互相認爲對方極度不靠譜的弟兄倆，一路磕磕絆絆地往家裡走。他們的親爹姜正清也在領宴的人羣裡，平白爲兒子擔了一整天的心。連長子平安歸來的喜悅，都因爲今天的變故被沖淡了不。路上不上說話的好場所，姜正清對兩個越發管不住的兒子橫了一眼：“都與我回家去！”

老實人發火，一般人不敢去惹，想阻攔的人也在姜長煬的黑臉之下退卻了。氣場是個很怪的東西，他不像外貌可以簡單直白地描，遇到生氣中的姜長煬，是一種奇妙的覺，要說的話，就是頸後一涼，彷彿看到了閻王。雖然大家也不知道閻王長什麼樣子。

出了宮門，姜長煬便站住了腳，黑著一張臉等簡氏出來，將簡氏扶上了車，一路護送著母親回家。

簡氏這一天十分開心，沒人告訴他郊迎出了問題。前兩天還在擔心小兒子被扣宮裡，不定發生什麼奇怪的事了，今天一看，從太后到皇后，人人開懷，那就沒有什麼好擔心的了。簡氏放心地應酬著，還跟同樣進宮領宴的羅老太太、韓燕娘婆媳倆聊了一會兒天，又應付了一羣有意跟做親家的貴婦人，略帶微醺地出來了。

至於不高興的吳貴妃，誰又在乎呢？

簡氏有些興，本不會在乎吳貴妃的心——要不是你，至於讓我兒子爲難麼？你不開心正好。爲此，簡氏多喝了兩盅小酒，宴散之後還有點頭暈。出來之後，遇到丈夫兒子，手長子的臉，溫熱的讓安心了，哽咽著說一句：“可算是回來了。”就被長子塞進了車裡。

一路無言，直到歸家。

簡氏是個合格的主母，家裡收拾得乾淨整齊。爲了迎接長子歸來，特地將他的住所重又打掃了一回，被褥是新曬的，傢俱是新打的，桌上的茶是溫的、盤裡的果蔬是新鮮的，碟子裡的糕餅是宮前纔出爐的。竈上溫著醒酒湯，鍋裡煮著暖胃的粥，連沐浴的熱水都燒好了。

姜長煬未及解甲，先將父母扶到上座，退後三步，也不用拜墊，直接跪在了清涼的地磚上，給父母叩頭。姜正清的嚴肅臉也繃不住了，簡氏拿帕子蓋住了眼，嚶嚶地哭了：“可算是回來了，以後都不再這個罪了。兒哪有那麼好當的啊？往後都在家裡安心過日子，你們的俸祿都比以前多了，不用再拼命了，啊？”沾的姜長煥都有田宅賞賜，立功的姜長煬得到的只多不。

姜長煬心說，以後不拼命了，還得拼腦子，我弟腦子不大夠用，我還是得心吶！口上一派和氣地答道：“咱以後都不招事了。”

簡氏以爲兒子聽話，欣地道：“那就好，也都累了，哎，水都燒好了，洗洗睡吧。可能睡個安穩覺了。”

姜長煬優雅又謙和地笑著：“是呢，那邊的牀忒了。二郎，梳洗完了過來，咱們好些年沒見啦，怪想的。娘，今天他跟我睡。”

簡氏樂得兒子和睦，笑道：“應該的。”

姜長煬道：“明日開始，兒須得拜訪些人。聽說二郎訂了親，咱先往賀家去吧。”

“行。這些都給我了。”

姜長煬滿意地又拎著弟弟的領子去洗澡了。

他弟走得遠了纔開始掙扎：“死醉鬼，你喝醉了，有話明天說！我又沒做錯什麼。”姜長煬的武力值就目前來說，是他弟的兩倍，頗爲從容地將人往地上一丟：“我說的你是沒聽明白是麼？你再這麼賣弄小聰明，早晚要出事兒。你有媳婦兒的人了，怎麼還這麼說風就是雨？做事要穩妥，懂不懂？”

提到媳婦兒，姜長煥冷靜了下來，背上冒出了汗粒：“啥？小聰明？明明不著痕跡的。”

“那是你覺得！”

“不然呢？”姜長煥不服氣地道，“文死諫武死戰？有我諫的份兒麼？他又不是真格的要立太子，誰都看得出來，他這就是要將皇次子推出來，可誰又不能說什麼。不過是代他出迎而已！哪怕如今名份已定，就算是中宮有了太子，他非要小胖子郊迎，你又能說什麼呢？他又不是初登大寶，威不彰的新君。執掌天下都十幾年了，錦衛備儀仗的時候，閣都沒能攔住！”

姜長煬額角突突直跳，噴出的鼻息裡帶著酒氣，帶點不屑地道：“傻貨！你哪用冒這個險？你出的什麼頭？的什麼面？生病會不會？有了實職，就是進了朝廷，頭一樣要學的，就是生病。還有，凡事要手腳，經手的環節越越好，否則哪一環出了一丁點兒的紕，你就敗了！我也不問你做了什麼了，總之，以後蠢事做！”

姜長煥斜眼看他哥：“那要是你，怎麼辦？躲了？那小子出風頭？”

姜長煬輕蔑地道：“還要他能出得了風頭而不是出醜，你以爲他生慣養的，沒人使壞他就能安生了麼？你可真是多餘！得罪他又怎麼了？就直說，你不肯接這件事兒，他還能吃了你不？”

姜長煥目瞪口呆：“啥？”

姜長煬這回的輕蔑是對著弟弟的了：“你不是有膽子的麼？這會兒怎麼就沒那個本事了呢？當今天下，除非十惡大罪，誰能將宗室如何？就是天子，沒個由頭，也只能聽之任之。你這麼費力周旋，倒像是心有所求，”說著一挑眉，“你抱負還不小呢吧？”

姜長煥沉默了。

“還真是？你認真的？也是，建功立業的心，誰都有，可事不是誰都能一下子就做的。你要真想做，須得穩重。你心裡有顧慮了，輕易不敢跟皇帝擰著來了，是也不是？”說著，口氣裡漸帶了一點調-笑，“怕給媳婦兒惹麻煩？不用怕，這還不算事兒。”

姜長煥了脣。被他哥看到了，聳聳肩膀：“有些事，你越怕，越是做不的。畏首畏尾，當斷不斷，徒惹人笑。好好想想吧，哎，這幾年沒見你，以後真要多教教你了。”

姜長煥怒道：“就你還教我呢？一路就把我甩了！”

“我看你當時也沒有不開心。”大家都是熊字輩兒的，老二別笑老大了。

姜長煥焉了。

姜長煬道：“好了，去梳洗，以後那一位家裡的事兒，甭攙和。”

“可娘娘待我很好，吳貴妃可不是善茬兒。”

“不是還有長子麼？”

“那也未必能啊。王才人也不是什麼好鳥！”

“那就讓去死，”姜長煬面無表地道，“你以爲朝臣很在意一個什麼狗屁宮人？死了就死了，孩子歸了娘娘，照顧娘，照顧得孝敬。吳妃就是現的替死鬼。媽的！敢拿老子當槍，活擰了！”

“那也虧了。”

姜長煬道：“那就只好求老天爺保佑娘娘有兒緣了。行了，歇著去吧，這事兒且有得磨呢，不在此一日。明天還要去你媳婦兒家呢，別板著個臉。你今天這事兒，辦得也還算漂亮，說不定會誇你呢。”

“你都看出來了，一定也覺得我蠢。”

“qie”

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瑤芳倒沒有覺得姜長煬蠢，只是在心裡將元和帝詛咒了無數遍，閒著沒事兒，將姜長煥拉出來頂缸。這輩子幾個皇子的生辰跟上輩子全都不一樣了，上輩子倒是沒有發生這麼樣的烏龍事兒。哪怕賀敬文誇獎姜長煥：“這小子有種。”

瑤芳和賀章都擔心他會因此開罪元和帝。與底氣十足、格又不咋地的姜家人相比，賀家兄妹倆就要謹慎得多。大家太明白元和帝是個什麼樣的人了，明面兒上或許不會做什麼，一旦真的開罪了他，他就會用他那不算笨的腦筋，給你一打小鞋穿。隨著他在位的時間越來越長，阿諛奉承的人只會越來越多。據瑤芳的經歷，這會兒已經有文暗中投誠了。兩榜進士又能怎樣？在堅持原則上，未必比得過賀敬文呢。若是他們代主子咬人，那……

次日，姜家兄弟來訪的時候，賀章就明確地表示了自己的擔心。

姜長煥頗爲，深覺得這纔是正常的親戚該有的，像他那樣的熊孩子纔是異端。他哥……也是這麼想的，十分誠懇地對賀章道：“勞您擔心了，他就是年紀小，淘氣，我會管教好他，他穩重些的。”

郎舅倆聽了，臉上的表難以形容：你一個丟下弟的貨，有資格這麼說麼？

除此而外，氣氛是十分好的。賀敬文特別開心，他婿很給他長臉，婿他哥如今做了右軍都督府的都督僉事，也算是位高權重。開國以後，宗室不再領兵，當初開國那一撥過去，姜長煬這還是頭一份兒。真是忍不住要謝一下楚王呢。

賀敬文又盛讚了姜家兄弟倆，恭喜了姜長煬回來得居高位。姜長煬正常的時候比賀章還像個好人，謙虛又大方，連說過獎。

賀敬文好心地提醒：“如今朝裡爲立儲的事爭執很大——諸臣與天子爭，我等照禮法行事，奈何天子以立次子。你此番回來，正在風口浪尖上，可要謹言慎行。”

姜長煬道：“這是自然。回來我已聽舍弟說過了，可真是一團糟。我們領兵的人，就安心做人好了，禮法上頭的事，還是公等明白，”見賀敬文還要長篇大論，便給他了個消息，“我如今只管看著楚地之事如何善後收尾，不日，就要大興詔獄了。”

賀敬文果然關切地問：“怎麼？”

姜長煬冷笑道：“賀翁以爲，先前收押的那些，就已經算完了麼？冰凍三尺，非一日之寒，流民也不是一天冒出來的，楚逆的心，也不是一天就大起來的，之前那些人都做了什麼呢？但凡有一半兒如您這般紮實肯幹，也不至於糜爛至此。”

被小拍了一記馬屁，賀敬文臉上流出笑意來：“哎，話也不是這麼說的——真的要興詔獄了？”

“昨日陛下略提了提，這件事不會小了。”

賀敬文的得意褪去，改爲憤怒：“這是應該的，就因爲他們日積月累的疏忽，多人跟著遭了罪？就該狠狠地問罪。”

姜長煬擔憂地道：“還有一事。”

“什麼事？你說，只要我能幫得上忙的。”

賀章與姜長煥眼睜睜地看著這個一路熊到底的貨當忽悠賀敬文：“就是，棄城而逃的員們……”

“必得問罪的。”

“可是我那岳父？”

賀章傻眼了，彭知縣是他好友，爲他出過力，他還很同意這位喪妻喪子喪自己還瘋了的“同僚”。現在被姜長煬一提，才發現——不對啊，他也是棄城而逃的！

“可他不是腦子已經不作主兒了嗎？”

“所以跟您商量，我會上表，請保他一命，我在京郊找個地方養著他。您那裡，只當不知道這件事，如何？”

賀敬文義氣當頭，就要說：“如何能當不知道？我會據實上本的。”

姜長煬嘆息道：“只得如此了。”

賀章不忍心再看下來，邀姜長煥去自己書房裡“坐坐”。姜長煬對他弟弟說：“賀兄難得能請得下假來，你去隨他說說話，我與賀翁許久不見，正有許多話要說呢。”

姜長煥被大舅哥救了出去，在大舅哥的書房裡見到了老婆。見了面，他先認錯：“是我魯莽了。”老老實實將他做的事招供了。他本不瑤芳知曉的，被他哥哥道破之後才發覺自己做得或許並不是那麼完，與其裝沒事兒人一樣，不如老實說了。

賀章皺眉道：“我還覺得奇怪呢，怎麼你做下這等事來，聖上居然沒有責怪你。原來還有這般，你確實是魯莽了。這樣的事，打一開頭就不該接。還有，你做了這般事，沒再對旁人講吧？”

姜長煥搖了搖頭。

賀章道：“萬一娘娘誤會了，豈不要寒心？”

瑤芳道：“娘娘早該看出來了。這樣的事，也只好瞞那兩個傻子罷了。”

“？”

“今上自負得很，以爲你逃不出他的手掌心呢，你裝得好些，不會有問題的。難不在當下，而在以後。你在他的心裡，是幫著他的人，日後你說話，你不順著他說，他可就會翻舊賬了。他不是腦子笨，想不到，而是就沒往那想。”

賀章嚴肅地問姜長煥：“你可有應對之策？”

姜長煥眨了眨眼睛：“接著裝唄。”

“p！”賀章了口，“你以爲你是誰？忍辱負重打進敵營？隔的時日越長，只會越讓人憤怒。”

姜長煥低聲道：“吳貴妃那個兒子，比我還淘氣呢，得罪個把人，太容易了。是他得罪我，可不是我得罪他。我今番是報了備的，扮黑臉好鎮住他，要是他不識好歹對我無禮，可就怪不得我翻臉了。我可是忍辱負重爲他犧牲良多呢，我心寒了，不幹了，怎麼著吧。”

賀章吸了口冷氣：“你們是不是都想得特別多啊？”

姜長煥急著表白道：“沒，我們老薑家的人，直來直去的多，我這不是被那個心思十八道彎兒的給的麼？”這是一個立在權力頂端的家族，連造反都能留下一條命。有權，任，是他們的特徵，行爲方式也就簡單暴了起來。想做什麼，就會去做，極主妥協。

一語落地，聽到瑤芳笑了起來：“哈哈哈哈，甚是有理。不過你哥哥說的也對，還是有些冒險了。別總跟皇帝玩小心眼兒，直著頂撞了，頂多生氣。把他當猴耍，能記恨一輩子。”

姜長煥認真地保證：“以後不會再這樣了，我也是被的，他這一手玩得太賤了！”

瑤芳道：“只怕更賤的還在後頭呢。你哥哥和國公都回來了，等著看吧，且有得煩呢。”

姜長煥道：“葉國公又不傻，吳貴妃得寵多年，雖然漫不過皇后娘娘去，卻也囂張得令人生厭。葉國公吃飽了撐的，去給一個不合禮法、母親又囂張的皇子撐腰。我哥哥，他也不會喜歡被人逗著玩的。”

賀章笑道：“讓人給他做事，總要做出點誠意來。於葉國公，誰做太子，他都是皇后的親哥哥，有什麼區別？吳貴妃還更討厭一點。於令兄，他還能封王不？”

瑤芳皺一皺眉頭，輕聲道：“或許，還有旁的辦法趨使。”