斜街衚衕深的一座院落裡, 周寅之起送薑雪寧到了門外, 隻道“二姑娘若要探那尤芳, 得等晚些時候，免得人多眼雜。”

幺娘跟在他後, 也出來送薑雪寧。

薑雪寧便道“那我晚些時候再去。”。

從門口那隙裡生了青苔的臺階上下去，卻停步回頭看了幺娘一眼, 笑道“謝謝你今次為我煮的茶。”

幺娘寵若驚。

不過是周寅之的婢罷了，也不知這位於自家大人有大恩的貴人怎會對自己如此客氣，連忙道“上回來沒有好茶招待, 幺娘手藝苯, 隻怕姑娘喝得不慣, 您喜歡便好。”

薑雪寧這才告辭離開, 先行回府。

這時尤月與尤芳被錦衛衙門扣押候審的訊息, 也已經傳到了清遠伯府。

眾人都隻當是尤月出去玩了一趟, 想晚些時候便能回來。

哪裡料到好半晌不見人, 竟是被抓？

一時之間整個府裡都不得安寧，伯夫人聽聞之後險些兩眼一閉暈過去，還是大小姐尤霜穩得住些, 隻問來傳話的下人“妹妹犯了何事，怎會被抓？”

那下人道“聽人說是在茶樓裡和三小姐起手來，薑侍郎府上的二姑娘就在旁邊, 去報了案。沒想到錦衛一來, 就把兩個人都抓走了，說是在茶樓裡一時半會兒問不清楚, 不如回衙門去代。”

這些話都是聽人傳的。

當時其實是尤芳的手，可眾人一聽說兩個人都抓走了，那自然是認為是這兩人相互的手，傳過來話自然變了。

伯夫人立刻就罵了起來“尤芳這小蹄子，沾上總是沒好事！”

尤霜卻是有些敏銳地注意到了“薑二姑娘”這個存在。

可並未能被甄選宮伴讀，隻聽聞過妹妹和薑雪寧的恩怨，對個中細節瞭解得卻並不清楚，雖有些懷疑此事與薑雪寧有關，眼下卻還不好妄下定論。

隻道“妹妹已經被選宮中為伴讀，機會難得。這一回回府本來隻是出宮休沐，事萬不敢鬧大，不管妹妹是不是清白，傳到宮裡總是不好。若一個不慎，為有心人鉆了空子，隻怕這伴讀的位置也難保。且再過一天便要回宮，若妹妹還被羈押牢中，便更難辦了。我等婦道人家理不好此事，與公門打道，還要父親出麵纔是。”

伯夫人立刻道“對，對，咱們好歹也是勛貴之家！這些個錦衛的人，說拿人就拿人，何曾將我們放在眼底？我這便去見伯爺，請伯爺來理。”

一行人匆匆去稟清遠伯。

可誰料到清遠伯一問形之後，卻是臉大變，豁然起問道“抓走月兒的是錦衛剛晉升的周千戶？！”

眾人不明所以。

清遠伯卻已暴跳如雷“糊塗！糊塗！好端端的去招惹錦衛乾什麼？原本的周千戶與我們府中還能打得上道，如今剛上任的這位雖然也‘周千戶’，可我托人去拜訪過幾次也不曾答復我什麼。錦衛這一幫都是吃人不吐骨頭的惡鬼，眼下要我拿什麼去填他們的胃口！凈給我惹事！”

伯夫人已然哭了出來“可伯爺您要不救，我們月兒可怎麼辦啊？聽說扣押待審的人都與那些犯人一般待在牢裡，天知道是什麼可憐景……”

清遠伯麵沉，也考量起來。

近來宮中有傳聞要為臨淄王選妃。

月兒好不容易憑借著那日重宴上的書畫第一，被選宮中做了伴讀，卻是個難得的機會，將來若能謀個好親事，於伯府纔有大助益。

可要去牢裡待過……

千金大小姐可不是三兒那個賤妾生的，不能隨便放棄，若事傳出去，往後誰願意娶？

這可真真是突如其來一遭橫禍。伯府雖也是世家傳下來，可三代都無人掌實權，在如今的朝廷早就位於邊緣，隻剩下個空架子好看，卻不知還要花多才能擺平此事！

清遠伯越想越怒。

可事擺在這裡也全無辦法，隻能咬了牙去吩咐管家“去，先點點庫銀錢，另外立刻備馬車，我先去衙門看看！”

薑雪寧回到薑府時，日頭已斜。

進門便有婆子對道“您難得從宮裡回來一趟，老爺夫人說晚上在正屋擺飯，老奴還擔心您回來得晚誤了時辰，如今看卻是剛好。”

薑雪寧一聽，頓了頓，道“知道了。”

無論裡相如何，麵上還是一家子。

回來吃頓飯自是該的。

回到自己房裡略作收拾，便去了正屋。

這時廡廊上各都點了燈。

屋裡薑伯遊同孟氏已經坐了一會兒。

薑雪蕙坐在孟氏邊。

那桌上放了一封燙金的請帖，薑伯遊正低頭看著，愁眉鎖。

薑雪寧進來行禮。

薑伯遊便起來，看著卻是言又止。

薑雪寧察覺到了，一抬眼看見他手中所持的請帖，那外封上頭勁朗有力的字跡竟著點悉――是燕臨的字跡。

薑伯遊覺著也該看看，於是將請帖遞了出去，道“勇毅侯府來的請帖，邀人去觀世子的冠禮。”

薑雪寧翻開請帖時，手指便輕輕了一下。

隻因這封請帖上每一個字都是燕臨親手寫就，雖然沒有一個字提到，似乎隻是些尋常請帖上的話，可想也知道勇毅侯府既然朝外送了請帖，便不可能隻有這一份，更不可能每一封請帖都由燕臨親自來寫。

這一封請帖，是特殊的。

便是已經當眾對旁人撇清過了同的關係，可這名年，依舊希自己能在旁邊，親眼見證他加冠人的那一刻。

薑雪寧慢慢合上了請帖。

薑伯遊問“屆時去嗎？”

薑雪寧道“去。”

孟氏聽他父二人這對話，眼底不由泛上幾分憂慮，有心想說勇毅侯府已經出了事，還不知後麵如何，隻怕京中高門大多避之不及，哪兒有他們這樣上趕著的？

隻是看薑伯遊也點了點頭，便不好再說。

道“坐下來先用飯吧。”

府裡的廚子做菜一般，薑雪寧在“吃”這個字上還有些挑，是以食慾從來一般，吃得也。

薑雪蕙坐旁邊也不說話。

一頓飯，一家人悶聲吃完了，難免覺著有些沉重。

待得飯後端上來幾盞茶時，孟氏才道“府裡總歸是老爺拿主意的，有些話妾也不好講。隻是眼下誰都知道勇毅侯府已遭聖上見棄，咱們寧姐兒與往日小侯爺頗多照顧，雖然姻親是不了，可論論理這冠禮也的確是要去的。這一點妾不反對。可蕙姐兒與侯府卻向無什麼往來，我前些日與定國公夫人等人喝茶的時候，曾聽聞臨淄王殿下不久後要開始選妃。我看，冠禮那一日，寧姐兒去得，蕙姐兒就算了吧。”

到底薑雪寧宮伴讀，也給家裡掙了臉。

雖然覺得在宮中與人家清遠伯府的小姐鬥得烏眼似的，難免們這些做大人的在外頭見著麵難堪尷尬，可孟氏也不多說什麼，隻想能把蕙姐兒摘出來些，也多給往後的親事留分可能。

薑伯遊與勇毅侯府雖是關係不淺，可大難當頭，胳膊擰不過大，自然也得考量考量闔府上下的況，是以對孟氏這一番言語也不能做什麼反駁。

薑雪寧也不說話。

薑伯遊便道“這樣也好。”

但誰也沒想到，這時，先前在旁邊一句話也沒說的薑雪蕙，竟然抬起了頭來，道“我也要去的。”

孟氏睜大了眼睛“蕙姐兒！”

薑雪蕙卻看了薑雪寧一眼，並無改主意的意思“父親是一家之主，屆時已去了冠禮，我等子如何選擇卻並不重要。且如今勇毅侯府之事也未必沒有轉圜的餘地，父親與妹妹都去了，母親與我也當去的。”

孟氏頓時愣住。

就連薑伯遊都沒有想到。

薑雪寧卻是定定地著，看容清麗，神平靜，想口中之言，在在理，這樣一個大家閨秀，比之蕭姝哪裡又差？

於是慢慢地笑了一笑。

孟氏一想何不是這個道理？

薑伯遊卻嘆蕙姐兒果然懂事明理。

用過茶後，薑雪寧同薑雪蕙一道從房中退了出來，走在廡廊上，腳步一停，隻道“我若是你，有這樣大好的機會，自然也是不會錯過的。畢竟滿京城都知道，臨淄王殿下同燕臨好，燕臨冠禮，他是必定去的。”

薑雪蕙麵一變，似沒想到竟說出這番話來，整個人都不由跟著繃。

薑雪寧卻是尋常模樣。

垂眸看見此刻手中說著的那一方繡帕，便輕輕手將其從指間了出來，攤開來放在掌中，出麵上繡著的一淺青蕙蘭，角上還有朵小小的紅薑花，於是眉梢輕輕一挑，著薑雪蕙道“我希過些，你最好也拿著這方繡帕宮。”

那繡帕被薑雪寧重新放回了薑雪蕙手中。

薑雪蕙卻看著，彷彿沒懂說什麼。

薑雪寧與素不親厚，自己打算自己的，也不想讓聽明白，更不會解釋什麼，心底裡還惦記著要去看尤芳，把繡帕還後，一轉便朝府外去了。

這是夜裡還要出門。

可闔府上下也無一人敢置喙什麼，都像是習慣了一般。

薑雪蕙立在原地瞧背影，渾然不在乎旁人看法一般，這世間種種加之於宅子的規矩，都似被踐踏在腳下，一時竟有些許的艷羨。

可轉瞬便都收了起來。

薑雪寧過過的日子，不曾經歷，自然也就沒這樣的，說到底，都是人各有命。

很晚了，周寅之還待在衙門裡，沒回去。

下屬問他“千戶大人還不回嗎？”

周寅之回“有事，你們先去吧。”

那些個錦衛們便不敢多問，三個一夥五個一群的，把上的袍除了，勾肩搭揹出去喝酒，留下週寅之一個人。

薑雪寧是戌時正來的。外頭罩著玄黑的披風，戴著大大的兜帽，裡頭穿著鵝黃的長，卻是越發襯得形纖細，到得衙門時把兜帽一放，一張白生生的臉出來，眉目皆似圖畫。

周寅之看一眼，又把目下，道“下午時候清遠伯府那邊就來撈人了，不過周某記得二姑娘說休沐兩日，倒也暫時不急，想來明日放人也算不得晚。”

他晉升千戶不久，卻還是頭一回覺到權柄在握，原來這般好用。

下午是清遠伯親自來的，見了他卻不大敢說話。

一盒銀票遞上來，三千兩。

周寅之看了他一眼，隻把眉頭一皺，道“伯爺不必如此，衙門回頭把人審完了就能放出來，至多七天八天，若令確與尋釁滋擾無關，自然不會有事。”

清遠伯眼皮直跳。

他又從左邊袖中出一張五千兩的銀票來放上。

周寅之眉頭便皺得更深“都是小輩們的事，錦衛這邊也拿得分寸，不至於與什麼天教黨的事扯上關係，伯爺還請回吧。”

清遠伯一聽差點沒給嚇跪。

這回才咬了牙，好像疼得上都掉下來一般，又從右邊袖中出一張五千兩的銀票來放上。

說話時卻是差點都要哭出來了，道“我那兒自打出生起就沒過什麼苦，家裡也都寵著著，雖總犯點蠢，可也礙不著誰的事兒。好不容易纔選進宮當伴讀，過不一日便要回宮去的，還請千戶大人高抬貴手，通融通融。”

周寅之這才道“伯爺心切，聽著倒也可憐，既如此，我命人連夜提審，您明日來也就是了。”

清遠伯這才千恩萬謝地去了。

那一萬三千兩自然是留下了。

至於離開後是不是辱罵他心狠手黑，卻是不得而知。

此刻周寅之便從自己袖中取出一隻信封來，遞給薑雪寧，道“伯府明日派人來接那尤月，不過卻隻字未提府裡另一位庶小姐。我同清遠伯說，此事還是要留個人候審，且尤芳是滋事的那個，暫時不能放人。伯爺便說，那是自然。然後走了。”

薑雪寧將那信封接過。

拆了一看，兩張五千兩的銀票。

便又將銀票塞了回去，暗道破船的確還有三分釘。雖然算不上多，可也絕對不，且周寅之是什麼人心裡清楚，隻怕清遠伯當時給的更多，給到手裡有這一萬罷了。

也不知當時這伯爺神如何，尤月知道又該多恨？

薑雪寧心底一哂。

隻道，這錢用來做自流井鹽場那件事，自己再回頭補點，該差不了多。

道“撈一個尤月都花了許多，伯府纔不會花第二遭冤枉錢。一個是嫡，一個是庶，一個宮伴讀，一個爹不疼娘不，死在獄中都沒人管的，且人家想你還要留個他們的把柄在手裡才安心，便故意把尤芳留給你，也好你這錢收得放心。”

都是場上司空見慣的手段了。

周寅之聽著，點了點頭。

薑雪寧又問“芳怎麼樣？”

周寅之便帶去了後衙的牢房。

獄卒見著千戶大人帶個人來，一都裹在披風裡，雖看不清模樣，可也不敢多問什麼，得了吩咐二話不說開啟門來，引他們進去。

錦衛多是為皇帝抓人，涉案的不是王公便是貴族，經常要使一些手段才能讓這些人說“真話”，是以這牢獄之中擺放著各式猙獰刑。

薑雪寧前世今生都從未到過這種地方，一眼掃去，隻覺目驚心。

然而下一刻卻是不可抑製地想起張遮。

上一世，那人陷囹圄，審問他的是他仇人，種種熬煎加，又該是何等的痛楚？

牢獄之中四麵都是不開窗的，暗，冬日裡還冷得厲害。有些牢房裡關著人，大多已經睡了。

也有一些睜著眼，可看著人過去也沒反應，跟行走似的，眼神裡是讓人心悸的麻木。

隻是越往前走，關著人的牢房越。

大都空空。到得最裡麵那間時，薑雪寧甚至看見了那牢門外的地上，落下來幾片明亮的燭。再往裡進了一看，這一間雖還是牢房，卻收拾得乾乾凈凈擱在角落裡的床鋪整潔，還放了厚厚的被褥；靠墻置了一張書案，放著筆墨紙硯；此刻正有明亮的燈燭放在案上。有一人伏首燈下，仔細地看著麵前一卷冊子，發髻散下來簡單地綁一束，從肩膀前麵垂落到前，卻是眉清目秀，有些溫婉順姿態。

正是尤芳。

薑雪寧頓時就愣住了，站在那牢房外，看著裡麵，一時都不知該做什麼好。

周寅之走在後也不說話。

倒是此寂靜，他們從外頭走過來時有腳步聲，尤芳輕易就聽見了，轉頭一看，竟見薑雪寧立在外麵，頓時驚喜極了，連忙起來，直接就把那關著的牢門給拉開了，道“二姑娘怎麼來了！”

薑雪寧“……”

幽幽地看了周寅之一眼。

不得不說，這人雖有虎狼之心，可上一世喜歡用這人、偏重這人，都是有原因的。

辦事兒太漂亮。