蔡氏沮喪道：“我娘是一萬個願。可是我公婆不願！”

江明輝松了口氣，心想願才怪呢。

都是隔壁鄰居，大頭菜什麼人，他比誰都清楚。

他既不好安蔡氏，也不能說郭家有眼無珠，遂含糊道：“姻緣天定，蔡姐姐別心急。大頭菜的好事在後頭呢。”

這一會工夫，他心上上下下、大起大落，很夠。

蔡氏歎道：“誰讓大頭菜不如你出息呢。要是能跟你一樣出息，又長這麼俊，我公婆就肯定願意了。那天見你娘，問你可定了親。你娘說你脾氣古怪，相看了許多閨，沒一個相中的……”

正說到這，吳氏在外喊道：“老大媳婦，等你呢！”

氣極了這婆娘，連個話也不會說。

要說兩個兒媳，並不偏心哪一個。

老二媳婦雖然賢惠知禮，老大媳婦也不是沒有長。

莊戶人家，家長裡短過日子，免不了和人產生爭上爭下的糾紛。蔡氏能拉得下臉，罵也罵得，鬧也鬧得，有時候還就要這樣的人出頭，人家才怕。

比如這次張福田李紅棗的事，他們老的雖然也有主意和手段理，但若不是蔡氏出頭痛罵了一頓，還真咽不下那口氣。

再比如眼前這事，端著架子裝矜持，可不得蔡氏出面。

然人無完人，蔡氏厲害，說起話來也沒個準，什麼“要是能跟你一樣出息，又長這麼俊，我公婆就肯定願意了。”這不是告訴人家他們有心來攀親嘛，丟死人了！

那蔡氏還不知婆婆生氣了，還在賣力地跟江明輝套話呢：“……明輝兄弟，你是不是相中了什麼人了？這鎮上姑娘多，別是看中了誰家閨了吧？”

耳聽得婆婆在外，忙回道：“就來了。”

心想還沒說完呢，不把話說了，這小子不開竅怎麼辦。

那江明輝聽了前面的話，果然心腸，神遊天外。

蔡氏見他發呆，推了他一下，“明輝兄弟！明輝兄弟！”

江明輝被推醒，忙問“蔡姐姐說什麼？”

蔡氏笑道：“你是不是已經在鎮上相中了人？”

那眼中赤流好奇，對年心事無限熱衷。

江明輝臉又紅了，慌忙搖頭道：“沒有，沒有。”

蔡氏道：“有可別瞞著。你親，我也是要去吃酒的。”

江明輝年輕面，被逗得心慌意，道“蔡姐姐說。”

這時，外面吳氏又喊“老大媳婦，你磨蹭什麼呢？還不出來！”

蔡氏方歉意地對江明輝道：“瞧我這張，沒個把門的，一說起閑話就忘了正事。明輝兄弟，我先走了。你忙啊！”

說完急急忙忙跑出鋪子去了。

待走得不見蹤影了，江明輝才松了口氣。

他將剛才的事前前後後想了一遍，他又不笨，正如吳氏所料的，便有些明白蔡氏今日來意：怕是帶小姑來相看他的，不又喜又憂。

喜的是這事正合他心意，來得正好。

憂的是清啞態度不明，不知前景如何。

至於吳氏婆媳，他倒未擔心，若是對他不滿意，蔡氏也不會說那些話試探於他了。

接下來怎麼辦呢？

他蹙眉思索這事，連客人進鋪子買東西也忘了招呼。

想起蔡氏說的“我家小姑人長得好，能織會繡，家務活也是一把好手。還怕嫁不出去！”他心裡便焦灼起來。

不怪他這樣想，哪個出的年男不是被人趕著求的？

像他自己，上門求親的不知多，他所以躲在鎮上不肯回家。

郭家姑娘這樣的，以前定親了自然無事，如今退親了，只要郭家放出話來，上門求親的還能了！

想罷，他再忍不住，匆匆去隔壁鋪子，跟掌櫃的打了聲招呼，托他們夜裡聽著些這邊靜。安排妥，回來後關上店門，一把鎖掛上，竟往渡口搭船回家去了。

再說蔡氏，出去後趕上婆婆，笑道：“娘，我來了。”

那眼睛著吳氏轉，傳達另一層意思：事了！

吳氏雖嫌剛才話說得鄙骨，好歹把事辦了，一顆心終於落下；況在大街上，清啞又在附近，便沒有斥責。

一行人便繼續在街上轉悠，買了，又問棉花行。

清啞雖然一直不吭聲，卻尤其忙碌：買了許多紙筆、尺子、料不說，還買了幾本書，把自己私房銀子花了，連郭大貴的也花了，吳氏還了好幾兩；綢緞鋪子也要進去看半天，街邊擺攤賣花布的，也要駐足；甚至，還進木行，看紡車和織錦的機。

吳氏又疼又開心。

疼閨花銀子，這可是從未有過的事。

開心閨開心，求之不得。

然閨一向乖巧，不敢說，怕多心，只得咬牙認了。

看看日頭高了，前面正好有賣湯包的，便帶他們去吃包子。

了兩籠湯包，放了一籠在清啞和郭巧面前，另一籠大家分。

清啞心知娘舍不得，有些歉意。要不是把餅都送人了，他們就能吃餅了。以前郭家人來鎮上，都要帶些餅賣錢補花費。今天不但餅沒賣到錢，又沒留幾個當幹糧，娘當然心疼了。這會子要額外花錢買包子，怕是不可能。

用手扯扯郭大貴袖，示意他再去要兩籠包子來。

郭大貴果然去拿了來，笑對吳氏道：“我來給錢。”

吳氏見一雙兒這樣，又心又生氣，道：“你錢從天上掉下來的？”

郭大貴和清啞對視一眼，呵呵笑道：“娘吃吧。”

買都買來了，不吃也辜負兒的心，吳氏便吃了起來。

蔡氏更是眉開眼笑，大口吃起來。

清啞將郭巧攬在懷裡，用筷子將湯包開一個小口，輕輕吹得不燙了，才示意郭巧道：“吸。”郭巧便將包子湯吸了喝了。清啞又搛了裡面餡兒喂。再將包子皮分幾份，一一搛了喂。

喂了一個，又去吹第二個。

郭巧臉上掛著幸福的笑容，靠在清啞懷裡，小兒嚼得十分歡暢。

吳氏見姑侄臉臉，看著是溫馨，可清啞一口還沒吃呢。

再看蔡氏，這一會工夫，已經四五個包子下肚了。

便沉臉道：“老大媳婦，別顧著自己吃，喂你侄一口。清啞一個還沒吃呢。”

蔡氏忙道：“噯，曉得了。巧兒過來，大娘喂你。”

郭巧便挪到跟前。

清啞見如此，便自己吃了起來。

蔡氏搛了一個包子，隨便吹了兩下，就送到郭巧邊。

郭巧以為不燙了，一口咬下去，還順便用力一吸。頓時燙得哭一聲，張著小，湯順著下全流到前襟上去了，形容十分狼狽。

吳氏氣極了，喊道：“你也養了兩個兒子，怎麼帶娃的？這麼點大人，那小多，你當跟你一樣皮糙厚啊！”

蔡氏忙扯出帕子幫郭巧拭，一邊訕訕道：“媳婦手大腳慣了的……”

吳氏一想可不是嗎，這婆娘生就這副子，手大腳慣了，並不是對侄不上心，倒是剛才多多事了。

因見旁邊桌上人都看過來，便下火氣。

清啞早扯過郭巧，幫淚，又輕聲哄道：“別哭。”

重新吹了包子，姑侄兩個你一口、我一口地吃起來。

吳氏見閨對大嫂既不責怪，也無怨意，安安靜靜的，有些恍惚：清啞真的跟以前不一樣了呢！

先前以為是被張福田和李紅棗氣的，所以不願開口說話；可是今天買古琴、買扇子、買書，這都是的清啞絕不會做的事！

想到淒淒月下，那逐漸被水淹沒的頭頂，打了個寒噤，握住筷子的手忽然攥了，心中一片冰冷，害怕得渾抖。

“清啞，你想不想吃炸豆腐？”幹地問道。

清啞抬眼，看著目詢問之。

“那年，娘帶你來鎮上，買了劉四家的炸豆腐給你吃。你可喜歡吃了。還買了半斤帶回去給你爹呢，用那個下酒最好了。他家的蘸料做的最地道。”提點。

清啞便想起來了。

那是小鎮的小吃，將長了黴的黴豆腐用油炸了，蘸著調料吃，又臭又香又，味道特別濃鬱，十分地道。

眼欣喜之，點點頭。

郭大貴忙道：“真的？那我可要嘗嘗。”

吳氏不自然地笑了下，道：“娘年紀大了，忘了劉四的攤子在哪了。”

清啞抬起頭，四下一打量，用手一指北面，“那邊。大槐樹。”

吳氏激道：“是……是那邊。待會咱們就去吃。”

郭巧聽了展開笑臉，腮頰上還掛著一滴淚。

蔡氏看著吳氏心想，為了小姑，婆婆今兒真舍得，虧得跟來了，才有得沾。

沒再吃了，喊夥計拿紙來，把面前包子都包了起來。

“帶給勤娃子和儉兒吃。”邊包邊笑道。

“虧你還記得有兩兒子！”吳氏沒好氣道。

“怎麼能忘呢！要是不帶些吃的回去，他們還不要鬧翻天。早上沒帶他們來，勤娃子氣得不得了呢。”蔡氏道。

吳氏把自己面前吃剩下的推過去，道：“我吃飽了。把這也包了裝起來。放在籃子裡，別用東西壞了，湯要流出來的。”

蔡氏忙又推了回去，道：“娘也沒吃幾個，哪就飽了。娘自己吃吧。勤娃子他們有這些夠了。小娃子，那就是無底，要是敞開了讓他們吃，多吃不完。不能慣了他們。”

清啞聞言看了大嫂一眼，很快又收回目。

最後，吳氏又吃了兩個包子，剩下的才包起來了。

待去大槐樹下劉四的攤子買了炸豆腐，幾人才返回渡口。

上了烏篷船，郭家兄弟全力搖漿，歸家而去。

一路無話，暮朦朧的時候，才到郭家門前。

下船上岸，郭守業一看老婆子臉，便知事了。

當下，將買的東西搬進屋，阮氏便擺了晚飯出來，招呼吃飯。

飯後，阮氏收拾了桌子，清啞去收拾整理買來的東西。

堂中，只他父子婆媳坐在桌前。

因小娃兒也不在跟前，郭守業且不問他們去的這一日形，先對老婆子說了村裡發生的一樁事：就是李紅棗在那富商來接的時候，被人發現跟張福田在一。那富商大怒，要回給李家的銀子，甩袖走了。然後，李紅棗就這麼住到張家去了。