元賜嫻把小杌子往側一搬，湊過去示意快講。

陸霜妤向確認道：“說好了三筐，一也不能擇的。”

點點頭：“但凡你講得好，講得妙，改明兒我還能給你傳授切豆腐條的技藝。”

這可是當初在舒州百般研習了的。

陸霜妤安下心來，緩緩講述道：“阿兄怕狗是因十五歲那年的一樁意外。七年前，阿兄金榜題名，高中探花，照制須騎馬游街。我聽說了，吵著從來了長安，就為瞧阿兄出風頭。所謂春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，這游街實在是個聲勢浩大的事，說萬人空巷也不為過。”

“當日與阿兄一道策馬在前的狀元和榜眼都是上了年紀的，長安城的小娘子們就都盯著年輕的阿兄瞧，沿著朱雀大街，一路給他丟花枝絹帕示好。”

元賜嫻默默聽著，不知何故，突然覺得這個故事有點耳，卻一時沒記起來究竟，先問：“你阿兄都接了啊？”

擺擺手：“阿兄被扔了一頭一臉，哪里接得過來呀，實在太多了！”

“那你口中的意外又是因何而起？”

陸霜妤說到這里恨恨咬牙：“就是這等風時候，也不知哪家調皮的小娘子，竟然拿彈弓打了阿兄的馬！馬驚后疾馳而出，阿兄當年畢竟還小，馬也不夠，便是如何也勒不停了。”

元賜嫻悄悄咬了咬。這故事的起承轉合實在太耳了，仿佛如同親歷。

想了想，遲疑問：“你阿兄他……后來是不是落馬了？”

“對呀！”陸霜妤憤慨道，“阿兄被顛得摔了下來，好巧不巧，也不知誰家的狗沒拴好，在他沒來得及爬起的時候，湊過去嗅了嗅，然后出舌了一口他的！”，陸霜妤都替兄長委屈，“這等場面丟人現眼也就罷了，阿兄從小就干凈，回來后吐了個七葷八素，此后就落下了影，見狗靠近便渾難。”

元賜嫻面如菜，問道：“那年的狀元郎，是不是個五十好幾的老頭，頭發都花白了，馬都快騎不了？”

陸霜妤點點頭：“那人就是如今位列宰相之一的張仆，跟阿兄一直不對付。”答完奇怪道，“你怎麼曉得這事的？”

怎麼曉得這事的？因為就是當年那個非常調皮，拿彈弓了陸時卿下馬的小娘子啊！

彼時剛好九歲，正準備隨阿爹阿娘遷居姚州，臨走前日聽說了狀元游街這等盛事，想著以后就見不著了，便跑去湊熱鬧。時確實頑劣，印象中，那一年的探花郎長得特別嘚瑟，就想捉弄捉弄他，掏出彈弓了他一顆小石頭。

但這事能講嗎？不，不能，陸時卿知道了會掐死的。

“我隨口猜的。”義憤填膺地起，“實在太過分了，這個作惡多端的小娘子簡直令人發指！你阿兄可看清了的長相，我要去替他討個公道！”

陸霜妤見反應如此激烈，呆呆眨了兩下眼，然后道：“人太多了，阿兄說他沒看清，只知是個八、九歲的小。”

元賜嫻心中一喜，面上萬般憾：“唉，那真是可惜，太可惜了。”

再過兩日便到了冬至，所謂“冬至大如年”，照大周傳統，須在這一日于大明宮金水橋前舉行祭天禮，圣人躬主持，百齊聚，以祈來年國泰民安，風調雨順。之后，滿朝文武員一律休假七天。

陸時卿一早就去了大明宮，忙了整日回來，晚膳時吃到了元賜嫻親手做的羹湯，以及跟宣氏、陸霜妤一道包的餛飩。

元賜嫻的羹湯馬馬虎虎算能口，出手的餛飩卻實在太丑，大半都屬歪瓜裂棗，還有很多餡的，簡直比陸霜妤還不如。陸時卿一眼就瞧得出哪只是的手筆，卻故意裝作不曉得，等妹妹生氣質問他為何只吃元賜嫻的餛飩，才奇怪道：“我還以為這麼爛的餛飩應該是你包的，本想照顧照顧你的面子，原來不是？”

氣得陸霜妤把自己包的餛飩全給吃了，事后一個勁跟宣氏哭訴說阿兄有了嫂子忘了妹子。

不過元賜嫻到底是客，原本本沒必要手做這些，卻是自打得知了七年前的事，就一直鬧心虛，生怕陸時卿瞧多了的臉，哪天一個激靈就把前塵往事記起來，故而便是百般討好，未雨綢繆起來。且能得宣氏一聲“賢惠”稱贊，做個羹湯，包個餛飩，實在是不虧的買賣。

可陸時卿就不免覺得里頭有鬼了。畢竟元賜嫻哪時是真心，哪時是假意，他幾乎一眼就能分辨。故而等吃完一頓被猛獻殷勤的晚膳，去到府上祠堂，補完白日落下的祭祖禮后，他就開始盤算是不是又有求于他了，在書房暗暗等許久，不見來，想或許難以啟齒，便預備主送上門去。

陸時卿沐浴干凈，出房門，正去到一墻之隔的東院，一抬頭卻見黑簇簇的墻頭坐了個人——元賜嫻裹著霜的冬襖，披著他那件紺青的鶴氅，一雙蹬了蓮花履的腳一晃一晃，正把手撐在墻沿天，看起來很無趣，很想翻墻出去玩。

他腳步一頓停住，覺得這爬墻頭的習慣很不好。畢竟自古以來，墻就是一個很危險的存在，詩中說“春滿園關不住，一枝紅杏出墻來”不是沒有道理的。

他皺眉道：“你老爬墻頭做什麼？”

四下寂寂，陸時卿雖離得遠，元賜嫻卻也一耳朵聽見了，偏頭一看，才見他不知何時站在了院中石階下，正遙遙著。

從墻頭小心躍下，朝他走去，一邊答道：“我太無聊了嘛……”

無聊為何不找他？

陸時卿有心刺幾句，卻覺聲音聽起來悶悶的，不似方才席間那般愉悅，想也知道，冬至佳節，深更半夜，肯定是想家了。

往年冬至，多在姚州與阿爹阿娘一起過，如今若有兄長陪伴，倒也不算孤單，偏卻因姜璧的麻煩客居在了他陸府。

到底尚未把這里當家。白日祠堂祭祖，因份尷尬，想必不可能主參與。而他的母親雖待好，卻也不好在未過門前就帶“見祖宗”，行祭禮的時候，應該也默認了待在東院。

這些個可能有點委屈的事，似乎從不與他說，甚至晚膳時候也顯得心很好，一點不曾表。

陸時卿暗悔自己一時大意，沒顧慮到的緒，語氣就比平時了一點，問：“無聊？那你想做什麼？”

元賜嫻還以為他會說“無聊就去睡覺”的，聞言驚喜道：“你陪我嗎？”

他下意識準備點頭，卻想萬一又他抱狗怎麼辦，便留了些余地：“你說說看，我考慮下。”

一聽有戲，直言道：“我想玩五木。”

陸時卿一噎。五木是一種博戲，民間賭坊里常有人以此擲采賭財。這主意可真夠敗家的。

見他噎住，元賜嫻憋屈道：“往年冬至，我和阿爹都玩五木的。”

陸時卿一聽這個就心了，剛好早前鄭濯也喜歡玩這東西，留過一副五木在他這里，他便嘆口氣，算是答應了，然后道：“別給我阿娘知道。”

猛點三下頭：“咱們去你書房玩。”

倆人溜進書房，翻了木出來。陸時卿問：“你上帶銅板了？”

元賜嫻搖搖頭：“不賭銀錢，賭銀錢多無聊啊，我和阿爹以前都是拼酒的。”

陸時卿又是一噎。他作為徐善的時候，已領教夠了可怕的酒瘋，當時生生為份所迫，自己冷靜了下來，可若如今故伎重施，裝醉撥作為陸時卿的他，他恐怕會不住。

他借口道：“你想明天一早起來一酒氣，被我阿娘知道？”

哦，這是個問題。

元賜嫻搖搖頭：“那就以茶代酒好了。”

陸時卿繼續拒絕：“夜里飲茶容易失眠。”

嫌他煩，干脆把這定規則的機會讓給他：“那你說怎麼辦。”

陸時卿心里當然有好幾個怎麼辦的法子，但眼下都難以啟齒，便打算等以后能啟齒了再說，道：“擲得‘采’者記一道，‘貴采’者記兩道，道數多者為勝，來日可敗者做一件事。”

元賜嫻是很豪爽的，當即拍案：“好，讓你先來。”

所謂“五木”，實則便是五個如杏仁一般的雙面骰子，一面涂黑，一面涂白。其中兩木的雙面附有圖案，黑面畫犢，白面畫雉，另三木的雙面則無圖案，因此分出犢、雉、玄、白四種不同的結果。

而所謂“采”則是五個雙面骰子一道擲出的組合。共有十二種組合可稱為“采”，其中四種是最難擲出的又稱為“貴采”，一般可計雙倍的銀錢。

陸時卿慢條斯理地擲出五木，然后自報：“二犢三玄，全黑。”

元賜嫻眼前一黑。這是只有三十二分之一的幾率能擲出的貴采。

愣愣看他：“你詐我了吧？”

他嚴肅搖頭：“沒有。”然后手示意，“請。”

將信將疑一拋，一雉四玄，連個普通的“采”都不是。

陸時卿提筆做記錄：“第一我記兩道。”

兩人就著燭火一擲五木，元賜嫻越拋越難以置信，待一炷香過去，一瞅手邊的紙，只見陸時卿已記下十一道，而只有三道。

不信這個邪，拼命察看他的手腳，他放慢拋擲的速度，甚至提出了兩人換位子，但不論如何上躥下跳，結果都是一樣。

半個時辰后，陸時卿記三十二道，記十道。

元賜嫻臉都綠了:“陸時卿，你是不是每天廝混賭坊的啊？”

陸時卿淡淡飲水，淡淡開口：“你看我像是有那時辰的人嗎？”

被他這不咸不淡的態度氣得肺疼：“那是我提出要玩五木的，你就不能讓讓我？”

他有點無奈：“這種博戲，我很難輸的，讓你太費勁了。”

“……”

他這麼能，怎麼不去賭坊發家致富啊！

元賜嫻咬咬牙，不服道：“再來！”

“不早了，該睡了。”

“你一連休七日假，可以睡晚一點的！再來再來！”

陸時卿見狀，一本正經地教誨：“如此心態實不可取，多和你一樣的賭徒都因此走上了不歸路，輸干凈了家底又不服氣，便四借貸，最后欠了一的債，被債主找上門打斷了，不得善終。”

“……”

他這是在暗示來日也會不得善終嗎？

元賜嫻揪著臉，一副要哭的樣子：“我要是被債主追上了門，難道你不替我還錢嗎？”

陸時卿只是想拿賭徒為例，借他們的下場勸說元賜嫻，令及早收手，放棄與他較勁，哪里知道這腦袋里的想法跟奔馬似的跳躍，當即愣了愣，然后認真道：“我俸祿不高，看還不還得起吧。”

元賜嫻氣得想捶他。

陸時卿看了眼慘烈的敗局道：“好了，勝負已分，你回去睡覺，明天還有正事。”

元賜嫻這下不鬧了，眨了眨眼，似乎明白過來什麼，問：“該不是你那封信能見效了？”

他點點頭：“圣人明天一早就可能召你宮。”

至今不知陸時卿在耍什麼詭計，這些天問了他好幾次，卻見他一直賣關子，眼下再度追問道：“既然如此，你就告訴我吧，那封信里頭到底是什麼？我曉得了，也好有個心理準備。”

他搖搖頭：“不需要心理準備，沒有心理準備就是最好的準備，知道多了反倒馬腳。”

元賜嫻撇撇：“你是在質疑我的演技嗎？”

陸時卿當然質疑，可見不肯去睡，便只好說點好聽的：“不是，伴君如伴虎，能點風險，哪怕一分都是好的。”

好吧，這話還算中聽。元賜嫻舒心了，就聽話回房了，只是起走了幾步卻又再次回頭，癟著道：“外邊那麼黑，你不送送我嗎？”

送，送，小祖宗。

陸時卿吩咐仆役提來一個燈籠，親手揣著送回院，待屋里的燭火點著了才離去。翌日一早，徽寧帝果真差人來了陸府，知會元賜嫻宮。

面對素來多疑的圣人，能不瞞的事則最好不瞞，以免到時老皇帝曉得了，反而往歪想，故而元賜嫻客居陸府的事，是陸時卿早先就告訴了他的。

圣旨到時，元賜嫻剛吃完早食，匆匆奔出，上了馬車便往大明宮去，休沐在家的陸時卿則送到府門口，邁腳往回一剎突然覺得這一幕哪里不對。

仿佛是閑居在府的妻子送夫君上朝。

他皺眉“嘖”了一聲，回家看閑書，冬至假去了。

元賜嫻略有幾分忐忑地到了紫宸殿。徽寧帝一見就笑：“賜嫻，冬至休朝還把你召進宮，你不會怪朕吧？”

冬至休朝的人是陸時卿，老皇帝的意思是，他破壞了倆人難得閑適的獨景。

元賜嫻笑道：“陛下這是哪的話，我和陸侍郎來日方長，沒關系的！倒是您著急找我，可是有要事？”

“算是有些要。”他嘆口氣，“賜嫻啊，當日在商州刺殺你的真兇，朕給你找著了。前頭是朕誤會了韶和。這事其實是姜家辦的。”

元賜嫻倒真是一愣。早在此前與徐善議事時，便已知曉刺殺的人是平王和南詔，奈何他們手腳太干凈，憑之力無法揪出證據，而現在陸時卿一封信，竟一石激起千層浪，將姜家也給扯了進來？

這恰到好的一愣，正是陸時卿口中所謂的“沒有心理準備就是最好的準備”。徽寧帝看在眼里，解釋道：“賜嫻啊，你與你阿嫂，關系不大融洽吧。早知如此，朕當年就該阻攔這樁婚事的。”說罷，很是痛心地長嘆一聲。

元賜嫻便故作懵懂道：“陛下的意思是，阿嫂因與我長久以來的私怨，竟派人暗殺我？可一門不出二門不邁的，怎可能……”

徽寧帝真當單純，嘆息道：“憑你阿嫂確實做不到，但姜家還有你阿嫂的二叔。”

元賜嫻顯得更驚訝一些：“陛下，這事太突然了，我得好好理理。”說完就開始抓腦袋，假作一副怎麼也想不明白的樣子，半晌道，“陛下，您不騙我？”

“朕騙你做什麼。”徽寧帝拿了證據給看，“這是朕的線人昨日截獲的一封信。”

元賜嫻接過來瞧了瞧。這并非陸時卿早先給元鈺的那封信，而是確確實實出自姜家的。信的去向是商州，容則是代一名當地的員近日里注意元家作，另教給他一些應對之法，以備不時之需。

元賜嫻看完信便大致明白了。當初那批殺手之所以能夠在商州全面封鎖的況下仍功出逃，必然是因當地出了細，而信中這名員，想來就是他們的接應人。

姜岷出于某種由頭，發現這名員近來有暴的可能，故而派人寫下這封信前去提醒他。卻不料它會被徽寧帝截胡。

元賜嫻神懨懨地把信還給徽寧帝，嘆了口氣，裝出一副有點挫的模樣。

徽寧帝見不高興，自然更得替作主，便問：“賜嫻，你想朕如何置此事？”

想了想道：“姜寺卿雖因私怨針對我，卻是老老實實效忠陛下的，賜嫻此番一定陛下為難了。”

這話說得可太懂道理了，老皇帝欣道：“替你作主是應該的，你想朕怎麼做，朕就怎麼做。”

元賜嫻心中冷笑一聲。徽寧帝恐怕還不至于為折掉一名三品員，這話也就是哄哄的了。

這個節骨眼，最該做的是以退為進。

搖頭道：“陛下，這事說到底是阿嫂與我的恩怨，姜寺卿也只是替自家人做事罷了。我不怪姜寺卿。您若當真想替我作主，便請置我阿嫂吧。”

這善解人意的話說得中聽。

徽寧帝問道：“你想如何？”

“阿嫂既然如此對我，那咱們元家便是有沒我，有我沒。我阿兄心，興許下不了手。我希您能幫我將阿嫂掃地出門。這樣我就解氣了。”

徽寧帝似乎覺得這氣鼓鼓的樣子怪可的，朗聲笑道：“這有何難？朕答應你了。”

元賜嫻與徽寧帝閑談了一晌便離了大明宮。姜家的事還不算完，今日看似大度的退讓，實則是替來日做的鋪墊，趕姜璧出門僅僅是第一步。

心滿意足回了陸府，第一件事就是奔到陸時卿院子里去謝恩。

陸時卿似乎也早就料到會來謝他，親手移開書房的門，準備接的贊，故作淡然地道：“高興了，滿意了？”

不料元賜嫻的贊著實出乎他的意外，竟然直接一個猛撲摟住了他的脖頸，抱著他道：“陸時卿，你太厲害了！”

陸時卿寵若驚，一下子沒說上話來，就聽在他耳邊小聲道：“我給你個獎勵好不好？我聽說，你之所以怕狗，是因為七年前曾經被狗親過……”

他還沒反應過來，突然見松開了他的脖頸，然后踮起腳，將湊上來，出舌頭了一口他的瓣，然后笑盈盈地問：“是不是這樣？”