腹誹著，瑤芳還是裝一個無知，略帶一好奇地看了元和帝一眼。

真傷眼。

元和帝已有了發福的跡象，雖然還沒有十年後的大腹便便，活跟畫像上走出來似的“標準”皇帝材——腰帶在大肚子下面的那一種——不長這樣，還就“君子不重則不威”了。也不知道哪家畫師首先發明的這種畫法，以後皇帝都得照著這種樣子長，尤其是材，彷彿不長個懷胎五月的樣子，就不能包容天下。

長得這樣，穿起量裁的袍服來倒是似模似樣，只有一條——不能。

就算不看材，他現在這張臉，也絕稱不上好看，雖然他在笑，可這笑容裡總著一子的狠戾與算計。臉很圓潤，慘白的圓潤，眼袋很明顯——一副大病初癒的模樣。事實上，元和帝也是真的病了一場，只是病因無法對外明說。

低下頭，瑤芳的心是無奈的，遇上這麼個皇帝，自己真是前世不修，僅次於遇到北齊高家的祖十八代沒積德。重活一回，應付自己家裡那個爛攤子已經夠讓人頭疼的了，就沒想過跟皇帝對上！頂多是想給娘娘提個醒兒而已！娘娘已經順利過了魘鎮之事，就想著功退，以後專心顧自己的小家了。至於重生之事，那是得埋在心底的，連娘娘都沒想說。

現在好了，搞得帝后都知道了，還得將元和帝給應付過去。元和帝這個人，不好應付，他的記特別好，尤其對於他忌憚的事，過了二十年還能翻舊賬的！當年柳氏一家，就是因爲他這個記，死人都被翻了後賬。

如今被懷疑的是自己，瑤芳滿肚子的苦說不出，還得裝作張地微笑。

葉皇后微笑起，問元和帝：“聖上如今大安了？也不歇著。”

元和帝道：“躺了好幾天了，骨頭都要生鏽了，翻卷宗翻得心煩，就過來看看你，沒想到你這裡這般熱鬧。這都是誰呀？咦？嫂子也來了？這個是？”疑地看向韓燕娘，“彷彿見過。”

小樓扶著葉皇后走近了元和帝，元和帝見皇后有要手扶他的意思，搭著板子的肩道：“別別別，照顧好你自己。”夫妻二人一同上座，聽葉皇后介紹：“我嫂子和侄兒，不信你不認得。這位是僉都史賀敬文的娘子，閨就是說給二郎的……”

元和帝大約是真的很張，居然搶起話來：“哦，你這是們先認識認識？”

葉皇后到了他的緒，並不點出，只是含笑點頭：“是呢，最近不知道怎麼的，我這腦子懵得厲害，總提不起神，不如見見人，心倒還好些。”

元和帝便對葉姑娘道：“你姑媽這是疼你呢。”

葉姑娘見過元和帝幾次，倒不大張，大大方方地道：“是，我見麗人，心亦歡喜。”

元和帝有一瞬的不自在，再看瑤芳，瑤芳依舊半低著頭，標準的覲見的姿勢。元和帝最想見的就是，恨不得直統統地問：你是不是有古怪？

偏偏不能這麼做！

人家是正經的士人之，不是他後宮的小老婆想怎麼就怎麼。元和帝耐著子，作恍然大悟狀：“我想起來！張老神仙在日，與你有半師之宜，張靈遠還跟我報怨過，丹鼎派的宗門，出了個喜歡符籙的師妹。”

瑤芳輕笑一聲：“本是同生，何必拘泥？師兄就是太認真。”

元和帝趁勢向葉皇后解釋了在老君觀見過的事一類。葉皇后心道，你是不是從那裡就看上了人家了？也對，這般合心意的姑娘，好似量打造的一般，能不喜歡纔怪了。可惜，人家看不上你，別做夢了。

葉姑娘好奇地看看瑤芳，心道，這姑娘倒是有意思。唯葉國公夫人倒還能得上話，笑道：“這姑娘倒是個灑的人，怪討人喜歡的。”

元和帝正道：“可不止這些。哎？記得當初就是你跟二郎一道從湘州示警到京城的吧？當時鬧得可大。”

這就不能不答理了，瑤芳這才擡起頭來，裝什麼都不知道，靦腆地道：“當時年紀小，不懂事兒，嚇壞了，就知道一個勁兒地往前走。後來遇到哥哥，膽子就更大了，虧得大家夥兒讓著我。”

葉皇后配合元和帝問道：“小小年紀，能做到這些已經不錯啦，你都做了什麼啦？先前還沒仔細聽過呢。小姑娘家，就該蠻一點兒，不趁著年輕時使使小子，以後再這麼著，就是不對了。”

瑤芳從善如流，故意想了一下，爲難地道：“也沒做什麼，只有一件事——在江西大鬧了一場，虧得後來沒人提要治罪這一茬兒。”心裡對元和帝很不滿，江西鬧事，最倒黴的就一個人——江西道史。這位史的繼室正是柳氏，元和帝要問的，應該就是。

問這個問題本來沒什麼，正經地問，當是瞭解當時的況，反正現在朝上正在混戰。立儲長之爭因爲葉皇后有喜而消停了下來，燃起的點火卻不能立時就熄了，爭執之中，互相攻訐、翻了多黑歷史，早就結了仇，必須接著掐。正好，對於楚逆的清算正如火如荼，掐，必須掐！尤其支持吳貴妃的謝承澤本來就是牽涉其中的！

藉此來問，難道能夠不回答？元和帝偏偏選了最讓人瞧不上的試探。更讓瑤芳惱火的是，還是當著韓燕孃的面兒！柳氏是繼室，韓燕娘亦是，多會有些尷尬，得堵好一陣兒的心。

元和帝果然追問：“這等大事，朝廷本當重視，如何會需要你鬧呢？江西道史那裡怎麼了？”

葉皇后打一圓道，嗔道：“瞧您，朝廷上的事兒，倒拿到這裡來說了，難道有什麼不妥麼？”

這就是葉皇后的好了，凡事總是極周到的，只要想，你有什麼疏，都會盡力給兜著圓一圓，縱不能十分圓滿，至不會讓人尷尬。元和帝需要這樣的妻子，又對這樣周到而不假辭的妻子覺有些微妙。此時正是用得著這本事的時候，元和帝拋開那一點違和，點點頭：“方纔看了點卷宗，正看到了，外頭又鬧這個。”說完，目灼灼，盯著瑤芳。

韓燕娘直覺得不對勁兒，葉夫人母也察覺出不妥來，一齊看向葉皇后。瑤芳吞吞吐吐地道：“大約……是因爲覺得我們不可信吧……”

葉皇后道：“那也不能拿國家大事當兒戲吶！”

元和帝更是問：“這裡面有，是也不是？”

這事兒過去好幾年了，許多人記憶裡都模糊了，葉夫人母倆只約知道有這麼一回事。再次聽聞，都好奇地看向瑤芳，以爲知道什麼-幕——看了一眼，便強著好奇，提出告辭。葉皇后道：“也好，你們早些回去，別哥哥回去沒飯吃。”

葉夫人一笑，帶著兒走了。韓燕娘腳下生，打定主意要陪著閨。瑤芳漲紅了臉，一雙大眼睛水汪汪的，好像要急哭了，看著元和帝：“興許是我記錯了，可是聽哥哥說，一小兒的時候，江西道史那位娘子，本來要說給家父做續絃的，後來親便沒做，興許是記了仇了。旁的是真的不知道了，那時候年紀小，有什麼事兒長輩也不跟我們講的。”

韓燕娘尷尬了起來，悄悄手瑤芳的背。葉皇后又打一圓場：“好了好了，不哭了，啊。”又嗔元和帝說他過來將自己的客人都攪了，讓他趕去休息，要是真的康復了，就派人去通知，明天開始恢復早朝，免得朝野不安。

元和帝聽到了最想聽的，也不管當初是怎麼審的案子，彼此之間邏輯有什麼不通順的地方。不顧柳氏記恨賀家，如何能說江西道史也跟著計較私怨，將謀反之事放到一邊，婦人怎麼能干預外事這樣的事實，好脾氣地走了。因爲瑤芳的態度是合乎他對人的認識的，婦道人家，除了葉皇后這麼個怪，在他眼前的都是些有事兒只能想到一畝三分地兒上的人之間的矛盾的、目短淺的人。

這樣的懷疑合合理，何況，他也很懷疑柳氏。沒錯，打心眼兒裡，他還是不大願意去懷疑一個頗有好的孩子的。照王庶人的說法，當時瑤芳年紀還太小！包括的兄姐，年紀都小，賀敬文又呆，賀母又老，能產生影響的，只有柳氏。只有重活一回的人，纔會趨利避害，拋棄了一事無的前夫，選一有前程的清流，哪怕年紀大些，也是劃算的。只沒想到離開了，賀敬文反倒了材了。

一定是這樣的，元和帝放心地走了。

葉皇后起相送，回頭嘆了一口氣，也一瑤芳的脊背：“好了，都過去了，本來想好好說說的話，哪知……今天大家心裡都不大好，好孩子，回去歇著吧，以後都不會有這樣的事了。”

瑤芳低聲道：“你也保重。”張張口，到底沒把張真人說的話轉述出來，就怕泄了天機，弄得不好收場。

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瑤芳無語地隨韓燕娘一同出了宮，姜長煥正在外面等著他們。見到他，韓燕娘才出點笑影兒來：“二郎怎麼來了？不用當差呢？”

姜長煥低聲道：“先前詔獄那裡太忙，我有小兩個月沒歇了，今天正好調個假。怎麼了？不大好？”

韓燕娘尷尬地道：“沒什麼，上車再說吧。”

姜長煥見瑤芳眼圈兒都紅了，心中一驚：“怎麼了？”

瑤芳眼淚落了下來：“今天的聖上好嚇人的，倒像是在審賊呢。”裡不乏嗔之意。姜長煥的手，先將韓燕娘扶上車，才說：“好了好了，都過去了，回去咱們再細說，好不好？”宮門口人多，瑤芳不好多說什麼，眼淚一直落，看踏腳的凳子都模糊了，擡腳停了好一陣兒，才踩準了上車。

韓燕娘在車廂裡等著，看哭得兇，將自己的心事拋去，將摟到懷裡，如同護著嬰兒一般，拍著背，哄道：“好了好了，你哭的什麼呀？我都還沒哭呢。也沒什麼不能提的，小孩子家，氣怎麼就這麼大呢？我這一輩子，的氣還了？”

瑤芳哭得上氣不接下氣的，哽咽道：“這算什麼呢？這算什麼呢？”

韓燕娘愈發好奇了：“你是不是月事來了？怎麼這麼激？”

瑤芳伏在懷裡不作聲了，間或噎兩下。車子駛進月衚衕，姜長煥在外面提醒了一耉，瑤芳才從韓燕娘懷裡爬出來，臉，坐正了：“沒，我就是心裡不痛快，當賊似的審，誰能痛快了呢？這事兒都過去好久了，怎麼又提起來了？”

韓燕娘道：“可把你的脾氣收起來吧，這事兒干係到叛逆，自然是要問個清楚了。以後在自己家裡發發脾氣就算了，等出了門子，萬不可如此了。啊。”

瑤芳點點頭，給韓燕娘搭一把門，韓燕娘先下了車，瑤芳探出頭來的時候，車邊等著的已經是姜長煥了。韓燕娘站在門口，看小兩口磨磨蹭蹭，瑤芳像是已經緩過來了，便說：“都進來吧，你們去說說話。二郎好好陪陪，真是的，在宮裡嚇著了。”

姜長煥不得這一聲兒，陪著瑤芳進了門兒，到了瑤芳房間外間坐定，輕聲問：“還順利？”

瑤芳再也忍不住，撲到他懷裡。姜長煥溫香玉抱個滿懷，莫名驚喜，臉上不自覺出一個傻笑來，低頭親親瑤芳的鬢角：“好了好了，都過去了。有什麼事兒，大家一起擔著，啊。”

才說完，肩膀一痛，姜長煥不敢相信地看著自己的左肩。好一陣兒，咬夠了，瑤芳才擡起頭來，又是一臉的淚水：“師傅羽化歸仙了。”咬得牙都酸了，說話也含含糊糊的。

姜長煥一驚：“什麼時候的事兒？我怎麼不知道？”

瑤芳胡抹抹眼淚：“昨天晚上，師兄便人來告訴我的，說是尋了副銀項圈和，鏨了些吉祥話，送給珍珍的。到了這個份兒上，怎麼還敢明著發喪？”珍珍是麗芳生的兒的名字。

姜長煥低聲道：“觀主這一份心，總該去道個謝的。今日天時已晚，冒然過去不大好，明天一早，我陪你去，我現在就跟嬸子（韓燕娘）說去。”

瑤芳道：“我這是招誰惹誰了？上輩子家破人亡，強歡笑也就罷了。這輩子還沒過這樣的委屈呢！我師傅走了，我還得裝沒事兒人一樣，還得笑臉迎人兒。我這是招了哪路的瘟神了？要罰我這個罪？”

姜長煥輕聲哄著：“都過去了都過去了，今天將聖上糊弄過去了，以後誰個還去理他？你又不用見他，有心事就跟我說，心好了，求見娘娘說說話，多好？哎？今天還順利？”

瑤芳道：“能不順利麼？那一位正經就當我們是沒長腦子的蠢貨，有點小心思也就是圍著那麼一點子事打轉，只要表兒上合乎他的心意了，你做得再過份，他也能眼瞎當沒看著。你當宮裡那麼多枉死的、欺負的，他是真不知道吳庶人是個什麼脾氣？”

還能罵人，表示況還好。姜長煥樂得抱著老婆聽抱怨，又聽說了元和帝無數的壞話，間或跟著附和兩聲：“誰說不是呢？現在立儲的事兒不爭了，又開始加清算起楚逆的事兒來了。有時候都要可憐這些人了，什麼時候聖上想起來了，就要清算他們一回，跟割韭菜似的。”

“你見過割韭菜的啊？”

“沒見過還不興聽過啊，我聽人都這麼說的。”

瑤芳終於笑了：“投機取巧。”

“投機取巧的另有人在呢！現在摻和進來的一大堆，我倒樂得清閒了，等他們收拾不好了，我再出手。”

瑤芳一聲“青竹”，讓打水來洗臉，嘲笑他：“你纔多大呀？那麼些個老大人辦不好，就你能幹了？”姜長煥從花瓶裡新摘的花枝上揪下片葉子在裡咬著，吊兒郎當地看著瑤芳洗臉，敷眼，重勻面，再挽雲鬢，越看越。口裡說：“我能幹也是真的，他們辦不好，也是真的。”

瑤芳湊近了鏡子，看著眼睛，還有點紅，回頭問道：“還有呢？我知道有，是也不是？”

姜長煥笑道：“是。他們裡許多人，並不是比我差，只是他們各有各的顧慮，又有許多仇家，又或者有姻親故舊，自有私心，各種關係，盤錯節，都要顧及。還有要施展抱負的，還有要跟仇人算賬的。有時候明知道要這樣做，偏偏得那樣去審。出來的結果，豈能令人滿意？九尺男兒，被捆住了手腳，三歲孩就能要了他的命。”