葉皇后正在爲元和帝嗑藥的事搞得頭昏腦脹。

已經弄明白了元和帝現在正在做什麼。對先前飛昇了的張真人倒是放心，這位老神仙見過，再通不過的一個人。有有求，卻更有分寸，與他相，說不出的平和安寧。原本他走了，葉皇后還要擔心繼任的張靈遠要壞事兒。張靈遠不及乃師，這是有目共睹的，不惡不笨，卻缺了些在這裡混日子所需要的東西。好容易張靈遠不糊塗了，又來了個林道人！

該死的安國公！他自己活擰了別拖別人下水！

葉皇后厭煩了這個丈夫，眼下還沒到不得他死的地步——當然，如果他橫死了，葉皇后是一點也不會覺得哀慟憾的——卻也不想讓他嗑藥嗑瘋了。正琢磨著怎麼樣才能讓他收斂一點，別自己挖坑自己跳，愁得要命。侄兒又拿蒜皮的事來哭訴。不由頭痛裂，口氣也嚴厲了起來。

“愚蠢！你婆婆蠢，你比還蠢！人該你做，面子該你送，都做完了，是給心的孩子招厭。你呢？著自己的良心問問，妯娌間相，人家有對不起你的地方嗎？再看看他們兄弟，有什麼爭產爭爵的事嗎？說！”

“並、並沒有。”

“你婆婆對你不好麼？苛薄你了？挑剔你了？一樣的事，做就是誇，你做就是罵？”

葉襄寧哽咽地道：“也、也沒有。”

“那你有邪火往丈夫的兄弟一家上發做什麼？有腦子嗎？有良心嗎？似勇實怯！只敢挑對你好、看起來的人下手，教養呢？！”

這話就說得有些重了，葉襄寧落下淚來：“我並沒有記恨小叔夫婦，只是……只是……說說而已。”葉襄寧真是百口莫辯，就跟自己孃家人訴個苦而已。人急了的時候說的話，能作準麼？

葉皇后嘆道：“在我這裡說說，也就罷了。你也不想想，長子長媳，生來便是擔責任的，能與旁人一樣麼？父母之下，就是你們，既有權威，擔子本該重，挑不起來，也得給我挑！”

最後一句話安了葉襄寧，眼淚一抹，又原地復活了。

看到這個樣子，葉皇后也有點力：“都嫁出去了，人家也沒欺負你，日子過好過歹，全憑自己。哭哭啼啼的，像什麼樣子？”

葉襄寧不好意思地道：“我這不是……不是在婆家也沒人說麼？這話也不能對大郎講呀，那不是挑撥他們兄弟不合麼？說來也怪，大郎不知爲何，對他弟弟口上嫌棄得厲害，卻總是爲他著想。”

葉皇后嘲笑道：“總算還沒傻到家。他心裡有愧，覺得虧欠了他兄弟，這是要補人呢。”

“啊？”

“他欠人家一條命，你說該不該對兄弟好些？”

“啊？”

葉皇后額角：“你才過門幾天？我原以爲你是個穩重的孩子，結果事都沒弄明白就先顧著委屈了，躁躁的，看起來還是沒長大。”

葉襄寧低頭不語。

葉皇后道：“這門親事，也不是沒問過你願不願意，父母也不曾迫於你。你如今也不是了辱待，貿貿然就哭了，也不怕鬧笑話兒。寒門小戶，事都在眼面兒上，有事兒憋著，是招欺負。世家大族，沒一點城府，你怎麼能讓人放心呢？”

葉襄寧領了一回訓示，又添了更多的疑。知道瑤芳從水裡撈姜長煥的事，對於丈夫如何欠了小叔子一條命卻是茫然無解的——婆家從上到下，一口風也沒。又不能問葉皇后，只有將疑嚥進肚裡，慢慢觀察。葉國公家的家教還算可以，葉襄寧雖捱了訓，倒沒有因此再生出其他的心思來。原就是因爲心裡憋屈想要訴訴苦而已，有的時候，人們將刻薄的話說完，心裡的戾氣便也隨之渲泄了出去，並不是真的想要做什麼。

葉皇后見狀，略欣，又安了幾句，見緒穩定了，便放回去了——元和帝的事還沒解決呢。旁的事兒，葉皇后有信心不著痕跡地給元和帝略擰一擰，唯此一事，是元和帝的心魔，親孃來講都是沒用的。元和帝，並不是那麼好撥弄的人。

葉皇后愁的還有另外一件事——安國公。說是安國公，不如說是勳貴部的問題到了一個節點，進而會影響整個朝廷的勢力佈局。如今朝上，文武不相統屬，文幾乎全是科舉上來的，當然，也有部分的廕生走了點捷徑——那也得讀書。高級武幾乎全是勳貴子弟經世襲、磨練而來。

科考三年一試，總有源源不斷的新鮮來補充，淘汰不合格的，永遠有著野蠻的生機與活力。勳貴武則不然，承平太久，有再憑軍功往上上來的世襲之爵了，人數既，便更不能出差錯。

一旦有所疏，朝廷就會失衡。

葉皇后太明白這些文士了，爭禮儀的時候，或許會有用。裡也有許多人是真的一正氣。然而，仍有爲數甚多的人，節並不會因爲讀了聖賢書而比旁人好多。對軍事的判斷力，更不會因爲他們識字而修煉出驚才絕豔的能力。偏偏，這羣人裡面，想著手握天下權、指揮千軍萬馬的貪婪不遜於任何人。這裡有很多，出並不高，對權利、控制他人的甚至比元和帝還要強烈得多！不似勳貴子弟，固有志大才疏的，卻很有那般強烈得近乎病態的心理。

他們甚至會因爲瞧不上武夫，未曾經歷過戰陣、不曾直面鮮活的死亡，更不拿軍士的命當一回事。犯起錯來，害死了人，拍拍屁走人，還以爲自己冤枉，失敗了是別人不會執行，是其他人沒有配合。若有軍立功，他們又該琢磨著制衡，不能令其驕狂了。更可怕的是，這些人識文解字，做起文章來花團錦簇，言能殺人，筆能諉過。還能拿文人裡堅貞守志者做招牌，以爲自己也讀過書，也是文人，君子們的德行守就是他們的了，攻擊他們就是攻擊君子。

此事並非以小人之心度君子之腹，實是殷鑑不遠。想想宋時憋屈死的名將狄青，哪怕是惋惜他的名士，都覺得是在保全於他。代代如此，反覆作踐，軍如何能強？馬上固不能治天下，然而一旦軍士地位低下，這天下也就保不住了。

到時候，朝廷就真的完了。

現在雖然還不到那麼個地步，安國公的行爲卻讓葉皇后不得不警覺。承平太久了，近五十年來不過發生了楚逆這一件事，以軍功往上升太難。安國公便是求進無門，不得不另闢蹊徑，最後把自己給帶坑裡順帶禍害大家的一個並不突出的例子了。上升就要討好皇帝，皇帝的好不好，順著他，佞臣，被清算。勳貴又一家。天長日久，等朝上遍佈著科舉之士的時候……

葉皇后頭痛不已。

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如果葉皇后知道，目前的勳貴圈兒裡，對安國公的行爲也有批判，不知道會不會表示欣？

不滿的人分爲幾種：一、王八蛋，用這種不流的辦法拍龍屁；二、王八蛋，拍龍屁都比老子快一步；三、王八蛋，你要坑死大家了你造嗎？

人數依次遞減。

眼下，有第一種想法的人裡，有一部分熊孩子正聚在一起罵街。地點，京郊，姜長煥的別莊裡。

了親，社的圈子就進一步的擴大了，一些社活也有了妻子幫助打理。姜長煥親後不久，便散了帖子，廣邀一羣朋友到別莊上捶丸吃酒。來的都是一羣二世祖，平素跟姜長煥玩得不錯，又都有錢有閒，打小一玩兒，長大了就是自己的人脈。

葉翼著酒盅，瞇眼看著南平侯的小兒子在場上奔來跑去，對姜長煥道：“你哥哥沒過來？”姜長煥的哥哥是他的妹夫，一眼就看到他沒來。

姜長煥還不及說話，張家那位同在錦衛的小公子就接口道：“他哥正經得要命，纔不喜歡這些嬉遊玩樂呢，你就甭心啦，他樂得在家陪你妹子，不好麼？”

這話有些輕佻，捱了葉翼不痛不的一腳：“滾蛋！”

姜長煥道：“他在家裡生悶氣呢，我們自己玩。”

葉翼放下了酒盅：“他生的什麼氣？”

姜長煥衝場揚揚下：“喏，嫌棄我把安國公家的人也招了來。”場上，一個斯文秀氣的年正在瞄準，正是安國公李珍的子李國靖

葉翼撇撇：“安國公真是飲鴆止，無怪你哥哥看不上他。不過，你哥哥也太目下無塵了。”

張家小子嘲笑道：“目下無塵是這麼使的？”

語畢，又挨一腳。

葉翼像是自言自語：“安國公這事兒辦得，也確實人看不上吶！也不想想，他薦了個野道過去，有沒有本事都還不一定，出一點紕，最後還不得算到他的頭上？還是你那位本家聰明。”

張小公子名興，翻了個白眼道：“我要有個神仙做本家，睡覺都能樂醒。不爲旁的，就爲聖上能多看一眼啊。”

“呸，”姜長煥也笑啐他一口，“你道神仙是好當的？擔著多罵吶？清流們不好說聖上的話，全往他們腦袋上扣。張靈遠機警，跑得快，偏還有傻子自己將腦袋往上湊吶。”

張興道：“嘖，安國公家近來沒出什麼人才，平庸得，聖上都沒拿個正眼瞧他們，這不是急了麼？歪門邪道也是路呀，總不能眼睜睜地瞅著自己被越越遠吧？”

葉翼道：“走旁門右道的，我就沒見過能一順到底的。他這麼做，等著吧，清流一張口，必是講我等勳貴世皇恩，卻不思勸導聖上，反而……”說到一半，住了口，安國公的兒子過來了。

姜長煥起相迎：“戰果如何？”

李國靖手裡還拎著一桿子：“竟是輸給了徐二。”

姜長煥道：“我來！”

接過他手裡的桿子，上去與鎮平侯徐騏的兒子捉對競賽去了。李國靖撈過小廝遞上來的汗巾去了頭頸上的汗漬，往葉翼旁邊的椅子上一坐，拿起冰鎮酸梅湯大口大口地灌著，作與他的外表很不符。

葉翼笑道：“你可不是輸不起的人吶，這是跟誰憋著火兒呢？”

李國靖氣咻咻地道：“甭跟我兜圈子繞彎子了，這兩天，我們家老頭子樂得尾能上天！當我不知道外頭都罵他是個罵屁呢！艸！他就是個馬屁！md！還特麼是老子的爹！勸他又不聽！你拍馬也拍得好看一點吶！陪聖上嗑藥，這不有病呢嗎？”

能跟姜長煥混一塊兒的，或多或，都有點熊。比如李國靖，是他爹老年得子，寵得要命，偏他對親爹沒啥尊敬。

葉翼好笑地道：“那你就跟他吵了起來？聽說你還搬了出來，跑到綺紅樓裡住了好幾天了？荒唐！”葉翼算是這一羣人裡的頭兒，被他這麼一講，李國靖不忿地道：“難道要我在看裡看著他們烏煙瘴氣？”

“那也不能在煙花之地久留！你出來，隨便借居哪個親戚家裡，也就是了。非得往青樓裡跑，你倒是沒吃藥！”

“那有什麼辦法？舅舅那裡，也不肯要我吶。”李國靖是安國公老年時納的一妾所出，稱安國公夫人的孃家兄弟爲舅。他的嫡兄年紀足夠給他當爹了，也跟老爹一樣，兩人都覺得李國靖這小子太難搞。父子二人的態度，多影響到了親戚們。說來他哥對他也是不錯了，年輕，比自己的長子還小上兩歲，沒威脅，長得也不錯，把他當半個兒子看著。只是不知道爲什麼，遇到這件事，倆人就跟著了魔似的，死活不肯鬆口。

葉翼道：“那也不好往青樓裡鑽的。自家人，有什麼話不能好好說的？退一萬步講，他們要犯什麼錯兒，你在家裡看著，也好補救呀。”

李國靖默默不語。作爲一個年輕人，他趕時髦，喜歡玩鬧，要是有什麼“藥”，咳咳，試著嗑兩粒他也不反對，但是他是萬萬不能理解中老年人對於青春活力與長壽的的。好憂愁。

不多會兒，姜長煥也回來了：“徐二今天吃了什麼藥了？居然這般厲害了，我也輸了。”

李國靖最恨有人提“吃藥”，怒道：“沒病吃藥，那是腦子有病。”

姜長煥不以爲忤，銅盆裡了把水拍拍臉，一面臉一面說：“他們腦子有沒有病我不知道，你腦子快傻了是真的——把那禍弄沒了，不就結了？”

“這個……弄傷人命不好吧？”李國靖遲疑了。

“誰說非得要他的命了？”姜長煥坐了下來，“揭穿他是個騙子、抖落他有什麼案底……再不濟，打他個半死不活，不就結了？怎麼這麼笨吶？”

李國靖沒好氣地說：“你借我人手？”

“我哪來的人手啊？”

“不是有錦衛？”

“呵呵，當聖上會不知道啊？”

兩人鬥了一回，李國靖的心好了些，一握拳：“我會盯著他們的！”

姜長煥道：“得，逗你的，錦衛哥們兒調不辦這種私事，旁的事兒要是有用得著的地方，招呼一聲兒。就像調不了兵，咱們自己，還是行的。”

場上還有數人，見這裡圍作一團說得熱鬧，也都停了手，湊過來一起說話。你問我，我問他，將事弄明白了，也不開李國靖的玩笑了，都將林道人罵了個狗淋頭：“想發財急紅眼了吧？小李子，可別你爹也搭了進去。”

李國靖明白，罵林道人，那是不好意思罵他爹呢，不然憑一個林道人，他怎麼能到聖上跟前呢？心裡更恨了，不得林道人自己嗑藥嗑死了，好他爹醒悟。狐朋狗友們又在一起說了些解恨的話，各拍脯保證，有困難時一定會幫忙。

各人婚者皆是攜眷前往，瑤芳親自接待。以主母的份招待客人，這還是頭一遭。瑤芳十分盡心，不特場面飲食安排得妥當，每人還各備了一份土產做禮。都是深閨婦人，力有所不及，玩了一陣兒，皆聚到涼棚下面說話。便有人發覺葉襄寧並不在場，亦問瑤芳。

瑤芳笑道：“是大哥心疼大嫂，在家裡陪呢。”這話也對也不對，姜長煬懶得與二世祖們際，葉襄寧才留在家裡陪他的。他不過來，姜長煥這邊也不好請，姜長煥的朋友圈跟他哥還是有差距的。對於姜長煥的朋友們而言，姜長煥纔是適合往的朋友，至於姜長煬，雖然比大家大不幾歲——葉翼還跟他差不多年紀——實是與自己父親是一路人。有他在，特麼拘束啊！