臉一僵，三步並兩步的出了二門，直奔阮侯爺的書房。

阮侯爺嫁，聖上親賜的婚事，又是與鎮南王府聯姻，聖上特意許了阮侯爺三天假。

書房闊大軒麗，氣氛卻與外面的喜慶大不同，幾乎是靜針可聞。阮侯爺與阮鴻雁俱在，一坐一站，皆板著臉皺著眉，阮夫人吩咐侍在外頭伺候，進門兒關了門方問，“老爺，喚我來可是有事？”還要假借鎮南王府之名。

阮鴻雁給母親行禮，見父親不開口，只得輕聲道，“母親，三妹的婚事，怕是有變。”

阮夫人眼前一黑，險些跌倒，阮鴻雁眼尖的扶了母親一把，順勢攙母親在父親下首坐。阮夫人不顧眼前一陣陣發黑，拽住兒子的胳膊，眼都紅了，急聲問，“怎麼了？是不是鎮南王府有變？”

“與鎮南王府無幹，”阮鴻雁緩聲道，“今天有人送了一封信來，母親請看。”自袖中出一封信，奉予母親。

阮夫人也是出名門，雖無甚文采，字還是認得的，看信並不費力，倉促一閱，臉驚的煞白，看向丈夫，“老爺，老爺，這是怎麼回事？”

阮侯爺手裡握著一盞茶，鷹目如隼，銳力迫人，“先帝時方皇後聘晨幽為太子良娣，太子早立，先帝又獨寵皇後一人，我從未想過當今皇上會登基。太子妃李氏出鎮國公府，李氏已誕下太子嫡子，鎮國公有一子，年紀與晨思相仿，我想著門第也算相宜，鎮南公來信相詢時，我便回了一封。”阮侯爺淡淡地，“這封是仿的，不過，上面的話一句不差。後來朱家壞了事，殺的殺，流的流，大赦之年也不見有人回來，這事，我便忘了。”

阮侯話裡有諸多破綻，只是這會兒相問之時，兒的婚事要怎麼辦才好？阮夫人急出兩眼淚花，“這可如何是好？莫不真是李家人回來了。”

“李家已經完了，哪怕回來，姻親故舊，也多化作塵土。如果真有李家人回來，想繼續婚約，也該大大方方的拜帖進門，如此我們給些銀兩，暗中解決這樁婚約也非難事。”阮侯爺臉沉肅，“如今人不面兒，反行鬼祟之事，這樣只送來一封信，顯然是有所圖謀。”

“那是要錢，還是要別的什麼？”阮夫人急聲問。

阮侯爺苦笑，“若是要銀子倒簡單，我拼著一把骨頭，哪怕賣宅子賣地也能堵住他的。”

阮夫人此時已經稍稍冷靜下來，“誰送的信？送信的人呢？”

“是有人從書房的隙裡塞進來的，父親一大早就瞧見了，我與父親將書房裡當值的人審了個遍，到現在全無頭緒。明日就是三妹妹的好日子，若是有人鬧到鎮南王府去，不說鎮南王，皇上也饒不了咱家。”阮鴻雁輕聲道。

“那，那可怎麼辦？”阮夫人六神無主的問兒子，又看向丈夫。

“暫時不要讓三丫頭出嫁。”阮侯爺面無表，聲音沉，“先拖的一時，你進宮跟貴妃商議一下。”

阮夫人忍不住流下淚來，大喜大悲的刺激下，眼角層層疊疊的細紋再也遮掩不住，心肝碎，“帖子都撒出去了，還有鎮南王府那邊兒，豈不比咱們更要臉面。再說，鎮南王府是守信守禮之家，當初公主府的小郡君，即便死了，牌位也嫁了過去。我們讓三丫頭生病，哪怕起不來，鎮南王府若執意娶，又能如何？威脅老爺的人豈肯放過這樣的機會。”

“我進宮去跟皇上請罪吧。皇上看在貴妃和五皇子的面子上，當留我一條生路。”

“父親萬萬不可。”阮鴻雁制止，他心中早有算，此時也顧不得太多，心一橫道，“依我說，那人在暗，不求財不求利，看來是要治我阮家於死地。父親進宮請罪，皇上親自指的婚，要如何跟鎮南王待？更有甚者，會連累到貴妃和五皇子。以往雖有婚約，可誰知道李家人在是不在？十幾年都沒音信，我們為三妹妹另外擇婿也是應有之意。”

“明日只管讓三妹妹出嫁，我會給三妹妹押轎。介時如有意外，我只說不知此事。”阮鴻雁咬了咬牙，“觀鎮南王世子娶牌位一事，此人頗是注重聲名，若有人鬧出來，不僅我們丟臉，鎮南王府也是一大笑話！我猜鎮南王府不會讓人來的。再者，這是賜的婚事，即便說妹妹先前與李家有親，可一無放定，二無信，只這一封信，是真是假？經年之，也做不得準。”

“只要了大禮，鎮南王府怎能容人說。只是三妹妹有些艱難，妹妹素來伶俐，又得王妃喜歡，日久見人心。往後有了嫡子，慢慢也就好。”阮鴻雁眉目冷凝道，“介時也可以細查，幕後主使之人。”

阮侯爺尋思良久，半晌才有了決斷，“就這麼辦吧。”

阮夫人仍有些惴惴，“要不要先跟晨思說一聲。”

“母親萬萬不可。”阮鴻雁一彈手邊兒的信，越發鎮定的道，“這不過是一封議親的事，何必要跟妹妹提。當年敬敏長公主下嫁魏國公前，誰不知道魏國公已與朱家姑娘議親，那還是下了小定的。當時不過因並未大婚，先帝瞧中魏國公，一道聖旨頒下，魏朱兩家婚事就此做罷，魏國公乖乖的尚主。母親也只管當做無此事一般，叮囑妹妹出嫁後要事翁姑以孝才好。”

阮夫人被兒子幾句話勸的稍稍有了底，忙拭了淚，阮鴻雁喚人來打了水伺候母親重新梳洗，又上了妝洗，阮夫人才提點起神去應酬，只是再也沒有往時那般得意氣焰。

阮侯看向兒子，心中有幾分欣，“你也出去應酬應酬吧。”

“還是父親去吧，那些奴才，我還是再去審一審，說不得有些許線索。”