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送走了趙琪，已是元和八年正月了，賀敬文本該請假攜妻返鄉祭祖。可他子上來了，跟老婆還在冷戰，休妻是不休了，話卻也不搭了，自己夾個枕頭往書房裡睡去了。韓燕娘與兩個兒等了一個月，雨都下了兩場了，還不見他有靜。

韓燕娘問他，他也不答，夜裡依舊睡書房。韓燕娘平素剛強，遇到這種事，又不能將他捆出門去。縱捆了，那請假的條子還得他來寫。萬般無奈，直將韓燕娘給氣哭了，拉著麗芳的手道：“大姐兒，可千萬別過的跟我一樣。趙姑爺人好，你也要珍惜呀。”

瑤芳無耐，只好從中說和，去尋父親：“不是說好了要回家的麼？”

賀敬文怒道：“你們都是一夥兒的！去去去！是你親孃，你陪去吧！”親爹被打得三天出不了門兒，小東西也不來探。全然忘了當初慶幸自己的狼狽樣子沒被兒看見。

瑤芳目一沉，脣角出一抹冷笑，回來對上韓燕娘殷切的目，問道：“娘，你真拿定主意要走？”

韓燕娘聽這話不對，反問：“你爹沒答應？”

瑤芳冷笑道：“由不得他不答應！”這些年跟張先生不是白學的。張先生主刑名，又管一應來往文書，近來瑤芳有心爲他分擔，已接手了許多來往公文。韓燕娘要真想回家，就代寫個假條，到時候一繩子將賀敬文捆了塞進轎子擡到船上綁回家拉倒。來回一個月，夠了。

韓燕娘失落地道：“你不要做傻事。那是你親爹。”

麗芳聽不下去了，因年歲頗長，小時候見後孃多有防備，近來更覺韓燕娘不易，見親爹這麼小家子氣，怒從中來：“我去找他！”

麗芳的脾氣其實很像賀敬文，一張也不饒人：“爹，你多大了？還學小兒慪氣吶？我都要嫁人了，俊哥都有功名了，您還這麼磨娘？這也是知府辦的事麼？人而無信，不知其可，答應的好好的帶人回老家，打從進了門兒就沒見過祖宗，你這時候慪氣，寒心不寒心？全家的命都是人家救的，你給救命恩人擺臉子看吶？！要兒怎麼做人？”

口舌伶俐，豆兒一般噴出一堆道理來，將賀敬文罵得腦袋都要沉到桌子底下去了。罵完了，解了氣，還要問：“您倒是吱一聲兒啊！”

“吱……”

麗芳想弒父！

賀敬文悶悶地道：“我這就請假。”

麗芳拿起他桌上的茶杯斟茶喝了，笑瞇瞇地道：“這纔對嘛。”

回鄉的事算是定了，韓燕娘心裡卻有了疙瘩，默默收拾著行李，卻難有笑臉兒。姐妹倆左勸右勸，也只是說：“等你們姐妹都出了門子，我也就了了心願了。俊哥我不擔心，他自己有主意。”

姐妹倆面面相覷，又不能再找親爹鬧事兒，只能坐立不安地等著回家。孰料行李都收拾好了，假也批下了，纔要走的時候，春汛又來，有兩河堤垮了，賀敬文不得不留了下來，親自督促著修護河堤。如此出爾反爾，連他自己都不好意思了。韓燕娘卻只淡淡說一句：“也罷，是天不許。”命人將包袱再打開放好，等什麼時候一切都安定了再走。

家裡的氣氛空前地抑了起來，直到報喜的消息傳來：趙琪中了第七名，雖然不在頭榜，卻考中了庶吉士，許假完婚。他想婚後攜妻赴京，免教妻子在老家苦候。

府衙裡這才一掃先前的霾。麗芳的嫁妝，韓燕娘已經準備了兩年了，只沒想到趙琪能一擊得中，並沒有準備好今年就馬上辦喜事。接信兒再開始開庫房清，三十二擡的嫁妝，也很能看。只可惜家不在本地，不曾置辦田產，陪送裡了田宅，總覺得缺了些什麼。一咬牙，韓燕娘便命從公中批出八百兩銀子來，給長箱底，或買田、或買宅，都由自己挑選。

趙琪的假期並不長，連里加外，在湘州只能停留十天。四月初抵達湘州，又要祭祖，又要拜父母，還要見師友，拜堂親，三日回門，四月中旬就得啓程。一切都顯得那麼匆忙。連賀章都沒來年及趕上見姐夫一面，算算日子，送信回鄉家、賀章再奉祖母到湘州，能看到趙琪的船尾——賀敬文索命不他跑這一趟了，留言要他三年後赴京見姐夫。

閨要出嫁，父母不好再掛著臉子，賀敬文與韓燕娘臉上都帶上了笑影。然而據瑤芳看來，賀敬文沒事兒人一般，他是真的沒往心上去，韓燕娘就帶了一點“相敬如冰”的意思了。也罷，跟賀敬文這樣的人相，一片真心得累死，瑤芳捨不得韓燕娘太累。

匆忙打發完長夫婦二人上京，賀敬文心裡一則以喜、一則以悲。喜的是有了個進士婿，悲的是閨嫁了。平素與長也不親近，可一旦嫁了，又有一種奇怪的名爲“岳父的悲涼”的東西在心底滋長。回來喝了回悶酒，不知怎地從牀上滾下來將給摔折了。

瑤芳得到消息跑過去的時候，韓燕娘已經到了，打發人去請郎中，又將一應政務兩位師爺代爲照看。韓燕娘也笑了：“這下真不用回老家了。二姐兒，寫信俊哥回來吧。這個樣子，他不好不在跟前侍疾的。”

賀敬文以手掩面，悶悶地道：“他回來做什麼？他回來了，老太太怎麼辦？聽到我傷了，老太太也要著急的，別路上有什麼閃失，我就萬死難辭其咎了。”

瑤芳道：“那我寫信給哥哥，他別來，先在家裡等著，等爹好了，再回家祭祖去。”

賀敬文嘆道：“好吧。”

自此，賀敬文自是老實了。雖傷了，賀敬文心倒更好了，韓燕娘不好跟個傷殘計較，說話也親切了許多。更讓他開心的是，傷筋骨一百天，今年楚王生日，他省得再想別的理由推搪了。寫了一封假惺惺的帖子，說自己行不便，賀敬文便安心在州府裡養傷。

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六月十三，楚王生日。楚王風評一向不錯，連巡等人都從省城趕過來爲他祝壽。可惜天公不作，從六月十二日起，雨就下得很大，河水暴漲，巡被困在了路上，湖廣道史卻冒前連夜趕到了。

賀敬文來全家“賞雨”，啃著半邊鴨腦殼，吸一口酒，笑道：“一羣傻子，大雨天的去給藩王祝壽吶！”開開心心啃了半天鴨腦殼，直吃到天黑，猶哼著小曲兒，又嚼鴨脖子。

韓燕娘對果兒使了個眼，果兒會意，到廚下命人將酒裡多摻水。瑤芳盤坐在羅漢榻上，看著連綿的雨幕，心道：不知道阿姐現在怎麼樣了。

一道閃電掠過夜空，門房頂著斗笠來報：“姜千戶家娘子有急事拍門。”

韓燕娘奇道：“什麼？他們不是應該在壽宴是麼？”

瑤芳心頭一震：“這個時候來，總是有急事的，快請！”

賀敬文吃得醉了，口裡道：“別是楚王死了吧？”

韓燕娘了他腦門一下：“吃你的酒吧！”

親自打了燈籠去見簡氏。

簡氏後面跟著次子，韓燕娘還要寒暄兩句。一個驚雷劈下，照得地上一片雪亮，簡氏青著臉道：“楚王反了。扣著人在王府裡，一個一個地問要不要從逆。”