冬日放晴，屋炭火燒得旺。屋燃著供奉給祖先的香，這味道是長寧聞了很多年的，聞著就覺得很舒心。

趙長寧在陪趙老太爺下棋，發現當真人無完人，祖父這麼好的人棋品竟然很臭，經常悔棋，輸了還會急。

趙長寧為了讓他老人家高興，自然故意放水讓他多贏幾盤。今晚老人家贏高興了，就告訴：“你棋藝退步多了，記得好生練練。”

趙長寧只能笑著說：“好……孫兒一定多練練。”

趙老太爺一邊把棋子撿回罐子里，一邊問：“長寧，我聽說三堂會審，你被選了主筆？”

趙長寧放下了手中的棋子。“祖父竟然也知道了。”

“你有沒有想過，為什麼沈大人選你做主筆？”

趙長寧頓了一下，嘆道：“大概猜得到……我是太子殿下的人，就算是出了差錯我也不會丟命。沈大人是想保全別人的命……”

趙老太爺一向覺得自己長孫心思通，果不其然，他捋著胡須笑道，“祖父為三十多年，覺得為唯有一條最是要的，兩個字，忍得。你拿回去，好好品味著。別看你二叔和七叔現在風，當年忍了多苦是你不知道的。你七叔小的時候……”

趙長寧專心地看著祖父準備仔細聽，誰料得他又不往下說了，頓了頓，出兩手指指了指茶壺。

趙長寧立刻會了意，給老人家續了茶，等他接著往下說。

趙老太爺眼睛微瞇，似乎回憶起了往昔：“承禮的父親去四川任職的時候他才五六歲大，后來他父親沒了，我帶他回來。一開始承禮誰都不認，誰也不親。當時你祖母還在世，想給他換裳，都被他咬出個印子……他長到十歲都這樣，后來卻不知道因為什麼慢慢好轉了，最后是徹底看不出來了。如今別人看到他，誰不夸他一句謙遜有禮，風度翩翩。”

原還有這麼一段事，這卻是趙長寧不知道的。

“你的為之路還長，雖比別人升得快，但也比別人坎坷。看你三叔、四叔的孩子都不，咱們家的未來，也就指著你和長淮了。”趙老太爺嘆口氣，“如今我這老太爺是歇息了，不知道還有幾年可活，能不能有朝一日，看你們站在金鑾殿上。”

看到祖父臉上的皺紋，日漸斑白的頭發，長寧眼中一熱，想起年他讓自己罰跪，他為自己撐場。想起他教自己刻石。人再怎麼保養，也是留不住時流逝的。祖父當真比前幾年老了很多。

“祖父長命百歲，現在子骨朗，還有好多年可以活！一定看得到那時候。”長寧微笑著說。

趙老太爺就笑：“行了，我午睡了一會兒，你不是還要去你二叔那里嗎？”

長寧應是，扶趙老太爺歇到羅漢床上，給老人家掖了被褥，然后才退出來。

帶著隨從和小廝沿著這條路慢慢向前走，前面是正房的八卦亭。

家里的孩們在亭子里做針線玩，妹妹玉嬋也在，跟二房的玉婉說哪個花樣好看，桌上擺了一堆時新的絹花。四叔的小兒子拉著姐姐的手，嚷著要玩翻繩。

玉嬋抬頭看到他來了，便牽了子向他跑過來，笑道：“哥哥，你怎麼過來了！”

長寧現在在家里的地位高，玉嬋自然更敬重和喜歡兄長，看到哥哥眼睛就亮晶晶的。

亭子里的弟弟妹妹也看到了長寧，紛紛起給行禮請安，居然有些拘謹。

長寧在大理寺為，不常在家中，他們經常被灌輸兄長有多厲害的觀念，偶爾見到是，態度卻是局促又小心的。長寧看到亭子里屈一片，才道：“起來吧。”

趙長寧要轉走了，四叔的孩子卻邁著小步跑到面前，長了胳膊，遞給一朵絹花：“這個送給哥哥！”

長寧看那絹花在寒風中微微擺。才接過來，看了一會兒，旋即輕輕握在手里，攏了袖中。“謝七弟的花，回去吧。”

隨后就走開了，但是走了很遠還聽到他們笑鬧的聲音，后面有人給披了斗篷。回頭過去，那些如花一樣的面孔。

長寧就這麼立著，角含著淡淡的笑容，角被風微微吹起。

寂寞是因為想要熱鬧。

熱鬧是他們的，不是的。低下頭看了看手心里的那朵絨花。

——

三日后就是三堂會審。

這次三堂會審由太子主審，朱明熾監審。大理寺、刑部、都察院三位巨頭協同審理，三部正六品以上員旁聽。陣容非常的豪華，排場也很大。

主審的審堂就在大理寺東直房，公堂兩側門打開，一側坐著主筆，另一側則是副主筆。堂下觀看的也是三部正六品以上的員。

趙長寧剛坐，就看到太子殿下被眾人簇擁著過來了。他穿了件月白繡四爪金龍的袍子，披了件灰鼠皮大氅，俊秀的臉在冬日的中著玉一樣的澤，看到趙長寧之后，幾步向長寧走過來。

“長寧，今天是你做主筆？”

趙長寧放下筆站起，向他見禮：“太子殿下。”

朱明熙虛扶起：“……今天的主筆兇險得很，如何讓你來做了！”一貫溫和的語氣都低沉了些，“從未問過你在大理寺的事，這差事竟然落在你上，是否大理寺里有人刁難你？你如何不告訴我？”

趙長寧笑了：“殿下折煞我，我憑殿下進了大理寺，別的事自然要自己做了。”

朱明熙微抿。他一開始看重趙長寧，是在會試里看到趙長寧的文章，文采斐然，有宏圖大略，原看詩文沉穩，以為此人是個三十大概的男子，誰料到殿試上一見卻是個不足弱冠的年，長得那般的秀雅纖細。

他當時就生了重用的心思，原來想著把他安到大理寺，甚至還想著也許能安一個棋子。后來他才想著，既然賞識長寧，何不捧他做個純臣，日后他也需要這樣的人。

“罷了，既然已經做了，我也只能替你稍微擔待些。”朱明熙嘆道。

趙長寧一笑，目落在朱明熙的手上。他的手雖然好看，卻也是有力量的。

朱明熙說完才回了主審位。然后進來的才是大理寺寺卿季大人、刑部尚書、都察院都史。這可是真正的三司法巨頭老大！隨后進來的是沈練、周承禮等人。人前七叔沒有跟長寧說話，徑直走上堂上的協審位，低頭在朱明熙邊輕語，朱明熙聽了微微點頭。又側頭跟朱明熾商量。周承禮才落座。

大人們往堂上一坐之后，周圍頓時雀無聲。旁邊的司務也立刻開始給磨墨，讓記庭辯容。

朱明熙拍了驚堂木道：“開堂，帶犯人。”

三司會審跟別的不一樣，審理由主審、副審、三位大人流發問，其實在之前的刑訊中，這些問題周承禮已經都問過了。三位大人只是補充得更加完整，思維更加清楚，形完整的關系網，將牽連的四十多位員的罪名一一審問清楚。

趙長寧凝神定氣，筆不停寫。旁邊伺候磨墨的司務看得目瞪口呆，伺候了這麼多年，看到過寫得好的，但沒見到過能寫得這麼快這麼好，文筆辭藻還能兼顧的。

等到了周承禮發問，趙長寧突然聽到周承禮開口就道：“你可與三皇子暗中勾結，貪污稅銀，將部分用于孝敬三皇子，得三皇子保你平安？”

此話一出，趙長寧的筆尖微微一抖。果然還是來了！隨后鎮定了心神，繼續往下寫。

接下來周承禮一句句地直深下去：“何時與三皇子聯系的？”

“三皇子曾經要你做過什麼？”

“可與三皇子合謀別的事，孫秉是否為你所害？”

周承禮的問題幾乎都圍著三皇子，三位大佬的額頭都滲出了些細汗。這場三堂會審，周承禮醉翁之意不在酒，本就不是在審稅銀案，但給他撐腰的人就坐在前面，聽說二皇子也表明了態度，他是支持太子的。兩位皇子都沒有說話，只是一邊喝茶一邊看周承禮問，他們有什麼置喙的余地。

太子殿下先前辱，豈不是要想方設法報復回來的。

聰明人自然就靜默不語。眼睜睜地聽著周承禮越問越凌厲。

這是趙長寧第一次看到這樣的七叔，很有理由相信，這個人是曾經叱咤京城的。

趙長寧下筆越來越穩，一字字一句句，如刀刻紙上。

審理完四十多個員，中途休息一場，也是到了傍晚才完事。趙長寧總算是見識了一番周承禮的風采，倒真的名不虛傳。多年經驗，又快又狠，不然這場三堂會審審三天三夜也有可能。

最后放下筆，手已經酸得不像是自己的。待墨跡稍干，趙長寧就呈遞給了太子殿下過目，再依次給副審、協審看。到了七叔面前的時候看到他在喝茶，看了一眼后微微點頭，他知道自己問的是什麼。

太子殿下首肯后，長寧把案卷用糊封起來，這份案卷要由親自宮給皇上。

帝王看到這份卷宗后靜默了良久。

東暖閣站著兩位皇子，剛放出來的三皇子朱明睿卻是跪著的，他的臉略有菜，人也似乎瘦了些。他在宗人府被審問的時候，上面的問題都是已經問過百遍的，寫的是什麼他一清二楚。

太子殿下和二殿下也不開口說話，東暖閣就靜得可怕，只剩下宮人輕輕放茶盞的聲音。最后是皇上自己合了卷宗，有些疲倦地道：“稅銀案——就此先作罷了！牽涉員一律斬，日后永不再提。”

“父皇！”朱明熙似乎想說什麼。

皇上擺手：“得饒人且饒人吧，再往下追究不必了，當年太祖皇帝查一起胡惟庸案，便殺了數萬人，以至于朝廷中無可用。若再往下查個個都不干凈。酷法之下尚有蛀蟲，何況只是糾察案子。”

朱明睿幾乎可見的臉一喜，但又看到皇上握著案卷的手指骨泛白，其實強忍著心里的生氣，憤怒。證據如此確鑿，騙自己不是都不行，不過是家丑不外揚，不過犯事的是他的親兒子！

只是也絕不能就這麼算了！

“來人，把三皇子——給我帶下去繼續閉。”皇上了人，然后不再看朱明睿。朱明睿茫然地看著皇上，父皇一向是溫和、開明的，但他是天子，如果真的是一副溫的心腸，他怎麼可能當得了天子！

“父皇、父皇！兒臣冤枉的啊，當真不關兒臣的事，是有人屈打招的！”朱明睿接連磕了好幾個頭，突然想起了什麼，慌忙地說道：“您調回來的那個周承禮，他是太子的人啊！是他要害我的，是他要害我的！”

皇上卻看也不看了，冷淡地道：“帶下去吧。”

這樣的事，朱明熙已經會過了一遍。

他只是垂手放在側，角始終是平緩的。

又聽皇上繼續問：“主筆是誰？”

朱明熙眉微，若父皇不問起主筆，趙長寧自然無虞，但是父皇卻問了。他道：“回父皇，是大理寺寺正趙長寧，新科探花郎。”

皇上聽到這里看了朱明熙一眼。

趙長寧跪在外面等了很久，從日頭還盛的時候到夕斜長。一開始是很鎮定的，但是越跪越茫然。

看到朱明睿被押了下去，沒有以往的尊貴，顯出幾分疲態。皇上既然連自己的親兒子都沒有饒恕，一個才六品的小臣子呢？生殺不過掌握在別人的一念之間，這就是皇權。

其實已經想過了，皇上若遷怒與，大不了就是掉腦袋而已，雖然還是相當的不甘心。才進場幾年，還沒有過幾天好日子，還沒有實現自己的抱負和理想。祖父還沒有看到站在金鑾殿上，母親父親、姐姐妹妹也許就指不上了。

遠嫁后沒見過幾面的大姐，溫的二姐，還沒有出嫁的玉嬋，對飽含期待的竇氏……

華燈初上，這些人的臉一個個在的心頭過，趙長寧地著拳頭，神漠然。突然開始憎恨自己，人不為己天誅地滅，為什麼不據理力爭，為什麼不反抗，即使這樣會招致沈練的厭惡。

難道在心里就想的是太子能保住？究竟是什麼時候有這種想法的？真的出事的那天，誰能保得住！

只有自己保自己才是最靠得住的！有籌謀，有計劃，就不用像現在這樣忐忑了。

趙長寧跪得筆直，心里突然生出幾分冰冷，同時告誡自己，再也不許這樣了，不應該是這樣的。要是想被人護著，早就應該找個人嫁了，宅里跟一群人爭斗度日，雖然是無奈走了這條路，但這麼多年早就習慣了，絕不會再回去的。

很久之后，趙長寧才看到宮門又緩緩地打開了，這次從里面出來的是朱明熙，他帶著隨從，一步步地走到了趙長寧面前，單膝半蹲下來。

道兩邊的蓮花石座里放了蠟燭，映照著長寧的側臉。趙長寧的眼眸中藏著浮的燈火，好如城隍廟那日，一盞盞漂浮流河中的祈愿燈。

“皇上說……”朱明熙微微一頓，“皇上說你言語刻薄，字字錙銖。”

旋即接著往下說，“——所以，罰你三個月的俸祿，抄錄一百遍道德經。”

趙長寧聽到后面這句話，才松了口氣，立刻有些癱。沒等太子來扶，又慢慢跪起來了。角一揚：“既然無事就是好事。還要多謝殿下，您也應該是為我求了的。”

朱明熙搖頭：“倒也不只是這個，父皇很欣賞你的才華。這次雖然罰了你，但我約莫著父皇是徹底記住你了。”

能被皇上記住，只要不是什麼壞印象，通常都有好結果。

朱明熙扶著趙長寧站了起來，讓長寧先跟自己回東宮休息片刻。

東宮西暖閣，點了燭火，擺了菜肴。

“這酒名太禧白，是宮中的珍品。”朱明熙侍給趙長寧倒了酒，此酒瑩潤澄澈，濃厚而不膩，味道絕佳。

趙長寧搖著酒杯，喝了兩口就覺得勁兒大。

朱明熙一杯緩飲，道：“長寧，你覺得父皇喜不喜歡我？”

太子面如冠玉，一如往常的溫潤，笑了笑：“父皇養我就像盆景一樣，修去多余的枝椏，剪出他喜歡的樣子。他怎麼知道，我暗地里長出了多他不知道的枝椏呢。”

每個人都是多面的。

長寧的酒杯在手里一轉，可能喝酒喝多了，就道：“殿下，其實沒有人知道我也是很懶的，我愿睡覺也不愿意看書。不過大家都以為我刻苦，那就讓他們都這麼以為吧……”