小李子挨過不打。

戲班的程班主說， 角兒都是打過來的。

可他怕疼，怕挨打。

他過去混在一灘爛泥裡，就沒想過角兒的事， 但他瞧見謝， 忽然就自慚形穢起來。謝不唱戲，不用在臺上裝樣子，他連在臺下——在平時生活裡都是這麼好。

小李子說不出別的詞兒，他沒讀過書，隻死記背過幾部戲詞，一知半解。

他是真的羨慕謝。

就好像是他以前在戲班臺毯下， 藏在箱後頭去瞧臺上那些被燈照得鮮奪目的那些年英雄。

那日之後， 小李子穿回自己的那些補丁裳， 寇姥姥給他的那套謝以前穿的舊， 他洗得乾乾淨淨的，疊好了放在一旁，只看看，不再穿。他沒那麼懶了，每日早起幫寇姥姥乾活，手臂沒力氣，提不一整桶水，他就半桶、半桶的提到廚房水缸裡， 跟那日謝做的一般，廚房水缸再也沒缺過水。

他還出去做了兩天跑堂，只是一天下來只能換一碗剩飯， 拿不回一分錢。

小李子把飯吃了， 又去找了第二份活計， 他去背煤球， 但他子骨弱，背不多，還遠遠地瞧見一個駝背男人好像是程班主一樣，嚇得平地裡摔了一個跟頭，連滾帶爬的回來了。

他摔了竹筐，裡頭的煤球也碎了大半，還是寇姥姥給了他幾個銅元，給他解了圍。

小李子晚上格外沉默。

第二天一早，寇姥姥起來的時候，忽然發現人不見了。

寇姥姥等了半日，隻當他又出去找差事乾，但一直過了晌午也不見人回來，老太太疑了一會，突然想起什麼又連忙進房間去打開帶鎖的樟木箱子，檢查了一遍藏在木箱裡的銀元，但一個也沒，真是奇也怪哉。

寇姥姥出門給人送繡品，還特意拐出去找了一趟，附近幾個地方都找了但也沒瞧見。

傍晚時候，寇姥姥正在想要不要同謝說一聲，就聽到有人敲了兩聲木門，推開一點走進來了。

小李子穿了自己的破裳，手裡拿了竹，只是膝上有土，上也髒，帶了幾分狼狽。他站在門口臉上掛著笑，對老人道︰“姥姥，我今天出去要了幾個錢回來，你瞧，這些都給你。”

寇姥姥第一次臉上收了笑容，擰眉把錢退給他︰“小李子，你平日裡不管是懶也好，耍小聰明也好，我知道，這不是你的錯兒，因為你從小生活在那個地方，你沒辦法學好，但你千不該萬不該，不該出去給人磕頭。”

小李子愣在那，他聽到下意識想藏起手中的竹，但眼神裡又帶著茫然。

寇姥姥坐在炕邊，語氣依舊冷︰“我不管你在外頭如何，但在這裡，我們家的孩子第一件要做的事兒，就是直了腰桿做人，男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母，其余一概不許跪。”

“你年輕輕輕的，記住骨頭要，氣要沉穩。”

小李子囁嚅。

他站在那，臉上浮起一片紅，一直紅到了脖子，心裡那陣說不清道不明的滋味螞蟻一樣啃噬著。

他瞧見謝下跪過。

就年初那會兒，謝在路邊給人磕頭，求人給倆大子兒，他好找大夫給寇姥姥治病。

那時候他就想，得是多好的人，才能讓謝彎下腰。

心裡的螞蟻終於一點點把他那層厚厚的殼子啃開，咬在心尖上，一片，疼，但從未這麼清楚的覺到禮義廉恥。

他好像是個人了。

他想跪下給老人磕個頭，喊一聲，但是寇姥姥躲開了，隻對他道︰“以後不許再這麼骨頭，快去收拾一下，一會吃飯了。”

小李子不管已走，鄭重地對著坐過的方向磕了一個頭，額頭抵在地上，眼淚落在土裡。

小李子緩了一下，回屋去收拾妥當。

他服雖舊，但收拾的乾淨，臉上油彩也洗淨，之前眼角的淤青退去瞧著是一個清秀的男孩兒，猛一瞧像是讀書人。他坐下吃了兩口飯，忽然開口道︰“我以後再也不下跪了，要是等以後您生了重病，我……我再去給人磕頭，一定求到錢給您治病。”他把那個“也”字咽下去，知道謝不願讓老人知道，因此閉口不談。

寇姥姥沒往心裡去，隻道︰“我子好著呢，沒病，你快吃吧，一會飯就涼了。”

小李子答應一聲，悶頭吃飯。

寇姥姥見他做不了其他的活計，就順手教了他一些針線，別的不說，小李子心細如發，做這些學得很快。

謝再回來的時候，也瞧出了他的變化，對他態度好了一點，沒之前那樣繃著了。

寇姥姥道︰“小李子這幾天一直幫我去送繡品，跑好著呢，他還知道跟人家談買賣，下了訂金拿了圖樣回來給我做活兒，這幾日比我之前一月賺得都多。”

謝道︰“姥姥不用那麼累，我能養家。”

“噯，一點都不累，我如今也就是做一半活計，打個樣子出來，細活兒都是他繡的。”寇姥姥拿了小桌上一個完了大半的繡品給謝看，笑著道︰“兒你瞧，是不是跟姥姥之前做的很像？我看著這針腳多細，我上回教他線劈兩繡水紋，他都繡了呢！”

小李子坐在一旁有些局促，他不知道謝會不會願意聽他做的這些瑣碎活計。

出乎他意料的是，謝聽得很認真，還跟寇姥姥探討了幾句。

祖孫倆坐在那，各自講著自己這兩日做了什麼工作，謝問寇姥姥的繡品，一個銅板的絡子能面帶微笑聽上半天，寇姥姥也問謝去了哪裡，聽得他去了黑河酒廠，雖從未見過什麼機但也願意多聽他講。

小李子坐在那呆呆看著，和謝視線對上之後，連忙低下頭。

寇姥姥道︰“兒，我跟你說，小李子不止繡得好，他算也好，那天他陪我去賣繡品，那家丫頭隻開了半扇角門一直催我們快些，數了一把銅板給我，要不是小李子手疾眼快攔著，我都沒瞧出來了七枚錢。”

謝看他一眼，問︰“學過算？”

小李子搖頭︰“沒學過，我，我前幾日去跑堂，現學的。”

謝有些驚訝，他略想了一下，從兜裡拿了一個荷包出來，打開來嘩啦啦把裡頭的銀角子和銅錢都倒出來，錢剛剛落在桌上，聲音尚還繞耳，他就抬頭問了小李子︰“這裡有多？”

小李子道︰“銀角子3枚，銅元42枚，還有兩枚我沒見過的錢，說不好。”

謝從裡頭找出那兩枚錢，果然是洋人國家的錢幣，上頭雕著鷹與蛇，是上回張虎威送給他玩兒的。

謝以前跟著南下逃難的時候，曾經遇到過一個留洋回來的博士，那位先生知道許多奇聞異事，他和謝一路南下，做伴幾月，謝曾經聽他提起過世上有這麼一種人，或許其他地方不如常人，但惟獨一雙眼楮快且準，腦子想法也和常人不大一樣，對數字極為敏，一抬眼就能算出牌面上所有數字。

那位先生說過，這種人極為稀有，往往生活自理差，只能埋頭在實驗室裡大量計算公式找到歸宿。

謝神復雜，看著他道︰“你現在的服……”

小李子慌忙抬頭，“我能洗！我現在洗服特別好，我力氣也慢慢變大，我一天能挑三擔水，水缸我都打滿，我還能跑，能去送繡品，我還會燒火，過幾日我就學做飯。”他一疊聲說了許多，後面的話聲音越來越小，紅著眼圈囁嚅不敢多言。

謝看向寇姥姥，老太太跟他點點頭。

小李子依舊提著一口氣看他，像是全部希都在他上下踫一下之間，臉上都沒了。

謝頓了一下，道︰“我不是要趕你走，不過你算上有天分，這樣有些可惜，我拿書給你，你自己在家多演算一下。”

“我，我不識字。”對面的人愧極了。

謝道︰“每個人生下來都不識字，學就是了。”

他說的坦然，小李子也就不那麼膽怯了，點頭應下來。

晚上的時候，謝想去給寇姥姥打洗腳水，去了廚房就看到小李子已經燒了一大鍋熱水，瞧見他進來連忙站起，想又不敢的。

謝已經習慣了他總是這幅擔驚怕的樣子，淡聲道︰“沒事，我打點熱水就走。”

小李子忙拿了一個葫蘆瓢過來幫他舀熱水︰“是給姥姥泡腳的吧，我來，我來。”

他乾活依舊不利索，但看得出，比之前好上許多，至練了。

謝站在那看他，忽然開口︰“你上有許多病。”

小李子舀水的作僵了一下。

又聽後面人說︰“以後得改。”

這一句話，就把他從地獄拉到天堂，小李子拿葫蘆瓢的手微微抖著，啞聲道︰“我一定改。”

謝端著熱水走了，小李子蹲坐在爐火邊痛痛快快哭了一場。

哭自己終於有了一個落腳地方，也哭自己還有一個能改的機會。

謝說出這話，言下之意是他能留在這裡了。

真好。

他能留下，真好。

小李子那日之後，神面貌變了許多，雖然戲班裡出來小步走路的樣子暫時改不了，但人看著神了些，膽子也大了點，偶爾能說能笑的，不再豎著一對耳朵聽到點靜就回兔子。

他做活不行，但細活極好，寇姥姥也不是多刻板的人，既然小李子沒什麼力氣，就乾脆教他繡活兒一類。

滬市和甦州做旗袍的老師傅，大多都是男人，手上功夫好著呢，那可都是百年老店，多年的傳承。

謝回家來的時候，就空教他一些算，至於晦文章一概省略，這世道也不是人人都要考功名，做學問，有一技之長就能活下去。

小李子以前從未接過算，起初還有些擔心，但慢慢發現謝說的他全都懂，不題目謝剛說完，他心裡就已算出數字。謝給他的帳本，他略掃一眼，也能立刻在心裡有數，只是有些擔心自己算錯，總要默算上幾遍，才小心說出那個數。

謝不知他自己拖了時間，聽了幾個心算，就誇他︰“算的都對，也很快，我原本想教你珠算，但現在看來你算的已足夠快，用算盤反而要慢。”

小李子小心看著他，聽出是誇獎，臉上慢慢出一個笑。

他摳了摳手指，小聲道︰“謝，我想起個名字，你能幫我起一個嗎？”

謝道︰“你自己不是識字了？自己起一個就是。”

對面坐著的人想了想，試探道︰“我想李元。”

“哪個字？”

小李子用手指沾了水，在桌上寫給他看，一共四筆，很簡單。

謝道︰“黃先生講過，天地初始，萬本元，這字取得好。”

寇姥姥笑道︰“哪兒呀，前兩天學寫字，剛好寫到銀元的‘元’，他瞧著簡單，練了好多遍。”

謝笑了一聲。

李元也笑了。

他從此刻有了姓名，不過不是寇姥姥說的那般，他從“梨園”來，總該知道自己的來，記得扎的汙泥，才能拚命拔高了長，守著自己心裡這一點善念，開出一朵花。

李元瞧著眼前的一老一，眼裡浸著溫暖。

這是他心裡最要的兩個人。

也是他善念之初。

開春之後，謝一直忙著和九爺去黑河酒廠那邊，九爺之前傷，現養得差不多，建廠的事兒也著手安排下去。

白家在黑河商號周圍有三個酒廠，但都不算太大，白容久這次來看過之後，圈了二百畝地，把它們合並到了一。

這樣大的手筆，不止黑河，附近幾個縣都引起了不震。