姜長煥的心很輕鬆，昨天他終於擺了吳貴妃跟那個傻孩子，沒了豬隊友，能開心一整天。就皇帝這幾個兒子，他倒不是非要立長不可，只因吳貴妃的兒子太難搞。要讓這樣的傢伙做了太子再做皇帝，姜長煥認爲，那是妥妥的一個昏君，連元和帝都不如。元和帝的格不討喜，治國的能力還是有一些的。平楚地叛的時候，也是知人善任，調配有度。這個只知胡鬧的小胖子……還是算了吧。

對付一個不怎麼聰明的熊孩子，姜長煥很有心得。按照他的原計劃，只要簡單地激怒這個熊孩子就可以了。溺的父母面前，熊孩子的膽子總是格外的大。一方蓄謀已久，一方懵懂無知，傻孩子果斷中了招，看起來還是姜長煥了委屈了傷。姜長煥從善如流地黑了臉，以元和帝和吳貴妃都瞠目結舌的速度告退出宮。

這個時候，元和帝責怪完了兒子，並不以爲事會有多麼的嚴重。吳貴妃也不覺得是什麼大事兒：“兒子還小，小孩子犯錯，總是容易被原諒的。誰要是跟小孩子較了真兒，那也忒沒風度了。他不對是那樣的人，對吧？再說他對咱們兒子也忒嚴厲了，兒子還小呢。”

元和帝也覺得姜長煥是個“好孩子”，不會太計較這些，只是被傷到臉上，有些不開心罷了。過一時好好安，派醫送藥，多賜錢帛，這事也就過去了。否則還能怎麼樣呢？自家人，能跟孩子計較？

對於姜長煥來說，固然是不能當面鑼對面鼓地再打回去。那是皇子，不是隔壁老王家的兒子，可以隨便打。吃虧也只有認了。可他父母不開心了，他哥哥更是火冒三丈：“什麼玩藝兒，還登鼻子上臉了！”

姜正清是真老實，兒子傷了，他也心疼，卻不能說皇子的不是，反要斥責長子：“胡說八道！胡說八道！怎麼可以口吐狂言？”話音才落，簡氏已經嚶嚶上了：“你才胡說八道！我兒子都傷了，你不心疼自己兒子麼？”姜正清急切地道：“那是皇子，怎麼能不敬呢？”

“呸！皇帝還有人罵呢！皇子怎麼了？他還沒做太子呢！等他做了太子，還有旁人活路麼？”

簡氏的想法，正是許多人的共識。吳貴妃已經很囂張了，要再進一步還得了？哪怕不是爲了禮法，也不能這母子倆得勢呀！

一家人很快就達了共識。然後簡氏便想起來了：“對了，二郎，二孃說要來看我呢，你去接一接，帶了桂花釀來。哎呀，還是姑娘心，你們都想不到要喝桂花釀，還得我張羅。”

姜長煥笑著答應了，簡氏臉上的淚，命人請郎中來給他看臉。姜長煬道：“既然請了大夫，索就多請幾天假，什麼時候傷養好了，什麼時候再回北鎮司去。”

姜正清道：“他才領了差，就請假？如今正是忙的時候。”

姜長煬冷笑道：“誰看不慣就他敲登聞鼓去，我看皇帝有沒有那麼臉問他的不是。”

姜正清道：“慎言！縱然心有不滿，也不好說出來的，當心錦衛——”

姜長煬大笑了起來，指著弟弟：“這不就是現的錦衛麼？怕什麼？”

簡氏託著兒子的臉拿一方新帕子沾了水小心地清洗傷口：“就是有錦衛又能怎樣？皇子做錯了事兒，還不能說了？便是聖上，還有大臣們進諫呢，怎麼一個貴妃的兒子，就比皇帝還金貴了？”

自己不過說了一句話，招了老婆兒子一大堆，姜正清索什麼都不說了，聽由老婆指派兒子明天去接了準兒媳婦過來。準兒媳婦是個靠譜的孩子，應該能夠勸得他們消停的……吧？

簡氏給兒子完了臉，元和帝自廷發的賞賜也來了。醫帶著傷藥，攜著財帛。簡氏口上氣，也不好對發火，還得好生供著醫，讓他給兒子看了臉、敷了藥，還要給紅封兒。見客氣中帶一疏離，也陪著笑，代爲解釋。才說一句：“皇子也不是故意的。”簡氏就翻臉了：“合著我兒子是故意拿臉往上撞的是吧？還皇子呢，敢不敢有點擔當啊？”

傻了。

姜長煬十分稱意，提著將他“送”了出來：“家母子心切，想來貴妃也是會海涵的對吧？理解一位母親，這樣的肚量，總是有的，對吧？”

：……

灰溜溜地從鎮國將軍府裡回到宮中去了。

害者則一路奔在接媳婦兒的大道上。

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賀家人起得都早，姜長煥到得也早，要往後院接媳婦兒，必要過前面岳父、大舅子這一關。賀章也是好容易攤上個假日，很明白他想見媳婦兒的心，打個哈欠，嘲笑兩句：“小東西，這就急了？”

被容七娘嗔一句：“他心裡有妹妹，難道不好麼？”

小夫妻兩個又膩歪在了一起。

賀敬文好容易得了個假日，是極想多睡一會兒的，爲了給兒做榜樣，也是爲了將來訓誡的時候有底氣，強撐著爬了起來，渾都被起牀氣給籠罩著。聽說婿大清早來拍門，沒好氣地道：“他這是要做什麼？”

韓燕娘道：“是二孃先與他母親約好了的，要親自送桂花釀去。這不就打發他來接了麼？”

閨做得也對，親家母也重視，賀敬文更憋屈了。他一不開心，也要讓姜長煥不開心一點。先不放兒走，對韓燕娘道：“這纔多會兒，二孃吃了早飯再走。我去看看那小子，他這麼早過來做什麼。”

端著一張黑臉，賀敬文命人將姜長煥到書房，預備長篇大論。在姜長煥踏進門檻那一瞬間，黑臉變得錯愕：“你臉上怎麼了？難道有人抗命？”姜長煥近來總是在抓人，賀敬文能想到的，也就是這一條了。

姜長煥決定在岳父面前做個好孩子，將事一五一十說了，委屈地道：“也沒想到，小小孩子這麼大的脾氣。”

賀敬文跳了起來：“如此暴戾，也沒人管麼？聽說他的母親就不是什麼好脾的人，宮人但有寵者，無不遭其毒手，這樣的人，聖上居然會被他們矇蔽了！”

姜長煥急忙勸道：“還小呢，這麼大的年紀，說出去了，人也會說，年的不懂事兒，我年長的與他計較，也是不懂事兒。只好吃這個悶虧了。”

賀敬文的注意力又被轉移到了立儲的事上，對婿說：“往後與他們往！”

姜長煥從善如流：“哪裡還有以後？”

賀敬文滿意了：“這纔對麼。”

很多時候，岳父大人還是很好應付的，姜長煥在被留下來陪著吃了一餐頗南方特的早點之後，順利接到了媳婦兒。

賀家門前，姜長煥裝得很正經。出了月衚衕，他就湊近了馬車，清了清嗓子，問道：“你近來可好？”

瑤芳已經知道他傷了臉，將車簾打開一角，往他臉上一看，皺眉道：“你的臉怎麼了？這的代價也忒大了。”

姜長煥臉上一紅：“不疼，傷得也不深，我故意的。已經上了藥，過不兩天就好。宮裡比我還怕留疤呢。”

瑤芳哭笑不得：“你可小心著些，往後別往他們那裡湊，那裡沒好人。”

“哎哎。”

“雖說是求仁得仁，風險也太大了，宮裡就沒個說法麼？”

姜長煥道：“派了醫來，聖上又給了好些件兒來安我。”

“吳妃呢？沒說什麼？”

姜長煥道：“那倒沒有。”

瑤芳道：“不是個能沉得住氣的人。”

“隨便，還怕了不？”姜長煥快活地笑著，“不說這些鬧心的事兒了，我娘唸叨好幾天桂花釀了呢。”

瑤芳微一笑：“怕是閒不住的，你可小心著，萬一老怒給你小鞋穿，也是麻煩。”

被媳婦兒關心了，姜長煥心裡，忙說：“我又不怕！”說完又解釋道，“那個，我們宗室裡頭，與文勳貴等，是不大一樣的。都是高祖的子孫，誰……”怕誰啊？

後半句被他嚥了下去，一副噎著了的表，把瑤芳給逗樂了。

“不理是最好了，你在宮裡好幾年，蒙娘娘關照，近來與聖上親了。唉，聖上又將吳妃捧在手心裡，又是爲了立儲的事兒，別傷了娘娘的心。”

姜長煥道：“我理會得，已經跟娘娘解釋過了。近來年紀漸長，總往後宮裡走也不大方便，那個，我娘也會求見娘娘的。往後，你……呃，跟我娘一塊兒見見娘娘唄，幫我解釋解釋。”

他這點小心思瞞不住瑤芳，況且能見娘娘，瑤芳也是很開心的。口上卻說：“呸，娘娘是我想見就能見的了？”

姜長煥被嫌棄了，也不惱，聽話音就知道瑤芳明白他的暗示了，依舊笑道：“想見，總是能見的。”

瑤芳順著這話頭兒便引出了自己一直想說的話：“跟你說正經的呢，誰說玩笑啦，你還真得儘快見娘娘一面。我總覺得有些事不大對，娘娘或許有危險了。”

姜長煥關切地問：“怎麼？現在太后與貴妃鬧不合，國公才立大功歸來，正是娘娘坐山觀虎鬥的時候，娘娘怎麼會有危險？要我說，王才人的好日子纔是要到頭了呢。哪怕兒子得立，也活不長了——總要給聖上出口氣，就是現的出氣筒。”

瑤芳招招手，姜長煥渾都發起燒來，更湊近了馬車，聽瑤芳說：“貴妃生的次子，是不好主東宮的，可要是中宮生的兒子，不管兄弟裡行幾，都是板上釘釘的太子。”

“那是，要是娘娘生了太子，吳貴妃的臉一定很好看……”姜長煥說到一面，臉上瞬間失去了，遲疑地問瑤芳，“你是說？”

瑤芳道：“廢后不容易，可也不太難，巫蠱是極好的藉口。沾上這個，幾乎沒有全而退的可能。除非能自辯。娘娘自然不會去做這等事，可萬一有人構陷，也是個麻煩。”

姜長煥用力點頭：“這倒真是一個辦法，卻不像是吳貴妃能想出來的。至於聖上，我看他沒想吳妃正位。還是跟娘娘說一聲吧，小心總沒有壞的。”

兩人結束談話，也到了姜長煥的家裡。瑤芳從車上下來的時候，沒來由一陣張尷尬——這還沒婚呢，就往這裡來了。

姜長煥鼻子，心裡得意得，起了還有點單薄的膛：“娘在裡面等你呢。”

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因是休沐日，不特簡氏在家等著，姜正清、姜長煬也都在。瑤芳奉了兩壇桂花釀，簡氏見了十分開心：“正好，我已預備下了極的螃蟹，咱們就著吃螃蟹。我已經預備了兩簍子新鮮的，回頭你捎回家去，請親家也嚐嚐。”

瑤芳笑道：“好啊。呃，他臉上有傷……”

姜長煬截口道：“那點子傷，吃不壞他。”說完就被簡氏拍了一掌在腰上。瑤芳掩口而笑。

簡氏道：“也不知道上輩子造了什麼孽，養了這兩個不省心的兒子，哪怕有一個是心的閨，我也不會老得這般快。”

姜長煥甜：“您老什麼呀？這話可甭太后聽著了，老人家高壽，都不喜歡聽人說老的，您這纔到哪兒呢？”簡氏揚起手來要擰他的，他湊了臉上去，後背又被瑤芳擰了一下——“臉上傷著了，還往前湊，不是要人心疼的麼？”

簡氏對這兒媳婦滿意極了，攜了瑤芳的手：“好孩子，咱們一坐，別理這個活猴兒。他疼去！”

姜正清微笑著看這一室和氣，笑問：“你父母還好？老太太還好？”

瑤芳忙說：“都很好。今天早上我爹見了二郎的臉，還生氣來，嘀咕了半天，好險沒要參一本。”

姜正清忙說：“參不得，參不得，這節骨眼上，別招人眼了。”

姜長煬臉一歪，簡氏也嘀咕：“要不是想著別給二郎惹事兒，我纔不要就這麼算了呢。一字道歉都沒有，誰活該給他瞞下來的呢？”

瑤芳眼珠子一轉：“是不能便宜了他們。”

簡氏大生知己之：“就是。”

姜正清心說，你一好好的斯文姑娘，平日裡那般懂事，今天怎麼也煽風點火起來了？

瑤芳卻又對簡氏道：“臉上傷好了之前，也不好出去當差了，萬一人問起來，要怎麼答呢？不如請大哥去幫忙到北鎮司請個假？”

姜長煬掌大笑：“甚好！甚好！放心，我知道怎麼做。”

姜正清不放心地問：“你要做什麼？”

“給二郎請假呀。”姜長煬答得十分認真，姜長煥一臉的慘不忍睹，覺得親爹實在太好騙了。姜長煬說完，忽然說有事，要出去一趟，午飯回來吃。等他一回來，街面上就傳出來一些小道消息，比如說——皇次子暴戾，頗類其母，小小年紀，居然出手傷人。

次日，姜長煬親自給弟弟請假，弄得整個北鎮司都知道他弟弟了傷。

便有好事者將這兩件事聯繫在了一起，將整件事的脈絡都給串起來了。

——這些都是後話了。

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簡氏因瑤芳到來，又見準兒媳婦很關心兒子，心不由大好。拉著瑤芳說話，姜長煥眼看著老孃拉走了老婆，還不能追上去，只好跟親爹去耍拳，等著哥哥“辦正事”回來一起吃午飯。他能猜得到哥哥是幹什麼去的，他也聽得懂老婆說的話是什麼意思。

都是要給吳貴妃找麻煩去的。

休沐日，也有不宦趁機出宮，先放出消息，讓人以爲是宮裡多。又或者，乾脆尋一二貴妃宮裡的問，令其說出——哥哥關心弟弟，有錯麼？弟弟了傷不肯說原因，哥哥自然是要私下查問的。

第二天再借請假爲問，側面證實“流言”。在京城的各種消息裡，這已經足夠將皇次子年即不佳的事給坐實了。真是比阿斗還不如，阿斗扶不起來，頂多是庸主，也不是暴君吶！

瑤芳卻有點心神不寧的，姜長煥要聽不明白，該擔心要嫁個傻子，聽明白了，又很擔心他會對自己有什麼不好的看法。陪簡氏說了一回話，看了新鮮的大螃蟹，心裡越發沒個底。簡氏興致正高，在說長子的婚事：“我也是看花了眼，不知道哪家好了。問他，他又不肯講。”