破曉的金傾斜而下，遍地耀眼。風吹得朱明熾上黑的長袍獵獵飛舞，他整個人站得宛如一尊雕塑，是從天而至的戰神，無比的威嚴。

朱明熙秀氣的臉鍍了一層金，黑眸幽深，看不出他的緒，只是角揚起一笑容。“二哥這時候不應該關押在大理寺麼？這時候出來，又沒有通行令，豈不是要學臣賊子了——作反了？”

朱明熾一笑：“四弟是看我還活著，所以驚訝了？”

朱明熙頓時臉沉下來。而朱明熾并不再說話，徑直往乾清宮里走去。

乾清宮周圍的侍衛立刻涌上來想要攔他，但朱明熾一步步逆著金朝里面走去，反倒是侍衛步步后退。

“給我拿下他！”朱明熙厲聲命令道，立刻有著甲胄的衛軍涌上來，長槍直指朱明熾。

瞬間一聲破空，衛軍指揮使張大了眼睛，他后退兩步倒在地上，眾人才看清是一支箭破了他的嚨！

沒人看到箭從哪里來，但所有人不敢再輕舉妄。近衛肯定有朱明熾的人！此刻正埋伏在暗，對準了他們。

沒有人敢再攔朱明熾，任由他一步步走了乾清宮之中。而他背后的軍隊自西北而來，早在京中蟄伏，盔甲上帶著冰冷的寒。這十萬大軍是什麼時候進了北直隸，又是怎麼進了皇宮，竟沒有一個人察覺到！擁護著他們的將軍，一步步走向高位。

朱明熾慢慢走到了皇帝的龍榻面前，凝視了父皇的病容一眼，再一袍，單膝跪下。

皇帝臉蠟黃，聽到靜后緩緩睜開眼睛，看到朱明熾之后，嚨里發出嘶啞的聲音：“你……你……怎麼……”

朱明熾道：“聽聞父皇龍欠安，兒臣是特地從大理寺出來，探父皇。”

旁邊的太醫早已經嚇得瑟瑟發抖，伏地不敢說話。

皇帝嘶啞地道：“你這逆子……違抗圣令，擅闖乾清宮！……”接著又半天說不出話來。

“父皇想說什麼，兒臣靜聽。”朱明熾淡淡地說，“父皇莫急就是。”

皇帝像是明白了什麼，干燥蒼白的微：“是陳昭……和你……”

知道朱明熙稚，恐怕不敵朱明熾。皇帝早就安排了錦衛暗中嚴看守大理寺，料想就算是只蒼蠅也別想飛進去，但現在朱明熾卻出了大理寺，站在他面前，那只能說明陳昭就是他的人！否則這皇宮重重衛，如果沒有里應外合，他朱明熾就是帶著十萬大軍也休想輕易進來！

朱明熾倒是低沉地笑了一聲：“陳昭一向與兒臣好，父皇可是想跟他說話。他現在就在外面替兒臣守著，父皇可要讓他進來？”

皇帝不過氣來，呼吸里都是重重的嗬聲。“……太子……太子進來！”

乾清宮的宮門，在朱明熾背后緩緩地合起來，朱明熾居高臨下看著皇帝，漠然地道：“父皇見諒，今天恐怕只有兒臣一人了。”

他站起來，看到面前攤開的詔書。

果然，帝王將他囚大理寺，又嚴乾清宮，是想下詔書了。

可惜他早有謀劃。

西北天高皇帝遠，眾人只識朱明熾，不識皇上。朱明熾以鹽運養軍，在西北擁護眾多，且這麼多年來他心經營，暗中結了不勢力。錦衛指揮使陳昭更是他多年的好友。本來自淮揚一事出后，朱明熾就不打算再掩藏了，所以才與陳昭一起，設計了一出太子刺殺他的戲碼，料想皇帝會因此把兵權還他，到時候他從西北帶兵回來，自然水到渠。

打破朱明熾計劃的是淮揚一事的發，他被監大理寺。只能高鎮等人在外面謀劃，暗中從西北引兵境，有陳昭等人協助掩藏，從未驚了旁人。

唯一讓他意外的，大概是趙長寧。

朱明熾是真心的，以為是來救他出去的，對之的喜與求同等增長。心里想的是待他登基，必將好生對待。

原來是想把他送進鬼門關里啊。

這件事就微妙了。

他親自手拿筆，蘸了朱墨，輕輕地擱在皇帝面前：“不過兒臣倒還有一事想請父皇做。這臣賊子的名聲，其實安在兒臣上，兒臣倒也沒什麼可說的。只是臣賊子做事沒有分寸，恐怕只有弒父弒弟才能擔得上這等名聲了……只有名正言順了，才能免去這些事端，父皇可要好生考慮。”

筆落案臺，輕輕一聲，勢如千鈞！

門外的衛軍早就被朱明熾的軍隊扣押住了，著甲胄的高鎮將羽林軍、金吾衛擒拿手下，把太子黨員盡數控制。

朱明熙的影單薄，冷風吹起他的袍帶。他看著閉的宮門，看著重重的大軍。這才是西北大將的威嚴。

沒有哪一刻，他如此深刻地會到。

仿佛蒼漠的風，一刀刀刮下他層層的，如此凌厲！

這一切朱明熾早有算計，什麼大理寺監，什麼懲罰，都不過是個笑話。朱明熾恐怕早就有遁天地之能，他不出大理寺，不過是沒有到那個時機而已，他就是等著這一刻而已。

只是，朱明熙還是不明白。為什麼朱明熾能算計得如此準，究竟有什麼地方出錯了。何至于守衛紫城的京衛一潰千里，何至于在那一刻開始之前，他都沒有毫察覺。

趙長寧同其余太子黨員被控制起來，立在臺階下，也在想這個問題。愿意做這件事，引朱明熾出來殺了他，是因為對朱明熙有充足的信心。這位太子殿下雖然人尚且稚，但心計是不弱的。既然能說到殺了朱明熾，那應該是有充足的把握。

為什麼會失敗？

趙長寧的目地看著閉的宮門。

直到宮門終于打開了，朱明熾從宮門里走出來，他輕微地松著手腕，凝了一圈周圍的人。

這時候周承禮上前一步，在朱明熾面前單膝跪下：“殿下。”

趙長寧輕輕地后退了一步，下意識地看向太子，甚至是章大人、杜。朱明熙的目是非常驚詫的，但那瞬間更多的是茫然和不可置信。周承禮——竟然是周承禮！

他們所做的每一步、每一個計謀，也許沒有參與其中，但絕對不了周承禮的參與。一樁樁，一件件。

反水的竟然是他！

朱明熾只是低聲吩咐周承禮幾句話，很快又進了宮門。

周承禮站起來之后，吩咐旁邊的侍衛：“皇上口令，將太子殿下帶往冬暖閣看守。不得詔不能放出。”

“你與朱明熾沆瀣一氣，謀逆造反，假傳圣旨！”朱明熙的聲音冰涼，“這不過他朱明熾口述，誰能證明！”

周承禮卻不多說，將所有的在場的太子黨一一點過，語氣冷淡道：“都帶下去，分開看管。”

這時候已經沒有所謂的皇權了，軍權至上。在所有最混的時候，擁有決定話語權的人永遠都是擁有軍權的人。很快朱明熙、杜等人就被押了下去。唯獨趙長寧，還站著臺階之下。

周承禮低低地道：“長寧，你先回去。”

趙長寧問道：“七叔……究竟是什麼時候的事？”

“我讓人送你回去吧。”周承禮招手，旁邊一直靜默立著的，穿青長袍的人過來，“送大爺回府，沒有我的話不準他出來。”

趙長寧被帶上了出宮的馬車，路過直道的時候，看到很多服上繡金魚鱗紋的錦衛。此時天已經亮了，晨曦的芒灑在這座古老的宮殿里，軍隊替，那些被殺的人，尸就堆在過道上。帶出來的人只需出示一道腰牌，便能在皇宮里暢通無阻。盤查的人竟也不為難他們。

曾經庇護皇家的羽林軍，金吾衛，這些直接聽令于太子的人，已經所剩無幾了。

怎麼忘了，朱明熾才是那個最鐵、冷酷的人。

就算有偶爾的溫，但他仍然是從戰場上歷經百戰才能活下來的鐵大將軍。

閉上眼，可能是剛才站在乾清宮外吹多了冷風，此刻太一一的疼，但思緒卻前所未有的清晰。七叔其實是朱明熾的人，那麼這一切就很清晰了，所有太子殿下做過的事，其實朱明熾都知道。而朱明熾的事，周承禮卻在瞞太子，難怪朱明熾盡占先機。

唯有一件事是例外的，那就是朱明熙讓殺了朱明熾。這件事朱明熙只吩咐了趙長寧，只讓去做。

也許那時候，朱明熾對的激是真的，只是在一刻鐘之后，這種激就被摧毀殆盡了。他會怎麼想呢？

其實周承禮不是最厲害的，七叔是心學傳人，一向不教條束縛。趙長寧最多只好奇于，七叔是怎麼投靠了朱明熾的，畢竟兩人沒有毫的集。覺得最厲害的，是朱明熾竟然能與錦衛勾結。

錦衛指揮使世代只效忠于皇帝，勢力極大。指揮使的投靠，一定程度上是對局勢起關鍵作用的扭轉。錦衛指揮使陳昭又只得皇上提拔，竟然會投靠朱明熾，才是這場戰局的關鍵。

無論如何，太子已經輸了。即便他心計再深，恐怕也是回天乏了。那麼投靠了太子的，自然也輸了。

不是他們不夠謹慎，而是千算萬算，也沒料到周承禮竟然是朱明熾的心腹。

趙長寧閉上眼，想起那些紛的夢境，頹敗的趙家，慘死的母親和妹妹們。

的心里還存留著的期待，也許……也許朱明熾會失敗呢。分明知道這是不可能的，但只要朱明熾一刻沒有登上皇位，那麼這件事就一天沒有定數！

趙家的眷們卻什麼都不知道，只曉得宮里有大事發生，但們的日子還是過們的。竇氏見趙長寧臉不好看，似乎有些強歡笑，他坐到自己邊來，給長寧看趙玉嬋出嫁時要用的嫁妝花樣。

春深的暖融融的，趙玉嬋穿了件茜紅撒櫻的褙子，襯得臉頰微紅：“我不要嬰戲蓮紋的……”

宋嬤嬤在旁笑道：“小姐不知道，嬰戲蓮紋的最好，還有五子登科也是好的。”

玉嬋糾結了一會兒，小心翼翼地拿來問趙長寧：“哥哥，你看哪個好？”

趙長寧指了指手上的喜結連理。

幾個姨娘也捧著繡品讓玉嬋挑選，是嫡出的，姨娘們都寵著。玉嬋選了會兒，最后還是拿了長寧剛才指的那個。

一直到傍晚，趙長寧才等到了從宮里回來的周承禮。

去周承禮的東院見他，周承禮忙了一天一夜沒合眼，累得灌了口濃茶，一會兒還要進宮。看到趙長寧進來，他放下了茶杯。

“七叔，”趙長寧問，“最后……太子殿下怎麼樣了？”

周承禮說：“辰時三刻皇上駕崩，訃告還沒來得及張出去。不過詔已經由閣次輔拿到手上了，因太子德行有失，不孝不悌，廢除太子份，立二殿下為儲君。眼下二殿下在宮里持皇上駕崩的事宜，閣、禮部正與他商議出殯、繼位的事宜。其余太子黨羽，都被監在皇宮……以后恐怕是……家族傾頹，難逃一死！”

趙長寧聽到這里，竟是雙膝發，不知怎麼的就站不穩，差點跪到了地上。

廢太子、繼位、監！

周承禮將半抱起來，聲安：“長寧別怕……我是二殿下的人，你二叔也是，咱們趙家不會有事的……就算你曾經為太子做過事，你也不過只是個小人，那些也都過去了。我早就向二殿下求過了，他也諒解，不會為難你的。”

原來二叔也是朱明熾的人，也是，周承禮既然反水了，怎麼可能不帶著二叔呢。

所以這才是為什麼周承禮反對手的原因，家族上的人早就已經棄暗投明，趙長寧牽涉過深，卻不知道其中的利害，很容易做錯事！這才是的家族，這才是真正的政治。還太年輕了，怎麼跟這些人比！

“為什麼？”趙長寧低聲說，“七叔，我想不明白。”周承禮從來都是太子的心腹，又有心學的份在，地位超然，從來沒有人懷疑過他。

“朱明熾的事……當年我被貶黜，下江南教書，他曾多次去白鹿書院拜訪我，”周承禮倒是解釋得很平靜，“后來我復原職，就與他暗中往來。發現西北早已是他朱明熾的天下后，我就知道早晚會有今天。”

“既然如此，您為何一直不告訴我？”趙長寧繼續問。

周承禮嘆氣：“一則是太子殿下看重你，我們只能隨機應變。二則我也是怕你太年輕，走風聲。三則，七叔私心希，你永遠別參與這些事，一切有七叔在，你只需好好做你的就是了……”

又道：“其實我提醒過你一次，當年你追查顧家滅門案的時候，我告訴了你線索，讓你不要再追查下去了。”

原來那個人就是七叔，果然，顧家滅門案，就是朱明熾一黨為滅口所為。

趙長寧點了點頭，恢復鎮定站穩了。“七叔見笑了，長寧已經明白，既然七叔還要去宮里，那我不打擾了。”

周承禮覺得長寧的臉仍然不好看，就嘆道：“你若還是擔心，我就再為說幾句話，求他見你一面。等先帝出殯之后，你再去向他請安謝罪，如何？”

“多謝七叔。”趙長寧說，隨后退出了東院。

——

皇上的病是沉疴未愈，越發嚴重。本來就是要絕于人世了，朱明熾是守著他斷氣的。

皇帝斷氣的時候，床前只有朱明熾一人。

朱明熾在他的床前跪了很久，開口說道：“父皇，自小到大——其實我從來沒有想過謀逆這件事。我甚至不得不掩沒自己，這才能讓四弟顯得更加出眾。恐怕到了今天，您也不知道其實我能過目不忘，書看一遍就記得住。是不是可惜的？直到現在我也說不全四書。只有這樣，別人才信我當真是個有勇無謀的武夫。”

“實際上帝王之，權衡之，如何用人用權，四弟如何能比我更懂呢。”朱明熾笑了，“西北兵力雖不歸我手，其實人心早盡收買。您大概也不知道，他們只認人，不認符。”

“多虧您的罰跪和監，突然讓我意識到。您的確對我苛刻嚴厲，恐怕是一輩子都不會變的，我再多的侮辱，對您來說也連眼皮都不會一下。于是我是不得己，才痛下狠手。”朱明熾整理好了擺，正視前方，緩緩地道，“今日，只有兒子一人，給您送終了。”

說罷，對著父皇的磕了幾個頭，才讓人進來收殮。

至此，他終于到了這個位置。以前抑自己想要的、想做的，便也不用顧及了。至于謊言和欺騙，他有的是辦法和花招，讓深刻清楚地意識到自己的錯誤。