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《浮圖塔》 作品相關 (1)

在場眾人一聽都有些尷尬,太醫的話很明白,皇帝臥床的病因就是不遵醫囑,縱過度。先前咳痰帶還有可恕,剛才可不是微微的一點細兒了,仰脖子一大口,里鼻子里一腦兒涌出來,看著真瘆人。

皇后怔了會兒,恨聲道:“這麼大的事兒,怎麼沒有一個人來回我?你們瞞得好,看看瞞出禍事來了!”說著又掖淚,“我也勸過的,但凡能聽進去一字半句,也不會落得今天這步田地!當著面兒勸誡得多了,翻來覆去總那幾句話,到后頭惹他不耐煩。我是一國之母,原不該說那些,可幾位皇叔和臣工瞧瞧,承乾宮那位沒日沒夜地糾纏,眼下掏空了子,誰能造出個救命的靈丹妙藥來?”

后宮的事本來是皇帝的家務事,對誰青眼有加就寵幸誰,外人沒有置喙的余地。要是小打小鬧倒無妨,可現在出了基的大子,抬到明面上來,就不得不好好理論理論了。承乾宮自大鄴開國起就定為貴妃住所,現在這位貴妃姓邵,和皇帝頗有淵源。邵貴妃原先是東宮一位太子賓客的未婚妻,機緣巧合下遇見了當時還是太子的元貞皇帝,兩人相談甚歡,一來二去就有了。但是儲君奪臣妻,傳出去豈是好聽的?這事兒傳到了代宗皇帝耳朵里,一通訓斥之后就撂下了。后來男婚嫁各不相干,原以為過去就過去了,誰知皇帝即位后頭道旨意就是勒令邵貴妃夫婦和離,并且正大明把邵妃接進了宮里。失而復得自然恩異常,一心一意過起夫唱婦隨的日子來,把后宮眾人扔進了犄角旮旯。

人一輩子能遇見個真,方不枉此生,這道理人人都知道。然而平頭百姓辦起來容易的事,對于皇帝卻難如登天。假使手段夠老辣,各方權衡制不起波瀾,眾人敢怒不敢言,過上幾十年,年紀大了,煞了兒,不平也就過去了。偏偏皇帝底兒弱,邵貴妃寵過了頭難免驕縱跋扈,到裉節兒上,就怪不得有冤報冤了。

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這矛盾,大臣們怎麼說呢?言會罵人,武會打架,可皇后對貴妃的牢他們管不了。話頭子既放出來了,往后該怎麼辦,大伙兒心里有底。只不過皇帝暫時還沒咽氣,上也不方便應承什麼。

眾人皆緘默,氣氛有點僵,這時候一個緋玉帶的人出來解了圍,和煦道:“萬歲爺圣躬違和,這幾日人心,我瞧著有失統。咱們食君之祿忠君之事,為主子分憂是份的事兒。主子一時抱恙,不礙的。該當咱們的差事不丟手,照舊替主子把好門戶,方不負主子的委任。依在下的愚見,各人還是妥當鎮守各部,該呈敬的票擬不要拖,咱們司禮監能批紅的就代主子批了,決定不了的大事等主子龍康健了再行定奪。這段時間閣老們辛苦些,不求主子犒賞,圖自己一個心安。”又對皇后拱手作揖,“請皇后娘娘放寬心,萬歲爺福厚,這回不過是個小坎兒,邁過去自然就順遂了。”

他一說,眾人忙附和:“肖大人言之有理,臣等必定鞠躬盡瘁,以報萬歲知遇之恩。”匆匆表過決心,也不在宮里死等了,卻行退出了配殿。

略亮了亮,是他站在燭臺邊撥弄燈芯。遲重的金映著他的臉,白璧無瑕。他有極漂亮的五,很多時候角抿出涼薄的弧度,微微上挑的眼梢卻有他獨特的況味,當他專注著你,便衍生出一種奇異的悲天憫人的錯覺來。

然而錯覺始終是錯覺,和他打過道的都知道。他下得一手好棋,不管手段多見不得,說出來的話卻永遠冠冕堂皇。權利是個好東西,為他潤,讓他頂天立地。從“年喜功”到如今的大權在握,有一把利刃在邊,總能讓人到安心。

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“肖鐸……”皇后他一聲,只覺氣涌如山。

他閣下銅剔子來攙,手勢稔地把的胳膊駕在小臂上,“娘娘看護了皇上一整天,該歇歇了。自己子骨也要,臣送娘娘回宮。”

皇后跟他下了丹陛,前面是兩個挑燈的宮婢,細雨紛紛里他替打著傘,四周暮合圍,反倒讓人沉淀下來。長嘆一聲,慵懶靠在他肩頭。

“娘娘累了。”他撐傘的手仔細把圈住,“回頭臣替您松松筋骨,娘娘該睡個好覺了。”

回到坤寧宮,正殿里侍立的人都退了出去。這是三年多來養的習慣,只要有肖鐸在,皇后娘娘邊就用不著旁人伺候。

皇后坐在妝臺前拆發髻,后的人上來接手里的朝掛珠釵,取了象牙梳篦來給篦頭,一下一下從頭到尾,仿佛永遠不會厭煩。皇帝虧欠的的溫存,從他這里得到藉,雖還是不足,但也聊勝于無。

他從黃銅鏡里觀察的臉,在肩頭攏了攏,“娘娘心里的焦慮,臣都知道。退一萬步說,就算皇上有什麼不測,您還是六宮之主。且放寬心,有臣在,就算碎骨,也會保得娘娘安然無虞。”

他的手按在肩頭,虛虛的不敢實。皇后把手覆在他細白的手指上,用力握了握,“你瞧皇上還能撐多久?”

他瞇眼看龍燈臺,長長的睫織起來,什麼想法也看不真,虛虛實實總顯得迷離。隔了一會兒才道:“左不過就是這兩天的事,娘娘要早作打算。皇上只有一子,眼下還養在貴妃宮里。究竟是把榮王殿下推上寶座,還是在諸皇叔之中挑揀人選,全看皇后娘娘的意思。”

皇后從杌子上扭過來看他,“要想日后過得舒心,自然是拿榮王做幌子最好。子承父業天經地義,大不了欽點幾位托孤大臣,權利好歹還在自己手里。只不過邵妃那賤人怎麼料理?要是活著,怎麼也要尊一個太后的銜兒,到時候要辦可就難了。”

肖鐸一笑,“娘娘忘了臣是什麼出了,這樣的事還要您心,臣豈不該領杖責?”

“你什麼出?還不是個結頭兒麼!”皇后吃吃笑起來,婉轉偎向他懷里,想來想去又有些為難,“邵貴妃有子,殉葬萬萬不著,你打算怎麼料理?”

的發,發梢捻在指尖慢慢/,“娘娘別問,臣自有道理。和皇上既然山盟海誓,圣躬晏駕,豈有銜上恩而生的道理?隨王伴駕,了不得讓標名沾祭,些香火也就是了。”

斗了這些年,皇帝活著不能把怎麼樣,死了就由不得他們了。皇后心里的霾一霎兒都散了,還好有他,雖說是各取所需,到底是個得力的幫手。

“那麼本宮就靜待督主的好消息了。”笑得宛若花,染了蔻丹的手指從他面皮上下來,游進了白紗領里。指尖一分分地移,再要往下,卻被他住了。笑了笑,這是他的規矩,再怎麼熱,裳是一件不除的。也不以為然,在那如玉的頸間盤桓,“瞧準了時候,只要乾清宮一有消息,就把榮王帶出承乾宮,送到我這兒來。”

肖鐸勾了勾角,“娘娘放心,臣省得。”

大事商議完便只剩私了,在他耳邊吐氣如蘭,“你說要替我松筋骨,到底怎麼個松法兒?”

先前進退有度的皇后早就不見了蹤跡,燈影里唯剩這含春的眉眼、這若無骨的子、這久曠干涸的心。

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☆、錦衾寒

他沒言聲,探手抱起了這天下頭等尊貴的人,轉過沉香木屏風,輕輕放在了妝蟒繡堆的雕花牙床上。

人有七,不能凌駕之上,只能任它奴役。皇后在某種程度上來說是個可憐人,幾個月不得見皇帝一面,年輕輕的獨守空房,自有一把辛酸淚。既然門走不通,那就翻窗。另想了轍和太監逗弄調笑,沉浸其中也甚得趣兒。

“這兩天真沒頭腦,繁雜的事也多,弄得我渾發疼。”皇后下褙子,換上了月白領中。今年春早,節氣上應該是和暖的時候了,不知怎麼又來了個倒春寒。夜宮殿凄清,總覺得寒浸浸的。登床靠在側的螺鈿柜上,半掩著沉香遍地金的被褥,渺目沖他一笑,“今兒冷得厲害,上來給我焐一焐罷!”

肖鐸提了曳撒坐在床沿,并不真上床,手卻探進了被褥,把的雙腳合進掌心里。

趙皇后是漢家,從小裹了足,三寸的金蓮,真正一點點。古來人纏足就為供男人把玩,他隔著棉紗子曖昧地來回,尖尖的頭兒,后半截圓嘟嘟,在手里像個清水粽子。

他總這麼若即若離,皇后不大稱意,勾起他頜下組纓牽引過來,嗔道:“你不是本宮的好奴才嗎?主子的話你敢不聽?”

說話的當口,他的手挪到了肚,一路蜿蜒向上,吁吁。他還是半真半假的一副笑臉,“臣是個殘疾,否則也沒法兒進宮來。這模樣上娘娘的繡床,是對主子天大的不恭。臣就這麼坐著伺候,也是一樣。”

皇后拿足尖挑逗他,“你在我宮里出自由,我怎麼待你,你也知道……這麼多回了,沒見你裳,今兒了我瞧瞧,興許還有救呢!”

他臉上一僵,“娘娘最是慈悲的,忍心揭臣的疤麼?這傷心地兒在您跟前顯,臣愧倒是其次,攪了娘娘的好興致,再挨一刀也不為過。”

人人都有底線,強扭的瓜不甜,惹急了翻臉就沒意思了。皇后也知道這個道理,肖鐸的恭順只是表面,他是今時不同往日,再不是可以隨意擺布的了。

“可惜了這麼個干人兒,要是個全須全眼兒的,不定迷煞多人呢!”閉上眼悵然輕嘆,“咱們都是可憐人,就這麼作伴吧!”突然睜開眼撲過來,鉤著他的頸子往下墜,面上桃如春,囈語似的呢喃,“我知道你不愿裳,不便不罷!一頭躺會子,說幾句撓心話,我也足了。”

寢宮里更嘀嗒,合著屋外連綿的風雨聲,郁沉悶,織出一個無的世界。活著總歸超不出去,比如產生的更大的空虛,一面憎惡,一面又沉溺其中不能自拔。

戌正時分肖鐸才踏出坤寧宮,檐下的風燈在頭頂照著,他還是干凈利落的樣子,甚至連頭發都沒有一。他是太監里的大拿,穩坐司禮監頭把椅,主子面前是奴才,奴才們面前卻頂大半個主子。甫出門檻就有一隊人侯著,見他現打傘上前伺候,恭恭敬敬把他迎進了東廡房里。

他在高椅上坐定,老規矩,面前的黃銅包金臉盆里盛熱湯,邊上侍立兩個小太監,一個捧巾櫛,一個托胰子。

他枯著眉頭把手泡在盆里,狠狠地,胰子打了一遍又一遍,直到把手指得發紅才作罷。他邊的人知道他的習慣,默默在一旁侍立,等他了手,靜下心來,瞧準了時候再慢慢回事兒。

“干爹喝茶。”曹春盎蝦著腰呈上個瓣翡翠茶盅,覷見他臉不好,小心翼翼道,“干爹連日勞,兒子給您按按?”

有頭有臉的太監時興收干兒子,兒子盡心盡力孝順干爸爸,當干爹的也疼兒子,父慈子孝真像那麼回事。肖鐸也有個干兒子,去年九月里才認的,十二三歲,很伶俐的一個孩子。照著外頭家立室的年紀算,爺倆相差十來歲,斷乎養不出這麼大的兒子來。在大不一樣,就像貴人們養貓兒、養叭兒狗,有人干爹得震心,圖個熱鬧好看。

他沒應他,曹春盎很乖巧地轉到他后。皇帝左右專事按的人,服侍起來很有一套。拳頭虛虛攏著,肩頭后脖子一遍,五花拳打得又脆又輕快。

他閉目養神的當口,秉筆太監閆蓀瑯托著六部謄本來,低聲道:“閣的票擬都已經送上來了,皇上眼下病重,依督主看,這批紅的事兒……”

“擱著。”他,“我先頭那番話不過是為穩定軍心,那幫顧命大臣不刀劍,舌頭能死人。皇上要是能開口,批了也就批了。這會兒連話都說不出來,誰敢那一筆,鬧得不好就是個話把兒。外面市井里有傳聞,管我‘立皇帝’。這話從何來,已經打發東廠的人在查了。這麼大頂帽子扣下來,萬一秋后算賬,幾條命都不夠消磨的。”

他這份小心,倒幾個秉筆、隨堂心頭一震。大伙兒換了眼,趨道:“督主這麼說,真令屬下等惶恐。莫非有什麼變數麼?”

提督東廠的掌印,向來只有算計別人的份。朝中不論大小員,提起東廠哪個不是嚇得魂飛魄散?督主突然這樣謹小慎微,底下人覺得納罕。

肖鐸知道,這幫人作威作福慣了,冷不丁給他們抻抻筋就瞧不準方向。他手里蠟佛珠慢慢數,邊數邊道:“多事之秋,還是警醒點的好。皇上這病癥……往后的事兒,誰也說不清。”

江山要換人來坐了,話不好說出口,彼此都心照不宣。閆蓀瑯呵腰道是,捧著奏本退到了一邊。

“工部的奏擬,不知督主瞧過沒有?”底下隨堂太監道,“上年黃河改道,于臨漳西決口,東南沖漯川故道。當時工部奉旨治水,才半年景,所報的開支已經大大超出預算……”

話還沒說完,被肖鐸抬手制止了。他起踱到門前,挑了簾子往外看,雨淅淅瀝瀝飛進檐下,燈籠上的牛皮紙,朦朧間出里面飄搖的燭火。天真冷啊,竟同隆冬一樣呵氣云。他手背,拉著長音道:“再不出太,治水的虧空只怕更大了。橫豎不是咱們的事兒,該心的是閣首輔。說到底咱們是監,皇上龍抱恙,頭等大事還是圣躬麼!傳令其他十一監,這兩天值房別斷人,不定什麼時候就有旨意的。我頭疼,旁的不多說了,還要回東廠一趟。”又哦了聲,“蓀瑯跟著,我有話代。”

他披上流云披風邁出門,這回沒帶人,只有曹春盎在邊上打油傘隨侍。閆蓀瑯趨步跟上,只聽他說:“把乾

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