枝頭鳥鳴啾啾,樹蔭下擺著一張躺椅,椅上仰著個人,拿書蓋住了臉,午后時分正沉沉好眠。
容寶有事要回,又不得近,只能在假山腳下找個背的地方手探看。園子里古木參天倒還清涼,可是肩上扛著事,實在靜不下心來。邊等邊琢磨著,那掌印太監真不是個好相與的主,人橫,閻王爺也怕他。就說他主子囑咐往船塢填銀子的事,事過去了好幾天,一直沒靜。原以為肖鐸是悶聲包圓兒了,沒曾想今天派人傳了工部駐守的員外郎問話,要他攤賬冊子清查賬目,然后大大方方把多出來的二十萬兩銀子供到了臺面上。
這不是有意打人臉麼!造船就跟鹽務似的,沒有一年不往上報虧空的,如今這筆款子怎麼來,以他這樣的明白人會不知道其中因由?橫豎是遇上了狠角兒,他們主子這回是釘子了。
正神游,呼地一聲響,背上重重挨了下,火燒一樣疼起來。問心里惱不惱,肯定得惱,可是不能梗脖子,反倒滿臉堆起了笑,轉膝頭子點了點地,“給二爺請安。”
二爺瀾亭還是那模樣,上山下河樣樣干的主兒,整天弄得灶眉烏眼,渾沒有一塊干凈地方。人小,揮舞的武不短,怕扎手剝了樹皮,整枝條油青亮。看他一眼,聲氣卻一副小大人腔調,“你這殺才,在這兒探頭探腦瞧什麼玩意兒?再不討饒,吃爺一槍!”
“喲喲喲!”容寶兩手合什攏住了呼嘯而來的枝條,矮著子靦臉笑道,“二爺就是長坂坡的趙子龍,涯角槍使得生風,奴才只有跪地求饒的份。”
這兒夾纏,樹后轉出來個稍大點的孩子,不過七歲景,卻老干練,和二爺天壤之別。了兄弟一聲,讓他別鬧,轉臉問容寶,“你找父王有事稟告?”
容寶一迭聲應是,這位大爺是王爺的第一子,雖是庶出,在王爺跟前的份量卻極重。一個沒長開的孩子,有時也旁聽機務,小小的人兒頗有自己的見解,可知將來必定能青出于藍。容寶平時結他,當狗當馬無怨無悔,剛想攀談兩句,聽見那邊咳嗽一聲,王爺醒了。
他趕著步子攆過去,行了禮,一五一十把事兒回明了,垂著兩手等示下。宇文良時臉不好,咬牙道:“不識抬舉,偏要刀劍相向才痛快!”
可是事又不太好辦,真要面子里子都不顧,肖鐸的固然是好把柄,自己圖謀江山的罪名也他拿住了,最后兩敗俱傷,倒皇帝得利。所以要制住他,恐怕等價換還不夠。就算他是假太監,絕戶無牽無掛,急了散攤子走人,臨了參他一本,自己家大業大,虧就吃大發了。
他靠在椅背上,手指篤篤點那虎頭扶手,“還探到些什麼?忙了好幾日,肖鐸就是個太極圖,也該有離的地方。”
容寶呵腰道:“回主子話,肖鐸的確是嚴合,連個針的地方都沒有。不過倒是有個意外的收獲,是關于端太妃的。”
他轉過頭來看他,“一氣兒把話說完。”
容寶道是,畢恭畢敬回話:“端太妃是先帝后宮的人,怎麼的謚號、怎麼下的江南,錢樞曹都同您說了。可今兒探子來回,前兩日皇上游園子,在湖心亭里作了幅畫兒,畫的是個人追帕子,還問左右人像不像端太妃……難怪太妃進帝陵十來天就給接到肖太監府上去了,奴才瞧這形容兒,太妃大概同當今皇上有點兒什麼勾纏。”他說著嘿嘿一笑,“紫城里那位主兒,龍潛時是出了名的多王爺,保不定弄出個叔接嫂、嫂就叔的戲碼來。主子瞧瞧,咱們在肖鐸這里打不開口子,是不是往太妃上使把子勁兒?”
他才說完就被邊上的大爺接了話茬,那孩子站著還沒他父親坐著高,淡淡掃視他一眼道:“這是想同人攀麼?那論誼,太妃究竟和誰更親?是朝夕相對的肖鐸,還是素未謀面的父王?”
這句話問到了點子上,人往來,就算花再多的心思,塞再多的銀子,都沒法和肖鐸相提并論。宇文良時見兒子開口也有意抬舉他,便道:“那依你說,父王接下來如何行事為宜?”
大爺一雙眼睛灼灼著他父親,咬了咬道:“父王不知道三十六計里,有一招借刀殺人麼?太妃南下,安危都在肖鐸一。太妃平安,皇帝賞肖鐸,太妃死了,皇帝殺肖鐸,是不是這麼回事兒?父王何必花心思去討好一個不一定能拉攏的人,讓皇帝和肖鐸斗,至不濟三種結果,一是肖鐸被誅,父王了大對頭,對咱們有利;二是肖鐸為了保命投靠父王,即便不得已,木已舟,父王仍舊如虎添翼;至于第三種……他要是豁出去把父王拉下水,恐怕就有些麻煩了。不過也無大礙,他有把柄在父王手上,屆時咱們反咬一口,他兩罪并罰,還是逃不掉個死。”言罷仔細觀察他父親臉,謹慎道,“兒子人小,腦子也沒長全,但兒子就是這樣想頭,不知父王以為如何?”
稚的聲口說出人震驚的話,且條理清晰有有底,宇文良時終于出贊許的笑,手在他總角上了道:“好兒子,有肚才。咱們父子同心,果然想到一塊兒去了。”轉過頭問容寶,“大爺的話都聽明白了?”
容寶被這麼丁點孩子的心機唬得回不過神來,發怔的當口聽見王爺他,忙答應了聲道:“是,奴才聽明白了。小主子的心思就連王府幕僚都比不上,三國時候曹沖稱象稱出了名兒來,要是和咱們小主子比,那算個毯!可是奴才想破了腦子也沒法兒,烏巷里全是東廠的人,要太妃恐怕沒那麼容易。或者請庶福晉出面,把太妃約出宅子,咱們外頭手?”
宇文良時含笑看兒子,“瀾舟,你的意思呢?”
大爺低頭腰上的鯉魚香囊道:“庶福晉好歹是王府的人,和這事有牽搭不好……不知道太妃不吃魚膏,上回阿瞧我們兄弟長個兒,人給我們燉了兩盅。那東西本來就是魚肚子里的,不怕浸水,往里面下點藥,就是洗也洗不干凈。父王的銀子與其花在油鹽不進的人上,不如調過頭來買通肖鐸手底下的人。東廠番子那麼多,總有個把財的。”
宇文良時聽得愈發高興了,囑咐容寶道:“就按瀾舟說的辦,肖鐸要是知道這些主意是個七歲孩子出的,不知他還能不能笑得出來。”
說辦就辦,到了江南吃水產是尋常事,一條新鮮的黃魚膏拿繩穿著,順順當當送進了烏巷的后廚房。
這宅子后邊有棟繡樓,太將落山的時候整片沐浴在晚霞里,連同這深深庭院一起,組了個金黃的夢,那就是赫赫有名的烏晚照。太漸西沉,又到華燈初上的當口,音樓在那里倚柱聽秦淮漁唱,興致來了盤弄曹春盎尋回來的古琴,遠眺秦淮河上的夜景,彈上一曲不調的《落霞與孤鶩》。
肖鐸照例是白天歇著晚上辦差,因為怕落人眼,和走不算勤。人前相公事公辦,娘娘長娘娘短得震心,只有半夜回來的時候悄悄潛進屋子里,著黑上床和一頭躺著,靜靜地,不說話,十指扣,彼此也能到溫流轉。
關于月白,總是很懼怕看見。要不是那天套的話,也不會害被毒啞。音樓撥弄琴弦,古琴的琴聲仿佛哀鳴,莫名讓人覺得悲傷。問彤云:“看見月白姑娘了麼?”
彤云掖著兩手一臉慘然,“的臥房在西邊,我每回打水從門前過,總看見呆坐在窗前,定著兩個眼珠子,像行尸走。”一頭說一頭嘆氣,“秋姑娘真是命苦,接連遇到這樣的打擊,換作我簡直活不下去!不是我說,肖掌印手太黑,把人弄這樣,還不如讓投水死了算了。也沒聽說過這樣的事,救上來再殺一回,這套路倒稀罕。”
人在刀山火海里行走,顧得了自己顧不了別人,能怪他麼?世出人,要是沒有宇文良時在里頭攪合,月白在遼河老家,靠著回憶也能活下去。這會子可好,來了、見了、萬念俱灰,其實最可惡的還是那個宇文良時。
“好在肖掌印對您過得去,這就足了。否則以他的為人,都不敢跟他在一間屋子里待著。”彤云又絮絮說著,把托盤里的盅蓋兒揭開了往前推了推,“您還沒吃晚飯,這兩天不是胃口不好麼,外頭買了魚膏進來,聽說最養胃,貴得黃金似的,趁熱吃了吧!”
笑起來,“孩兒吃了魚膏長屁,回頭發得磨盤似的,那可怎麼好?”
彤云嗤笑道:“爺們兒喜歡屁大的人,兩截中間細,那樣才勾人。”
音樓斜一眼,“連這個你都知道?”
“宮里混了那些年,我也是兒老油條了。不信您問問肖掌印,我說得在不在理兒。”咂舌賣弄,突然啪地一聲拍在脖子上,就著外面的看,手心里拍了大一攤,“噯,蚊子真多!您屋里點過了艾把子,蠓蟲都熏沒了。這兒黑燈瞎火的,早點兒回去歇著吧!”
唔了聲,擱下勺子捶捶口,“有點兒堵得慌。”
彤云攙下樓回房,細看臉,拿扇給剌剌地打,邊問:“上不爽利麼?肖掌印還沒回來,我讓人去找大夫來瞧瞧?”
說沒事兒,了半臂倒頭歪在篾枕上,“大約是天兒太熱,中了暑氣了,迷瞪一會兒就會好的。”
彤云再三再四地看,只是仰在那里闔上了眼,料著沒什麼大事,便道:“那您歇著,我在外間睡,有什麼事兒就我一聲。”
嗯了聲,夢囈似的喃喃:“困得眼皮子都掀不起來……你別啰嗦了,下去吧!”
彤云應了,踢踏的腳步漸遠,傳來了門臼轉的聲響。勉強睜眼看,屋里熄了燈,窗外月過綃紗照在床前,淡淡的一層,像深秋的嚴霜。
渾上下都不大對勁,音樓難耐起來,僵臥移時,不知怎麼,神識有點恍惚了。五臟六腑突然火燒火燎,滿腹的痛,痛得不可名狀。害怕了,試著挪子,然而四肢像被千斤重擔住,半分不能自已。不了,腦子卻是清醒的,想彤云,張竟發不出聲音。
一陣冷一陣寒襲將上來,痛得滿冷汗,腸子擰在一,像小時候犯過的絞腸痧,來勢更要兇險百倍。
也許是不了,直著嗓子氣,可是氣短得厲害,幾乎續不上。再這麼下去,死在屋里也沒人知道。帳外的矮桌上放著茶盞,拼盡全力想去夠,只差一點兒——盡可能地張開五指,但都是徒勞。眼前驀地升騰起一片迷霧來,所有的擺設都隨之扭曲,被吸進一個無底的深淵,不停往下墜,離亮越來越遠,原來這就是瀕死的覺。
可惜還沒同肖鐸告別,似乎來不及了,再也不會有機會了。的手終于跌落下來,帶了一床的紗帳,鋪天蓋地的白迎面撲來,無聲無息把覆蓋住了。
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