姜長煥了瑤芳的手，代爲答應了：“好。”

青竹將艙的簾子拉上，瑤芳等人在船尾，曹忠與姜長煥在船頭，各安下地鋪，鋪上了被褥。主僕又小聲商議，於後半艙亦番歇息。青竹與管媽媽守上半夜，綠萼與何媽媽守下半夜，瑤芳姐弟倆安心休息。瑤芳也不敢睡踏實了，皆是和而臥。

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一夜無話。

次日瑤芳醒來，天依舊昏暗，賀平章也有了清醒的跡象，瑤芳將他抱起，練地換了尿布，等他肚要哭時，才推醒管媽媽給他餵。

姜長煥與曹忠也醒了，隔著簾子問：“起了麼？”

青竹與綠萼手腳麻利地收拾起被奔，瑤芳攏籠頭髮：“醒了。”

待收拾妥當了，才拉起簾子來。

何媽媽愁道：“船上水不多了，這樣的河水喝不得，可如何是好？”野渡周圍本無人煙，大雨之時，連路過的人都沒有，瑤芳擡眼去，岸上一條小路也看不見。低聲吩咐：“別那麼講究了，有得吃喝就不錯了。我記著這裡到寧鄉還有二十里？”

曹忠接口道：“是，二十里外有渡頭，從那裡上岸，再走二十里地，就是寧鄉縣城了。唉，就是雨太大趕不得路。”說著也往外看，雨幕連了天與地，河裡濁浪滔天。瑤芳準備的船不算小了，然而在這樣的天氣裡若強行出航，怕也要被打翻，想想昨夜，居然能冒雨逃得這麼遠，真是蒼天保佑。

瑤芳起道：“先生火做飯。”艙板下面柴米都是現的，清水也有兩桶，又有幾罐子醃的鹹菜，並一些菜蔬。板壁上還掛了十幾條臘，對面還有十幾條鹹魚。

何媽媽煮了一鍋白粥，洗了幾個蛋丟到粥鍋裡一同煮了，撈出來剝了殼。又切了幾碟鹹菜，出幾條黃瓜來：“菜蔬放久了也要蔫壞了，先盡著鮮的吃了吧。”

大家都沒有什麼胃口，胡填了些東西，何媽媽又去洗鍋盆，先拿河水衝了殘渣，再用清水衝去河水留下的細小泥砂。做完這些，賀平章又不肯消停了，一雙大眼睛滴溜溜地四轉，瑤芳心頭一酸，將他抱了起來：“你乖了，阿姐在這裡，你不要哭啊，娘好著呢。”

賀平章脆生生冒出一個字來：“娘。”

瑤芳手指輕輕地過他的眉：“你乖乖的，娘就會沒事了。”

瑤芳平素帶他的時間也不，賀平章找不到母親，看姐姐地旁邊，也不哭鬧地瞅江面，里“咿咿呀呀”也不知道說的是哪裡的方言。

等到賀平章又肚的時候，外面的雨依舊沒有停下來。曹忠看了看系舟的石柱，焦急地道：“江水又漲了。”

姜長煥道：“不要輕舉妄，這裡一船婦孺，船翻了誰都討不著好。”

瑤芳將弟弟給管氏，對青竹道：“將傢什搬過來，咱們印點子東西，給楚逆一個大禮。”要印招！曹忠與姜長煥閒著焦躁，都來幫忙，支好了架子，何媽媽也將下一頓飯做好了，白飯菜粥，炒了一盤子臘。

飯菜並不盛，何媽媽尷尬地解釋道：“看雨不停，怕以後沒得吃，就做了些。”

姜長煥舉箸道：“這樣就很好。”抱著碗，坐在瑤芳邊悶頭飯。

如是等了三日，雨歇，船上人都等不急了，決議前往寧鄉。這二十里水程卻走得十分艱難，河面上飄浮著淹死的牲畜、大斷的樹枝、快到渡頭的時候，瑤芳還約見著河水裡有大團黑的水藻一樣的東西，一個浪下去，又不見了。

未到渡頭，便聽江中有人喊：“前面的船歇！能搭一程否？”

姜長煥的眼睛瞬間瞪得老大，驚疑地問曹忠：“我怎麼聽到大哥的聲音了？”

兩人奔向船頭，瑤芳還沒認出這人的頭臉，姜長煥已經確定這是他哥哥了：“大哥？”

“二郎——”姜大哥的聲音已經劈了。

江水還未平靜，船行得七上八下，好容易到了姜長煬跟前，只見他頭髮也散了，服全髒了，抱著一段浮木泡在江水裡。姜長煥抱了一條長繩拋給他，曹忠出力，將人拖了上來。

姜長煬在細雨中趴在船舷上吐水，吐完了水，-息著說：“別急著往北，逆賊封鎖了道路。”

姜長煥道：“我們想先往東，過寧鄉的時候報個信兒，接了大嫂一同走。”

姜長煬苦笑道：“這都幾天了？他們怕早就知道了，接了也好，只是我岳父是走不了了。早知道就早些個將娶過門兒，現在也好跟你們在一了。”他想給妻子一個隆重些的婚禮，想明年宗室選拔時爭個實職，也好讓妻子風風。哪想到楚王這貨反了呢？

姜長煬恨楚王恨得牙。

何媽媽從艙底又翻出一套布，遞給曹忠後自下去溫飯。

等姜長煬換好了裳吞了一碗粥，寧鄉渡頭也近在眼前了，這渡頭有人看守，也有幾個艄公擺渡，趁些錢好養家餬口。今日卻出一荒涼，曹忠好了幾聲都無人應答，跳上去一看，渡頭邊的棚子裡一片狼藉，像是逃荒的人才走了一樣！

曹忠慌忙來報告姜長煬：“大郎！寧鄉況不對！我想回家看看！”姜長煬也跳上岸，喊了幾聲亦無人應答，沉聲道：“我與你同去！二郎與小娘子不要上岸！明日此時，我若不回來，你們就想辦法繞路北上！”

姜長煥急道：“那你呢？”

姜長煬沒應聲，背對著弟弟擺手道：“聽話。”

瑤芳正在兩難之間，抱著弟弟站在船頭，猶豫著要不要囑咐姜長煬找不到人就回來。忽聽得一聲貓。瑤芳眼睛一亮：“霸王！”姜長煬也知道未婚妻養了一隻霸王的貓，面上顯出笑來：“阿敏！”這可真是太好了。一行人齊齊出了笑容。這真是數日奔逃中遇到的第一件好事。

岸上船上都循聲去，之見一直髒兮兮的貓小心翼翼地從房後探出頭來，它上黃白條紋的皮已經髒得快看不出本了，然而那球一樣的型卻騙不了人，果然是霸王！

這下瑤芳也撐不住了，笑著要上岸，口裡說著：“謝天謝地！本來要去寧鄉找人……”話音未落，卻見霸王邊轉出一個高壯的影來！

這不是彭家姐妹中的任何一個！

來人哭著撲到姜長煬腳下：“姑爺！逆賊圍城，城破前，我們娘子並兩位小娘子……被老爺殺了！老爺將娘子和兩位小娘子推到井裡活活坑殺了！他自己帶著大郎騎馬跑了啊！”