方玉因為在雪夜生產， 傷了子，療養了大半年，雖出面， 黑河方家卻對建酒廠一事幫忙諸多。

從商無人不財， 但方家也有一大半的誼攙和在裡面。

方老爺本就和青河白家是姻親，再加上白容久救了方老爺唯一的兒和小外孫，他這次更是全力支持。方老爺早年留洋見過世面，對購買機十分贊同，他本人更是拿出十萬銀元投酒廠，大力扶持婿白明哲購買酒釀造設備， 發展酒廠。

青河白家拿了十余萬銀元， 白九爺投資六十萬銀元。

酒廠請了德國專家來規劃建造， 廠區佔地極廣， 整類似歐式古堡，豎起幾十米高赤煉瓦造大煙囪，四面依地勢築起高牆，圍牆四角造有七階臺，用於防範土匪劫掠。

外頭傳言白家在那高高的“炮樓”裡，真的藏了幾門大炮。

九爺聽到的時候隻笑笑，沒說話。

謝跟著九爺親自去看過，裡頭沒有大炮， 或者說除了大炮，其余的都很齊全。

北地白家百年豪商，自然有自己的路子， 別的不說， 自保有余。

幾月後， 廠房建， 大量機源源不斷運來，高大的五層蒸餾室、數座氣罐與機械室並立，右邊是糖化室和火油罐室，居中為酒廠最核心的實驗室。除了這些，院牆有序分布了警衛室、宿舍、倉庫、蒸餾車間，後面院子是馬廄和磨坊、油坊和食堂，另有一個修理車間，可住百余人，完全不用擔心供給不足。

因為機購買的數量多，能釀酒的也不限於高粱小麥，還包含了薯類和一些其他原料，甚至還能生產不的啤酒。

釀造出來的除卻燒酒一類，還有工業用、醫用等多種酒。

九爺想得長遠，從一開始就沒想隻做酒水生意。

謝跟著九爺去黑河酒廠忙了一段時日，再回來青河縣的時候，已到了夏初時節。

去時樹葉剛條冒芽，回來的時候，路邊的槐花都結了花苞，槐米還未長開，一嘟嚕掛在高高的樹梢，迎風就能聞到濃鬱香氣。

東院已經有人捧著禮等待拜訪，九爺打從在黑河建廠開始，一**前來的人就沒斷過。

有些是想夥，而有一些是打探消息，想猜測九爺在這裡下多籌碼，又該如何應對。

一水淺池裡忽然來了條巨鱷，力氣小的瑟瑟發抖不敢，力氣大些的總要撲騰點水花。

九爺讓人把他們請到花廳，自己去臥室換了服。

謝跟著過去，幫他把外套了，又從櫃中拿了一新出來︰“爺，今兒穿這？”

“都。”

九爺的服大多淺，剛近伺候的人往往一眼看過去挑花了眼，隻覺長得全都差不多。但認真瞧了，就能看出其中細微差別，謝認得準，九爺也用他，慢慢的這些瑣事都落在了謝上。

東院的人都是從省府跟來伺候的，跟在九爺邊久了，人一般，擱在外頭都能獨當一面。

但就這些人以往瞧見九爺怒，也嚇得不敢吭聲，現在略微好些，他們發現小謝好使，九爺怒的時候就去請小謝，往往把人找來送進去一盞茶的時間，爺的脾氣就消得差不多了。

也有人好奇，躲在遠瞧過，想知道小謝到底有什麼法門絕招。

但看了半日，隻瞧見小謝站在那和往日一樣端茶倒水，偶爾說上一句，倆人也不用怎麼流，爺的脾氣就慢慢平息下來。

九爺疼小謝，東院的人都瞧在眼裡，他們對九爺忠心不二，自然對小謝也好上幾分。

謝伺候九爺換了裳，又問︰“我陪您去？”

九爺想起那些人就頭疼︰“不用了，翻來覆去問上幾遍都是酒廠那一件事，我自己去就了，你難得回來一趟，去瞧瞧姥姥，爺給你半日假，晚上記得回來。”

謝應了一聲，等九爺走了，才折返回家中。

寇姥姥把東廂房收拾得溫馨整齊，幾個月住下來，家裡添置的東西倒是比之前幾年都多。

除了當初張虎威送的幾樣家，薄被也添了兩床，湛藍的被面，裡子是土布，漿洗的雪白微，看著乾淨又舒服。

謝和寇姥姥一屋住著，隔壁單間依舊讓給李元，他不常回來，東西都是寇姥姥在管，瞧見新被手了一下，被面而暖，是剛曬過的。

“雖是夏，但夜裡依舊風涼，真要熱起來怎麼也要七八月。”寇姥姥拿了一小籃子槐花進來，笑著道︰“家裡留兩床薄些的，你回來就能用。你在那邊可有鋪的蓋的？”

謝點頭︰“都有。”九爺畏寒，邊從不缺這些。

而且他不怕冷，裹個厚些大都能睡得香。

籃子裡的槐花新鮮，謝忍不住掐了兩朵嚼著吃。

寇姥姥拍他手一下，不讓他多吃︰“這些還沒洗呢，你去外頭院裡的小桌上，那邊有剛早上剛摘下來洗過的，去吃那些去。”

謝答應一聲，去了小院。

院子裡收拾的整齊利落，他轉了一圈，沒什麼能乾的活，就坐在小桌旁邊抓了一把槐花吃。

五月槐花剛開，生生的，花瓣白得像象牙，沒開的槐米是綠的，嚼起來有點脆，謝嘗著比花要甜一點，很快一把下肚，又抓了一把槐米吃。

寇姥姥去做飯，今天做了幾道清淡小菜，主食是槐花餅和槐花麥飯。

對面院子住著的黃明遊是西北人，最吃這一口麥飯，尤其是剛夏的時候地吃一頓槐花麥飯，那簡直比給他送什麼禮都合心意。

寇姥姥知道黃先生教謝讀書之後，用了心思做飯，如今黃先生在東院一人之下萬人之上，但到了住對寇姥姥反而陪著笑臉，經常買些鴨魚送過來——一半是給他們祖孫吃，一半是為了讓寇姥姥做給他吃，起初還點了倆菜，後來發現老太太做飯手藝實在高，就樂得在自己院裡等著了，雷打不三頓飯都是讓李元送來。

謝吃東西不挑，但對生槐花格外喜歡，寇姥姥做飯的功夫已經吃了小半盆。

姥姥出來的時候攔著沒讓他再吃︰“小心吃多了積食，一會兒還得吃飯哪。”

謝瞧了時間，問道︰“姥姥，李元呢？”

“幫我送繡品去了，這回有點遠，帶了倆餅說中午吃不用等他。”寇姥姥手腳利索，很快就做好了飯，用三層木盒裝了滿滿當當一份兒飯菜給謝道︰“這是給黃先生的，平時都是李元送，他今兒不在，你送一回罷。”

謝起接過來，順口問道︰“李元這段時間在家裡還好？”

“比之前好多啦，昨兒我問了下，興許比你還小上一歲，逃荒過來的都不容易，打小就被賣了。”謝還要說話，寇姥姥上前給他整理了一下領，笑呵呵道︰“我知道你擔心什麼，甭替我心，姥姥這都是活了大半輩子的人了，別的不說，看人的眼還是有一點的。他上不壞，管教上兩年就好了，到時候啊，我們兒也大了，咱們也攢下點錢，正好給你開個小鋪子，李元就給你當夥計，好歹這麼多年看著他長大，知知底，姥姥也能放心啦……”

謝不讓說完，提上東西道︰“我去給黃先生送飯。”

寇姥姥站在那看他，當初留下李元，其實也有私心。

今年六十八，再過兩年就能算高壽了。

黃土埋到腳脖子的人，唯一的盼頭就是希的兒平平安安過完這一生，年歲大了，陪不了這孩子太久，總得找個人幫他一把才能安心。

謝去給黃明遊送了飯，瞧見食盒裡有一大碗槐花麥飯，黃先生特別高興，臨走的時候還送了謝一本書，叮囑他好好念書。

謝路上打開翻了下，上頭勾畫了許多，像是把要考的容都圈畫出來。

他把書收進懷裡，放好。

他這段時間都跟著九爺在黑河酒廠那裡忙，回來之後還沒進書房一次，黃明遊這本書裡圈畫的想必就是明日要考校的。

謝只有半天假，陪了寇姥姥半日，姥姥做針線，他就在一旁看黃先生給的書。

臨到傍晚的時候，謝回了東院。

今日小廚房裡燉了新鮮鹿，九爺留了黃先生一起用飯，但黃明遊五十來歲的年紀牙齒已經不太好，嫌鹿太柴，咬不，喜滋滋回去吃自己的槐花麥飯去了。

九爺吃飯不用其他人伺候，留了謝坐下陪他一同吃。

謝埋頭吃，津津有味。

九爺原本沒什麼胃口，看他吃得香，也多用了小半碗飯。

鹿沒有豬羊那般細膩，因為瘦較多，吃起來有些柴，燉了之後也略深，倒是和野兔有幾分像。小謝不在乎這個，他覺得是就行，他挨過，吃什麼都香，都不浪費。

飯後有人端了一隻白玉小碗過來，裡頭盛著半盞半明的膏狀，略微有些淡黃澤，晶瑩剔的，散發著濃香。

謝好奇，看了一眼。

九爺慢慢吃了幾杓，故意逗他︰“這個你吃不了，辣的。”

雖然這麼說，但最後一杓還是喂到了謝裡，謝不疑有他，張口就吃了，那東西口即化，順著嚨就咽下去，跟著一滾燙酒氣從胃裡一直沖到腦門，謝臉一下就漲紅了，連咳了好幾聲，“好、好辣！”

旁邊端了白玉碗過來的人也樂了︰“這是鹿膏，今年新采的鹿茸，拿上好的陳年老酒泡出膏脂，一大壇才隻得上面拇指肚厚的一層……”他話還未說完，就看著謝目瞪口呆，抿抖著肩膀笑起來。

謝鼻子，抬手了一下，就出了兩管，連忙用手捂著了，“爺……”

九爺笑著擺擺手︰“快去洗洗罷，想給你吃口好東西，誰知道你這麼不住補。”

謝洗乾淨了臉，有些臊得慌，臉上一陣陣發燙。晚上守夜的時候他忍不住掀開毯子把腳探出去兩回，才恍然發現，他或許不是臉皮薄發熱，而是喝了酒泡的鹿膏，弄得渾燥熱。

床鋪上的九爺安靜睡著，隔著紗幔，能看到他放在床邊。

好像手，就能踫到。

謝著魔似的，忍不住抬起手輕輕踫了一下，隔著紗，卻還能到爺手指尖微涼的，那和他平日裡借著端茶或者拿文件的時候踫過的覺一樣。

謝把手和他重疊，指尖相，下一瞬卻被握住了。

“爺……”

“半夜不睡覺，想做什麼壞事？”

謝臉上發燙，搖頭道︰“沒想做什麼。”

九爺半坐起來，手沒松開他的，拽著他靠近一旦，面頰之間隻隔了一層紗，啞聲道︰“你想好了，真不想做什麼？”

謝口乾舌燥，掌心裡燙的能起火，“我，我想喝水。”

九爺含了一口涼茶度給他，謝喝了，隻覺得像是當初在雪窩子裡喂給爺的那一口雪水，冰涼直心底，他上的熱有些解了，卻不舍得松開九爺的手。磨磨蹭蹭的，也不知道自己想幹什麼，隻一味著急，急得狠了，就拿腦袋挨著九爺的肩上磨蹭。

九爺低笑道︰“小兒長大了，不礙事，這些你家裡人沒法教，爺來教你。”

一隻手搭在腰間，緩緩落下。

謝睜大眼楮。

……

謝實實在在的了一回。

隻覺山花徇爛，他被拋帶著冷香的綿雲端，又墜落下來。

醒來的時候，雙手抓著毯子一角，眼楮還是潤的。

謝緩了好一陣，才反應過來方才是一場夢。

夜裡安靜，離著他一步之遙的床鋪上九爺還在安睡，謝看了一眼，就耳尖發燙，不敢再看。

他小聲起，抱著毯子出去，尋了個沒人的時候自己把毯子弄髒的那一塊悄悄洗乾淨了，都沒敢在東院晾曬，裹著睡了兩日，是靠自己上熱氣暖幹了。