謝年熱，一壺酒，折騰了一夜。

大夫煎好的藥已送到房門前，九爺屏退其余人，周圍不許人伺候，但端了碗進來，也未能喂到謝裡幾滴藥湯。

藥碗放在桌上，已經涼。

房間裡沒有點燈，只有黑漆漆的床幔遮擋住床鋪上的兩條人影。

九爺服尚還算完整，隻領口被咬掉了一顆紐扣，敞開些許，半躺在那裡懷裡抱著謝，大手按住謝的腦袋安似的了兩下。

謝騎坐在他上，沒骨頭一樣往下。

九爺抱起來兩次，他才坐穩了點。

謝忍得難，但九爺偏又怕他年氣盛，傷了，不許他多來，握住了手，竟是連自己手都不準了。

謝小聲求他，一聲接一聲，最後只知道喊爺。

像是求助的困一般，但即便如此，也知道收攏利爪，不敢傷了主人。

九爺同他靠近了，抵著他的鼻尖廝磨，呼吸相鄰，氣息疊，以最曖昧的姿勢，親吻了離峰最近的地方。

惟獨沒有落在雙之上。

九爺剛要離開，謝拽他，鼻尖相抵，微微偏頭吻了上去。

他不懂接吻，也不知道該如何辦，只是胡親著，嗓子裡發出咕嚕聲。

九爺了他後脖頸，輕輕抱住了，安了好一陣，待謝放開自己，又親了親他額頭，摟著道“過一陣就好。”

懷裡的人又開始咬他扣。

像不滿，又像是求饒。

……

九爺做了最後一點克制。

但還是失敗了。

他中途可以製止，或至自己起離開，但他做不到，只能被懷裡的人拖著一起沉迷。

除了最後一步，基本能做的，都做了。

白九從未想過，原來世上還有如此快樂之事，不需做旁的，不過指尖握，不過無意過臉頰，便能讓他心跳如擂鼓——他的年紀，也沒比謝大上幾歲，平日裡不過因為事務繁雜，且對這些沒什麼興趣，但今日淺嘗之後，就像是在心裡埋下一顆種子，頂破那層堅，於心尖上長出一抹芽。

一夜荒唐，天泛白。

白九爺醒過來之後，先手下意識了旁，隻踫到微涼枕席，剛睜開的眼楮裡逐漸恢復清明。

他昨夜滴酒未沾，記憶清晰的很。

謝做了什麼，他自己做了什麼，都記得清清楚楚。

如行至朝霧，又如墜暮雲。

最快樂時，看到懷裡年眼中滿目皆是自己。

他低頭，親了謝。

不止是額頭、鼻尖，還有的。

他還記得他的小謝管事，白紙一般，什麼都不懂只知道跟他求助的模樣，抱著他無論如何都不肯撒手，雛鳥眷，也不過如此。

九爺坐起，手指輕自己雙，過了好一會才啞聲喊了人進來。

東院的人進來，小聲請安，“爺，可要沐浴用膳？”

九爺未答，隻問道“兒去哪裡了？”

對方躬道“小謝管事一早就出去了，留了一封書信。”說著從袖中掏出來一封薄信遞過去，送到九爺手邊，眼楮都未敢抬起看一眼。

九爺手接過，打開看了，才知道謝已經下山離開，隻說替寇姥姥回青河縣探親，幾日後再回來。

九爺閉了閉眼，想去抓人的話到了邊幾次才咽下去，沒有講出口。

臥房床鋪上散，九爺上服也是的，在一旁伺候的人腦袋恨不得垂到前，大氣不敢出。

外頭有風，吹得窗戶晃，發出吱扭聲響。

那人扭頭看了一眼，見窗戶大開，習慣想去關。

九爺道“別。”

“啊，是。”伺候的人手了一半又收回來，早上的山風有些涼意，那人想了想還是小聲道“可是爺您不怕冷嗎……”

九爺抬頭看向敞開了半扇的窗戶。

謝早上走的時候開了窗，散了氣味，已經很淡聞不出什麼來了。

即便害到一大早逃跑，也記得努力替他做好了收尾，開了半扇窗，弄髒的床單也卷起來塞到一旁。

他的兒從一開始，心裡記掛的全都是他一個。

九爺視線掃過，略微抬起問道“兒幾時走的？”

“小謝管事一早就出去了，去馬房領了白十四，一路騎馬出城，爺，可要我尋他回來？”

九爺閉了閉眼，半晌未說話。

另一邊，清河縣的路上。

山雨蒙蒙，草木含翠。

一場秋的小雨落下，山林樹木洗過一般清新亮眼，年騎馬經過，輕呵一聲鞭子在空中打了個璿兒，發出一聲脆響，白馬跑得越發賣力，長長鬃在空中散開起伏。

謝穿了一藏藍新，收拾得利落，漆黑如墨的眼中一片清明，未有毫迷茫。

他此刻心暢快極了，肺裡之前積的悶氣一吐而空，上有一點咬破的痕跡，但卻忍不住上揚。

九爺昨天夜裡還有幾分掙扎，他若留下，反而有些不自在，不如跑出去幾天，躲過這陣風頭之後，回來繼續撥。

他能的到。

九爺對他還是一如既往迷，昨夜那雙手和以前一樣熱烈，再撥幾次，這事兒就穩了。

雖比之前早了一兩年，但謝一想起那人，眼角眉梢忍不住帶了笑意，裡那個名字轉了一圈兒，心口發甜。

謝騎馬很快，短了路程。

他故意走的是白家商號沿途所在，留宿吃飯，都寫了東院護衛隊的名號，有意讓他們報給九爺看，也讓九爺安心。

等謝到了青河縣的時候，白明禹早已在城門等著，瞧見他來立刻迎上前。

謝風塵僕僕，連口水都未喝，下馬來隻扭頭代人喂好白十四，轉頭上了白明禹的馬車，又奔赴黑河。

白明禹在車上已給他準備了飯菜，一邊讓謝吃一邊同他講了近幾日的事態，言語興“小謝，果然和你算的一樣，黑河那邊來了好些外地商人，他們要租船，我大哥沒答應，現在黑河上遊小船不算，隻貨一半在咱們白家手裡。”

謝點頭“有這些足夠。”他大口吃著東西，路上只顧著跑，確實有些了。

白明禹又同他說了現在的況，商議道“我覺得這生意太大，隻我們一家的船，還是不夠，小謝你覺得算上商會怎麼樣？”

“商會？”

白明禹沉之後，對他道“對，北地三省商會，九爺掛了名號，現是我大哥在打理。白家的船有一半，但若是商會，黑河所有的船隻便都是我們的，九爺之前不是說了麼，錢一家是賺不完的，尤其是洋人的錢，不如我們撈筆大的——”他說到一半，忽然頓住，看了謝那問道，“你怎麼破了？”

謝上有一點牙印，他毫不在意，了兩下道“吃東西不小心咬到了，無礙，你接著講。”

白明禹信了，又低聲繼續同謝講起來“我打算親自去對岸一趟，大哥給了我兩個好手，同俄羅斯國那邊商人有些來往，那邊幾個城市的酒價各不相同，越往北，價格越高，能差上十倍不止。”

這事謝並未聽過，他之前記憶裡，也不過是記得日本商人在黑河折騰了一些事，低價買燒酒，然後高價賣到對岸，除了已故孫掌櫃，他也隻記得那個日本商人的名字，原本計劃不過是盯著對方，一有什麼舉就取而代之，但白明禹說的，遠比這個要深。

白明禹打算親自去一趟俄羅斯國，做一筆大生意，他跟在九爺邊已快三年，耳濡目染，已非昔日吳下阿蒙。

除了莽勁兒，還多了才學見識。

白明禹原本就是大膽的人，如今仗著九爺撐腰，在黑河膽子越發膨脹起來，講到後面，兩眼放。

謝咬了一口饅頭慢慢嚼著，他抬眼看向白明禹，大約知道九爺為何選定這人。

九爺要顧全大局，萬事周全，而白明禹卻橫沖直撞，是造勢之人。

也只有這般大膽之人，才能在世闖出一片新天下。

九爺選他帶去省府，不是為了管束，只不過借給他更多一份膽量。

白明禹說完，謝就點頭道“二爺比我想的長遠，我聽你的，只是我不通俄語，不便跟你前往，我在黑河等候消息。”他不便說出日本商人之事，總要留下注意一二，才可放心。

白明禹道“好，那你就和大哥一起留下，有什麼事我好找你。”

謝“如何找？”

白明禹“我已提前讓人探查好了，黑河下遊有一彎道狹窄，若沒有霧氣，可看到兩岸人行走。那邊荒涼，平日沒什麼人在，我找了通旗語的人守在那，到時打旗語為信號，你等我消息就是。”

謝“好。”

白明禹心滿意足，他也不知為何，見謝點頭同意就直覺這事兒已了一半，信心倍增。

到了黑河的時候，白明禹帶謝去找了大哥白明哲，也不多言，隻含糊說是九爺派來的人。

白明禹膽子大，敢騙他大哥，謝膽子也不小，背手站立在那面不改就認了份。

倆人一個長著自己大哥心疼自己，另一個仗著九爺寵，一點都沒客氣。

白明哲信以為真，給謝安排留宿。

晚上的時候，白明禹還給謝送了一盒藥膏，讓他塗抹。

謝看了一眼，收到一旁，沒有用。

省府，白家東院。

九爺收到沿途遞上來的消息，一句話在嚨中輾轉幾遍，最終還是改了主意，垂眸道“算了，讓他出去幾天，想清楚了，就回來了。”

外頭來人報“九爺，井水巷出事了。”

九爺不耐道“又是何事！”

“柳如意跑了——”

九爺抬眸，眼裡已帶怒，拍了一旁桌子道“曹雲昭留下這幫人，到底還有完沒完，來人，把井水巷那些人都帶過來，今日一個不留，全發送了！”