酉時四刻,畫了押的供狀便呈進了清涼殿。
彼時皇帝已收拾妥當,直接去珠玉殿赴宴又時辰太早,正料理些瑣事。
供狀是小祿子送來的,夏雲姒就先接了過去,掃了一眼,果然不出所料,沒直接牽扯上昭妃。
如蘭招供說,是與采苓好的采菁找的,道采苓因為夏雲姒的緣故而盡苦楚,願許以重金,取夏雲姒命。
這“重金”的數額也在上麵寫清楚了,夏雲姒坐在案邊讀到此,不冷笑出:“臣妾的命竟隻值五十兩紋銀!”
皇帝正讀著本無關痛的問安摺子,聽言抬了下頭,就將手裡的那兩頁紙了過去。
看了一會兒,他沉聲道:“押如蘭來。”
如蘭早已被帶到了殿外,宦得了旨意,即刻將押進殿中。
任嬤嬤帶過來前已將拾掇乾凈,除卻臉上顯因掌摑而腫脹之外尋不到任何用刑的痕跡,與屈打招挨不上分毫。
進了殿就瑟地跪著,不敢說什麼,也不敢告饒,安靜得像是被灌了啞藥。夏雲姒估著任嬤嬤大概已提點過了,令不敢胡言語。
定定地端詳瞭如蘭片刻,輕然開口:“你供狀裡說的都是真的?”
如蘭慌忙磕了個頭:“是……奴婢不敢有半句虛言。”
夏雲姒:“找你的采菁,可是昭妃娘孃的陪嫁宮采菁?”
如蘭連連點頭:“是,是……與苓采都是昭妃娘孃的陪嫁宮,所以好。”
夏雲姒哦了一聲,又風輕雲淡地問:“那有沒有跟你說過從前的舊怨,苓采究竟為什麼這樣恨我?要知道,起先可是苓采栽贓的我,而非我先害的。”
如蘭恐慌地搖頭:“這……奴婢不知……”
“嗬。”夏雲姒輕笑,“真是奇了。”長長地籲了口氣,緩緩搖頭,“苓采到底為何這般恨我,我真是百思不得其解。”
這話當然不是說給如蘭聽的,是說給皇帝聽的。皇帝隻消往昭妃上想上半分,這場戲就做得不虧。
皇帝卻未予置評,隻問如蘭:“你說采菁是讓你給夏宣儀下毒,而非行詛咒之事?”
“……是。”如蘭不敢遲疑,竹筒倒豆子般一口氣說下去,“毒……毒是采菁找來給奴婢的。行宮門口查得嚴,但有隻中空的簪子,將藥裝進去帶宮中即可。說是積攢三回,用量便可取人命。”
夏雲姒:“現下已攢夠了?”
“還沒有……”如蘭肩頭繃,躲避著的視線,“應是明日還要再去見一次,在行宮附近的集市藥房相見……”說及此頓了頓,抬眸脧了眼皇帝與夏雲姒的神,終於按捺不住,重重地接連磕起頭來:“所以那符咒當真不是奴婢的,皇上……奴婢從不曾見過那些東西,更不知道宣儀娘子與周人的生辰八字啊!”
一下又一下,磕在地上咚咚作響。皇帝卻隻覺得心煩,擺了下手,兩旁的宦即刻上前,將箍得彈不得,也捂住。
夏雲姒不再說話,靜靜地看著皇帝,他倚向靠背,闔目著眉心。
他對昭妃起疑了,一定是對昭妃起疑了。否則一個采苓,不至於讓他這樣頭疼。
恰到好的,溫溫地喚了他一聲:“皇上……”過去的手在他的袖緣絞了個圈,語聲愈發委屈,“求皇上為臣妾做主。”
他睜開了眼睛。
“這事……”他睇了眼如蘭,“可與昭妃有關?
如蘭打了個激靈,愕然抬頭:“奴……奴婢沒聽說,奴婢不清楚,不敢妄言。”
他沉然點了點頭。
夏雲姒垂下眼簾,想他大約是要出言為昭妃辯解的。
這於而言並不意外,更不至於為此寒心,不過說明昭妃實在難以撼罷了。
卻聽他隻說:“去押采菁過來。”
……這反倒令意外了。
“皇上。”喚住他的同時掃了眼樊應德,止住他領命辦差的腳步。絞在皇帝袖緣的手一翻,將他的手腕握住。
雖隔著袖,他還是顯然滯了滯。
夏雲姒抿笑溫聲:“皇上別急著抓人,且聽臣妾一言。”
他深深地看著:“你說。”
頷首道:“一會兒就是慶功宮宴,此番是覃西王頭功,昭妃娘娘又是覃西王送來的,總有些分要顧及。”
他搖一搖頭:“三弟不會管這些事。”
“那也總要人贓俱獲纔好。”夏雲姒下一語口而出,見他微顯,又緩緩續言,“如蘭不是說明日還要見采菁一次?就讓去。人贓俱獲地抓了采菁、搜出毒來,也算給昭妃娘娘一個解釋。”
噙著笑,聲音聽上去溫至極,彷彿自己隻是怕昭妃誤會,全未聽出他對昭妃的懷疑一般。
微微頓聲,又說:“總不好讓昭妃娘娘擔驚怕。”
皇帝略作思量便點頭答應了,此事暫被下不提,一切皆待明日再說。
夏雲姒住心底的笑意,頷首謝了聲恩,便不再多言其他。
所謂眼見為實,這毒,必須讓他親眼看到是從采菁上搜出來的。
唯有這樣,他心底對昭妃滋生的懷疑才會來得更烈。否則事倍功半、欠了火候,對不住這一場大局。
戌時將近,珠玉殿中華燈升起,賓客陸續席,推杯換盞,言笑晏晏。
珠玉殿的格局與宮中的含元殿差不多,也是下有寬闊的殿堂、上有九階與座。
當下聖駕還未到,殿中朝臣們談笑風生,陸續向將領們敬酒為賀;九階之上先一步到了的嬪妃們也輕鬆地說笑著,順妃與昭妃的坐席一在左首、一在右首,二人雖不直接說什麼,但偶爾目相間也都微笑頷首,一派和睦之相。
不多時,眾人便都到齊了,伴著一聲尖細的“皇上駕到——”,殿中倏然安靜。
滿殿朝臣與外命婦皆離席,聖駕在宮人的簇擁下步殿中,眾人恭敬下拜,然而那一剎裡,許多人都不自地短暫一怔。
——皇帝側後半步遠的位置,隨著的貌子瞧著麵生。不僅是麵生,而且與伴隨駕的嬪妃都有所不同,生了張妖冶的麵孔,全不合皇帝素來喜歡的賢惠模樣。
瞧見這一幕的朝臣都有些心驚。待得皇帝登上階、席落座讓眾人免了禮,嬪妃們目掃過,也不由都怔了一怔。
皇帝正隨口吩咐宮人在案邊添個席位,讓夏雲姒坐。夏雲姒也沒作推辭,抿著笑坐了下來,目不斜視地微微垂著。
即便眾人早知去紫宸殿伴駕,這一幕也還是不同尋常的——去紫宸殿可以隻是讀一讀摺子、研一研墨,未必意味著多男|之,但在宴席上坐在聖駕旁邊與皇帝把酒言歡,可不同尋常。
於是氣氛微妙地滯了兩息,昭妃終於蘊起笑來:“臣妾方纔還與順妃姐姐說呢,怎的都快開席了,也不見夏宣儀來……原是與皇上一道來了。”說著打量了夏雲姒兩眼,“如此甚好,倒讓臣妾想起了皇後孃娘在世的時候。”
夏雲姒轉頭看向。
姐姐是把雙刃劍,有時能拉近與皇帝的分,有時自也能“不合時宜”地提醒皇帝是妻妹,反倒搞得尷尬生疏。
便笑了笑:“昭妃娘娘說笑了,臣妾不論脾容貌與姐姐都不甚相像。論起賢良淑德,更比不得姐姐分毫呢。”
昭妃麵上微不可尋地僵了一剎,又很快緩過來:“但宣儀總歸是在替皇後孃娘照顧皇上,有這份誼……”
“寧沅。”皇帝忽而開口,昭妃怔然開口,皇帝卻並未看,隻招手將寧沅到了跟前。
寧沅跑過去,像模像樣地一揖:“父皇、姨母。”
“來。”皇帝將他抱到膝頭,“父皇有五六日沒問你的功課了,可好好讀書了?”
“嗯!”寧沅重重點頭,“父皇放心,兒臣自會用功。”
昭妃就這樣被晾在了一邊,夏雲姒心下好笑,又覺帝王真是喜怒無常。
昭妃曾經多得他的喜?其實便是現下,昭妃也仍是寵妃。
隻是他心下對存了疑慮,便能這樣當眾不給昭妃麵子,全然不顧往日的分了。
想想也是,他是皇帝,誰敢要求皇帝顧及自己?他的喜怒就是一切道理。
雷霆雨皆是君恩,也無人敢說他一句不是。
昭妃好生懵了一陣,很長一段時間裡都訕訕的,六宮妃嬪也都不敢多說什麼,生怕怒聖。唯獨案所在的那幾尺之間是一幅截然不同的畫卷,夏雲姒抿著笑給皇帝斟酒,皇帝也與輕鬆說笑。寧沅是小孩子,更沒什麼心事,抓來果盤裡的葡萄喂完父皇喂姨母,吃得不亦樂乎。
直至有功將領們上前敬酒,這份縈繞不散的冷滯才終於被沖淡。
覃西王率領中將登上九階那一幕堪稱景一道,他今年不過二十三歲,又有戰功,正是意氣風發之時。手下的將士也大多年輕,甲冑在宇軒昂,引得嬪妃周遭的宮都不住地輕吸涼氣。
站定見過禮,他便領頭敬了皇帝一杯,一乾將領同飲。
接著他又遙遙向昭妃舉杯:“臣弟也敬昭妃娘娘一杯。”
昭妃原是他送進宮的人,喝這一杯也說得過去,皇帝朗聲而笑:“樊應德,去倒酒。”
氣氛鬆快下來。覃西王既是皇親國戚又是有功之臣,這一杯酒足以尋回昭妃方纔失了的麵子。飲盡這盅酒時,昭妃已笑靨如舊。
覃西王擱下酒杯,轉朝那一乾將領中招手:“來,明義,此番屬你最為驍勇,過來麵聖!”
久不聽聞的名字猶如小錘敲擊心頭,夏雲姒呼吸凝滯,霍然回頭。
隻見一年輕將領著甲冑列而出,單膝跪地,抱拳朗然:“臣徐明義,叩見聖上。”
問鼎宮闕
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