遠隔數十里之外，張守約還在用力敲著戰鼓。戰鬥打響到現在，年近六旬的老將呼吸已變得很急促，汗水在褐的上流小河。刺骨的寒風中，赤的肩膊上熱騰騰的白氣冉冉而起。可雙臂灌注在鼓槌上的力量依然能撼山嶽，敲擊出來的鼓聲仍舊驚天地。

“給我殺！”

鼓聲下，張守約興發如狂。四十載從軍，無數次上陣，張守約不知多次的在鼓聲中穩步上前。一名名西賊倒在他的槍下，一面面戰旗落在他的腳邊，震盪的軍鼓就是張守約的另一顆心臟，在戰場上，鼓聲一響，便能讓他的脈沸騰如煙。

谷地中，兩軍激戰正酣。一陣陣的箭雨猶未停歇，時時刻刻都有戰士們中箭後的悶。一隊隊鐵鷂子不斷換著從兩翼衝殺上前，向宋軍陣地拋出一陣箭雨之後，又轉退回出發點。而帶甲步兵的步跋子則在正面整列上前，與宋軍的弩弓對著，以保護騎兵在迴轉的途中不攻擊。

弩箭從弦上勁而出，一連串的慘隨即在目標響起。黨項人的戰，在宋軍箭陣之前，卻並無太大意義，步跋子和鐵鷂子的隊列中，被箭矢鑿出了一個個缺口。宋人恃之爲金城湯池的箭陣，只要陣列型，便能讓任何敵軍飲恨。論起，關西男兒不在黨項之下，論起兵械，宋軍的弩全無敵手。

不過戰至今，弩箭的發速度已經漸漸慢了下來。縱然張守約率領的兩千兵皆是秦路上有數的銳，也吃不住連續不斷地擊所消耗的大量力。

宋軍所用弩，力道往往有三石之多，而戰弓也是在一石上下。給弓弩上弦，消耗的力極大，普通的士兵往往張滿弓出十幾二十箭後，便手足痠，無力再起，這也是爲什麼一壺箭矢只有二十支上下的原因。如果戰弓只拉開一半幅度，的確能多幾箭，但這樣出的長箭都是綿無力，除非擁有極其準的，能直接貫穿敵人的要害，否則就只能在敵軍的盔甲上聽個響。至於弩，卻只有拉滿一個選擇，每次用上三百斤的力道上弦，即便是用的腰全之力，也沒有幾人的力經得起這樣的消耗。

張守約很清楚，參戰的每一位宋軍將校都很清楚，這樣的相持持續下去，輸得肯定是兵力匱乏的一方。兩千對一萬，意味著黨項人可以換上陣，而宋軍只能咬牙堅持下去。

張守約苦惱地考慮著，在他面前的選擇很多，可卻沒有一個穩妥可靠、能讓他將手下的兒郎們順順利利帶回甘谷城選擇。

退無可退，進無可進，如何破局？！

……

勝利彷彿唾手可得，禹臧榮利強忍住心中的激盪。

爲鎮守西夏西南邊陲，依附黨項的頭號吐蕃大族——禹臧家下一任族長的有力競爭者，禹臧榮利一直暗中對自年時起便芒四的兄長禹臧花麻，有著很強的競爭心理。同爲新一代中的佼佼者，禹臧花麻卻始終牢牢地在禹臧榮利之上，更得族中長老和族人們的喜。也因此禹臧榮利對軍功的求，對倒兄長的期深固，願爲之付出任何代價。

今次是禹臧榮利第一次統領大軍，本想著從甘谷城中騙出幾個指揮爲自己添些軍功，卻出乎意料的釣出了張守約這尾大魚。

兩百多步外地紅大旗上，黑字金邊的“張”字，炫花了禹臧榮利的雙眼。老將張守約在秦路上威名顯赫，即是秦路都監，又是甘谷城的中流砥柱，若能將其一戰擊殺，提著他的首級趨往甘谷，那座雄城亦當不攻自破。潑天地軍功近在咫尺，讓禹臧榮利興莫名。

一切都近在咫尺。

張守約近在咫尺，勝利也近在咫尺，而禹臧家的家主之位，也同樣的近在咫尺。

只是宋軍的抵抗還在繼續，上前衝擊宋軍箭陣的馬步兩軍，都在不停地承著巨大的傷亡。

“讓撞令郎再上去衝一下。”禹臧榮利清楚，沒有一個將領會反對這個命令，漢人不是講究著以夷制夷嗎，撞令郎就是以漢制漢的產，“只要能衝破了宋人的箭陣，了甘谷之後，任其快活三日。”

撞令郎聽命衝了上去，這些漢人中敗類，沒有氣節，沒有尊嚴，在黨項人手下連命都不能自主，但讓他們劫掠同胞，卻是個個都爭先恐後。

著前方重新激烈起來的戰線，禹臧榮利輕提繮繩，馭馬前行。

“將軍！”親衛不知道禹臧榮利的想法，直以爲他打算親自去衝擊敵陣。

“擊鼓！”禹臧榮利的命令隨即下達，他在戰鼓聲中放聲大喝：“拔旗！中軍前進五十步！全軍給我聽好了！斬下張守約的首級，甘谷之後，十日不封刀！”

……

張守約還在苦思一個出路，但黨項人並沒有等他想出個眉目。對面鼓聲已經響起，擊鼓進兵同樣也是黨項人的習慣。原本位於一百五十多步之外的西夏將旗，這時開始緩緩推進，在西賊的歡呼聲中，前行了五十步後，又定了下來。

老將軍死死地盯著百多步外的那幅白將旗，旗幟之下的著全副甲冑的將領，必是西賊主將無疑。將旗的前移，意味著中軍本陣的移，代表下一次攻擊即將展開，同時也證明接下來的攻擊將更加猛烈。

一萬黨項兵隨著鼓聲開始怒吼，他們的吼聲在河谷中迴盪，攻勢一如張守約所料，突然猛烈起來。前面的撞令郎已經讓守在戰線上的將士手忙腳，而現在，一隊隊鐵鷂子又開始不顧傷亡，不斷上前衝擊著宋軍弩手們的陣地。力消耗大半的弩手已經跟不上鐵鷂子突擊的節奏，兵力上的劣勢逐漸的暴出來。防線正在崩解，如同抵著洪水的長堤，在千軍萬馬掀起的狂濤中一段段的崩塌瓦解。

“都監！”王君萬大步上前請命，“讓末將去取那賊將的首級！”

張守約低頭看看王君萬，年輕英俊的騎兵指揮使的眼神堅毅中著悲壯。張守約又擡頭看看一百一十步外的敵軍將旗，他慢慢搖頭，在鼓聲中突地哈哈狂笑，大笑聲中著解般的輕鬆自在：“用不著你啦！……”

張守約甩手將鼓槌丟給就站在一邊的鼓手，讓他保持節奏，繼續擊鼓。自己在得力部下的滿頭霧水中橫裡走了幾步，左手向後一，甘谷城的張老將軍沉聲道：“拿神臂弓來！”

一張形制有些奇異的弩，隨即被親兵用雙手遞到張守約掌中。

“以檿爲，檀爲弰，鐵爲登子槍頭，銅爲馬面牙發，麻繩扎爲弦”，雖形爲弩，卻名爲弓——神臂弓！

比起過去的弩弓，神臂弓的前端多了個圓形鐵環做的腳蹬。有著這腳蹬，就用不著踩著弩臂上弦，自不用再擔心踩壞弩弓，所以弩弓的力道可以造得更大、更強，普遍達到了四石到五石。這是去年，由蕃人李定獻朝廷。天子趙頊試過後，親自取名做神臂弓，並下令軍監加急督造，以期能儘速下發部隊。現在張守約手中的這柄神臂弓，正是新近下發到關西諸路的第一批。

一百一十步，這個距離對於長箭來說，除非是順風，而且是颱風，纔可能飛到那個距離。對舊式的弩弓來說，也是在失去了殺傷力的極限程上。可如果用的是神臂弓，一百一十步卻是已經進了有效的殺傷半徑——神臂弓的最大程，可是達到了三百步！【注1】

神臂弓被遞到手中時，已經提前被上好了弦。搭上了木羽箭，張守約舉起了弩，跟著張守約一起，一個都的神臂弓手齊齊上前，也同時將目標對準了敵將。超過一百的神臂弓，這是張守約現在最大的依仗。

對準敵將瞄了又瞄，張守約一聲令下，自己也隨之扣下了牙發扳機。

百十弦響和爲一聲，百餘短矢同時出，一片飛蝗直撲敵軍將旗之下。

勝利就在眼前，但禹臧榮利的眼中只剩下一片紅。與他同站在大旗下的親兵，和禹臧榮利一起，被百十支利矢，紮了一隻只刺蝟。已經仰天躺倒，臉上著七八短矢的禹臧家新生代的右手，仍不甘心地高高舉著，可轉眼就落了下來，連同他的野心，一起砸到了地上。

神臂弓在秦戰場上的第一戰，便是以斬將破敵拉開了序幕。

隔著一百一十步，本看不分明對面的況。但轉眼間敵軍大旗下已是一片慌，那名穿一甲的敵將不見了蹤影，張守約眼定定盯著看了半刻，終於確信自己或是其他神臂弓手的確中了目標。

“當真是神兵利！”張老將軍著還有些刺沒有磨去的弩，對這張神臂弓到了極點。

敵陣中傳來的號角聲嗚嗚咽咽，如泣如訴。萬餘西賊，便隨之向北水般地退去。張守約整個人都放鬆下來，終於是贏了。但當他看到騎兵指揮的傷亡數目，心就又變得很糟。

四百騎兵戰死有八十多，剩下的幾乎是人人帶傷，其中重傷的超過一百。張守約很清楚軍營中醫的治療水平，今次了重傷的一百多名銳騎兵中，能有一半活下來就不錯了。

張守約咬著下脣，最後嘆道：“都是些好漢子啊！”

注1：宋代的一步長爲五尺，相當於現在的一米五。在《武經總要》的記載中，神臂弓的程能達到三百步，也就是四百五十米，這點值得商榷，很可能是特例。不過在《宋史·張若水傳》中，有七十步連續穿鐵甲的記載。從這個數據來推算，在一百一十步的距離上，神臂弓應該還能保持一定的殺傷力。