天剛矇矇亮，蘭兒就生起火來了，寒生要出遠門了。

是一個農村裡長大的孩，跟著多病的母親到顛簸流離，討過飯，睡過街頭，撿過垃圾箱，遭盡世人白眼，如今在寒生這裡，就如同生活在了天堂裡一樣。

寒生要走了，據說很遙遠，也很危險，不會像城裡的孩子那樣表達自己的，只會每天早早的起來生火做飯，找出寒生的服洗淨晾乾疊好，在心裡頭默默想著他，每當這時，蘭兒的心頭都是甜的。

火塘映紅了的臉龐，眼角有兩粒晶瑩的淚珠。

寒生推門出來，默默地在的旁蹲下，天亮就要啓程了，心裡彷彿有許多話，可是卻不知如何開口，他想安下蘭兒，卻只是一個勁地往竈坑裡填著柴草。

他倆就這麼默默地著火塘，熊熊的火苗，鼻子裡一淡淡的炊煙氣息，心中各自濃濃的意，一切都在不言中。

早飯時，蘭兒沒有一起吃，在一邊默默地收拾著寒生的行裝，幾件換洗的服，一塊洗臉的皂，兩條巾，一條臉，一條揩腳，一把青的尺子，最後，把寒生送的那塊綠瑩瑩的寶石也放了進去，這樣，寒生無論走到什麼地方，看見那塊石頭，就會想起來的。

天氣沉沉的，彷彿要下雨，大家的心也都有些沉重，似乎預示著此去湘西將會艱險重重。

笨笨一直蹲在一旁悶悶不樂地著寒生，牠好像也明白小主人將出遠門，要有一段時間不在了。

“寒生，記住我說的話，不關自己的事兒，儘可能避開得遠遠的，找不到湘西老叟就儘快回來，有時候天意如此，人是沒有辦法改變的。”吳楚山人叮囑道。

寒生點點頭，順便請山人隨時打探父親的況。

走遠了，回頭去，山人和蘭兒母還有笨笨依舊在路口默默地站立著，淚水涌出了寒生的眼眶。

深秋，南山上的樹葉已經紅了，半空裡鴻雁排人字形向南飛去，寒生心中默默地說道，這才僅僅是開始。

此去湘西，水路可由景德鎮乘船沿長江上行至岳上岸，過常德進湘西，陸路則由婺源一路西行，乘長途汽車鄱越庭，直至湘西，雖路途遙遠，但時間能夠節省許多，最後寒生還是決定走陸路。

他倆先到了婺源縣城，由此再乘坐長途汽車，中午時分，他們乘上了開往南昌的長途客運班車。

候車室的角落裡，一個懷抱嬰兒的老者站在那兒著班車駛離的背影，自言自語道：“此去天門山路途遙遠，這段路上倒也不會有事，惟有進湘西境纔可能遭遇兇險，我就在湘西的必經之路上暗中等候他們吧。你說呢，才華？”

鬼嬰咧開了，出舌頭了脣，了聲：“媽媽。”

寒生與一清連續奔波了三日，這一天終於來到了常德，由此再西行便是進湘西境了。

湘西地雲貴高原東北邊緣與鄂西山地匯地帶，境山高林，河谷深壑，大小溪水河流千餘條，主要有酉、澧、武、沅四大水系。

七十年代，湘西通仍然十分閉塞，山路崎嶇，人煙稀。寒生和一清向老鄉打聽好通往武陵山脈的天門山的路，便開始了步行。

當天黃昏時分，他倆來到了一條大河邊上，遠有農戶人家，兩間半草屋，夜幕中炊煙裊裊。

寒生他倆走近草屋，站在了籬笆牆外，高聲道：“請問有人麼？”

那半間草房是農戶家的火塘間，炊煙就是從那兒冒出來的，一個老婆婆扎著一條舊圍邁出門檻，著這兩個不速之客。

寒生上前，說道：“老婆婆，我們是行路之人，見天已黑，路又不，想在您這兒借宿一晚，可以麼？”

湘西山區素來民風彪悍，但卻是也十分好客，一般見行路之人是決不會置之門外的。

“你們這是從哪裡來，做麼事去咯？”老婆婆問道。

寒生回答道：“我們從江西來的，要去天門山。”

老婆婆驚訝道：“那可還遠著吶。”

老婆婆請他倆進門來到東屋，並點上了一盞小油燈。寒生環顧左右，屋子裡十分簡陋，除了一張牀和幾件鋤頭等農之外，幾乎沒有什麼傢俱，看來湘西山區還是比婺源要貧窮許多。

“婆婆家裡都有什麼人啊？”寒生問道。

老婆婆說道：“老伴早都過世了，只有一個兒子，出去打獵還沒有回來，你們兩個就東屋的這張牀吧，兒子回來同我睡。”

寒生一驚，正分辯，卻不知如何開口。

“好的，多謝阿婆。”這邊一清已經滿口應承下來了。

山裡農家的晚飯很簡單，一碟泡菜，半碗辣子，玉米麪糊糊，寒生與一清走了一天山路，早已飢腸轆轆，吃的蠻香的。

老婆婆的兒子打獵沒準什麼時間趕回來，婆婆坐在一旁陪著聊天。

寒生出門謹記著吳楚山人的話，方纔一進門時就已經留意觀察了，這家農戶屋裡還是有灰塵的，天棚上也垂下來了不的蛛塵，因此寒生斷定此人家裡沒有養蠱。

寒生問道：“聽說湘西夜晚有趕的經過，你們會經常遇見嗎？”

老婆婆搖了搖頭，說道：“那是很久以前的事了，當年我老伴就是死在了外鄉，最後趕回來家的，現在已經很見到了，一年也遇不上一回。”

“聽說趕要帶只黑貓，爲什麼呢？”寒生興趣的問道。

“也並不是全黑的，它的眉必須長有白毫才行，在行管它作‘貓’，一般人家是不敢養的，只有趕匠才養，這種貓很，價錢也很貴的。”老婆婆講道。

“婆婆，給我講講你們湘西的趕吧，聽起來很新奇呢。”寒生懇求道，他與生俱來對這些神事既有些恐懼又到格外的好奇。

老婆婆平時極見到來客，見寒生又是天真純樸的樣子，便打開了話匣子說了起來：

“聽老一輩兒說，相傳幾千年以前，湘西大苗山的祖先阿普，苗語就是公公的意思，帶兵在長江邊與中原漢人對陣廝殺，直至橫遍野，流河，最後戰敗要往湘西大苗山撤退。當士兵們把傷兵都擡走後，阿普對邊的軍師說，我們不能丟下戰死在這裡的弟兄不管，你用點法讓這些好弟兄迴歸故里吧。阿普的軍師說，好吧，你我改換一下裝扮，你拿鑼在前面引路，我在後面督催。於是軍師裝扮阿普的模樣，站在戰死的弟兄們的首中間，唸咒禱告神靈後，對著那些大聲呼喊，死難之弟兄們，此非爾安斃命之所，爾今枉死實堪悲悼，故鄉父母依閭企，妻子盼爾回鄉，爾魄爾魂勿須彷徨，急急如律令，起……原本躺在地上的一下子全都站了起來，跟在阿普的鑼後面規規矩矩向南走。敵人的追兵來了，阿普和軍師連手作法引來了大霧，將敵人困在了霧裡。因是阿普軍師所‘司’，就是實施的意思啦，是他的法讓大家的險，自此苗家又把他‘老司’。阿普老司最後所用的敵之實乃‘霧’，而‘霧’　筆畫太多難寫，於是改寫一個‘巫’字取而代之，上面一橫代表天或者霧，下邊一橫則代表地，而中間的那一豎就表示符節了，豎的兩邊各站有一個人，右邊那個代表阿普，左邊那個代表阿普老司，意思是要兩個人聯合起來才能作巫趕，這就是湘西趕最早的起源了。

“那麼後來呢？”寒生饒有興致的問道。

婆婆笑了笑，接著說道：“在湘西沅江上游一帶，地方貧瘠，窮苦人多赴川東或黔東地區，作小販、採藥或狩獵爲生，那些地方多崇山峻嶺，山中瘴氣很重，惡瘧疾經常流行，生活環境壞到極點，除當地的苗人以外，外人是很去的。死在那些地方的漢人，沒一個是有錢人，而漢人在傳統上，運還鄉埋葬的觀念很深，但是，在那上千裡或數百里的崎嶇山路上，即使有錢，也難以用車輛或擔架扛擡，於是有人就使用大苗山趕這一比較便宜的方法運回鄉了。”

突然間，寒生心中一凜，心中疑竇頓生，這老婆婆怎麼會懂得這麼多？而且講起趕時的用詞和語氣，簡直就像是變了個人似的，這決計不是一個普通農村老太婆所能夠描述得如此詳盡的。

江湖險惡，吳楚山人的警告在寒生的耳邊響起。

寒生正思索著，老婆婆問道：“天門山在湘西武陵山裡，你們從江西大老遠去做什麼？”

寒生回答道：“我們是尋人的。”

婆婆問：“家裡有人走丟了麼？”

“不是，我們想去尋找一個作‘湘西老叟’的人，婆婆聽說過麼？”寒生說道。

“湘西老叟？當年聽我那死老頭子說起過，漢人湘西老叟，苗人則稱呼爲‘老司’，就是阿普老司，大苗山的黑巫師。”老婆婆說道。

寒生一聽暗自高興，忙問道：“您知道他還活著嗎？”

老婆婆奇怪的了寒生一眼，說道：“當然活著，老阿普老司死了，他的兒子就了新的阿普老司，兒子死了還有孫子，祖祖輩輩都是阿普老司。”

哦，原來是這樣啊，阿普老司，也就是湘西老叟原來是世襲的，苗疆的黑巫師，怪不得能夠解救呢，寒生覺這次湘西肯定會有收穫的。

老婆婆燒了些熱水端來，長途行路之人睡前燙燙腳，可以很好的恢復疲勞，對第二天上路很有好，老婆婆說道。

寒生和一清洗漱完畢，準備就寢。

連日來，寒生一路顛簸疲憊，困得眼皮都睜不開了，自己的心中還反覆告誡著，一清夜裡會有一個時辰變回明月的，自己要當心不要到人家，但是仍舊頭一捱到枕頭就睡過去了。

一清也累的一頭栽倒在牀上，老婆婆端走了油燈，輕輕帶上了房門。

是夜，月如水，天地間一片清涼。

月過窗子溫的灑在了牀上，寒生仍在睡著。

亥子更之時，月下，一清的雙峰漸漸隆起，只聽得一聲長噓，明月自牀上坐了起來……

明月環顧四周，目最後落在了寒生的臉上。默默的端詳著躺在邊的寒生，那是一個渾散發著青年男人氣息的軀，的臉上飛起了兩朵紅暈，鼻子忍不住深深的吸了幾口，然後輕輕的長嘆了一聲，爬起來，邁到牀下，穿好了鞋子，推開房門，來到了院子裡。

強抑制住自己的心跳，反覆告誡自己，的是那個一見鍾的書生，但是不知爲什麼，覺寒生這個人骨子裡彷彿有一種極吸引人的地方，難以言表，而這正是那書生上所缺的東西，是什麼，說不上來，這是生命中遇到的第二個男人。

月下，明月久久的站立在那兒，俏麗的容貌，凝脂的，凸起的雙峰，猶如一尊玉像般亭亭玉立，在等，等這一個時辰過去，如果現在就回到牀上去，怕自己會……

不遠的一株古樹下，一個人站在影裡，屏住了呼吸，默默的著月下的姑娘，此人懷中出來一隻碩大的黑**頭，目犀利，雙眉間生有數白毫。