皇帝是文人出,大多時候講究個詩意排場。上回急吼吼對付音樓是之所至,這回再見，勢必要在人跟前把面子拉回來。為王的時候可以放浪形骸,登上帝位之后不得自矜份,那份從容現在信馬由韁上,不急不慢地，從街口的牌樓下緩緩游進了府學胡同。

肖鐸在門前翹首以待,遠遠見通衢大道上來了一隊人馬，打頭的皇帝倒是尋常裝束,頭戴紫金冠,穿青團領袍,背后隨扈的人卻著飛魚服、配繡春刀，這樣掩耳盜鈴的出行見,大約以為換了龍袍就算微服了吧！

他回首一顧，音樓打扮妥當了就站在他后，臉是俏麗的臉，只是眼睫低垂，連看都不愿意看他一眼。他心頭微沉，現在暫且顧不上旁的，有什麼不快都往后挪一挪，等接完了駕再議不遲。

他低聲提點：“圣駕到了，娘娘不需上前，跟在臣后就是了。”

無甚反應，耷拉著眼皮恍若未聞。他心里約不快，孩家鬧起脾氣來憋屈死人，有什麼話也不直說，鈍刀割，比東廠的酷刑還人煎熬。

他以前沒遇上過這種況，榮安皇后那里向來是高高捧著，只要一味的順著的心思，你來我往的些些小意兒就用不盡了，哪里像這樣難伺候！替描眉畫目，靠得近點兒就擺臉子。他忽然覺得灰心，憤懣里夾了點委屈。早知道是這麼回事，當時就不該無所顧忌。原來人和人也不相同，有的勾纏，有的卻輕易不得。

馬蹄聲越來越近了，他斂神領眾人下臺階，在閥閱底下三跪九叩，朗聲高呼：“恭迎圣駕。”

和他微微錯開一些，泥首頓在青石地上，香妃如意云頭的袖襕鋪陳在他膝旁，纏綿的紋路灑在他眼底，他皺了皺眉，略側過了頭。

已經是將夜了，暮沉沉里掌起了燈。皇帝下馬來，一眼看見人群里跪著的子，肩背纖纖，頭上戴狄髻，也是鈿兒掩鬢，打扮得富貴堂堂。他快步上前去，一面讓眾人免禮，一面手去攙，和聲笑道：“仔細磕著了，起來。”

音樓謝了恩，皇帝的手指搭在腕子上，隔著袖口都能覺那力道。這樣尊貴的份，長得也不賴，只是目如炬人生不住。不能避讓，只有一再微笑，“皇上駕臨，奴婢誠惶誠恐。廠臣早早就置辦下了宴席恭候圣駕，皇上里面請吧！”

皇帝心里很稱意，細語款款，不像大行皇帝喪禮時候一張苦瓜臉了。甬道兩旁按序有廷的太監站班，隔幾步挑一盞西瓜燈，燭火搖曳里看的眉眼，盛裝出迎果然是不一樣的，不再的，像打磨好的玉，看上去也更圓潤細致了。

“這陣子難為你，那麼多的事兒湊在一塊兒，你不得安生了。”皇帝道，在正座上坐下來，兩手膝看，“朕瞧你氣還好，在這里住的慣麼？”

音樓欠應個是，“承蒙廠臣照應，一切都好。奴婢進提督府這些天，吃穿用度都是廠臣親自過問，他一頭忙著差事，一頭還要照應我，我真不知怎麼激他才好。”

綿里藏針的這一通，面上是在替他邀功，心里大概不無嘲弄他的意思。肖鐸聽了按捺下來，躬道：“娘娘紆尊在臣府上，寒舍蓬蓽生輝。能為主分憂伺候娘娘，是臣職責所在，娘娘這話言重了，臣愧不敢當。”

音樓還在為傍晚的事生氣，知道他這樣寵，無非為了拿討好皇帝。有些惱恨起來，索送他一程子，因轉含笑對皇帝道：“皇上若是憐我，就替我好好賞肖廠臣吧！廠臣這樣不辭辛勞，我心里委實過意不去，皇上就這麼白白瞧著我難麼？”

這神來的一筆華轉折皇帝心頭漾起來，看來肖鐸果然說服了，原先像頭倔驢似的，這會兒居然懂得君須憐我了。他是那種功過完全可以相抵的當權者，白天吏部報上來的什麼“立皇帝”惹他然大怒，現在看看肖鐸的忠君之事，火氣頓時消了一大半。不過批紅繳了便繳了，賞賜還是不能的，一樁歸一樁嘛！

皇帝打量那張尚且稚的臉，答答低著頭，大約沒有這麼和男人說過話，連耳朵都紅起來。這小模樣當真惹人憐，他心難搔，養在別人盆里的水仙不去它，看著它一天天艷，慢慢開出花，倒比隨手可以攀摘的妙趣得多。

皇帝心大好，頷首道：“廠臣辛苦，朕都瞧在眼里。候著吧，回頭宮里自然會下旨意。”肖鐸磕頭謝恩，他三言兩語打發了，只管就燈看人，看了半天想搭話，又發現稱呼是個難題，太妃似乎不合時宜，想了想還是直呼名字方便。等進了宮先復太妃位，看準了時候請太后的示下，再另外冊封也無不可。

皇帝單坐著不是方兒，肖鐸呵腰道：“主子這時辰出宮想是沒有用過晚膳，臣這里備了宴席，請主子和娘娘共進。”

皇帝道不必，“出宮前用了幾塊小食，不好克化，到現在還囤在心口。朕晚間有晚課，不能在這兒久留，沒的太后知道了怪罪。朕就是來看看音樓，說幾句話罷了。”

音樓聽見他名字不由抬起眼來，皇帝和悅，在上首端坐著也沒什麼架子，看上去像尋常富家的公子。要論相貌，慕容氏的名是歷代皇族中拔尖的，鮮卑人五立，到他這里也是一樣。尤其那眼眸，深得幽潭也似，要是把面貌和格拆分開，高高立在廟堂之上，倒可以用來糊弄人。

有時候人很奇怪，仿佛喜不喜歡就在一瞬。本來音樓也不是死心眼，要是他能循序漸進，自己權衡利弊還是心甘愿充他后宮的。可沒想到中間出了那種岔子，沒有什麼基礎不說，還夜闖進宮里打算霸王上弓，慌了神難免心生厭惡，現在看見他還是不大自在。可是沒辦法，皇帝總是皇帝，對肖鐸還能賭氣耍子，對那位卻不敢有半點不恭。

皇帝也知道，人家面，他那點不堪的腔調落了的眼，后面要挽回大概得花些力氣。他咳嗽一聲，打算換個牌面示好，便道：“今兒廠臣進宮請纓，過陣子要南下和外邦協商綢買賣，朕聽說你思鄉切，想隨廠臣一道去，有這事兒麼？”

肖鐸早就把皇帝首肯的消息告訴了，暗自高興，臉上也要做出可憐的神來，怯著聲氣兒道：“有這回事兒，奴婢離家兩個月了，家父子不大好，我在外也惦記得。本來進了京就不該再尋思回去的事了，可是奴婢眼下不在宮中，既然借居在廠臣府上，廠臣要南下，奴婢知道了難免心思。”說著跪下叩頭，“求皇上全，讓奴婢回去問老父一個安，回來后必定兢兢業業回報皇上。”

這一跪，皇帝自然要去相扶，肖鐸見狀一個眼風把侍立的人都打發下去了，自己也卻行退出了上房。不敢走遠，站在檐下聽靜，卻不知怎麼總是心緒不寧，一陣風拂過來，孔像全張開了似的，生生打了個寒戰。

廳房里人轉眼都散盡了，皇帝攜起，音樓忐忑不已，略往后了，他察覺了，也是輕輕一笑，“你一片孝心，朕準你回去探。不過去去即回，能做到麼？”他好言道，“朕對你一直掛念著，所以要快些回來，好早早宮來。”

音樓其實不了解，以為時間長了他就放下了，沒曾想他居然一時一刻也沒有忘。說不知所起，委實有點化的嫌疑，知道自己是個呆呆的人，在一道進宮的秀里也不算拔尖，怎麼就一眼他看上，實在說不過去。

“奴婢答應皇上，去去即刻就回。可是浙江到京畿有程子路，皇上不我和廠臣一起回來麼？”

皇帝拉在帽椅里坐下，兩個人之間隔著一張香幾，幾上的青花瓷盆里供著一株蘭，過寬闊的葉片，的臉半遮半掩。他說：“綢生意談起來不費力氣，要的是按時完工。從蠶繭到織機，樣樣都要查驗把關，所以廠臣在江南逗留的時間恐怕有點長。你要回來不費什麼事，他手下有的是錦衛，派幾個人護送也就是了。你先前說朕若憐你，這話說得沒錯，朕是憐你，這段時候你大約過得也不高興，往家鄉去一趟，至散散心，對你也有好。”

他這樣溫煦，音樓大意外，遲疑道：“皇上的心真好，奴婢以為您不會答應的。”

他愈發笑得得意了，“那你說，我和先帝相較怎麼樣？”

這樣的問題實在很難回答，音樓道：“我是婦道人家，朝堂上的事也不懂，就拿皇上早前和我說過的那句話來論，皇上說活人生殉有違人道，是這句就奴婢折服。至于大行皇帝，我聽聞推行的是仁政，應該也是個好皇帝吧！只不過奴婢未曾有幸見過圣駕，所以并不知道先帝是怎樣的人。”

皇帝點頭道：“也是，你進宮沒有蒙過圣恩，真要談緣分，還是咱們更有淵源。朕問你，你是不是失過一方帕子？素面黃綢底子，角上繡了梅花的？”

那是剛進宮時，們一批人經過四五篩選留下了五十人，那天皇后領著幾位嬪妃來瞧人，隨眾從聽差房里列隊出來，不小心掛在蝴蝶扣上的手絹掉了，又不好去揀，眼看著被風吹遠，后來就不見了。本以為找不回來的，沒想到中晌一個小太監給送了回來。橫豎就是這麼回事，但不知他怎麼問起這個來。

“我是有這麼一方帕子，丟了又失而復得了。”古怪地看他，“皇上怎麼知道的？莫非……”

“書生拾鈿，人撿扇，本來都是佳話嘛！”皇帝夷然道，“朕當時協理選秀事宜，正巧從花園那頭過來，眼看著你掉了的。還就是那麼巧，那方帕子兜兜轉轉被風帶到了朕面前，朕撿了，惜薪司的黃門給你送去的。你看見上面提的字沒有？朕寫了‘梧’二字，那是朕的小字，你竟不知道？”

音樓覺得腦子被木槌子敲了一下，尷尬道：“帕子送回來奴婢就人洗了，沒有看到皇上的墨寶。”

皇帝聽了分明一愣，這麼香艷風雅的事足可以引為談，結果居然沒看到，直接就人洗了？皇帝有點著急，“你不細看看是不是你的帕子就收下了？”

眨著眼睛道：“我看著像我的，那枝梅花是我的繡工我認得，也就沒管那許多，給底下婢了。”

是了，婢不識字，就算識字也未必想到和他有關。皇帝到一陣頭疼，捂著前額咝咝吸氣兒。音樓嚇了一跳，忙離座去看他，“皇上這是怎麼了？被我氣著了？這可怎麼好！我去傳廠臣進來吧！往后再有這種事兒，我一定打開好好看明白，不？”

還有往后麼？這種事就要巧遇，刻意安排什麼意思！大鄴民風算是開放的，一些閑雜書流閨閣不稀奇，就沒有看過那些戲文？比方《牡丹亭》、《白蛇傳》什麼的，對沒有一點懷和向往？

皇帝拉住說不必，“你曉得朕和你有過這麼一段就夠了，所以也別怕朕，朕不會害你的。”

有過這麼一段，說得像那麼回事，其實不過撿了回帕子，弄得緣定三生似的。音樓不敢置喙，唯唯諾諾答應了，皇帝這回很上道，原以為八借著機會又有一出戲的，沒曾想他不過著的手來回了好幾下，邊邊道：“惠王家上月生了一窩叭兒狗，今兒送了幾只進宮給娘娘們玩兒，朕瞧了，寬臉大眼睛，長得很漂亮。要不要給你留一只，等你回宮了送到你殿里去？”

音樓一聽來勁，也由得他小手，追著問：“一直讓我養著麼？別不是養大了又別人抱去。”

“哪兒能呢！”皇帝心滿意足，把那荑握在手心里翻來覆去，“給你就是你的，你不答應，誰敢搶狗，朕治他的罪！”

所以有皇帝撐腰是個不錯的行當，音樓笑道：“謝皇上了，我養狗，您好歹給我留一只。我聽說叭兒狗胎里有缺陷，容易歪，您人給我挑個不歪的，擱在那兒先喂著，等我回來了給我做伴。”

皇帝說，“給你挑個好，起來響亮的，你瞧了準喜歡。”

兩人說狗倒找著話頭了，絮絮叨叨討論半晌。最后還是皇帝看時候不早，起說要回宮，才跟在后面送出來，一直送到正門外。和先前不不愿的態度截然相反，帕子甩了一程又一程，聲道：“皇上好走，奴婢恭送皇上。”

皇帝上了馬，拉著韁繩原地轉圈，笑道：“進去吧，有的是時候說話。”

含笑那麼一點頭，居然風萬種。肖鐸看在眼里，不由大覺反起來。

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