曹公館裡剛送來的那些鶯鶯燕燕，來了白府不到半日，又一輛馬車盡數給送了出去。

九爺發話要送遠，孫福管事就老老實實找了最遠的一個小宅子，把人都安頓在那邊。這些人住在了井水巷，離著曹雲昭的小公館斜對角跑出去條胡同，說遠不遠，說近不近的，但凡一出門正對著的方向就是曹公館那邊。

好歹先讓他們安置下來。

曹雲昭打了兩次電話過來，最後一次是從津市打來，聽著聲音甚至疲憊，托孤一樣，說了許多的話“白九，這事兒確是我沒打招呼，可我也不知道會鬧這般……”

白九爺問道“何時回來？”

“反正一時半會是回不來了，家中意思是要送我去留洋，歸期也說不準，家裡老爺子脾氣實在太大，又不好，我不想氣著他。”曹雲昭嘆了口氣道“還要勞煩你幫忙照看一二，若是有人要走，就給封銀元，讓走吧。”

白九爺反問“你就不擔心等你回來的時候，都跑了？”

曹雲昭笑了一聲“跑了也好，我原本就沒打算拘著他們，由他們去吧。”

曹雲昭不缺錢，送來的這些人實在是家裡容不下，打過電話之後，又讓曹公館的管家給送了兩趟錢，數目足夠讓這些人踏踏實實住上幾年。

東院恢復往日平靜。

謝依舊每天早晚兩盞湯，早上甜湯，晚上牛骨湯，吃飽了要麼跟在九爺後溜達，要麼就去護衛隊那邊學功夫，王春江被請到了東院，每日固定兩個時辰教導謝，毫沒有懈怠。

謝把學功夫的時間改在中午，趁著九爺午睡的時候去學一陣，其余時候都跟在九爺邊。若是休沐有一整天假期，也會去王春江的武館那裡實戰對練，那邊和護衛隊不同，不是野路子，而是正兒八經有些師承，謝隻挑著有用的學，並不在意整套拳法漂亮好看，隻學一招製敵，出其不意。

王春江答應了白家，沒有把謝份說出去，隻說是一個遠房親戚跟著學上兩日。

謝正好學了王春江最拿手的鞭，幾月功夫用得就跟使了幾年的老手一般，因此並沒有人懷疑。

接久了，謝和王春江關系不錯，王春江請他喝茶吃點心，謝投桃報李，請了王春江來自家小飯館吃飯。

“一枝獨秀”幌子依舊掛在外頭，夏末風熱，，門口竹簾都有些懶洋洋的，隻被風吹起一角，晃幾下。

謝帶了王春江進去，請他坐下，又親自泡了一壺涼茶，給他斟茶“這是南方送來的涼茶，味道雖有些怪，但解暑降燥，還清熱解毒，王叔你喝點兒試試。”

王春江喝了一口，笑呵呵道“我以前去嶺南一帶，倒是也喝過一次，還是那個味兒。”

謝“您若喝得慣，就帶些回去。”

王春江搖頭，放下涼茶碗道“我一個孤老頭子，帶回去也沒什麼用，平日裡都在外頭吃飯，頂多回去泡點茉莉花茶，你這什麼涼茶要拿一大包草藥熬出來，我可沒那耐心煮來喝。”

“王叔要是不嫌棄，就常來家裡吃飯，我姥姥手藝不錯，一會您嘗嘗。”

謝正說著，忽然聽到門口竹簾被人掀開，來人作魯，進來的時候還順手踹了一腳木板門，徹底把門踹開，在地上呸了一聲高聲問道“掌櫃在不在？來個氣兒的，出來跟大爺說話！”

謝因要招待王春江，剛才就讓李元進去幫著寇姥姥做菜，此時前頭只有他一人，站出來道“我就是，找我何事？”

走進來的足有七八人，個頂個的不像好人，最前頭站著一個頭髮半長不短的，斜眼看人，手裡倆鐵球骨碌碌轉不停，後頭跟著的幾個人左右排開，頗有幾分氣勢。那人握著鐵球，瞥了謝一眼問道“你就是掌櫃？瞧著年紀不大，說話能作數嗎？”

謝點頭“能。”

對方皮笑不笑道“那好極了，我今日來找你，為的就是幾月前你打傷我手下兄弟的事——”他喊了一聲，從後出一個穿著半新綢衫的人，“黃賴子，你瞧清楚了，可是這家店把你們趕出去不給飯吃，還搶了銀子？”

黃賴子對那人點頭哈腰，一轉頭沖著謝的時候，眼神掃到店裡就那麼一兩位客人，立刻氣勢十足“就是這家店！”人他是不認識，但店絕對跑不了！

黃賴子半年前想來這裡吃頓霸王餐，吃了一隻野兔，搭上十塊銀元，還被幾個壯漢拎出去在巷子裡打了一頓，這口氣一隻憋在心裡，好不容易找了機會投奔一個小幫派，立刻來找回場子了。他特意看過了，今日店裡那些壯漢沒來，那個討人厭的跑堂小二不在，但新站出來的小掌櫃瞧著也好欺負——黃賴子眼楮在謝和王春江上轉了一圈，心裡帶了幾分底氣。

上回是不巧，趕上一群壯漢在店裡吃醉了酒。

今日就不同了，小飯館裡食客都已嚇跑，這會兒只剩下一個老頭和一個半大年，特別好欺負。

謝看了他們片刻，恍然道“你們是混道上的。”

前頭握著鐵球的大哥還在裝樣子，用鼻孔哼笑了一聲，似乎不屑於回答這個問題。

黃賴子機靈，立刻沖到前面，掐腰道“那是！我們大哥，黑虎幫聽過沒有？南青龍，北黑虎，說出來嚇死你，別說你們這麼一個小店，就是這條街都是你的，我們大哥放句話出去，你也甭想做一天生意！”

謝點點頭，說是。

說完起走過去，越過他們後，關上了木板門。

來找茬的幾個混混愣了下，一時面面相覷，黃賴子心裡不知為何忽然有了一點不太好的預，但此刻他想溜也來不及了，只能著頭皮站在那裡。握著鐵球的大哥不解，沖謝抬了抬下“關門做甚？”

“怕外人看到不好。”謝老實道，“我們小本買賣，以後還要做生意。”

“你要是早知道不就行了嗎……”那位大哥得意，話音未落，就被一拳打在臉上！

謝下手穩準狠，關了門也沒那麼多顧忌，再加上還有教他功夫的老師傅在一旁掠陣，拿這幾人當了練手的沙袋，拳拳到，遇到結實些不好打的，就擰對方關節。外人瞧著不過是手輕按了一下，跟謝手的人頓時臉發白，額頭上冒了冷汗，嗷嗷著倒下去，疼得滿地打滾。

外頭人確實沒看到。

裡頭挨打的也沒能跑出去。

那大哥揍了一頓，趁爬到木門那打開門，想趁機逃跑，被謝一鞭子甩過去照著腳腕纏繞幾圈，手勁兒一抖，就把人拽趴在了地上，磕掉了門牙。大哥威風不在，糊了一臉，拱手討饒的時候說話都風“好漢饒命，饒命……”

謝收了鞭子，淡聲道“我也不要你的命，你們起來，先掃地。”

小飯館裡打壞了一條長凳，碗筷砸的有些多，其中有幾個是被謝用鞭子卷了甩到對方頭上去，碗碎了，額頭也掛了彩，即便這樣，還要一邊掃地上的碎瓷渣，一邊自己捂著額頭，生怕滴落下來弄髒了剛打掃乾淨的地面。

謝下手有分寸，隻傷了表皮，瞧著嚇人，不過是養幾天就好的傷。

讓那幫找茬的小混混打掃了地板，弄乾淨了才讓出去。

王春江瞧了他手腕一眼，點頭道“鞭子使得不錯，有幾分樣子了，你力氣小，以後就照著今日這般，多用巧勁兒，往腳腕手腕、脖子這樣的地方使。”

謝點頭應了一聲。

他也覺得自己手腕比平時多了幾分力氣，昨日跟著張虎威去山上打獵，用槍的時候，沒之前那麼費力了。手腕有勁兒，爬樹都比平時快了不，手臂略微用力，就能靈巧爬到樹上去。

謝怕小飯館裡的事兒嚇到寇姥姥，但姥姥比他想的要淡定許多，給他們端了菜，隻細看了謝上，確定他沒傷，就讓他陪著王師傅繼續吃飯，沒多打擾他們。

中午吃的撈面，鹵子足有七八樣，謝幫著盛了飯，一邊陪著一起吃一邊問道“王叔，武館裡師傅平日忙不忙？我想雇兩位幫忙照看家中，今日之事你也看到了，我家裡只有一老一小，今天要不是我在，怕是會嚇到他們。”

王春江想了片刻，道“有兩位拳腳不錯，回頭我幫你引薦。”

“多謝您。”

王春江做事靠譜，很快就安排妥當，一月八塊大洋，雇了兩位武館師傅過來守著。

王春江都有些疑這麼小一家飯館，一個月能不能賺回這十六塊大洋。

謝手頭有些積蓄，平日也沒什麼花銷，這錢拿來買平安，他覺得很值。

今年三伏過去之後，秋老虎依舊夠熱。

天兒熱，九爺吃得就，小廚房為此傷了腦筋，但每回送去的都剩了大半回來。

謝去小廚房轉了一圈，跟大師傅要一團面筋。

大師傅手頭沒這個，拿了點麵現給他洗了些面筋出來，湊近了小聲問道“噯，小謝，可是九爺這兩日念叨什麼想吃的了？”

謝搖頭“沒，我自己要來有用。”

大師傅有些沮喪，但還是給他弄了不面筋，裝好了給他。

生面筋乎乎的粘手，謝拿一塊手帕包了，又去找了一竹竿，把竹竿斜在後背著一起爬到樹上。

九爺中午回東院，後跟著白明禹，白二幾乎是一路小跑跟著，九爺路上說什麼，他都點頭應下。

九爺走到院中，忽然停在樹下，抬頭瞇眼道“下來。”

兩人合抱的壯大樹上，濃樹冠忽然抖一下，謝從樹上蹦下來，手裡還拿著一沾知了的桿子，額頭帶了一層細汗，臉都曬紅了些。

九爺看他一眼，吩咐道“去小廚房喝些冰鎮綠豆湯，天氣熱，別攀高。”

白明禹站在後面沖謝眉弄眼，九爺回頭瞧見，皺眉訓斥道“像個什麼樣子，進來，把這月帳目報給我聽。”

白明禹跟著進去了，上了臺階故意咳了一聲，比劃著讓謝等他。

謝收了竹竿，去小廚房喝湯。

書房裡。

白明禹這次辦事麻利，上一回吃了虧，這次不止防範，竟然還找補了一點回來。

九爺賞罰分明，他做的好，就不吝嗇誇獎。

白明禹反倒是不好意思起來，撓撓頭道“也不是我一人的功勞，您一直都手把手教我，而且這裡安靜，能靜下心好好學本事。”他不過隨口誇的一句話，卻讓九爺心裡忽然一。

九爺抬頭去看窗外院子裡的那棵大樹，和往年一樣的綠蔭蒼翠，但比以前安靜了許多，上頭夏蟬好像一下都被抓了個乾淨似的，只剩下零星一兩點的聲，幽靜安謐，去了暑氣的躁。

謝從小廚房喝了兩小碗冰鎮綠豆湯，又端了一盞走進書房。

白明禹出來的時候剛好跟他錯，腳步微停，低聲道“我收到家中回音，邊境燒酒的事兒……你晚上來我房裡，詳談。”

謝點點頭，還未開口，就聽書房裡九爺在喊他。

謝低聲音“熄燈後去找你。”說完就匆匆掀開珠簾走進去。

謝端了綠豆湯放在一旁，一抬頭，就和九爺的視線撞了個正著，他也沒躲，就那麼任由九爺看，小聲問“爺，綠豆百合，您用一點？”

九爺手，不過沒接那碗綠豆百合湯，隻握了謝的一隻手，湯碗拿開，清晰可見謝指腹上多了一層薄繭。

九爺手指著挲而過，問他“最近累不累？過幾日空了，帶你去山上住兩天。”

謝收回手，背在後搖頭“不累，我每天都睡得好。”

九爺失笑，抬手輕輕敲他額頭一記“傻小子，不是睡不著才去山上找清靜。”

謝看他，不解。

“……權當做獎勵罷。”

“獎勵？”

“嗯，獎你這幾日聽話，沒跑。”

九爺下午沒有外出，讓謝給他研磨，難得來了興致，提筆畫了一幅工筆。

他畫的是人，但一時也瞧不出是什麼人，一旁的芭蕉葉倒是細致，遮擋了大半人像，越是雲裡霧裡，越是讓人想看清楚是誰。

點楮之，白九爺手中的筆忽然停住，遲遲未能落下。

謝好奇，去看，他也看不出是誰。

九爺放下筆，等墨幹了，讓謝卷起來放在玻璃書櫃最頂上，吩咐道“收好，改日再畫。”

謝還是頭一回見九爺做事半途而止，雖奇怪，但還是聽話把畫收起來，他方才研磨，沒留神手指上沾了點墨滴，拿畫的時候，在一旁歪歪斜斜印了半枚拇指印，一時有些慌了神，拿著那畫去找九爺“爺，我不是故意，這可怎麼辦？”

九爺看了片刻，忽然笑道“就這樣，去放在書櫃東邊的格子裡。”

書櫃東邊格子存放的都是九爺寫好的字和畫完的水墨丹青，都蓋了章，分門別類放好，惟獨這幅畫，上頭空了大半，還被謝弄髒了一小角，謝把它放進去的時候，心裡微微一，像是有什麼一閃而過，但轉念又想不起來了。

隻心臟憑空跳快了幾下，得用手按下去，才能讓它聽話些。

幾日後，井水巷那邊出了事。

也不知誰泄了風聲，說這裡一座小宅院裡住了幾位人，引得好些流氓無賴圍著小宅院繞圈，有大膽些的，還半夜爬到牆上往裡頭看。

這宅子裡住的畢竟是曹公館裡搬出來的人，白九爺雖不見們，但總歸要給曹雲昭一個代，吩咐了護衛隊撥了一班人去巡視。

當天抓了一個試圖爬牆的，教訓了一頓，這才略好些。

護衛隊的人值時，都聚在茶水間閑聊，謝路過的時候聽到幾句，被引得走進來，問道“井水巷又出事了？”

“可不是！”回來班的一個護衛道，“去那邊巡邏可不是個好活兒，曹家送來的那些人，可都大有來頭，其中有個據說是八大胡同出來，彈琵琶的——”他看了謝一眼，特意安道“小謝，你不知道也沒事，過幾年大些就知道了。反正是那裡的頭牌，就是，就是裡頭最厲害的，扛把子，頂梁柱……”

另一個護衛推開他，嚷道“你不懂就別給小謝瞎介紹，什麼扛把子，人家好好的一個姑娘家，又不是土匪！小謝你聽我的，就是一大幫姑娘住在一個院子裡，然後是院子裡當家話事的人，但也不是最厲害的，上頭還有個媽媽，大概就相當於——就跟咱們東院的孫福管事一樣！”

這話得了大部分人的認同，紛紛點頭表示說得對。

“對，就是們那個院子裡的管事！”

謝“……”

他總覺得哪裡不太對，但一時也無法反駁。

謝問“那個彈琵琶的，怎麼了？”

“和同屋住的另一個的打起來啦，喝，你不知道，都見了！”

“打人？”

“哪兒呀，拿簪子比在自己脖子上，劃了好長一道口子，若不是力氣小，嘖，怕是救不回來了。”

謝有些驚訝“為何打架？”

護衛道“還不清楚，問了倆人都不說，都在那尋死覓活的，鬧得不可開。要我說還是曹公子厲害，這麼一幫人住在曹家小公館的時候文文靜靜的，怎麼剛送出來幾天，就打這樣啊。這要是傷得厲害，還得再跟九爺報備一聲，哎，我現在一想到去那邊就頭疼。”

謝略想一下，起道“我陪你一同去看看，我之前跟林醫生學了包扎，能幫上點忙。”