作爲現存世上最瞭解元和帝的人之一，瑤芳對元和帝脈絡的把握是極準的。不準不行，如果不準，上輩子就不是哭靈哭死，而是被元和帝厭棄之後被人整死了。是拿命試出來的經驗。

以前還只是在後宮裡轉悠，自打重活了一回，又遇上了張先生連朝上的事都著了門兒。軍國政務的水平與朝上諸公不好比，揣元和帝下一步會有什麼佈置，卻是一猜一個準的。這一回，自然也不例外。

容二老爺自婿那裡得了這麼個不怎麼確切的提示，心裡也是打著小鼓的。都說天威難測，實際上爲名爲利爲家爲國，猜皇帝心思的人多不勝數，容二老爺自己平常也在琢磨，只不過猜中猜不中都是五五之數。他哥比他略強一些，遇到元和帝想跟你打啞謎的時候，也要愁得掉頭髮。

這一回，容二老爺並沒有很將“婿的猜測”給放到心上，直到婿再三聲明，茲事大，請一定要三思，容二老爺才認真了起來。他婿不是一個會信口開河的人，能這樣說，就是有一定的把握了。容二老爺肅容道：“以我如今的品級，去做王傅？豈不是要鬧笑話了？”

容二老爺由進士而庶吉士，由翰林而清流。過不二年再外放做主回封疆大吏，運氣好，給步他哥的後塵閣。就是做不了巡，不了閣，留在京裡熬資歷也能熬個六部尚書終老。顯然不是去做王傅的路子。道不同，還摻和什麼呢？沒錯，容二老爺雖有才名、有資歷，人就是不想摻和這個事兒。

賀章苦笑道：“小婿也是這麼想的。然而，說這個話的人，對今上知之甚深，恕小婿不能。既將這個話說了出來，就是有八分把握了。小婿一夜難，思之再三，您覺得——今上的脾如何？”

容二老爺保守地答道：“天威難測。”

您就說神神叨叨的沒個痛快勁兒，讓人想唄。

賀章慢慢給他分析：“若是，聖上突發奇想地想試探了呢？”

換一個人，容二老爺得大他：聖上怎麼會做這種事呢？可如果這皇帝是元和帝，保不齊真的是他突發奇想！

賀章慢吞吞地道：“這只是一個小想法，做與不做，還是在您。說實話，在小婿看來，此舉也是過於冒險了。”

容二老爺微笑道：“容我再想想。”

賀章看他的表，知道他已經聽進去了，至於效果如何，他也不敢保證。

翁婿倆說完了這一件大事，纔有閒心講些家常。容七娘的是一件，賀章的學業是另一件。容二老爺再三叮囑：“散館將近，千萬不可疏忽了。雖說每年都會給庶吉士些面子，可終究還有一考，若是排名靠後，面上也要難看的。設若在翰林院裡熬了三年沒熬出什麼名堂出來，還要再外放，當心你的麪皮。”

賀章謙虛地笑了。該說的都說了，再聊兩句學業上的疑問，賀章便知機告退，留容二老爺找他哥商議究竟要怎麼辦。

容閣老原本不覺得他兄弟跟這件事有什麼關係，就像容二老爺說的，明擺著他不是走這個路子的。現在被兄弟一說，也覺得有這麼一點可能，又哭笑不得：“將天子當什麼人了？聖上雖然，咳咳，了一點，還是有分寸的麼。”

“那？”

容閣老猶豫再三，問道：“必要閣？”

“額……”

“這可真是富貴險中求了啊，萬一沒猜中，陛下以爲你耍心機，真個將你指派到藩國去，這輩子可都回不來了。”

容二老爺又猶豫了，輕聲道：“今上春秋正盛，我孫子都已讀書了，不一定熬得過他呀。”這就是有點想投機了。

容閣老道：“本來是想你走得穩妥一點的，慢慢熬資歷，要不二十年，你也閣有的。眼下這事，你就算辦得對了，聖上也不會酬你一個閣老。”

容二老爺鬍鬚：“要是賀姑爺說準了，這八就是一個試探，預備給太子尋師傅的。不做閣老，能做帝師，也是極好的。”

“噤聲！”容閣老比了個利索的手勢，“那兩個字，能胡說的嗎？就衝你這張，我都不放心你去擔這個差。”

容二老爺沒皮沒臉地往自己臉上輕拍兩掌：“是我胡唚。那？”

容閣老眼珠子一轉：“這樣，你且先不要上表。我估著，願去的人並不多，先看兩天，若是有人推搪，你再上表。你並不是爲了投機，也不是腦子不清楚了要侍奉藩王，只是爲君分憂。”

容二老爺笑道：“哥，你這是答允了？”

容閣老啐了他一口：“呸！”這兄弟要是不將這個當一回事兒，就不會跟他講了。讀書人，尤其是到了容二老爺這個份兒上，不想閣的，直如麟角。攤上了元和帝，也就不得不起小心思了。

容閣老不得又將弟弟揪過來耳朵來好生叮囑，千萬不能走上邪路，想要做一代名相，還是要有真本事的，不能只靠揣皇帝的心思：“那是太監做的事兒！”

容二老爺彷彿一個下了重注的賭徒，滿心滿眼都是這孤注一擲的遂自薦，他哥說什麼，也都是過耳秋風。容閣老見狀，且將不滿下，等事過去了，再算總算。

有容閣老參詳指點，容二老爺的事進行得就很順利。元和帝滿意的目就是最好的評語。

然而，事還沒有完。

除了容二老爺這個“大家都是人了，看大家都不樂意教你（失了寵的）兒子，我來爲你分憂吧”的好心人，又有三、四個人也遂自薦了來。元和帝一瞧，這都是些老翰林，在京裡，晉升無，又過得清貧，倒不如往藩國去。做王傅，可以漲聲的。

容二老爺偏又要在這個時候弄鬼，見這幾個老翰林與他實不相襯——差著五、六、七、八級呢——他再去跟元和帝反悔：“既然已經有人了，那臣還是做臣的史吧。”

元和帝對他的印象極佳，笑道：“這可由不得你了。”兩人年輕的時候就認識，玩笑也開得幾句。元和帝對容二老爺，甚至比對容閣老還要隨和許多。

接著，又有機靈人見容二老爺願做王傅，必是有什麼緣故，稱病也痊癒了，沒病的也樂意摻一腳了。元和帝看了，只管冷笑：“這會兒都來了！這樣的小人，怎麼堪做王傅呢？”

在名單裡選了幾個較早願做王傅的老翰林，查一查履歷，沒有什麼病，分予二王爲傅。頭一個衝出來的容二老爺反而與二王無緣，被元和帝授做了太子太傅，總領著一干王傅，教二王讀書。當然，容二老爺不坐班，掛個銜而已——不知道讓多人悔斷了腸子。

二王亦不令就藩，還養在宮裡讀書。這又讓人看不了。

容閣老直到塵埃落定，才鬆了一口氣。心說，這聖上，還真是個麻煩的人！皇帝不能傻，也不能單純到什麼什麼都掛在臉上，可要心思十八彎這個德，又失了明磊落，人心裡不舒服了。經此一事，容閣老大徹大悟，算是徹底清楚了元和帝的脈了——你特麼就作吧！

他又對賀章產生一疑慮：所謂給他消息的高人，到底是個什麼樣的人呢？

賀章自己不肯說，容閣老只好接著猜。賀章的生活很簡單，絕大部分時間在翰林院裡上課，旬日放假回家，翰林院那裡，容七郎也在，沒發現有異常。再細細打聽，似乎是他妹夫過來通過消息的？姜長煥在錦衛，難道？

好像也不對，姜長煥實在是太年輕了。可除了他，賀章周圍也沒別的能夠指點的人了吧？

容閣老給姜長煥畫了個著重號，在心裡暗記了一筆。

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姜長煥不知道因爲妻子的緣故，他被當朝閣老給惦記上了。作爲一個初次擔任了比較重要任務的新手，他現在忙得不可開。楚逆的事兒清算到現在，有多事都給挖出來了。要姜長煥說，時至今日，許多人遭罪，純是因爲元和帝遷怒所致。

楚王在日，頭一個捧他的就是皇帝。上有所好，下有所效，小有不妥，誰去告狀？何況楚王起初表現得可圈可點，一點也不像是要造反的樣子。在地方上任職的，誰沒事兒跟個老實的藩王找不自在呢？

京清貧，俸祿統共就那麼一點兒，就不夠一大家子嚼裹的，可不得拿點兒冰敬炭敬麼？這都是例。說出來是不怎麼明正大的收，卻是約定俗了的好。皇帝也得人吃飯吶！你不給大家漲俸祿，又不管漲價，總得給人留條活路吧？

可這些道理，是不能跟元和帝講的。第一，冰敬炭敬本來就不合法；第二，地方上出了事兒，地方就該先知道。

姜長煥只好去找這些倒黴蛋的麻煩。駕帖先至，本人後到，挨家挨戶的請人去北鎮司喝茶。紅包收了許多，他也給這些犯的面子，讓他們好好地走進北鎮司，而不是一繩子捆了提回去。至於到了北鎮司之後的遭遇，那就不好講了。

他負責的人並不是特別要，那個有他頂頭上司管。他所捉拿審問的，皆是些說大不大、說小不小的倒黴兒。也就是，楚地來的銀子，他們的上司分下來，再由他們分給他們的下屬，這麼個中間的位置。楚地有什麼壞消息，需要討賑災款的，幫忙快點報上去。會被訓斥的，諸如流民的問題，略一，大事化小，小事化了。化不了的，也不撐，擇個不會怒上頭的機會遞上去。

所謂朝中有人好做，說的就是這個。

既收了人的錢，就要爲人辦事。這些京也算是倒黴了。姜長煥收了他們家的紅包，只能保證不私刑。然而進了北鎮司，甭管先前是不是兒，吃點苦頭總是難免的。久而久之，姜長煥便由初接了差使時“一定要查個分明，顯出我的能耐來”，變了“又抓了幾個倒黴鬼，老子快要看不下去了”。

過不多久，瑤芳便發現了他的緒不對頭。時值中秋，瑤芳正點著螃蟹石榴的數目，預備走禮。公中的際往來，自有簡氏和葉襄寧負責，瑤芳這裡準備的，是二房自己的一些事務。這個時候，各家走禮也都是這些應景兒的東西，你送我、我送你，來回倒飭，這手出、那手進，只消將數目核上了，花費並不算很多。

這樣的工作，瑤芳做得津津有味。見姜長煥回來了，笑著迎他，想問他要不要再邀些好友到郊外去賞吃螃蟹。卻見姜長煥神很不好。姜長煥有了工作，眉間帶些疲憊也是正常的。以往他都恢復得很快，回來換裳洗個臉，說笑兩句，又活蹦跳的了。他倒不怎麼將負面的緒帶回家，瑤芳也沒有盯著問他的嗜好。只要他能調節得過來，瑤芳便不再追問。

今天卻不是很正常。

瑤芳接過他從懷裡掏出來的一把銀子，隨手放張茶盤裡放了，接過他解下來的腰帶，問道：“今天這是怎麼了？比往日格外不好。”

姜長煥靜默了很長時間，直到將外袍、靴帽都了，又狠狠洗過了臉，將巾往水盆裡一擲，濺得一地的水，方纔恨恨地罵道：“這都什麼事兒啊？”

瑤芳對青竹擺擺手，示意出去，且不要收拾屋子。親自給姜長煥捧了茶：“嚐嚐，老君觀那裡的竹葉子曬乾了，拿來泡茶別的一清香味兒。除煩熱的。”

涼熱正好，姜長煥一飲而盡，長長出了口氣，不好意思地笑笑：“我發脾氣了。”

瑤芳笑不可遏：“你這算是什麼脾氣呢？來，說吧，有正經事兒，便罷了。要是胡發脾氣給我臉子看，我可饒不了你。”

姜長煥將子往搖椅裡一拋，閉上了眼睛：“這幾個月，經我的手，抓了得有五、六十口子了，審而後放的，只有一半，另一半兒都投大獄裡了。唉，都不是什麼大罪名。可惡是真可惡，卻不該當這麼重的罪的。”

瑤芳在他旁邊的繡墩上坐下，姜長煥閉著眼睛，雙手在空中胡抓了幾下，撈到了妻子的手，安靜了。口裡含糊地道：“這樣的日子，什麼時候是個頭呢？聖上也是，大興詔獄，可不是什麼好事……”

瑤芳聽他聲音漸漸止歇，像是極累，俯道：“事要一件一件的做，飯要一口一口的吃，生氣有什麼用呢？要我說，如今場的風氣，也不怎麼好的，是該治一治。只是不該這麼個治法兒，也不該拿這個由頭弄得人心惶惶。”

姜長煥霍然睜開了然：“就是！”

瑤芳被他嚇了一跳：“你這麼激做什麼？”

姜長煥小聲地、憤憤地道：“這江山終究是大陳的天下，怎麼能胡來呢？”

是了，這是他們老薑家的財產，看著自己祖宗的家業被折騰，沒有人會開心。

瑤芳道：“那你就一點一點地做，能改變多就改變多，生氣有什麼用呢？他不好，總會有人看著的。”

姜長煥道：“其實，我也知道，眼下這些老油子是該整治整治了。做的，不求有功，但求無過已經很好了。至，他們不會因爲政績去折騰百姓。遇上必要做出亮眼的事兒的，百姓才倒黴。其餘藏著掖著，將不法之事瞞而不報的，不知凡幾。楚地的流民，未嘗不是層層瞞報、瞞不下去了才報的惡果。可不該拿這麼個嚇人的名目來搞！是什麼就是什麼，清清楚楚，明明白白，多好？”

積了許久的怨氣噴薄而出，有如實質。本來是很令人氣憤的事，瑤芳卻笑出聲兒來。姜長煥大不解：“你笑什麼呀？”

瑤芳出手來，著他的鬃角：“開心呀。你有什麼都對我講，怎麼會不開心呢？你有事，不憋在心裡，不會將自己憋壞了，還不夠我笑的麼？要是你整日裡憂國憂民，全堵在心裡，鬱氣由而外，天著張臉，我才該要哭呢。”

說得姜長煥也笑了：“哎呀，我就是發發牢。”

“噗。”

“他要再這麼下去，真要將人的忠心敬磨沒了。”姜長煥小小聲地說。