馬鞍,火盆、拜天地,眾目睽睽下攜手房。

房里的布置紅得扎眼，進了門該喝杯酒了，肖鐸把人都打發了出去，新娘子揭了蓋頭在桌旁坐下來，著氣笑道：“托干爹的福,我這輩子也能當回新娘子。”邊說邊索著拔下狄髻上的頭面慨，“人辛苦，一腦袋首飾怪沉的，把我的脖子都舂短了半截。”

肖鐸調開眼,賊頭賊腦的半大小子,穿金戴銀涂脂抹,多看一眼都能人吐出來。關于拜堂的事,他終究不能對著一個陌生人彎下腰去。這是人生的大事，禮一，就算自己不承認，事實上那個人已經是你的人了。就像銀錠上打了簽印，要抹去除非重新煅造。還好有這個干兒子，要時候派得上用場。他量和彤云差不多，裝扮起來蓋上蓋頭，誰也看不出端倪。這是臨時起意，但能人心里稍安，將來要散伙，也不至于愧對彤云。

曹春盎想起今早他干爹看他的神就覺得好笑，在司禮監圍著他打轉，把他嚇得渾寒直豎。他實在不了了，佝僂著子表忠心：“干爹有事兒只管吩咐兒子，兒子肝腦涂地為干爹效命。”

他干爹著下問他，“會學人走路嗎？”

太監整天和宮妃宮打道，再說上缺了一塊，有意無意也往那上頭靠。便應個是，花搖柳走上幾步給他干爹瞧，他干爹大為贊許，“準備一抬小轎，從角門上把彤云接進后院，花轎你來坐，過禮也全由你頂替。”

他愣了好半天，“干爹呀，男人和男人也不能隨便拜堂，拜了堂就是契兄弟①，您是我干爹，輩分不對……”話沒說完腦袋上給鑿了個栗，后來不敢多言了，怕多挨揍。

好在流程走完了，后面就剩杯酒了，他嬉笑著倒了兩盞，靦臉遞過去，“善始善終嘛，把酒也喝了吧！”

肖鐸白了他一眼，“彤云都安頓好了？派人前后把守住，別有機會捅婁子。”

曹春盎訕訕的，把兩杯酒都悶了，抹抹道：“干爹放心，兒子早就布置好了。您只管上外面招呼客人，后頭有我呢！我去看著，保證出不了岔子。”

他嗯了聲，到鏡前整了整冠，出門應付酒席去了。

他一向不擅飲酒，喝幾口就撂倒的名聲早已遠播，朝中同僚來參加婚宴，本來抱著討好攀附的意思，絕不會像外間那樣，勸酒灌酒無所不用其極。大家知趣，小來小往，點到即止。他穿梭在賓客間，潔白的手指著一盞芙蓉杯，游刃有余的模樣，就是新晉的狀元郎都不及他那派儒雅風采。

于尊也來賀喜，東西廠暗流洶涌，面上彩，各人心里都有一桿秤，好賴還是分得清的。

“太監娶親，好大的排場！”他哼哼笑道，“瞧瞧這滿朝文武，皇上難得一回早朝都有人告假，這位娶活寡，來得倒齊全。”

“可不！”一桌上全是他西廠的人，竊竊道：“早前的立皇帝，如今皇上移了宮，他可就坐皇帝了。”

于尊嗤地一聲道：“也得看他有這個命沒有！上回的狐妖案他出力不，打量咱家不知道。他東廠想一家獨大，西廠也不是吃素的。世人都怕他，咱家可不怕！他不是不喝酒嗎，老子非他喝不可！”

一幫酒囊飯袋，暗地里耍猴似的歡呼起來。眼看著他來了，眾人都站了起來。于尊是副雌嗓子，抖呵呵的聲調，像立在風口里的破竹桿。

“肖大人大喜啊！”他抱拳道，“前兒就聽說了府上要辦婚宴，今晚過府來討杯喜酒喝。皇太后賜的婚，”他大拇指一豎，“了得！這種好事兒以往都是背著人干的，現在名正言順了，您可真給咱們太監長臉！”

太監不離，別人不自在，也不在乎是不是連帶著自己一塊兒損了。肖鐸轉過臉一笑，“于大人氣不錯，看來最近皇差辦得順遂？”

于尊往上拱了拱手，“托皇上的福，賦稅和征銀都順順當當的，我還要本請萬歲爺放心，主子的意思就是奴才的本分，只要主子舒心，刀山油鍋咱家連眼睛都不眨一下。”

肖鐸笑著點頭，“于大人這份忠心人敬佩，今兒人多，有不周全的地方還海涵。在下酒量不濟就不獻丑了，以往公事來往一板一眼，不像現在是私下里，諸位盡興暢飲，千萬別客氣才好。”

通常主家提前打了招呼，有眼的人客套幾句就對付過去了。于尊不是，他滿臉堆笑攔住了他的去路，“今兒和往常不同，是您小登科的好日子。您瞧咱們來得也齊全，”他扇似的大手豪邁一揮，“我底下當事兒的檔頭都到了，就是為了來給肖大人敬酒的。您要是推諉，那實在太不給面子了。”

面子豈是人人配討的，只不過今天不宜發作，他耐下兒來笑了笑，手里半盞殘酒往前一探，“那在下就略盡心意，諸位見諒吧！”

他喝了，可是于尊并不肯就此罷休，吵吵嚷嚷道：“咱們桌上八個人，肖大人只喝半盞怎麼！來來來，滿上！”碗碟間一只青花纏枝酒壺霍地奪過來，袖就要往他杯子里斟。

借酒蓋住了臉，難辦的事也變得好辦了。于尊興致高昂，以前肖鐸沒給自己上眼藥，這回也換自己來消遣消遣他。推推搡搡間肖鐸握住了他的手腕，一個小白臉，能有多大的力氣？他兒沒放在眼里。可是一陣劇痛襲來，痛得他簡直要失聲。手里的酒壺懸在他酒盞上方，還沒來得及倒酒，突然啪地一聲四分五裂了。

他駭然抬頭看他，他臉上依舊掛著淡淡的笑意，眉頭卻蹙了起來，“于大人用力過猛了，喜宴上弄碎東西是大忌，莫非于大人對肖某有所不滿麼？若是為了朝堂上那些過節，朝堂上解決便罷了。今天是肖某的大喜之日，弄得這般景，看起來不大面啊！”

賓客們都看過來，于尊一時下不來臺，他隨行的檔頭疲于解圍，牽五跘六怪上了窯口，要不是胎子不好，哪里那麼容易碎！

肖鐸逐個打量席面上的人，沉下臉道：“這是先帝賜的貢瓷，東西不好，就要追究地方員的罪責，可不是隨口一句話就能敷衍的。”

眼看著難以收場，閆蓀瑯忙上來打圓場，笑道：“罷了罷了，督主大喜，碎碎平安麼！于大人也別放在心上，總歸是奉旨完婚，力求盡善盡。這種事兒，外頭喜宴尚且忌諱呢，更何況咱們這樣人家！”一頭說一頭招呼小子來收拾，口頭上周全幾句也就完了。

于尊氣卻很大，拱了拱手道：“今日多有得罪，原想大伙兒樂呵樂呵，沒想到鬧得這般田地。咱們在這兒也礙人眼，就先告辭了，改日再來登門賠罪。”言罷一拂袖，負氣去了。

眾人面面相覷，這算是東西廠督主明面上頭一回針鋒相對，不知往后會有什麼樣的軒然大波呢！肖鐸倒沒事人一樣轉過來，笑著招呼大家繼續吃喝，不必理會那些無關要的人。

“督主打算怎麼辦？”人群安下來，閆蓀瑯瞧準了時候低聲道，“于尊這是仗著捐銀的事辦得深得皇上的意，存心到咱們跟前顯擺來了。”

他著筒戒哼笑一聲：“他也不瞧瞧這差事是誰派給他的，我能他這麼安逸的立功麼？他西廠捐銀，弄的虎狼模樣，那些富戶，哪家子在朝里沒有點關系？等錢籌得差不多了，發他們上順天府告狀去，瞧著吧，一告一個準。皇上要名聲，總得推出個替死鬼來，于尊這會兒張狂，過兩天就落到我手里了。”

閆蓀瑯想了想道：“那些富戶告狀，皇上要辦于尊不得追繳那批銀子，到時候怎麼料理？”

他調過視線看天幕，夷然道：“進了國庫的銀子再吐出來是不可能的，朝廷了不得打欠條。皇上的欠條，誰敢接？那些人都不傻，這是個人兒，全當破財消災，就算把錢堆到他們跟前，我料準了他們也不會收。”

閆蓀瑯笑起來，“原來督主都有算了，這麼的最好，屬下知道該怎麼辦了。”

他嗯了聲，“你替我招呼客人，我去去就來。”說著出了前院。

彤云安頓在音樓住過的那個院子里，院墻上每隔幾步就有一扇鏤空回紋窗，一路走來且行且看，中路兩側的燈亭前站著人，舉了把銅柄勺正往碟子里添燈油。他進門去，早早就看見他了，放下手里的東西上來蹲安，表有點難堪，了，不知說什麼好，到底還是沉默。

“我記得音樓說過，你以前在別的主子那里當差，最討厭的就是添燈油。”他沖油桶抬了抬下，“今兒怎麼又重抄舊業了？”

脖兒笑道：“眼下不當差，我閑著不知道干什麼好。”

“是個閑不住的人。”他道，“你邊婢是我信得過的，們伺候著，自己小心子。我也不瞞你，原先是打算置你的，是你主子好話說盡求我饒了你，但愿這個決定沒作錯。你才過門，不能一下子憑空消失，在京里逗留一個月，然后我人送你上莊子里待產，生完孩子再回來。畢竟是老佛爺賜婚，人說沒就沒了，萬一問起來不好代。你記著，你能活著全賴你主子，忠仆歷來不會虧待，可要是耍花槍，我知道了，你的下場比月白慘一萬倍。”他站在燈火下，白凈的臉孔看起來有些瘆人，睨著眼問，“至于孩子，你有什麼想法沒有？你要是想讓他認祖歸宗，宮里有的是嬪妃愿意裝懷孕替你認下這孩子，究竟怎麼樣，全聽你的意思。”

彤云臉上有了怯，囁嚅道：“奴婢絕不敢有這樣的想頭，主子留著奴婢已經是顧念咱們主仆的兒了，我把孩子送進宮，這不是要了主子的命嗎，我絕不能干這樣的事兒！”咽了口唾沫向上看，“奴婢和主子說過想把孩子打掉的，主子念咱們可憐沒答應。督主眼下替奴婢拿個主意吧，督主說怎麼就怎麼，奴婢全聽督主的。”

果然是個聰明人，很懂得生存之道。落在他手里可不像在音樓邊可以討價還價，他剛才說送孩子進宮不過是試探，只要他看出有一攀龍附的心，必定連骨頭渣子都不能剩了。

還算滿意，他慢慢點頭，“既然音樓想讓你生，那孩子就留下吧！我還是那句話，好好頤養，孝敬主子要放在心里，憑上說沒用。往后自稱奴婢的習慣也要改掉，畢竟份不一樣了，萬一外人聽見不統。”

他這口吻簡直人害怕，彤云瑟著道是，“那奴婢……我，我往后在督主跟前伺候吧！我答應主子照料您的起居。”

“不必了，我邊人用得稱手，你如今子沉，保重自己才是當務之急，旁的一概不用過問。”他轉朝門上走，走了幾步頓下來吩咐，“別在外頭晃悠了，萬一有個好歹，我沒法向你主子代。”

彤云蹲道是，目送他出了院子，忙快步進屋關上了房門。

后來的日子很平靜，兩個多月時間，一眨眼就過去了。

臨近年底，滴水冰的天氣，西北風呼號起來沒日沒夜。頭一天睡下去還是月朗星稀，第二天一推窗戶已經是白雪皚皚琉璃世界了。

音樓倚在炕桌上看彤云寫來的信，在別院學了字，歪歪扭扭寫得不甚好看，但是勉強能看明白。滿紙都是對主子的思念，又說孩子的境況，說肚子大起來了，這陣子長得飛快，站在那里低頭看不見腳。

屋里供了炭盆子，看完撂進炭火里，火舌翻滾，一團艷麗的亮，轉眼燃燒殆盡。

有時也給回信，說說自己的況。比方肖鐸給指派了新的，們把照應得很好；十月里病了一回，有幸得皇上賞賜金丹，擱在桌上沒敢吃。第二天嵌進盆栽里，結果過了半個月，那地方竟然長出了一棵草……

說起皇帝煉丹，這回大有十年如一日的決心，聲稱在國師指引下很啟發，隨時可能胎換骨位列仙班。

帝姬對這個哥子是無能為力了，提起他就搖頭。宮廷里的事不讓人舒心，外頭卻另有高興的事。端端正正坐在炕上，紅著臉說：“南苑王進京了，他上回讓我等他三個月，現在期限到了，不知是個什麼結局。”

音樓蹙眉看，“你喜歡他麼？”

帝姬歪著頭忖了忖，“剛開始不覺得喜歡，后來分開了，倒是越想越記掛了。”

明白這種覺，和那時候著肖鐸是一樣的。偶爾他會從腦子里蹦出來，蹦跶得時候長了，漸漸了習慣，不也了。可是明知道宇文良時用心險惡，卻沒辦法告訴，只得旁敲側擊，“在一方稱王的人心思必然深，這回找時候，瞧準了人品再說吧！”

帝姬頷首，才要說話，門上寶珠進來沖音樓蹲，“主子，姨來了，在宮門上等召見。您沒瞧見，兩只眼睛腫得核桃模樣，想是遇著什麼大事兒了。”

音樓納罕，和帝姬面面相覷。雖說不待見，既然找上門來總不能回避，便傳進來。看看葫蘆里賣的什麼藥，反正這大雪天里閑著，也是個消遣。

作者有話要說：①明朝中晚期閩南一帶盛行的男同風俗,當男孩長到16歲左右時，常會認一位年齡稍大的未婚男子為契兄，經過一定儀式后，兩人就像夫妻生活般同吃同睡，直到年長男子結婚。