到了衚衕口，見著了捧硯，一拍腦袋，心說，賀大郎明似鬼，又有容二做岳父，此事必定無礙的。手攔住了捧硯，問他：“你做什麼去的？”

捧硯認得他，連忙行了個大禮，一五一十地將事說了。姜長煥心頭一，面上平靜地道：“去吧，路上小心。”他自己也不往賀家去了，徑去尋了他的新朋友——葉國公的嗣子葉冀。

葉國公家教尚可，葉冀爲人倒也不錯。因葉皇后的關係，姜長煥與葉家很是稔。葉冀將來是要襲爵做國公的人，書讀得差不多就好，也不指著他考狀元宗耀祖——難度太大。倒是吃喝玩樂、人際往，需要十分嫺才行。葉皇后教導了姜長煥許久，等他遷出宮廷，便指點他找葉冀，多多認識些人，對姜長煥日後的發展也是有好的。吳王系在京城，可沒什麼關係，葉家則不同。大家互爲關係網上的一個結點，是件互惠互利的好事。

葉冀流廣闊。老君觀的觀主、相國寺的住持、多寶齋的東家、百味齋的幕後老闆、慶國公、靖國公、安侯、平昌侯……諸如此類，就沒有他不認識的。聽說姜長煥來，笑著將他引到花廳裡坐下：“怎麼？無聊了？這大熱的天兒，咱們到老君觀避暑去？反正你我都無事，老君觀那裡又清涼，借他們幾間屋子，我們也清淨清淨？”

姜長煥道：“聖上纔去那裡，遇著了，怕要被他問。”

葉冀道：“旁人不得能多見聖上一面，你倒好，還要躲著。也是怪人。究竟是什麼事兒呢？”

姜長煥道：“你送我那套捶丸用杖，哪裡做的？”

葉冀來了神：“怎麼？要送人？誰？志同道合的同好？”

“什麼呀！我就突然想起來了，想先備著送人，是不是同好，可不好說呢。你說，京郊什麼地方合適做場子？我想弄一個來。要多錢？”越想越覺得這主意不錯。賀家沒有那樣廣闊的地塊，姜長煥卻有幾個閒錢，弄那麼一個玩耍的地方，不用花家裡的錢，他也置辦得起。錢唄，下半年的錢就又要發了。

葉冀了下：“做這個的，你找我就問對人了，等會兒咱們一塊兒去，我也再做一套來。你要做，就做全副的十。場子麼，我勸你，別隻弄一個大場子，這樣，尋一塊地，半做場子，半是莊田。拿田莊的出息維持這樣一塊場子，還有盈餘呢。你年紀也漸漸大了，好家立業了。也得置辦些養家餬口的產業了，總不能每年只瞅著那點俸祿過活不是？”

此言有理。姜長煥道：“也好，山地買來也便宜。半是山地、半是田地，將別業築在山腳下，嗯，再養兩匹馬，種些花樹……嘿！”

葉冀敲敲茶幾：“等等，我再想想，看有沒有現的。你能想到的，總有人也能想到。看有沒有置辦好了想出手的。前陣兒爲了楚逆的事兒，可有好些個人家敗落了，總有要出手的產業。”

姜長煥道：“都這麼長時間了，該出的早就出了，哪能等到現在？”賀家的宅子都買了多長時間了？

葉冀冷笑道：“你道清算一件事，割過一茬兒就算完了？”

“怎麼？”

“且等著吧，不翻二十年舊賬不算完。誰個一直爲楚逆說話？誰個一直說楚地太平？又有誰個縱容流寇？一樣一樣，都得算清楚了。還有，現在前頭打著仗著，這中間有中飽私囊做得過份的，有不聽軍令的，有延誤戰機的……”

姜長煥果斷地道：“行，你說什麼就是什麼，找一個清涼避暑的地方！”

葉冀狐疑地看了他一眼：“你能有幾個錢？你隨父母居住，能有多私房？”這是個大問題，子孫不好有私財的。放到古早的時候，私自置業，一頓臭揍還得出來。擱到現在，有小心思的人多了，這麼幹的不是沒有，卻也不能說是正確。

要是別家，不真不好說，到了姜正清家，老婆說話算數，老婆最偏疼的就是小兒子。現在又有了爵位，又有了俸祿，他說拿自己的俸祿買個散心的地方，又不是拿去嫖賭。只要略一堅持，簡氏再沒有反對的道理。

姜長煥道：“放心，我會跟我爹孃說的。”

葉冀心裡嘀咕一句，這也有點不講規矩，還是帶著他先去看球桿：“訂全套十的，用起來也好使。”

姜長煥又問：“這個好辦。那地方呢？”

葉冀道：“明天給你信兒，做全套的球棒也得些時候，包管你球棒做好了，地方也選定了。總得容我找個人去打聽吧？”

姜長煥厚著臉皮問：“哪家牙行？”

“牙行？”葉冀嗤笑一聲，“哪家牙行比錦衛的消息更靈通？我有認得的人。張家的二小子，補進錦衛了。”平昌侯姓張。

姜長煥豎起一大拇指：“厲害，你們都厲害。那裡也是尋常能進得的？”

葉冀聳聳肩：“正是用人的時候。”

姜長煥心道，難道聖上對錦衛也有些懷疑了？都傳說，錦衛無所不知，偏偏楚王謀逆，啥消息都沒傳到京城。要清洗，也是應有之義。

訂了五套球桿，謝過了葉冀，姜長煥便回家磨簡氏，說想買個莊子玩。簡氏打量他一眼：“我也覺得是要置業，家裡也有幾個錢，可你不買莊子傳給子孫，拿來玩？你也長大啦，得走點心了。”

姜長煥道：“拿我的俸祿行不行？不是全買了地玩的，一半莊田一半捶丸場，到時候娘也好去散心吶！”

“我不去，一個孤老婆子，有什麼意思？”

“那就邀幾個人一起嘛，賀家嬸嬸不是也來了？家人口多——”

賀家人口那多？簡氏鄙視地看了他一眼：“想拐了賀二孃來，你就直說！你急的什麼呀？我跟你爹都說好了，這兩天就探探口風。誰知道……賀史他上了本，現在正忙著呢？”

姜長煥道：“那咱們先弄咱們的，行不行？包您不虧本兒。真不花家裡的錢。葉國公、慶國公他們家也都喜歡的，我的捶丸還是葉國公家的大郎教我玩的呢。”

簡氏想了想，好像也不太虧，兒子又喜歡：“那你看著辦。籤契書之前，我得先看看地方兒。”

姜長煥得了應允，自然是千好萬好。過不半月，球桿做好了，他先拿了孝敬給簡氏的一套回家、自己也留了一套，又將餘下的親自送到賀家。遞話給韓燕娘：“聽說府上要玩捶丸，家母也喜歡上了這個，就順手多做了幾副送來。我還在外頭買了塊地，正合適玩，什麼時候去練練？”

話說到這個份兒上，連容七娘帶瑤芳，都出來見他一面，謝他一謝。姜長煥覺得自己終於找對了方式，笑道：“到了京城，好些習慣不得一一改了。又有很多事，先前都不知道的，也得重新學。要不就顯得與旁人不是一路人，人家有什麼也不帶著你。”

韓燕娘原本還覺得他手裡散漫，花錢太隨意，不像過日子的人。聽他這般解釋，覺得十分有理，對他的評價又高了一層：“二郎越發有計較了。”

姜長煥道：“也是現學現賣的。等地方收拾好了，請您去散散心，好不好？”

韓燕娘果然應道：“好。”容七娘已經跟稟過了，等天氣涼了，就帶瑤芳出去與以前的小姐妹們玩耍的事。韓燕娘也是不得，瑤芳長到這麼大，是該再幾個朋友了。現在姜長煥提供場地給瑤芳練習，正合韓燕孃的意。

姜長煥溫和一笑，瑤芳有點懵——他什麼時候學會這麼狡猾了？

容七娘正在說：“二郎有心了，這樣安排也很好，以後二郎有朋友，也用得著呢。多多玩耍相，朋友間纔會好起來。”

姜長煥可甜：“嫂子說的是，謝嫂子指點。”

瑤芳：……這麼說好像也沒什麼不對，可總覺得被佔了便宜。努力下心底升起的詭異之，忽然覺得韓燕娘在看自己。

！這麼安靜好像不太對，瑤芳鎮定地開口：“我們以前沒弄過這些個，忒佔地方。也不知道能不能玩好。”

姜長煥理所當然地道：“那就從現在開始玩，又不是隻有旁人能玩，你不能玩。你想做什麼，只管做就是了。”有我兜著呢！最後一句話沒敢說出來。

瑤芳看他這昂首的樣子，別過臉去。這小子，還真是……