“宮之後連著學了兩天的規矩, 看著都累, 日裡在仰止齋, 應該還沒有到宮各逛逛吧？”沈芷臉上都是笑意，忽然就想什麼來, 又轉過頭去看了看一旁的其他人，到, “你們也是吧？”

眾人雖然都被選宮來，可本來與樂長公主還沒有什麼接，乍然聽問話都怔了一怔。

唯獨蕭姝與相, 笑著回道“們都沒呢。”

用的是“們”, 而不是“我們”。

言語間小小的細節都能顯出對這一座皇宮的悉, 與其他人的不同, 並沒有將自己與其他人放到一起來說的意思。

沈芷便拍手道“總歸你們禮儀也學得差不多了, 明日謝先生考校你們學問, 還不知有多人能過。既然宮一趟, 不能白來。本公主今日便帶你們去逛逛花園吧。”

所有人的目頓時變得驚喜萬分。

沈芷一手拉著薑雪寧，一手又把蕭姝拉了，竟直接對蘇尚儀道“姑姑, 我和阿姝帶們出去轉轉，今日便不學了吧！”

蘇尚儀對著自己看著長大的公主是從來沒有什麼辦法也難得沒有什麼原則的，隻道“本也學得差不多了, 殿下帶們出去逛逛也好, 隻是不要玩得太晚。您明日可睡懶覺，諸位小姐明天還要考學問呢。”沈芷便滿口答應“知道, 知道！”

然後便高高興興地出了門，被這一大群人簇擁著往花園去。

花園在仰止齋的西北方向，順著各宮的宮墻往北走，再往西折過幾道轉彎，便能遠遠看到了。

午後的宮廷，格外靜謐。

雖然已經是深秋時節，北方的花樹都近凋零，可宮裡的花匠一點也不敢馬虎，依舊在這花園裡栽種了應季的月季、盆，有的修剪得不蔓不枝，有的卻錯落地擺放，別有一種難得的江南氣韻。

尤其是花園東邊角落挨著宮墻栽種的一樹寒梅，眼下雖還未到花季，隻能見著枝條蕭疏，可形態上已有了幾分病斜之。

樊宜蘭頗好此道，不由贊了一句“都說宮中為了防走水，一般不種樹。沒料想竟還有一樹梅花。”

沈芷看了便笑道“這是宮裡的特例，是三年前圓機大師和謝先生打賭輸了種下的，為此還惹來許多非議呢。”

宮中種樹，是木在墻中，為一“困”字。

意頭上不吉利。

縱然種樹的人是圓機和尚，也遇了不的阻力，唯有謝危打贏了賭，樂得在旁邊看戲。

這位圓機大師可是本朝和尚做的第一人。

薑雪寧對他印象深刻。

因為上一世見著此人，渾然沒有半點和尚該有的樣子。生得魁梧，一雙倒吊三角眼，不僅沒有佛家的慈悲祥和，反而有幾分兇惡之氣，即便笑起來時也給人滿滿的算之。

外人都道他與謝危坐而論道，關係很好。

可薑雪寧據前世的蛛馬跡來斷，這二人隻怕是麵和心不和，暗地裡相互提防爭鬥。直到自刎時，圓機和尚還逃亡在外，也不知最後有沒有被謝危弄死。

此刻聽沈芷忽提到圓機，便順著眾人目向墻角那梅樹了一眼，琢磨起這大和尚上一世的下場來。不過也是巧了，正當轉過目時，竟有一行人從宮墻那邊遠遠地走過來。

仔細一看，最前方那人穿了一蟒袍。

不是臨淄王沈d又是誰？

後麵跟了幾名太監，似乎是從後宮的方向來，要穿過花園出宮。

沈芷一見到他就眼前一亮，遠遠便跟他招手“王兄，王兄！”

沈d原本是纔去太後宮中請了安，要出宮去，聽見這聲音便抬起頭來，一看是沈芷，一張儒雅的麵容上便浮了淡淡笑意，道“芷，你怎麼在這兒？”

沈芷一指自己後的眾人，道“帶我的伴讀們逛花園啊。”

沈d便順著手指的方向了過去。

果然是一群孩子。

最前方的是誠國公府大小姐蕭姝，沈d也見過幾次了；可蕭姝旁邊不遠的那個……

換掉了往日一男裝，改穿了淺紫的，立在眾人當中，段玲瓏纖細，麵板細白，脖頸修長，櫻桃紅潤，沒了原本故意畫的眉，遠山眉淡淡，眼波流轉間實在有一難以形容的清麗態。

沈d纔看了一眼便覺得心驚。

這時便想，若非燕臨警告在先，已知這將二姑娘乃是他護著往後要娶回家的姑娘，隻怕他一見之下也未必不點男人對人的齷齪心思。

蕭姝見著他，原本是要上前行禮的。

畢竟往日也見過。

可當抬眼時，卻見沈d的目輕而易舉從上劃過，竟落到了旁邊的薑雪寧上，還停留了好一會兒，心底便微微一凜。

再要行禮，已是錯過最佳的時機了。

沈芷還沒什麼察覺，拉著沈d的袖子，向他炫耀“怎麼樣，我這一幫伴讀的架勢，可不比你和皇兄當皇子的時候小吧？”

沈d笑“是，是，誰有我們樂長公主氣派呢？”

沈芷哼聲“你們當年伴讀也才一個兩個，我這兒十二個――嗯，這是什麼？”

方纔說話時隻把玩著沈d那寬大的袖，結果竟將袖口翻了出來，手指無意間一勾，竟然勾出來一方淺青的繡帕。

沈d頓時愣住，手便要拿回“給我。”

沈芷卻是一下瞪大了眼睛，立刻閃躲了開去，仔細看了看，著繡帕淺青的麵上竟然繡著一蕙蘭，一角上還有一朵小小的紅薑花。

於是嘖嘖兩聲，促狹起來。

“王兄，這可不像是你們臭男人用的東西。哪家姑孃的呀？”

沈d蹙了眉，俊臉薄紅，上前去，一把便將那繡帕扯了回來，胡地重新塞進了袖中，隻道“你小小年紀，胡說八道些什麼！”

沈芷吐舌頭“我快二十能嫁人了，似王兄這二十三四的年紀還沒有王妃，隻怕皇兄為你心哦。你就告訴告訴我，要是喜歡，又抹不開麵子，我去幫你跟皇兄說唄。”

沈d是個麵子很薄的人。

被妹妹這麼一打趣，更加窘迫了。

他塞好了這一方繡帕之後，便強將一張臉板了起來，道“你可別去。今天剛查出漕河上翻了船是商勾結哄抬價，方纔又因為三法司與錦衛相爭發作了那刑科給事中，差點沒把人投下大獄，連謝先生和幾位閣老都勸不住。這種小事你還要去煩皇兄，怕不是往刀尖上撞。給王兄一個麵子，別鬧。”

沈芷撇了撇，當然不會真的拿著這繡帕就去沈瑯麵前胡說，隻是看王兄這般張模樣，覺得有些好玩罷了，隻道“行嘛，王兄說什麼就是什麼咯。反正朝中的事我也不懂，左耳朵進右耳朵出，被皇兄哄了也不知道的。”

沈d氣結。

又見旁邊還有那許多伴讀的世家小姐看著，這一時便更加窘迫了，隻匆匆丟下一句“我先出宮了”，便急忙離去。

這架勢分明是落荒而逃。

沈芷見了差點笑得直不起腰。

可其他人的神就各不相同了。

旁人或許沒認出那繡帕來，可蕭姝方纔站得近，清清楚楚地看見了繡帕一角繡著的紅薑花，又念及方纔沈d看薑雪寧的那一眼，拿著那一柄緻香扇的手指便慢慢地了些。

轉過眸來，看著薑雪寧。

這一次的眼神與先前的任何一次都不同。

薑雪寧卻是心道沈d這時候與薑雪蕙已經有了集，這繡帕便算是二人間的“信”，隻不過上一世被得了機會冒名頂替。

這一世不手，也不知二人會如何？

看沈d方纔的神倒像是的確有幾分認真。

不過這事也不過就是在腦海裡閃了一圈罷了，的心念下一刻就轉到了沈d方纔說的“漕河船”的事上。

原來船會翻是因為有人預謀。

如此上一世尤芳恰好出事前用所有的錢購生等著漲價，便合合理了也許是無意中得到過什麼訊息。

至於這一世……

腦海中又掠過那個木訥尤芳的麵容。

薑雪寧心底輕嘆一聲，不由搖了搖頭，倒沒有注意旁邊蕭姝打量自己的眼神，反而轉過了目去看站得稍後一些的姚惜――

這位吏部尚書家的嫡小姐，連著兩日來都是一副悶悶不樂的臉，即便方妙等人講笑話逗得所有人前俯後仰時，也隻在一旁坐著，本不笑。

在薑雪寧看過來時，整個人的麵更是差到了極點。

兩手疊在前，攥著一方繡帕。

但看得出手指十分用力，染過了仙花的指甲紅艷，可扯在質的繡帕上卻過於尖利，劃出了一道道痕跡。

薑雪寧的眉頭不覺慢慢皺了起來。

在花園裡逛著的時候還好，可才拜別長公主，與眾人一道回了仰止齋，姚惜就直接撲到了自己屋的榻上哭了起來。

那模樣甚為傷心。

同行之人看見回來時麵就不對了，這一時都麵麵相覷。

怎麼說都在同一屋簷下，不去關心不好。

可哭著的時候又不好去打擾。

於是隻好在流水閣先沏上茶，擺上乾果餞，待聽見那屋裡哭聲漸漸歇了，才由一個能哄人開心的方妙和一個行事沉穩的陳淑儀去把人哄了出來坐下。

姚惜一雙漂亮的杏眼已經哭紅了，妝容都花了不，眉目間一滯的鬱，似乎有千般萬般的不忿和委屈，眾人一問，便道“我是方纔在花園裡聽見臨淄王殿下說那刑科給事中的事，所以才哭的。”

有人不明白“刑科給事中？”

陳淑儀卻是知道一點的，隻道“親事定了嗎？”

姚惜又差點哽咽起來，道“定下來一半。可憑他一個七品的刑科給事中，怎麼配得上我？他都不是科舉出，乃是白吏考上來，才進朝廷當了的。家裡一個鄙寡母，又老又醜。原本父親說刑科給事中品不高，卻是天子近臣，若一朝得了聖上青眼，提拔起來很快，嫁給這般的人看的就是前程。所以我才被說，答應了這門親事。可現在呢？聖上都差點要把他投下大獄了！我聽人此人在衙門查案時便總喜歡跟死人打道，其極為古怪，絕不是一個好相的人。如今錦衛勢大，他偏還開罪了錦衛。這樣的人，有什麼前程可言？我嫁過去，一要侍奉他老母，二要忍他怪脾，三說不準還要同他一道坐牢！憑什麼……”

眾人這才聽明白，說的竟是最近在朝廷上攪出了一番風雨的那位刑科給事中，張遮。

就因為他，聖上撤了錦衛一位姓周的千戶。

姚惜竟與他議親。

一時眾人都不知道該說什麼好。

蕭姝微微蹙眉道“可親事都在議了。”

薑雪寧坐在一旁，聽著姚惜這番哭訴，目卻落在那博古架前放著的大魚缸裡，看蓮葉下遊著的金魚，低垂了眼眸，也不知在想些什麼。

姚惜咬了牙關，目中的不忿變得更為明顯，在屋這算不上太明亮的搖晃燭火下，竟顯出幾分沉可怕，隻道“正是因為在議了，我纔不甘心！可如今庚帖都換過了，若要反悔，難免讓人家說我姚府勢利。如今不尷不尬，是嫁不好，不嫁也不好。且那張遮先前已經議過兩門親，隻是一個跟人私定終退婚了，一個還沒過門就死了，這一回好不容易攀附上我姚府門楣，必不肯主退親的。我父親乃是當朝一品大員，我堂堂一世家嫡，怎能嫁給這種人？”

薑雪寧差點聽得冷笑張遮稀罕攀附你姚府門楣？真把自己當個東西了！

那尤月聽得“張遮”二字，卻是下意識看了薑雪寧一眼，不由以手掩，輕輕地一笑，隻對姚惜道“這等小事有什麼可煩惱的？姚姐姐這心思未免也太死了些。天底下大路那麼多條，辦法那麼多種，何必一定要那姓張的退親？貴府先退了又有何妨？隻要找對理由，誰也不能說什麼呀。”

眾人的目都落在了上。

姚惜也詫異地抬起頭來看，見是清遠伯府的尤月，一時下意識皺了皺眉，平日裡是看這人不起的，隻是這會兒聽好似有辦法，便道“什麼理由？”

清遠伯府式微，這一趟好不容易被選進宮來，尤月的心裡其實比誰都急切。這一時連先前與薑雪寧起齟齬是因為張遮這件事都拋之於腦後了，且薑雪寧父親薑伯遊撐死也不過一侍郎，要討好的姚惜卻是禮部尚書兼閣學士之，又怎需要懼怕薑雪寧？

所以笑了起來。

當下不不慢道“若真如姚姐姐方纔所言，這張遮議親過兩回都沒，可見是個命裡沒有老婆的，且第二門親事沒人就死了。這什麼？這不就是命克妻嗎？”

姚惜怔了一怔，呢喃道“可他未婚妻從小就是弱多病，是因為當時了風寒，才病逝的……”

尤月嗤笑“姚姐姐腦筋怎的這般死板？不管怎樣，反正人是死了啊。你要退親，隻需說張遮命裡克妻，是天煞孤星命格，誰嫁給他誰不得好死。如此，哪個敢說你姚府做得不好？且如今形勢擺在這裡，令尊大人即便是惜才，覺得此人不錯，可若這種話聽多了，又怎能不疼惜自己的兒？姚閣老在朝堂上說一不二，連聖上都要賣他幾分薄麵。若那張遮不識好歹，便是與姚大人作對，難道還能治不住他不？”

是了。

張遮乃是吏考出，因善斷刑獄才被破格提拔，任用至今，可並無科舉功名在，於朝野之上本就寸步難行。隻要能拿得出一個過得去的理由，好好勸說父親，以父親對的疼，這門親事又有什麼退不掉的呢？

姚惜著錦帕，目閃爍。

薑雪寧靜靜地看了一眼姚惜，又看了一眼旁邊出完主意後示威般向掃了一眼的尤月，悄然間攥了手掌。

還記得第一次見張遮，是在避暑山莊。

帶了宮遊湖賞荷。

沒想，七月天氣孩子臉，午後的瓢潑大雨，說來就來。隻好匆匆往旁邊的清涼亭中避雨。結果到了才發現，裡麵已經坐了一人，還有一小太監侍立一旁，像是在等人。

那人穿著一三品文的袍，坐在亭中圓桌旁的石凳上，一手搭在桌上，一手則垂下擱在右邊膝蓋，正靜靜地看著亭外的大雨。

桌上沏了茶，有水汽伴茶香氤氳而上。

亭外雨聲喧囂。

亭這一隅卻像是被天地拋棄，有一種沒來由的安然清靜。

薑雪寧怔了一怔才走進去。

穿著一宮裝，擺上是凰飛舞，牡丹團簇。

小太監先看見，忙躬行禮，道了一聲“拜見娘娘千歲。”

那人這纔看見，立刻起了來，連忙把頭埋下，躬行禮“微臣張遮拜見皇後孃娘。”

張遮。

這名姓一出，便一下挑了眉那一陣周寅之為辦事，錦衛又與三法司爭權，張遮乃是新任的刑部侍郎，與周寅之對著乾，讓周寅之這等心思縝之人都失了常，在鎮司掀翻了桌案，暴跳如雷。