薛元珍未著妝，面很是憔悴。

周氏面對坐著，拉著兒的手嘆了口氣：“魏永侯家既不愿意，咱也別那冷臉。你如此樣貌，又是定國公府小姐了，不愁沒人娶。”

薛元珍卻說：“可是這樣旁人看了笑話，我如何甘心！那日分明就是徐家姐妹搗的鬼，妹妹也是喜歡魏永侯爺的。可是我跟老夫人說了，卻讓我放過算了。”

周氏心想兒怎的看不穿。

當日之事已經死無對證，老夫人怎麼可能為了，去得罪徐家的人。

“你收整收整，別在想這事了。再這般自怨自艾下去，老夫人也要不喜歡你了！”周氏道，“薛元瑾眼看便要嫁給靖王殿下了，不想這小妮子竟有這般造化，你討好一些，日后不了有好。”

周氏想起這事，也是心中羨慕眼紅。

聽說，薛元瑾在山西時，就在寺廟里結識了靖王殿下。那時候不知道靖王殿下的份，故有了這段相識，薛元瑾又生得那樣的容貌，哪個男的會不心。到了京城，靖王竟要娶做正妻，實在是不得不讓人嘆運氣好。

眼下薛家的哪個人不是著討好薛元瑾，薛老太太老子老骨的，也日往定國公府來，說是要同老夫人一起商議元瑾的婚事。請什麼親戚，用什麼請柬，在哪里擺宴席。至于花費，靖王府早派人過來說過了，一切由靖王府全出，定國公府只管花就是了。

“要是早知道靖王殿下那時候竟然住在崇善寺里，怎麼著，也得讓你去試試……”周氏自己說著這話，也覺得是癡人說夢。靖王殿下是什麼份，怎麼可能隨意讓別人近。拉了兒的手說，“我那里有個紅藍寶石嵌的孔雀開羽大金簪，你且拿了，做新婚賀禮送給。”

薛元珍應了：“我原是想見見的，但幾次都不得見。昨個兒晚上，我青蕊去那路上守著，卻一直不見青蕊回來。找一早了，不知這疲懶貨去哪里躲清閑了！”

周氏道：“原在薛家的時候，還算對你盡心。如今進了定國公府，見得多了，是心大起來了。”

兩母說著話，進來個丫頭，屈了：“小姐，奴婢有要事回稟！”

薛元珍點頭：“你說罷。”

丫頭道：“……我們找到青蕊姑娘了。”

薛元珍正是有些不耐煩的時候：“找到了便把帶回來，跟我說什麼，先去領一頓手板！”

那丫頭卻一頓：“小姐，青蕊姑娘恐怕回不來了。在府中的池子里……溺斃了。”

薛元珍被溺斃二字一驚，霍地坐正了：“什麼？你是說……死了？”

“是沒了。”丫頭說，“是早上被掃院子的婆子發現的，沉在水底，但約看得到個人影。婆子便人去打撈，果然是青蕊姑娘。婆子發現的時候，就趕告訴了國公爺，已經府里有經驗的管事看了，說是溺斃的，怕是晚上失足跌下去的。”

府中只有一池子，便是宴息旁邊那個。薛元珍臉難看：“人怎麼會突然淹死，國公爺說什麼了嗎？”

“國公爺說，府上正是辦喜事的時候，這樣的事不能張揚，左不過是個丫頭，便算了。您若是想去看看，那便看看，若是不看，就拉出去埋了。”

薛元珍覺得有些辱，什麼‘左不過是個丫頭’，不過是因在這定國公府不重要罷了，要是死的是薛元瑾邊的丫頭，定國公怎麼會輕易放過。

告訴丫頭：“先他們別。”等丫頭退下去了，才抓了周氏的手跟周氏說：“娘，這事好蹊蹺！”

“平白無故淹死了，是有些不對……”周氏也很震驚。

薛元珍搖了搖頭說：“您不知道，那池子周圍遍種槐樹，誰會走到那里無意跌落？青蕊也不是這般不小心的人。”思索片刻，面游移不定，“且我是讓去看薛元瑾的，真的落水，難道薛元瑾聽不到呼救聲？可卻莫名其妙死了。娘您說，會不會和薛元瑾有關系？”

周氏被這話嚇了一跳，一涼意躥上心頭，忙道：“你可莫要說！薛元瑾與個丫頭無冤無仇的，能與有什麼關系？”

“我也不知道。”薛元珍只是喃喃，“但是薛元瑾這人，從一個庶房出走到今天，亦是心狠堅定之人。也或許，青蕊看到聽到了什麼不該知道的東西……”

“你越說越玄乎了！”周氏道，“眼下如日中天，你可千萬別提這個。丫頭死了便死了，再買就是。”

薛元珍點頭，知道不該去想這個。

但青蕊陪了這麼多年，要說一點都沒有，那也是不可能的。白白死了個人，能不多心麼。

沒人知道是派了青蕊去看薛元瑾，所以也無人懷疑薛元瑾。

還是有些放不下，想要打探打探：“娘，不如你隨我去看看吧，我亦不做別的，只是好奇罷了。”

周氏自己也覺得蹊蹺，便同意了兒的話。叮囑說：“見著了可別胡說話。”

薛元珍應知道，收整了一番，帶著周氏，一起去鎖綠軒。

誰知等走到鎖綠軒外時，卻被婆子攔了下來。

那婆子笑著告訴：“大小姐回吧，二小姐今兒不在。”

薛元珍覺得是這些人攔著不讓見薛元瑾。皺了皺眉：“往常來時，你都告訴我不在。什麼不在，不過是你們誑我罷了！”

“奴婢怎敢誑您，今兒一早，宮里便來了人宣旨，說皇后娘娘要見二小姐，所以老夫人攜著二小姐宮了。”婆子不卑不，“怕是要傍晚才能回來了，不如您到時候再來看看吧。”

薛元珍無可奈何，只得道：“若回來，派人來支會我一聲。”

婆子含笑應喏。

元瑾今日，倒的確是隨老夫人進宮了。

一早宮中就來人宣旨，和老夫人只是稍作了修整，就立刻奉旨了宮。

老夫人攜著在壽康宮拜見了皇后娘娘鄭氏。鄭皇后生得白凈溫，端莊和。了兩人平，賜了坐。

“我還沒得見過二姑娘，當真是個人。”鄭皇后說話行事都很客氣，笑著夸了元瑾幾句，就進了正題。“這些話本是太后娘娘要說的，只是這兩日犯了頭風，就托了我來說。自然我這做嫂嫂的，也要叮囑你幾句。”

元瑾道：“娘娘但說無妨。”

鄭皇后便道：“太后娘娘我轉達你，咱們靖王殿下是圣上同胞的親兄弟。自十七歲就封了靖王，份尊貴，又戰功赫赫，這滿朝野之中，也找不出幾個高門貴配得上他的。故平日生活中，你既要尊敬著他，又要恭奉他。日后照顧他，伺候他周全，替他料理瑣事，方能圓滿你為妻的本分。”

元瑾心道，這一聽就是淑太后的原話。

應喏。

鄭皇后繼續說：“還有便是，靖王殿下已近三十，仍未有一子半。所以你若能為靖王殿下開枝散葉，也是大功一件。”鄭皇后又換了個溫和些的語氣，“太后娘娘私底下跟我了底風，說你若能生個兒，便賞你三千金，你若生個兒子，便賞你五千金，加一套五進的大宅院，額外給你請個封號。”

元瑾聽了覺得有些好笑，這位淑太后當真是個妙人兒。將當個侍妾在打賞一般。

倒也沒表現什麼，繼續應喏就是。

鄭皇后接著嘆了口氣：“畢竟之前，靖王同鎮遠侯王保的兒王嬙，也是夫妻伉儷，靖王待極好。只可惜害病去時，沒能給靖王殿下留下個脈……”

元瑾抬起頭，其實鄭皇后說這事是很不合宜的，如果是平常人家的嫂子，怎會在繼室面前說原配的好。

且鄭皇后提起這事，倒好像是故意說給聽，心生妒忌一般。當然，元瑾只是很好奇，鄭皇后意何為？

這個人并不簡單。單憑從未誕育過皇嗣，卻穩坐后位十余年，無人能撼，便可見一斑了。

太后時常跟講：“皇帝邊，他那娘就是個天真蠢貨。除了靖王之外，唯鄭皇后一人得用。”

元瑾回了神笑笑：“臣謹記娘娘教誨。”

幾人正談著，外頭有宮人通傳：“娘娘，徐貴妃來給您請安了。”

鄭皇后宣了進，片刻后，著大紅遍地金通袖綾襖，戴凰羽銜紅寶石赤金簪、金鈿寶花的徐貴妃走了進來。

徐貴妃先上前給皇后行了禮：“嬪妾見過娘娘。”又站正了，笑道，“原今兒有貴客來了，嬪妾說，老遠就聽到笑聲了呢。”

鄭皇后和徐貴妃一向和睦，皇后已年老衰，以德侍君主，而徐貴妃以侍君主，兩者互不戧行。且徐貴妃形似張揚，實則很清楚自己的份地位，拿尺寸得恰到好。宮中那麼多人，比徐貴妃不討喜的多得是，鄭皇后便反倒喜歡。

拋開世仇的緣故，元瑾其實也很欣賞徐貴妃，眼看著是皇帝吧，但無論皇帝去哪個宮，新納了什麼嬪妃，徐貴妃都從不妒忌。便是這樣的態度，反倒讓皇帝一直寵著。在外人看來，貴妃這又是識大、賢良淑德的表現。

“薛二姑娘再沒幾日，就要同靖王殿下親了。”鄭皇后道，“太后和皇上便本宮傳來，說說話。真真是個可憐見的人兒。”

徐貴妃看向元瑾，笑了笑：“二姑娘當真國天香，骨天，我看到也喜歡。”

元瑾向屈了屈，抬頭直視：“娘娘謬贊，擔得上‘國天香’四字，唯娘娘罷了。”

鄭皇后又道：“徐貴妃怕還不知道呢。圣上原想將淇國公家的小姐，一并賜給靖王為側妃，如此迎娶二人，就是雙喜臨門了。可靖王卻拒絕了圣上之意，也是當真喜歡薛二姑娘了。”

還有這事？元瑾倒是沒聽說過。

徐貴妃聽了笑著道：“那二姑娘的確是得靖王殿下喜了。”靜默片刻，同皇后說：“既然二姑娘在這兒，我便不多留了。等娘娘得了空，我再過來。”

皇后頷首允了退下。

徐貴妃快步走出了壽康宮，支著玉白的欄桿，竟突然有些不過氣。

宮婢忙扶住：“娘娘，您怎麼了？”

他竟然真的要親了！

徐貴妃閉上眼睛。宮快十年了，圣寵不衰，實則從未過皇帝半分。真正之人，卻遠在天邊近在眼前，永不可及。從未想過，自己竟然會如此嫉妒！一看到那薛二姑娘，想到日后將名正言順地躺在那個人懷里，被世人稱作他的妻，就難得不過氣來。

著遠起伏的宮宇和朱墻許久，才道：“無事，扶本宮回去吧。”

想到了初見靖王的景。

他征戰西北，得勝歸來。各家的小姐們爭相去看他，百姓們也涌上了街頭，萬人空巷中。朱槙穿著鎧甲，高騎在戰馬上，帶著軍隊進城中。那時候他年輕而英俊，眉眼出幾分凜冽之意，握著韁繩的手背浮出微鼓的經絡。百姓瘋狂地圍擁著他，喊著靖王殿下，戰神再世。而四周的樓房上，姑娘們仿佛看金榜游街的進士們一般，紛紛將花、手帕往下扔。年輕時的他是如此的英俊迷人，整個京城，沒有一個姑娘是不想嫁給他的。

打開窗扇看他。而那時候，他正抬頭朝這邊看，隔著漫天的花幕，撞上了他深邃而凝練的眼神，就這一眼便讓紅了臉。

可是半月后，就應召宮，了皇帝的妃子。

但總還是心存幻想，倘若朱槙要，便可負皇帝。只是，他從來只將當做兄長的嬪妃，沒有其他。

唯余一句不甘心罷了。

徐貴妃扶著丫頭的手，定了定心神，才慢慢走遠了。

留在壽康宮中的元瑾，卻覺得徐貴妃方才似乎有些異樣。

這樣八面玲瓏的人，怎會在這時候突然離開？

但皇后正和老夫人相談甚歡，兩人似乎沒有注意到徐貴妃的異樣。

“……我還有個事告訴老夫人，西寧戰事吃，靖王要提前趕赴西寧。”鄭皇后道，“一開春就需得要。”

元瑾聽到這個，才回過神來看向鄭皇后。

朱槙竟然要去西寧了！

老夫人聽了也是一驚。那豈不是說，殿下與元瑾親不足一月，殿下就要出征了？

“你們抓把婚事辦了，能多相些時日。否則新婚燕爾的，再見恐怕就是兩年后的事了。”鄭皇后看向元瑾的目含著笑意。著一頓，“不過眼下這消息還未傳出去，畢竟事關邊疆事，怕朝堂中知道了，會搖人心。所以……”

老夫人亦是明的人，一聽就明白了皇后的意思，忙道：“我與阿瑾，是半個字都不會往外說的，娘娘盡可放心。”

朱槙竟在一兩個月就要離開京城！

這可能代表了某種變數！

元瑾立刻想到了徐先生曾告訴，靖王的軍隊滯留在支援西寧的路上十日余的事。這兩個事是相關的，可能傳遞了某種信息。元瑾覺得，需要把這個消息告訴徐賢忠。

但是徐賢忠恐怕還在錦衛的大牢里關著。

看來勢必要趕把他弄出來，不能再拖延了。

鄭皇后又囑咐了幾句話，臨到走時，笑著對元瑾道：“日后你閑來無事，可以常進宮玩，也能陪陪太后。今日，本宮還有些東西要賞給你。”說著宮人把東西抱進來，拿了一個盒子說：“別的就罷了，唯獨這個東西，卻是個價值連城的寶貝，我平時亦不戴它。如今與你這樣投緣，這東西便送與你了。你來看看好不好。”

鄭皇后親自將之打開，遞給元瑾看。

元瑾一看，原是一只華明熠的金簪，這只簪子格外不同，簪就是鏤空雕刻，簪頭是盛開的海棠，海棠心以極見的玉點綴。尋常首飾極點綴玉，此玉傳說有靈，佩戴者可養，故價值連城。

元瑾心中一。

這玉的海棠簪，原是的東西！

是及笄那年，太后送給的。

只是恐怕死之后，原來的那些東西，也被各方奪去充作了自己的。這簪子就落到了皇后這里！

沒想到，它竟然回到了手中。

元瑾將這簪子握，那華一點點收于手。

仿佛，將那過去曾經屬于的的榮耀，也握在了手中。

這原就應該是，的東西！

跪下，行禮謝過皇后的賞賜，在宮中吃了午膳，才得回到府中。

一回到府上，老夫人便惦記著皇后所說的靖王出征的事。派了個人去靖王府詢問。