雪晴了，風也慢慢地停止了咆哮。天地間再度靜了下來，靜得令人以爲星斗已經停止了移。偶爾一隻野兔從雪坑中蹦出，立刻引起戰馬的陣陣嘶鳴。野兔細，沒跑幾步就會被積雪陷個跟頭。但旅人和戰馬卻都不屑去欺負這些小東西，雪後世界太孤寂了，需要一些活來點綴。在不需要食的況下，沒有人願意讓染紅這無際的純白。

這條寂寞的路要走很長時間，參照去年跟九叔北上時的記憶，從弱水到盧龍塞之間上千裡的曠野中不會再有任何人煙。運氣好的況下，李旭和徐大眼可能遇到北上求財的商隊。運氣如果不好，他們只有在看見長城後才能找到補給。

涉過了託紇臣水後，積雪漸漸變薄。這條由南向北而流的季節河有無數個變幻不定的支流。每個支流的起源都可向西追溯到一個谷地之間。而那一個個東西走向的丘陵和谷地，則了阻隔暖風北上的重要障礙。每往南翻一個山丘，天氣就更暖和一些，接連翻越幾個溪谷後，積雪突然消失不見，半人多高，墨綠，尖端着些微黃的秋草再度出現在李旭和徐大眼面前。（注1）

“再有一百里，我們就可以看到索頭水了。”徐大眼指着不遠一座赤紅的矮山說道。這座山峰是北上的重要標記，不高，從山腳到山頂卻通呈火焰般的。被周圍墨綠的丘陵和曠野懷抱着，彷彿碧波中飄着的一朵紅蓮。

“也不知道突厥人霸佔了那塊牧場要做什麼？”李旭低聲迴應。如果不是突厥人強迫索頭奚部搬遷，偌大個部落也不會落到全族盡滅的下場。

“欺凌弱小而已，只有經常揮揮爪子，其他部族纔會意識到突厥這個主人的存在！”徐大眼微笑着解釋。

這個解釋顯然低估了突厥人的智慧，又走了十餘里後，徐大眼就認識到了自己的錯誤。就在正南方，一座由木頭搭建的連營橫亙在了他們的必經之路上。

“好一座大營！”李旭和徐大眼心中暗贊。扭頭互視，在彼此的眼中都看到了不祥的預兆。

二人調轉馬頭，正繞路而走，行蹤卻早已被連營周圍的放羊人所發現。隨着一串低啞的號角聲，十幾個牧人四下包抄過來。那些牧人的騎甚佳，雖然是倉卒而致，卻在策馬疾馳的過程中調整出了一個扇面形騎陣。

徐大眼和李旭大驚失，這已經不是普通牧人能做出的行爲了。即便是了徐大眼半年訓練的霫族青壯，突然遇敵也擺不出如此整齊的陣勢。草原上，只有一個部落的牧人如此訓練有素。那就是突厥人，自稱爲蒼狼嫡系裔的突厥人。

“怕是一羣討債的！”徐大眼笑聲嘀咕了一句，馬向前行，同時張開了雙臂。李旭跟在他後，藉着他的掩護，把手輕輕按在了彎刀柄上。

“長生天保佑的朋友，今年秋天的收怎麼樣，牛羊抓足了秋膘麼？”徐大眼用練的突厥語向牧人們打起了招呼。這是各部落牧人面時最常用的問候，從說話的語調和空空的兩手上，來人足可以判斷出他是否懷有惡意。

牧人們卻沒有回答他的話，策戰馬越越近，直到把李旭和徐大眼二人包圍在一個狹小的範圍之，才停住了腳步，盛氣凌人地問道：“你們是什麼人，爲何鬼鬼祟祟地看我們的營地？”

“我們是舍部的牧人！到南方去販些茶葉！只是路過這裡，沒有任何惡意！”徐大眼用突厥語自報家門。二人此時穿的都是皮，乍一眼看去，的確與霫族的牧人沒什麼差別。

“牧人，我看更像是細。你們帶了什麼貨，先讓我們檢視一遍再說！”帶頭的牧人冷笑着說道，本沒打算放徐、李二人過去。草原上，一切大小部落都是突厥人的僕從，舍部是哪個民族他沒聽說過，徐、李二人鼓鼓的行囊卻引起了他極大的興趣。

“對，讓我們先檢視一下，才能斷定你們是不是細！”幾個端着弓的牧人跟着嚷嚷。眼前兩個來歷不明的年着鮮，一看就是兩頭羊。特別是走在後邊那一位，下的馬足足比尋常駿馬高出了兩尺，長也在七尺開外。強徵過來，肯定能得到大人們的賞賜。（注2）

“也忒囂張！”李旭和徐大眼怒火上撞，把手都按到了刀柄上。正思量着是否打傷這幾個無賴牧人，直接衝了過去。突然，遠跑過來幾匹駿馬，馬背上的武士一邊前衝，一邊大聲道“對面可是附離大人，我家主人盼您多時了！”

“怎麼有人認得我？”李旭驚詫地瞪大了雙眼。只見幾個肩披紅披風的武士旋風般衝到近前，揮皮鞭，將攔路的牧人打得哭爹喊娘。

“瞎了你們的狗眼，連附離大人都敢攔！”紅披風們一邊揮舞着鞭子，一邊怒罵。手持角弓的牧人頭領被他從馬背上下來，抱着腦袋跑，卻死活也弄不明白自己到底犯了什麼大錯。

“附離大人，您別跟這些蠢人一般見識！”打了一會兒，一個甲刺了個青狼頭的武士丟下鞭子，衝着李旭躬施禮。

“算了，算了，他們只是在履行職責！”李旭看了看鼻青臉腫地牧人們，同地說道。

“還不謝謝附離大人，你們這些蠢東西，不認識附離大人，還認不出這匹特勒驃麼？”武士的頭領轉過，衝着牧人們呵斥。

“謝謝附離大人！”倒黴的牧人們同時向李旭施禮，到了此時才明白自己得罪了什麼人。特勒驃是西域良種和契丹駿馬雜而得，突厥王庭培育多年才培育功的良種。整個突厥汗國，只有阿史那家族的人才有資格騎乘。眼前這個名字附離的年居然騎的是一匹特勒驃，大夥這頓鞭子捱得也的確不冤了。若不是軍爺們及時趕來，大夥繼續冒失下去搶了年的坐騎，恐今晚有人就會被拖死在草地上。（注3）

“沒事，沒事！”李旭有些連連擺手。無緣無故害得牧人們捱了一頓打，讓他心裡很過意不去。

“不知道什麼風把附離大人吹到我們這裡來，我家主人自打從蘇啜部回來後，心裡一直對您念念不忘！”前刺着狼頭的紅披風陷地問道。招呼過麾下武士，命令他們幫着附離大人牽馬墜鐙。

“恐怕是想念黑風更多些吧！”李旭心中暗暗苦。到了現在，他終於認出甲上刺着狼頭的紅披風是阿史那卻禺的侍衛之一，名字好像做褐鹿什麼的。既然侍衛們在連營外出現了，連營主人的份已經呼之出。

“你們幾個牽着大人的馬慢行，博，你去回報卻禺大人，說蘇啜部的附離大人到咱們營地作客來了！”褐鹿本不問李旭的意見，自作主張地安排道。

被做博的紅披風武士躬接令，飛馳而去。跟着，周圍就有低啞的號角聲響了起來。一陣陣，肅穆蕭殺，彷彿千軍萬馬在遠方對壘。

李旭和徐大眼再度互，知道今天肯定無法。只好騎在馬背上，任由武士們拉着自己的坐騎向營寨前走。越靠近寨門，二人心中越是震驚。與蘇啜部的木柵欄營地比，此簡直就可以稱爲一所巨城。雖然城牆是木頭搭建，箭垛、馬臉、敵樓卻一樣不，甚至連灌滿了水護城壕以及壕上的吊橋，都和中原的城市別無二致。而二人上次與九叔同行路過此地時，這裡還是一片無人的荒野。（注4）

正驚詫間，前方寨門大開。數百名紅披風武士魚貫從吊橋上衝將出來。馬蹄剛剛離開壕邊緣，立刻轉變方向，一個接着一個，以寨門爲中軸立了齊整的兩排。

“我家主人聽說您臨，一定高興得很。這不，他已經親自出來迎接您了！”褐鹿向李旭躬了躬，用手指將對方的目引向了營寨的正門。正門口，十幾名金甲武士簌擁着一個英俊倜儻的中年將軍緩緩地踏過了吊橋。不是阿史那卻禺又是哪個？

“兄弟，你好大的面！”徐大眼附在李旭耳邊，小聲調侃。

李旭心中有苦說不出，只能微笑着走向阿史那卻禺。馬蹄剛剛向前踏出幾步，兩側的紅披風們立刻手按肩膀，半跪在地上喊道：“恭迎附離大人！”

“恭迎附離大人！”阿史那卻禺邊的金甲護衛同時彎腰。

李旭大驚，擡便下馬。雙腳剛剛踢開馬鐙，一個紅披風武士早已衝了過來，用脊背墊在了馬肚子旁。

從小到大，李旭哪裡見過這般陣仗。一時間坐在馬背上下亦不是，不下亦不是，直窘得豆大的汗水滿臉滾。阿史那卻禺見他神尷尬，擺擺手，笑道：“你儘管向下跳，他們都是我的侍衛，對你一直仰慕得！”

聞得此言，李旭只好踩向突厥武士的脊背。對他來說，活人的脊背哪裡有平地穩當。晃晃悠悠，好不容易站穩了形，還沒等向替自己墊腳的武士道謝，又聽見阿史那卻禺大聲問道：“那位想必是名震漠東，巧計大破奚族鐵騎的徐賢者了。卻禺何等榮幸，今日居然能同時見到兩位年英雄！”

注1：託紇臣水，即老哈河，現已基本斷流。

注2：此爲漢尺。馬的蹄到肩隆稱爲高，到稱爲長。戰馬要求是肩高大於長。普通蒙古馬肩高爲一米三左右，唐代颯紫高大約爲現在的1.70米。

注3：特勒驃，唐代突厥良種，據說爲汗寶馬。唐太宗曾得到過一匹，連續作戰數日，戰馬不疲。後爲昭陵六駿之一。李世民評價其曰：“應策騰空，承聲半漢；天險摧敵，乘危濟難！”

注4：馬臉，唐代城牆凸起，用於抵消防死角，對攻城方形夾擊優勢。