瑤芳臉上的笑容還沒褪去，就被迎面一團惡意糊滿了臉。正慶幸，這麼快就能遇到彭家人。事關重大，自己爹孃還困在湘州呢，給彭家留的時間就一天。過了這一天，就算是天塌下來，也得繼續走。是，爲這誤事，誤不起。

現在這丫頭說什麼？阿敏姐妹死了？！

瑤芳死死盯著那個裹著一灰不溜布的侍，啞著嗓子問道：“你！是！誰！”

【彭知縣那個怕老婆怕得全湘州府都知道的人，會弄死老婆？你逗我？！】

【我跟我姐那麼大膽子都沒敢用衙役盯姐夫的梢，阿敏就能派了寧鄉縣的衙役到州府來找到姐夫的住址，我爹沒弄死我，彭知縣就能把閨都推到井裡了？】

【阿毓那麼可的閨，他怎麼會捨得？！】

【遇到事兒不想著護著老婆孩子，自己跑了？！】

綠萼站在後，聽著消息也大吃一驚，再看瑤芳的脊背僵得像跟木頭，忙上前將從船邊攙到中間，正要給青竹使眼，也過來幫忙。卻發現青竹也是一臉的慘白。綠萼：……這都怎麼了啊？！

船離岸很近，離那侍頗遠，高壯侍完全沒有聽到瑤芳的問話，抱著姜長煬的布鞋開始哭。

這個撲過來的高壯侍，瑤芳不曾在彭家見過。姜長煬卻是知道的，這姑娘據說小時候到了彭家，小小的一隻，彭娘子給取名“小巧”。哪知道越長越與名字背道而馳，人也沒那麼靈巧，彭娘子就把扔給廚娘打下手去了，廚房裡天然的優良環境讓越發地橫向發展了起來。

瑤芳自然不會關心彭家的備用廚娘。姜長煬見過，是因爲兩家定親，好歹跟皇家沾了點邊，爲了擺排場，彭家將能使的人都用上了。小巧扛東西出來，姜長煬看過一眼。

才認出小巧，姜長煬便以爲憑小巧的格，興許能護著他媳婦兒逃了出來，萬沒想到小巧卻帶了這麼個噩耗，姜長煬全都抖了起來，他也完全沒聽到瑤芳的問題話。

姜長煥倒是聽著了，見岸上兩個人全沒靜，恨恨一跺腳，大聲問道：“哥，問是誰，說嫂子沒了，嫂子就沒了麼？”

這回大家都聽到了，小巧擡頭道：“姑爺，我是小巧啊！”

顧不上嘲笑這麼個與型嚴重不符的名字，姜長煥代兄問話：“你將事一一道明！”

霸王弓著子跳到了姜長煬的腳邊，繞著他打著轉兒，小巧一把將霸王摟了過來，著鼻子，顛三倒四地說：“就是，六月十三，正下著大雨呢，老爺還說，得虧看知府大人不喜歡楚王，他也沒去，這纔沒這個罪。然後就壞了事兒了。來了些歹人，城門不知怎地就開了，人不知怎地就進來了，不知怎地他們就四點火了……”

一開口，姜長煥就走到瑤芳邊，輕輕握一下的手：“我幫你問話了，你仔細聽，有什麼要問的，告訴我，我來問。”

瑤芳面無表地看了他一眼，點點頭，將手從姜長煥掌中了出來，繼續聽“小巧”的話，從這夾雜不清的話裡分析真相。小巧是個廚房雜役，接的況實在不多，凡事都“不知怎地”。瑤芳費了些力氣才拼出了真相——

楚王應該是早有預謀的，他至有兩路或者更多的安排，湘州府是他的大本營，在那裡了楚地的員、包括巡等人，借壽宴除去他們。然而湘州知府，也就是賀敬文，不知道爲什麼跟他不對付，府衙也防他防得厲害，他聯繫上的隊伍並不駐湘州，是周圍的州府殺過來的。其他比較重要的地方，也有人藉機城，有心算無心。要瑤芳來安排，大約就是事先安排人進城，到了晚間悄悄打開城門，裡應外合。

寧鄉縣那裡，本沒幾個兵，有兵也是措手不及，外面喊殺聲起，火沖天，他才發現事不對。起來就將寶貝兒子敲醒，如今衙役，卻總不見來人，賊人又殺到，於是將妻推到井裡，自己帶著兒子騎馬跑了。

說好聽一點，是怕妻落到反賊手裡辱，小人之心猜度一下，就是怕老婆閨被反賊拿了去，給他丟臉。乾脆一兒活路也不留給妻，弄死拉倒，省心。

瑤芳低聲笑了起來，姜長煥骨悚然，又攥了的手，用力道：“我不幹這樣的事！忘了你爹說的話！你說話呀！”才逢大變，好容易帶著媳婦兒一路逃亡，結果大嫂死了，媳婦兒也變得不正常了。年姜長煥還沒有長後的那麼沉穩多智，急之下想到了大哥：“哥！你說話啊！”

姜長煬說話了，對象不是弟弟，而是小巧：“逆賊還在縣城？”

小巧啜泣兩聲：“不知道。大概，可能，走了吧。他們要抓人來，進城殺得太多了，城裡也有逃出去的人，雨太大，沖壞了河堤，得抓人架橋修堤壩。”

姜長煬轉過來，對瑤芳道：“小娘子，一路辛苦，我這弟弟就託付給你了，他要淘氣，只管教訓。要快些走了，我怕楚王不止這兩路兵馬，省城那裡，巡已被調虎離山，恐怕也難保了。不要在那裡落腳！本省都不要停，出了本省，多走兩州，鬧事裡將事宣揚開來，再尋衙門，最好是找到史，或是衛所，留下證據，證明是你們將消息帶出來的！毋投藩王府！吳王府也不要去！”

瑤芳向張先生說起這位姜家長公子的時候，千畜牲萬畜牲地罵，是真沒想到他的腦子這樣好使，一瞬間能想到這麼多，與自己分析得也不差。瑤芳不笑了，認真地問：“令尊原是命長公子北上的，長公子只說我二人，你呢？”

姜長煥跟著說：“對啊！哥，你呢？快上船吧，咱們走。嫂子……等平之後再來安葬吧！”

姜長煬上前幾步，與弟弟隔水相：“你們得走，這是要爭頭功的！不然我們的父母，就白白折在湘州府了！曹忠，你陪著二郎北上，你的家人，我去尋。有我在，就有他們。”霸王在他腳邊跳來跳去，躲過了曹忠上船的，坐在一旁。

“你呢？”姜長煥心裡升起一不祥的預。

姜長煬彎腰抱起了霸王，著它髒兮兮的：“我呀，得去尋我岳父呀。你們快走。”說著，又拎著小巧的後領將拎起，要帶路往縣城去看一眼。

直的脊背，寬肩窄，很有點“服頭，不掩國“的味道。

瑤芳挽弓搭箭，最終還是垂下了手，*地吐出兩個字：“走了！”真是個多種子。

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姜長煥看看大哥的背景，再看看媳婦兒的表，突然覺得自己纔是這世上最正常的一個人，什麼淘氣啊，什麼手欠啊，跟這倆一比，就什麼都算不上了！親哥去找死了的嫂子，把國家大事扔一邊了，腫麼破？姜長煥當人弟弟的，只好著頭皮頂上，還好，他媳婦還活生生地在眼眉前。

可是媳婦兒的表也太嚇人了，不是青面獠牙，也不是怒目圓睜，甚至眉頭都沒皺一下，可就是讓人打從心底發寒。姜長煥鼓起了勇氣，對瑤芳道：“進船艙裡吧，我在外頭看著。”有啥辦法呢？曹忠不是主人，其餘的一般老弱婦孺，他親哥又跑了，著頭皮死也得撐下去啊。

瑤芳站在艙外吹著秋風，細雨飄在蓑上，偶爾還被風吹一些打到下。冰涼的雨將心裡的闇火澆滅了一點點，搖搖頭，輕聲道：“不礙的，我得好好想想。別看了，長公子走遠了，去何媽媽弄點吃的吧。”

姜長煥也不知道心裡是個什麼滋味兒，匆匆答應一聲，跑進艙裡去了。他記得彭敏，這未過門的嫂子人品很好，還給他做過幾樣針線。就這麼扔那兒不管，也不好，可大哥就這麼頭也不回……好像也不對啊！姜長煥下了撓牆的衝，讓何媽媽去做飯，自己在船艙裡團團轉了好幾圈，轉去船尾，看曹忠劃船。

船上統共三個人會劃船，何媽媽管媽媽雖是僕役下人，在賀家也沒幹什麼重活計，到如今能接著劃船已經不錯了，綠萼不敢讓們再做別的，對何媽媽道：“娘你歇著，我去做飯，你跟管娘還要劃船呢，別跟我爭了。”

何媽媽默不吱聲，跟管媽媽湊到一看賀平章。這孩子十分好帶，離了親孃，也哭幾聲，現在看著有姐姐有母，已經不哭了，只是口裡還會念兩聲娘。兩個年長婦人，其實並沒有什麼大主意，既見小主人有章程，只管悶頭幹活兒。外面兵慌馬的，獨個兒逃，也是逃不掉的。跟著小主人，至到現在還沒有遇到什麼兵。

瑤芳站了一回，想明瞭事，待要姜長煥過來開誠佈公地談一談，接下來的路是一件要的事，這小子啃了自己一口宣稱要自己當媳婦兒又是另一樁，總之，全是要談開了的。沒有賀家，姜正清有兵有份（宗室），有大半的機會求生，沒有了姜家，賀家至賀敬文就得待在那兒了——他必不會走的。瑤芳得承姜家這份兒人，該說的都要跟姜長煥說明白了。

姜長煥這孩子也是倒黴，是攤上了這麼一攤子事兒。熬得過就龍，熬不過……茍延殘。姜長煥是宗室，若是父兄死難，忠烈孤，朝廷不會虧待他。所謂不虧待，大概就是給個高一點的爵位，以示表彰，除此而外，便再也沒有了。他一個十一、二歲，沒爹沒孃的半大小子，其實前途未卜，沒長大人就死了也說不定。熬得過去時，心智，前途無量，雖不能宣麻拜相，然在勳貴裡頭，也能數得上號兒。

瑤芳總要盡力護他到年的。

水天界，濁浪翻作一條黑線，深吸了一口冰涼的空氣，扯了扯蓑，旋踵退艙，卻見青竹怔怔地站在艙門旁，兩眼發直，看著渡頭。兩眼一眨也不眨，空得讓人心寒，一張臉像是白楊木雕出來似的。瑤芳卻不怕這個，前世宮裡見過太多絕的人、太多麻木的眼，只是擔心，青竹的緒似乎不對。

果然，青竹慢慢地轉過頭來，目也緩緩地到的臉上：“姐兒，天下的井，總是與人過不去的。”

瑤芳靜靜聽完，也看了一眼：“我管不得別人推我下去，別人也不能我不往外爬，等我爬出去，就由不得旁人了。進來吧，商議一下怎麼爬。”

青竹的麪皮慢慢緩了過來，僵地點了點頭。

曹忠還在劃船，瑤芳便將人聚到了船尾：“長公子不與我們同行，就剩我們幾個啦，這一路上，本省之食水也難補給，大家都要苦著些了。岸上也不知道是個什麼形，也不敢信這些人。熬過這一段，就好了。出了本省，想法子表明了份，自然有人接我們，也算是不負父母所託，給他們掙個功臣。”說完，又問他們有什麼看法。

何媽媽等人唯瑤芳馬首是瞻，曹忠也想不出旁的招兒來，他既是姜正清的親兵，心裡就比較向著姜長煥，壞主意一時也打不出來。他還擔心著自己的妻兒老小，卻又被“功臣”二字撥了心絃，想這一行人還要靠他出力，他的功勞總是抹不掉的。便說：“我是人，全聽二郎的。”

姜長煥想說什麼，瑤芳對他作了個手勢，讓他住了：“既要上京，或許還要寫個摺子，還請公子與我參詳一二。”

姜長煥聽著“公子”三個字，頗覺疏離，心裡一堵，悶悶地道：“哦。”

瑤芳率先起，對兩個母道：“媽媽們先歇息，飯後給曹大郎換手。如今不敢信旁人，只會咱們先辛苦辛苦了。”連曹忠，三人齊說不敢。

瑤芳將姜長煥又引到艙前，著船首破開河水泛起的浪花，瑤芳沉聲道：“如今這一船人，就看你我了。”

姜長煥打起神來：“你放心，我必會將你們帶到京城的。”

瑤芳面上泛起一笑來，眼睛裡帶一點戲謔地問他：“你就這麼自信麼？知道往京城要怎麼走？本省大，河水暴漲，水面上的關卡沒人攔，才咱們走得這麼順利，出了本省，沒有文憑路引，走不百里就能攔下來你信不信？”

姜長煥臉上一紅，囁嚅著：“辦法總是人想出來的。”

瑤芳眼睛裡升出欣賞來，輕聲道：“原本長公子要是與我們同行，還不致如此艱難，有他在，能僱人。若是父母長輩，自然是可以僱人的，他們製得住，可這一船，老的老小的小，萬一僱到了歹人，就死無葬之地了。縱然到了安全的地方，遇個糊塗兒，也難。這些，都要想到。”

姜長煥低聲問道：“你……既然安排下了船隻，是不是已經佈置了？”

那是，賀敬文的大印，在他不知道的時候，被閨和師爺拿來蓋了無數次，路引、文牒都是齊全的。瑤芳不接這個話，慢慢地、堅定地道：“公子，我下面說的話，你記牢了，好不好？”

姜長煥道：“別再我公子，就好。”

瑤芳不由莞爾：“二郎，這船上旁的人是拿不了主意的，他們拿的主意，我也未必肯信。這一路，很艱難，我癡長你一歲，做不來躲在你後面哭的事。哪怕到了京裡，也很難。我知道，就有兩個人蔘完了楚王就死了，朝廷裡，未必會信他反。”

姜長煥了拳頭，張口罵，又忍下了，憋氣地道：“你接著說。”

“你我父母都陷在湘州府了，運氣好，伯父引兵攻王府，擒賊先擒王，家父整頓吏民，兩人聯手守城，或可支應得到援兵到來。運氣不好，就要看我們了。長公子此去，吉兇未卜，你不能再出事了。賀家上下，承伯父通風報信的恩，我不能你出事兒。別跟我爭，等我說完。”

“我們的父親，要麼贏，要麼死，絕不可能降，這個，你要知道。所以，你必得好好活下去。我經歷好歹比你多些，千萬這一路聽我的，好不好？”

姜長煥小時候淘氣，打而不改，今日卻安靜得要命：“好。”爭辯又爭辯不出條生路來，用力做就是了，做出了事來，說的話自然就有人聽了。