前世，關於張真人的傳說被傳得神乎其神，世人所知最神奇的莫過於他留下只鞋子就跑路的事蹟。瑤芳對此總是將信將疑——得發生什麼樣的事兒，才能跑得鞋都掉了啊？是不是弄虛作假的啊？

今生，直面其人，才相信張真人是真有本事的。自認與張真人總是保有一定的默契，雙方都不去那個忌的話題。同樣的，便不去想“張真人會死”這麼個事，搞不好老人家真的是白日飛昇了呢？

乍一聽小道士一把鼻涕一把淚地說老神仙快不行了，瑤芳覺得自己也快要不行了。

這怎麼可能？

說好的爲了趕時候連鞋都沒穿就飛昇了呢？

小道士還在嗚咽，姜長煬已經很靠譜地去找車了。瑤芳定了定神，聲音嘶啞地道：“稍等片刻，我去換兒裳。”京中對大紅衫的好到現在還沒變，依舊是大紅的衫子、綠的子，穿這麼一去告別彌留的老人——說不定當時就死了，還得盯著點兒喪事兒——那就不大合時宜了。一素服也不合適，得挑套合適的裳才行。

小道士急道：“那些都甭顧著啦，祖師也不是已經羽化了的，您快著些兒去見他一面不？”

姜長煬並沒有走遠，琢磨著賀家沒養轎伕車伕，有一個人是必然會有這些東西的——容七娘。順手捉了個宋平，他去跟大借車。容七娘果然有輛馬車，痛快地連車伕帶丫頭都借了出去。姜長煬還有點不放心安心，自騎了馬，要一路給送上山去。

哪料才走出月衚衕，就看到前面一彪人馬衝了過來。姜長煬細細一瞅，覺得這些人的服還眼——這不是二郎天天穿的服麼？再看看，那領頭的不就是我弟那熊娃麼？

姜長煥也看到了他哥，馬上一抱拳，點個頭，忽然一勒馬，對著他哥揚了揚下——車裡是誰？姜長煬縱馬上前，將事簡要說了：“老君觀張老神仙快要不行了，我送弟妹上山去，你這是？”

姜長煥手裡馬鞭頂了頂帽沿，不耐煩地道：“抓人。”

姜長煬道：“小心些，也客氣些。兇狠不須掛在臉上，掛了也沒用。”

姜長煥頭往馬車看，被姜長煬拿馬鞭把臉撥到了正面：“當你的差去，有我呢。”

說便護著瑤芳的車出城去了，一道走，一道說了方纔是姜長煥云云：“不須擔心，他有分寸的。他資歷又淺，又是宗室，自己別太作，一輩子富貴平安。”

瑤芳道：“如今也不到他主事，自然是安全的。”

一人一句說完，又都無語，疾往老君觀裡趕去。

到了山腳下，下車的下車，下馬的下馬，姜長煬爲難地道：“是我疏忽了，沒帶頂轎子來好送你上去。”

瑤芳搖頭道：“不礙的，來回來走慣了的。尋常人到了這裡，都要步行上去的。走吧。”小道士還答答，一道哭，一道跟了上來。姜長煬不不慢地綴著，同他們一齊到了殿後張真人的居所。

張真人背後墊著好些個墊子，半坐在臥牀上。自觀主往下，徒子徒孫跪了一地，個個嗚咽。瑤芳跑了一的汗，遠遠聽著嗚嗚聲，險些平地跌跤。見也來了，張真人擡手拍拍觀主的頭，看這蠢徒弟一把鼻涕一把淚地擡起頭來，心平氣和地對徒弟說：“行了，不要哭了。都散了吧。”

“=囗=！”啥？

張真人又加重語氣說了一回：“吾將登天，閒人走避。”指著觀主和瑤芳留下來，姜長煬也被他留在了房外。姜長煬不肯幹：“如何能令子孤在此？”

瑤芳心中一，與張真人四目相接，對張真人點了點頭。張真人道：“將軍留下亦可。”

清完了場，張真人一掀被子，下了地，行間一點也不像是快要死的了。瑤芳眼都直了：這是真的要飛昇了嗎？

觀主也是不著頭腦，一臉的驚喜：“師傅您老這是……”要飛昇了嗎？

張真人尋張椅子坐下，問兩個“徒弟”：“豆芽還種的麼？”

瑤芳點點頭，觀主也點頭。張真人又問：“知道什麼意思麼？”

觀主頓了一頓，心裡已經抓狂了：難道真的有深意嗎？我以爲是您老的好啊！就是爲了讓您老開心一點，纔跟著種一種豆芽的！

誠惶誠恐地道：“弟子駑鈍。”

張真人搖一搖頭：“也不算很笨，”又問瑤芳，“你呢？”

瑤芳看到他沒死，汗，沉片刻：“仁者見仁，智者見智，我所見者，不過是……生靈可畏。”

張真人仔仔細細看了好一陣兒，將姜長煬看了，以爲這老傢伙要對他弟媳婦無禮，才收回眼神。耷拉著眼皮子掐了一陣兒手指，翻一翻眼睛，瞄了姜長煬一眼，對瑤芳道：“這小子運氣好，也沾了了。”

瑤芳一笑。

張真人認真地對瑤芳道：“我這徒弟雖然蠢，心倒還不錯壞，以後有事，就拜託了。”

觀主眼珠子都要掉下來了，他怎麼蠢啦？整個道觀都是他在打點好麼？張真人沒有給他辯駁的機會，只對觀主說：“日後有什麼爲難的事兒，可與你這師妹相商。有什麼事囑咐你，多聽聽，沒壞。”

姜長煬心道，這話說得好生奇怪，觀主多大年紀的人了，還要被託付給一。再者，觀主也未必會聽話呀。瑤芳亦是如此想。張真人並不點破，看著姜長煬道：“還有一件事，我的壽已經備下了，今天晚上就走。”

等等？“走”？

觀主覺得腦子不大夠用了。瑤芳卻是一臉被雷劈到的表：“您老不是吧？”

張真人苦笑道：“凡事最難的，就是有個善終。日子不好混吶！我走了，他們還能支撐些時日。若我一時失手，晚節不保，大家一齊玩完。”

觀主不恥下問，虛心問“師妹”：“師傅這是什麼意思？”

瑤芳的心經歷了“老牛鼻子弄虛作假”——“師傅是真有本事，也許真的是位列仙班了”——“你娘，還真是假的啊，還要我串通作弊”如此複雜的流程之後，還能冷靜地對觀主道：“師傅是要避災劫。”

觀主嚴肅了起來：“那要怎麼做？”

瑤芳道：“大概是準備兒行頭，趁天黑了……跑掉吧。”

張真人大笑：“汝得之矣！”

觀主：……爲什麼覺得自己好多餘？眼看姜長煬，只見他一臉的淡定……再看張真人，已經打開了櫃門，櫃子裡一個大包袱，還有張真人的行頭。

張真人認真地道：“你爲我立一冠冢於殿後，算是給善信們一個念想。我已經留下後路了，世人香火不是那麼好的，我自擇了一塊清淨地方，死後歸葬，好教我死後清淨。我先在後山小屋裡躲兩天，等人走了，再說。”

觀主：=囗=！觀主的整個世界都碎了。所以您老人家是要看著徒子徒孫把您的臭鞋子風大葬了嗎？不帶您這麼玩兒的啊！好一招金蟬殼！

觀主渾渾噩噩，瑤芳一臉黑線，姜長煬滿眼佩服，張真人怡然自得：“終於能徹底歇一歇啦！”打發瑤芳先回去，明天早上再過來“奔喪”，師徒倆還有許多事要佈置。姜長煬又一腦袋汗地將瑤芳送回了賀家。

第二天一早，就又有老君觀的小道士跑過來砸賀家的門，來報信兒：“老神仙昇天了。”

瑤芳當場落下淚來：“好好兒的，怎麼就去了呢？”哭著換了素服，要往山上去。韓燕娘道：“我老神許多恩惠，也是要去的。”容七娘說自己也隨侍婆母，正好一同乘車前往。

到了老君觀，棺材還沒封，蓋子放在棺材旁。觀主兩眼通紅，過來打一問訊，與韓燕娘寒暄兩聲。韓燕娘哽咽道：“乞觀主許我再看老神仙一眼。”觀主痛快地答應了。韓燕娘手裡一條手絹兒，一道抹眼淚，一道往棺材旁走去，到了跟前，一探頭，一聲驚：“老神仙人呢？！”

容七娘快步上前，也嚇了一跳：“怎地只餘一隻鞋子了？”

觀主也了起來：“昨兒夜裡是我守的靈，還是好好的呀！”

瑤芳下了結論：“莫不是迴天上去了？！”

就此蓋棺定論，張真人白日飛昇了，老君觀出了一位仙人，觀主也了仙人的真傳弟子。與他老人家有關的人，個個沾，哪怕沒學到他的真本事，只要不自己犯事兒，一輩子的風平安。

由不得人不服！

當了一回見證人，韓燕娘母婆媳被請到一旁喝茶，不多時，就有宮使火燒眉地趕了過來，正好看到老君觀在那兒祭一隻勾了金邊的雲履。

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老神仙“喪禮”被傳得邪乎，老君觀香火大盛。真正的神仙正在後山背的小屋裡喝茶，對前來探他的徒道：“我小的時候，就常到這後山上來，得很，後來爲了養活這一觀的道士，便不得清閒了。現在能清清淨淨地過日子，也是極好的。”

瑤芳道：“只盼觀主能明白您的苦心。”

張真人掀掀眼皮子：“看出來啦？”

“他有功利之心，卻缺那麼一與野心匹配的能耐，他離宮，太近了，不好。”

張真人微笑道：“所以要拜託你了呀。”

“您還真是信得過我吶！”

張真人搖了搖手指：“他有功利心，你的牽掛也很重吶。”

瑤芳心臟狠地一跳，失聲道：“難道娘娘？”

張真人含笑看了一眼：“還說凡心不重？”

瑤芳苦笑道：“說好了永世不忘的。”

“吉人自有天相，你心太多。也罷，咱們都有牽掛，就互相幫一幫忙，可好？”

瑤芳道：“觀主怕不大肯聽人勸。”

“他也得有能耐自己個兒拿主意！將來有一件大事，你也關心，我也關心。我與你一，你保下這二人，如何？”

瑤芳果斷地道：“縱沒有您吩咐，我也是要盡力的。”

“嗯，那我這傻徒弟就是順手的，不順手的時候，死活就不一定啦。”

瑤芳微笑道：“那可未必。”

張真人道：“當今天子如何？”

“德才不匹。”

張真人嘆道：“還是要他能穩住局勢的。春秋之時，良臣擇主而事，君則敬，臣則忠，如今真是人心不古。”

瑤芳輕聲道：“我明白了。”

張真人笑問：“你明白什麼了？”

瑤芳道：“今既有容閣老，也有謝承澤，還有家父……”

張真人大笑：“你明白就好。回家去吧，無事不要過來，人看破了，我就真要羽化了。”

瑤芳退了三步，恭恭敬敬叩了三個頭，微笑辭去。到得今日，終於弄明白了一直以來中的戾氣的由來，也更明白了前面的路該怎麼走。該怨該恨的，不只是柳氏，也不僅是元和帝，想要改變的，也不僅僅是將這兩塊絆腳石踢開。打心裡厭惡的是這倒黴催的世道，是笑貧不笑娼的風氣，是爲權勢折腰的無恥，是好人未必有好報的不公。是自以手握強權，便能玩弄人於掌之中的腐朽。

想要一個明明白白的世界。

我若生而爲男，當握天下權，移風易俗，懲惡而揚善。便是做了子，那也沒有什麼，總是儘自己的一分力就是。從來也不自己自己比旁人蠢，爲何要先畫地爲牢圈住了自己呢？不做，就永遠也不知道自己能做到什麼樣子。君敬臣忠，不是麼？你若違約，就別怪我翻臉了。而且，自己也並不孤單。老神仙也是瞧這皇帝沒皇帝樣兒的元和帝不順眼的人之一，這可真是絕了。

士，要有士的樣子，君，也要有君的樣子，你既做不好，那就換個人來做吧。

立儲之戰，開始了。

瑤芳眼中一片清明。

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下山回家來，正要去見賀敬文，引他去參一參謝承澤，不想賀敬文今天在外面吃酒——容二老爺將他邀到百味齋去了。

瑤芳詫異地問韓燕娘：“他們怎麼會聚到一？”容二老爺是個明白人，賀敬文卻是時而明白而糊塗的，兩人雖做了兒親家，平素卻總說不到一塊兒去。這個瑤芳不用多久就察覺出來了。賀敬文回來，口口聲聲都說的是容閣老如何如何好，極提容二老爺，可見兩人集並不很多。

韓燕娘面詭異地道：“聽說，你爹參了一個史，容親家大力贊他呢，兩人就一道吃酒去了！”

瑤芳：=囗=！“我去先生那裡問問。”

韓燕娘道：“快去快回，你舅姥爺這幾日辦完了割也要回京了，我要備些禮，你嫂子幫我，你也過來看看，跟著學些兒。”

瑤芳站住了腳：“喬家舅爺？”

韓燕娘喜道：“是呢。來信說，你們都是好孩子，很謝謝你們照顧家裡。”

瑤芳笑道：“我也沒做什麼，哥哥心更多，都是自家親戚，還客氣什麼？不互相摻扶著些，又指哪個去？”

韓燕娘道：“不說這個了，早去早回。多跟你嫂子學著些兒。我雖也理家，自認清爽，到底眼界窄了些。你嫂子大家閨秀，事自有過人之。”

瑤芳答應一聲，往張先生書房裡去。

張先生難得正在休息，和臥在榻上，拿本書蓋著臉，垂下來的手一下一下扣著羅漢榻打拍子，哼著家鄉小調。瑤芳笑道：“先生好愜意。”

張先生緩緩揭開臉上的書，慢慢坐了起來，哼道：“就知道你會來。這幾天你忙，我已與令尊說了，爲他準備了一本摺子，參了謝承澤。哼！謝某人阿諛上，居然也做了史，吏部的人簡直就是職。”

瑤芳往一旁圈椅上坐了，也敲敲扶手：“是您的手筆，我就放心了。”

打了個哈欠，張先生道：“小娘子可不要放心得太早了，接下來的事兒，想閒也閒不下來了。”

瑤芳道：“與我們有關的並不很多，家父有那樣一個呆名，今上且騰不出手來收拾他，要收拾也收拾些有用的人。大頭還在姜家那裡吧？”

張先生皺皺眉：“那家弟兄兩個，都在風頭浪尖兒上呢。一個年英傑，一個養在宮中，如今又要清算，還在捉人。他們家的門檻怕不要被求的人踩破了！保不齊就要求到府上來了。這兩個人比較年輕，未必靠得住啊，指不定什麼時候就要出個錯兒，你可得盯了。看著別人，不他犯錯，比不自己犯錯還難呢。”