六月,暑熱正濃。灼灼投在殿頂琉璃瓦上,又灑向四麵八方,刺得人眼睛生疼。
毓秀宮裡的家人子看閱在一刻前開始,夏雲姒從尚服局中出來,再往前三十餘丈纔是毓秀宮門。
邊的婢子有些焦急,不住地催促:“娘子,快些,怕是已經遲了。”
夏雲姒倒不急,腳下也半點沒有加快。這天太熱了,這般不不慢地走在宮道間、伴著徐徐的微風都還要出些細汗,若再走得快,這三十餘丈的路走完便足以大汗淋漓,妝也要花了,還如何看閱?
片刻工夫,一行人到了毓秀宮門外。
朱紅大門闔,門外有個模樣俏麗的子正與宮門口的宦說著什麼,已急得麵泛紅,卻連大聲說話也不敢,強定著氣低聲下氣地苦言相求:“公公,我求您……我當真不是有意遲了,您讓我進去。不論能否當選,我封五百兩銀子給您。”
那宦聽得一樂,倒也不嘲,指指背後的門:“這位娘子,您別難為我。宮裡頭的規矩,大選之日這毓秀宮門一旦關上便要等看閱結束才能開。我放您進去,等不著那五百兩銀子就得被打死。”
說話間餘掃見不遠還有一行人影漸近,心下正揶揄這番怎麼這麼多來遲的,抬眸一瞧,心絃提起。
家人子看閱,循禮是不能帶家婢進宮的。但這一位背後齊齊地跟著四位婢,一樣的青、一樣的發髻,連胖瘦高低都差不多。
當間還有個四五歲的小丫頭,是宮中新宮的模樣,一時不清是什麼來歷。
宦便是沒見過也當即猜到了是誰,便再顧不上與麵前之人多費口舌,堆起笑容向前一揖:“夏四小姐,您來了。”
“中貴人。”夏雲姒垂眸頷了頷首,掃了一眼幾步外那位正上上下下打量的子,“不知這是……”
“哦,來得遲了。”宦低了兩分音,跟著笑說,“您稍等一等,下奴進去回個話。”
“有勞了。”夏雲姒抿笑,邊的鶯時立即將包好的碎銀奉上。那宦含著笑收下,連著道了兩聲謝,推開宮門一側的供宮人走的偏門進了毓秀宮,宮道上安靜下來。
那名來遲的家人子因是家世並不算高,九重宮闕便多了幾分怯意,站在那兒瞧著夏雲姒,躊躇了許久是否要上前搭話。
待得橫下心決定上前搭話時,背後的宮門忽而開了。
子麵一喜,然而轉過,卻沒了說話的底氣。
走出來的,是位寶相莊嚴的老宮,穿著上好綢緞所致的深褐宮裝,比這為大選特地備下的襦還要華貴些,一瞧就是宮裡有頭臉的人。
子便如同被施了定咒般僵在了那裡,那位姑姑也沒看,邁出門檻就徑自走向了夏雲姒。
“四小姐。”笑意迎麵地朝夏雲姒微福,接著一引,“您請。”
夏雲姒朝還了一福,便靜靜地隨著朝門中走去。四名婢子與那小丫頭也隨著,最後一人剛邁過門檻,宮門便關闔了。
闔門聲一響,那名來遲的家小姐在如夢初醒地回過神,一時懊惱於自己的懦弱,恨自己竟沒有上前說項,目下算是全然錯失了這番機會;一時又已顧不上這些,隻無比好奇方纔那一位究竟是何方神聖,可惜再怎麼好奇也顧不上問了。
宮門之,夏雲姒抬眸掃了眼殿前院落。百餘位有幸進這最後一挑選的家人子正候在這裡,端得是燕瘦環,各有姿,雖說殿選的珠釵服飾皆有規矩,無人穿得多麼華麗,也依舊足一派景。
殿門口守著老資歷的張羅著眾人,按照名冊上的順序,五人一組殿經看閱。
這看閱時間頗長,院中又都是說得出來頭的家小姐,宮中便也不好太委屈們。通常是五個進去,這邊才接下來的五個到殿門口準備。餘下的人大可三五群地在廊下遮遮、說說話,不大聲喧嘩驚擾殿中便是。
毓秀宮宮門再開,引得們都看向了。一雙雙眸含著好奇,無聲地張。
領著夏雲姒的姑姑置這份好奇為無,回過來又朝夏雲姒笑道:“四小姐稍坐一會兒,奴婢進去向太後回個話。”
夏雲姒點點頭:“好。”
那姑姑便進了側旁的廂房,步子快如疾風又穩健端莊,是在宮中侍奉多年的模樣。
夏雲姒在石案邊坐了下來,鶯時旋即上前打扇,鶯歌接過宦奉上的茶放到石案上。四麵八方的那份好奇頓時更盛了——天子大選,何人敢這樣大的架勢?
廊下眾麵麵相覷,須臾,有個高挑的姑娘走了出來。行到離石案還有幾步,眸清淩淩地在麵上一掃:“這位小姐好大的陣仗,不知是哪位大人的兒?”
這話聽著就不善,夏雲姒不作答,卻也沒說什麼,不見神倨傲,端起茶來慢慢抿著。
唐蘭芝一時臉上掛不住:“同是家人子,日後保不齊就要進宮做一家姐妹,小姐何必如此待人?”
夏雲姒仍沒有開口,幾名青衫的婢也都隻規規矩矩地低頭立著,無人出來打一句圓場。
“你……”唐蘭芝秀眉蹙起,正再說,忽又閉口,忿忿然退到一旁。
是一名形微胖的姑姑出來了,頭發已然微白,宮裝做得講究不說,頸上還帶著一串通翠的一百零八子佛珠,一瞧就份不一般。
走向閑坐石案邊的夏雲姒時,卻也是喜氣迎麵,夏雲姒倒也客氣起來,立起,盈盈一福:“蔣姑姑。”
聲音清麗,婉轉聽。
“哎,夏小姐客氣。”蔣氏屈屈膝,回了一禮,“外頭暑熱重,您請隨奴婢來,太後備了酸梅湯給您。”
“您客氣。”夏雲姒眉眼一彎,莞然而笑。
隻一笑而已,又在清素的妝下,看起來竟十分明艷。
蔣氏提步轉向廂房,夏雲姒卻又道:“姑姑留步。”
蔣氏收住腳,夏雲姒謙和地低下頭:“我有一事想勞煩姑姑,姑姑可方便聽我一言?”
蔣氏忙道:“不敢當,小姐請說。”
夏雲姒微微偏頭,鶯歌輕推了推,那名四五歲的小姑娘戰戰兢兢地上前了半步。
穿著小宮的裳,眼圈紅的,顯然是剛哭過。
夏雲姒指一指:“這是我適才經過尚服局遇上的,來毓秀宮誤了時辰也是因此。宮中采選宮,按規矩最小的要六歲,我瞧是無論如何也不滿的,不知是家裡如何過不下去了才鋌而走險謊報年齡把送進來。”
“掌事姑姑打倒打得一點麵不留,哭聲隔著一方院子都能聽見。”夏雲姒說到此頓一頓聲,明麗的笑容又在臉上綻開,“蔣姑姑可否賞我幾分麵子,把這丫頭給了我吧,說不準就能救一家,姑姑您權當做件善事。”
這話說得倒是謙和,頗有三分不好意思,可依舊令人瞠目。
——這是殿選之所,孰去孰留都尚說不清楚,豈有先給自己要宮的道理?
然而蔣氏竟還這樣應了:“小事,小事。這丫頭能您的眼,是的服氣,奴婢回頭去尚服局知會一聲便可。”
“有勞了。”夏雲姒端正地福道謝,終於隨著蔣氏走了。
卻不是進看閱家人子的正麵,而是如同方纔那位姑姑一樣進了側旁的廂房。
太後已坐在羅漢床邊讀了多時的佛經,餘瞧見倩影進來,頓時有了笑意:“雲姒,來了?”
夏雲姒行上前,規規矩矩地叩首,口道:“臣夏雲姒見過太後,太後萬福金安。”
太後忙讓人扶,讓坐到邊。夏雲姒環顧四周,不由奇怪:“太後這是沒去看閱家人子?”
太後搖搖頭:“皇帝政務繁忙,這回的看閱,是昭妃持的。的子你曉得,你這般容出挑的若進了殿,不會肯給你什麼好臉看。倒不如哀家在這裡等你,不必再走那一道了。”
夏雲姒麵顯驚意,匆匆又深福下去:“勞太後為臣這樣費心,是臣的罪過。”
這回太後親手攙了:“不妨事。總歸是你姐姐親自留了話,不能讓那起子沒眼的撂了你的牌子。”
說罷擺一擺手,便有宮上了前,手中端著托盤,盤中放著一枚杏香囊。
大肅朝遴選家人子,賜杏香囊者視為留用,賜淡藍香囊者與宗親賜婚,餘者皆賜白香囊,可自行婚嫁。
夏雲姒接下香囊,跪地謝恩,被太後阻住:“好孩子,別多禮了。聽聞你一直住在夏府別苑,來去一趟也不近,早些回吧,哀家不多留你了。”
夏雲姒抿笑:“謝太後,臣先行告退。”
不再多言,便退了出去,手裡拎著杏香囊的細繩兒,一折回院中,立刻又惹了眼。
再沒有人敢貿然與搭話了,夏雲姒在侍婢的前呼後擁下出了毓秀宮,鶯時終於鬆了口氣:“太後終歸是個仁善的主兒,又顧念著故去的佳惠皇後,您的封位大抵還是不會低的。”
夏雲姒聽言輕哂:“若真是為仁善的主兒,姐姐就不會那麼死得不明不白了。”
佳惠皇後若沒有死得不明不白,便也無需進宮了。
這般議論太後,鶯時不敢介麵,低頭不言。
夏雲姒嘆了一聲:“皇上忙於政務,全然不管這事,大權在昭妃手裡。太後耳子又,縱使念著姐姐,昭妃搬出祖宗規矩一說,大抵也就覺得罷了。”
依著祖宗規矩,除卻潛邸時就侍奉在側的老人兒外,其餘進宮的新嬪妃最高隻能冊到正六品才人。
鶯時不由蹙眉,卻聽夏雲姒又說:“不妨事,初封罷了,若覺得我的位份便能占著便宜,可是想錯了。”
旁人宮,或為榮華富貴,或為耀門楣,為了日後的好日子,自會多幾分忍讓。
可宮的緣由——昭妃顯然不知,是為著恨意進來的。
恨意如同烈火,早已將的平和溫燒灰燼,平白的委屈斷不想再。
想做的,原就是拚著心底的那狠勁兒,殺出一條路。
大肅朝康和年間第三次大選的結果,在三日後定了下來。旨意傳至各府,一時間宮中許多宦人家都設宴慶賀。
夏雲姒所料不錯,的位份並不太高,是正六品才人。
但這也是此番大選裡封得最高的了。在之後,那個翰林之唐蘭芝封了從六品寶林,除此還有正七品徽娥一人、從七品經娥兩人、正八品淑兩人。
眾人都是在五日後宮,夏雲姒提前知道了自己的住——淑芳宮蘭館。
這是個好地方,若沒記錯,一年前才剛大修過。整個淑芳宮都很奢華,離天子所住的乾正殿也不算遠。
若能單這樣看,真是個絕好的住。
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