西市多胡商，金銀珠寶，新鮮玩數不勝數，元賜嫻一路走走停停，起初還時不時與陸時卿搭幾句訕，趁機博博好，后來便只記得搜羅異域珍奇，隨手將一樣樣件往后遞，一時也忘了此人很可能是未來帝師。

一個時辰下來，等元賜嫻回神，陸時卿的雙手已是滿滿當當，連臂彎都掛了好幾串紅紅翠翠的珠玉。他狹長的目微微瞇起，看得出是極力忍耐。

因陸時卿未來得及換服，四面路人紛紛投來詫異的眼——拿這麼大的當隨從使，這家小娘子厲害哩！

元賜嫻瞧瞧他們，再瞧瞧手里這只鎏金四曲銀碗，想陸時卿興許只有拿腦袋頂著它走了，便放棄了要的打算。

湊到他跟前，出些討好的笑，從他手中分了點件出來，再將他左右臂彎的珠玉擺回與位置都勻稱的樣子，然后抬頭道：“陸侍郎，咱們打道回府吧。這些件就找個邸店寄放，一會兒我派人來取。”

陸時卿耐著子等安置這些零碎之，結束后恨不得馬上與分道揚鑣，往坊門方向走了一段，途經帛行時便停了步子，道：“陸某尚有要事在，縣主請先回吧。”

元賜嫻回頭，見他停在一間名“錦繡莊”的綢鋪前邊，垂落在門口的幌子上寫了個“紀”字。

記起他此前看紀家商隊的眼神，拿手指指匾額：“倘使您說的事，是逛這間鋪子的話，我也想進去瞧瞧。”

陸時卿嘆口氣，沒說好，也沒說不好，當先轉頭過了門檻。

元賜嫻一笑，跟了上去。

這時辰，店里邊客人不多，倒是店伙計們都冒了頭，一雙雙合力搬著大木箱，來來往往地忙碌。看這樣子，似乎是在安置剛到的那批貨。

掌柜一瞧陸時卿的打扮，知是貴人來了，連忙擱下手邊雜事，將賬簿給賬房先生，躬迎上來：“這位郎君可是替尊夫……”他話說到一半，注意到元賜嫻的發髻，忙改口，“您后的小娘子置辦裳來的？”

陸時卿倒也沒拆臺，回頭看了元賜嫻一眼，與掌柜淡淡道：“就拿今日店里新進的綢緞出來挑揀。”

掌柜面難：“這位郎君，實在不巧，這批綢緞已被一行胡商預定了……”

陸時卿扯了下角：“如我出三倍的價，您可愿轉手賣我？”

他這話一出，四面伙計的神立刻警惕起來。

掌柜一噎，眼神閃爍幾下，苦著臉道：“郎君，非小人不愿，實在是這買賣之事，講求個先來后到的道理。”

陸時卿笑笑：“如此，便不為難掌柜了。”

元賜嫻卻忽然上前：“可我想為難，怎麼辦？”

陸時卿掃了一眼。

回看他一眼，與掌柜笑說：“掌柜的，這先來后到的說法，當然依您，但我這大老遠跑來，腳都酸了，您的伙計又這樣大張旗鼓地在我跟前晃來晃去，不瞧一瞧箱里的綢緞飽眼福，實在我心。我就看幾眼，不礙您做生意吧？”

這掌柜已然上了年紀，頭發都花白了，但元賜嫻這一套俏的笑，跟對陸時卿慣常施展的一模一樣。

陸時卿突然覺得嘰嘰喳喳的，特別聒噪，也不打招呼，轉就走。

元賜嫻“哎”了一聲，急之下一把扯住他袖子：“你不許走！”然后低聲道，“圣人布置的差事，得我說完了才算完。”

他蹙眉看了眼被拽得皺的袖，一把甩開的手，深吸一口氣，負手站在了原地。

元賜嫻也沒大在意他這不客氣的勁，繼續磨掌柜，磨得老頭直冒了一頭的汗，點頭哈腰道：“，！小娘子稍候，小人這就替您安排。”

偏頭看了眼恰好往這邊來的兩名伙計，目在倆人吃力的腳步上一落，指著他們手里的木箱道：“不必勞掌柜安排，我就瞅瞅那箱吧。”

掌柜賠笑，招手喝住倆人。兩名伙計對視一眼，合力搬來箱子，小心翼翼輕放到地上。

箱子落地一剎，元賜嫻的耳朵微微一側。

不料掌柜剛將箱子開了道口子，便有人從后院匆匆跑來，附到他耳邊道：“掌柜的，胡商到了，急著要見貨呢。”

元賜嫻豎耳聽見這句，定睛往開了一半的箱子里了一眼。

掌柜回頭將箱子闔上了，抹把汗：“小娘子，實在抱歉，胡商到了……您看，要不……”

“要不我下回再來好了。”一笑，竟是說不執著就不執著了。

陸時卿見瞧完了，抬步就走。

元賜嫻倒不知他何故擺臉，小跑幾步跟上去道：“陸侍郎，您等等。”

他停下來回頭看。

似乎也沒別的意思，他在這里稍候，然后去了趟對街，回來時手里多了兩個油紙包，將其中一包遞給他，道：“您沒用午膳，這胡餅給您回去路上充。”

見他似有推拒之意，接著說：“吃不吃是您的事，給不給卻是我的禮數。”

陸時卿低頭看了一眼，仍舊道：“不必。”

只好再搬出徽寧帝來：“拿上它，您才能回去差。”

他皺皺眉接過了油紙包：“如此，告辭。”說罷便不再管，當先往坊門走去。

元賜嫻著他的背影撇撇，等回到元府，火急火燎地吩咐拾翠給拾掇一便裝出來。

拾翠看一眼外邊天，一面替解繁瑣的一面憂心道：“小娘子，您才回來又要出門？不出一個時辰，日頭可就落山了。”

不以為意地點點頭：“陸侍郎好像在查什麼案子，我跟去瞧瞧。你若不放心，與我一道就是。”

元賜嫻大概猜得到，吳興紀家的綢緞里頭有貓膩。

方才在錦繡莊匆匆一瞥，目測了一下箱子的深淺，不覺如此數量的綢緞，能搬箱伙計吃力那樣。比較了箱子的外圍高低，更覺底下很可能藏了個暗層。

再回想伙計擱下箱子時格外小心的作，與箱子落地一剎發出的一脆響，覺得，里頭可能盛放了類似銅或鐵的東西。

當然，除此外，更要的是陸時卿的態度。

綢莊究竟有何貓膩，不在乎。想知道陸時卿查它做什麼。倘使未猜錯，他接下來多半要去一探究竟。

拾翠道：“婢子當然與您同去，只怕郎君曉得了要生氣。”

“怕什麼，我留個字條。”元賜嫻胡將發間釵飾拔了個干凈，又問，“那包胡餅辦妥沒有？”

買的兩包胡餅都涂了稀罕的醬料，味道獨特濃郁，倘使陸時卿將它拎回馬車，多有跡可循。

拾翠點點頭：“揀枝已拿去給小黑嗅了，從西市沿途循去，如若順利，該能順著味兒找到陸侍郎，您安心等吧。”

……

等到揀枝傳回消息，說有了胡餅的下落，元賜嫻便捎上拾翠溜出了府。

但最終卻在距西市坊門不遠的一片草叢里看見了那個油紙包。

元賜嫻低頭瞧了眼滿醬的黑皮狗，一陣氣噎。

這個陸時卿真是……不知好歹，不識抬舉，不解風！

一旁揀枝一臉為難：“小娘子，只能查到這里了，是婢子失職。”

搖搖頭，頹喪天，早知就冒險一些，直接跟蹤他了。

拾翠道：“小娘子，既然陸侍郎有心防備，咱們多半跟不上，不如回府去。倘使晚了，郎君該擔心了。”

元賜嫻點點頭，回頭剛準備上馬車，卻見一支商隊從西市坊門走了出來。

是一行服殊艷的域外客，看起來像回鶻人的打扮。前邊一眾騎駱駝的都是人高馬大的漢子，跟在隊尾的，有幾個蒙了面紗，侍婢模樣的姑娘。

騾馬拉了滿車的貨，里邊有幾只檀的木箱十分眼，箱角刻了吳興紀家的徽記，恰是元賜嫻在錦繡莊見過的那一批。

距離店伙計那句“胡商到了”已過去許多時辰，但不覺奇怪。想來掌柜本就沒打算給看貨，只是伙計演個戲，借以托詞罷了。真正的胡商應是后來才到的。

元賜嫻笑著嘆口氣。

陸時卿啊陸時卿，人算呢，是比不上天算的。

……

一炷香后，元賜嫻和拾翠混了回鶻商隊，揀枝留下安置兩名被敲暈的侍婢以作善后。

暮昏黃，天邊日高懸。

蜿蜒的商隊從金門出，緩緩西行。元賜嫻薄紗覆面，徒步落在隊尾不扎眼的位置。打頭幾個高鼻深目的漢子和著脆亮的駝鈴一路引吭高歌。至于唱的是什麼，就聽不懂了，想來約莫是回鶻語。

眾人起先走的都是尋常路，等遠離城門卻改了道，七拐八繞地往偏僻地帶去。元賜嫻曾隨父親行軍，這點路還不覺辛苦。

天大暗時分，商隊在一郊野的貧民區落了腳。

這一片屋舍低矮集，都是筑造簡單的土胚房。回鶻人到后，將貨一箱箱往下搬，運往一間平房。

元賜嫻跟著其余侍婢渾水魚，在一座土屋前生火燒水，等到幾個領頭的大漢放松警惕，坐在火堆邊吹拉彈唱，飲酒炙，才給拾翠打了個手勢示意留在這里，隨后悄悄繞去了屋后。

方才已大致記下了平房位置，舉目一便找準了地方，避過門前幾名看守人，貓著腰來到一扇啟了一半的后窗，將礙事的裝斂到小肚打了個結，剛想撐臂躍，卻被什麼玩意兒了下腳踝。

這熱，還有那麼點厚實，頭皮一麻，險些要跳起來，猛一回頭，卻見是小黑。

它正吐著條大舌頭，非常憨厚地仰頭著。

“……”這傻狗怎麼跟來了！

元賜嫻干咽了一口口水驚，倒是味到了狗嚇人的確可能嚇死人。給它比了個噓聲的手勢，然后朝下指指，示意它留在這里別跑，完了也不管它懂沒懂，回頭躍進了屋里。

不料腳還沒落地，就被一雙不知從哪冒出的手攔腰一翻，一陣天旋地轉。