音閣出了這樣的事,癱在西苑里起不來了。那麼這下子就難辦了，畢竟還要顧全臉面，以前南苑王不在,怎麼走都沒人敢過問。現在正頭男人來了，是這般景,人迷迷糊糊的，又懷著龍種，皇帝也不知怎麼料理才好。

說起來都怪皇后,皇帝恨得牙兒。明知道他眼下寵幸，還有意的給小鞋穿，分明是在敲山震虎！他知道朝中員對他這個皇帝頗有微辭，沒想到他的皇后倒出來做了出頭椽子，這還了得？治不住別人還收拾不了了？他腳在油可鑒的木地板上旋磨,撈起了廣袖霍然一揮，呼地一片風聲，“傳朕的令，命皇后閉門思過，沒有朕的手諭，就給朕老老實實待著，待到認清利害為止！”

音閣捧心長嚎：“您怎麼這麼偏心？打了我，我肚子里的孩子險些保不住，單是閉門思過就罷了麼？要不是我跟前人求饒，能打死我！這北京我是呆不下去了，我去給我們王爺磕頭，求他帶我回南京去，也免得這份窩囊氣！”說著就掙扎起。

皇帝唬著了，忙上去安，“那你說怎麼置？”

“廢了！這個毒后，明知道我懷著子還指派人打我，好在一腳踢來我讓得快，否則您這會兒看見的就是我的尸首！”使勁搖撼他，“您對我說的話都是騙人的？您是一國之君，連心的人都保不住，您在我跟前還有臉麼？”

一個心肝玉人哭得梨花帶雨，皇帝心都要化了。帝后本來也就是湊合相，皇帝好，皇后常勸諫，日積月累的怨恨也打這上頭來。從前年結發的全忘了，皇帝突然覺得皇后罪無可恕，廢了就廢了，沒什麼可惜。

他回沖外面喊，“把廠臣給朕傳來！”旁的都好料理，音閣留在西苑傳出去難聽，便順口道，“端妃也一并接來，庶福晉弄了這樣，來寬寬庶福晉的心。”

崇茂領旨去辦了，這是打算頂音樓的名頭，音閣也不反對，只滴滴枕在皇帝膝頭道：“事到如今我不打算回王府了，我不愿意再這麼的，想見您還要使把子力氣。”說著滿懷抱上去，在他耳畔吐氣如蘭，“我要和您在一起，從今往后形影不離。”

是個好的愿，提得也合合理。皇帝進的襟，在飽滿的上，表卻顯得猶豫，“南苑王這頭……怕是不好代。”把音樓弄進后宮是因為先帝已經龍，收房就收房了，可音閣畢竟不同，南苑王還活著，皇帝強占臣子的人，到底說不響。

音閣早就了囑托，便道：“依著我，這事太容易辦了。皇上知道南苑王沒有正妻麼？我們底下拉拉雜雜好幾個，全只是庶福晉的頭銜，連一位側福晉都沒有。皇上何不替南苑王指婚，賜他一位元妃以示榮寵？南苑王心里有數，睜一只眼閉一只眼就過去了，謝恩都來不及，還會來和皇上較真麼？”

“這倒是個好主意！”皇帝拍了下大道：“朕回頭就下令尋貴，挑個門第合適的賜婚就是了。”

音閣道：“用不著大費周章去尋，眼下有個現的。合德長公主到了婚配的年紀，南苑王人品學識都是萬里挑一，尚公主也不會委屈了帝姬，皇上以為呢？”

這下子皇帝兩難了，畢竟是出于換的目的，他就這麼一個胞妹，把指給南苑王，自己心里很覺愧疚。他搖了搖頭，“不，另選。”

音閣道：“其實長公主和南苑王早前就有的，上回王爺來京，公主曾和王爺單獨見過面，皇上不知道罷了。如今指婚，不單是全了咱們，也是全了長公主的姻緣，皇上當真不考慮麼？”說著又柳條一樣款擺起來，“當真不在乎我麼？”

皇帝被鬧得沒法兒，想想既然婉婉和宇文良時有，那指就指吧！也是一舉兩得的好事兒。

崇茂來傳話的時候，音樓正站在鏡前搔首弄姿試新做的留仙。崇茂眉花眼笑沖長揖，“許久沒見娘娘，娘娘康健？”

音樓笑著頷首，“總管是大忙人，今兒怎麼到我這兒來了？”

崇茂把皇帝傳旨的前因后果都說了一遍，音樓聽了覷外頭天，眼看到了后蹬兒（傍晚）。調過頭問：“明兒冬至祭天地的，眼下就去麼？皇上還沒齋戒？”

崇茂應個是，“皇上破舊立新，說自個兒天天向道，沒什麼齋戒不齋戒的。晚上在道場將就一夜就得了，所以這會兒還在辦事呢！”

音樓哦了聲，又問：“庶福晉的傷怎麼樣？我下半晌聽說了這事兒，把我嚇了一跳。皇后平素人和善的，怎麼能對下這狠手？”

崇茂歪脖兒一笑，“娘娘是善人，和誰都不惡，瞧誰都是好的。說句打的，這宮里哪個是吃素的？沒有利害關系，逢著不舒心了還要踩一腳，要是有點兒利益牽扯，那還不往死了整人！不過庶福晉這回命大，正好有天王星保駕，要不是皇后礙著小皇子，這會兒八要給收尸了。”

音樓聽著也驚險，嘆氣兒道：“這人脾氣就是不好，那位是什麼主兒，能容沒遮攔的說話麼！”言罷轉過去抿頭，一面道，“你稍待，我換了裳就過去。”

崇茂道是，卻行退了出去。

有陣子不見肖鐸了，他忙著收拾西廠，廷走見。男人不像人似的，有了就能活命。男人外頭要應付的事多，再想他，也只有咬牙忍著。上回榮安皇后和陳慶余的事一出，太后如臨大敵，對后宮約束愈發多了，再加上彤云出宮后了走的借口，兩下里只有忍耐。

才剛聽說肖鐸也命要往西苑去的，西苑管束不嚴，借著機會能見一見總是好的。

心里張得嗵嗵跳，真是奇怪，不管見了多回，永遠不能有顆稔的心，想到他就歡欣雀躍。了臉，笑話自己這點出息！坐在梳妝臺前仔細地撲點口脂，換上了新做的麒麟芝草褙子，寶珠送猞猁猻大氅來披上，收拾停當了，出宮的時候已經黑了。

西華門外停著一抬小轎，上月打通了紫城和西海子，從這里過去不費多功夫。夜里行路，隨侍的不，提熏香爐、挑琉璃宮燈照道兒，十幾人的隊伍也甚堂皇。

音樓瞇眼，穿過紛揚的雪片子，找到了隊伍前頭最打眼的人。黃櫨傘下他穿銀白曳撒，披朱紅大氅，不不笑也是最耀眼的存在。有時覺得他比還細，他極注重外表，莫說上穿著，連飾都一不茍。比方領口的紐扣兒，雖不像人那樣嵌紅寶，但是瓔珞圈式的金鑲銀流云排搭兒也實在罕見。問過他一回，那些七事、筒戒、手串，包括荷包、香牌，為什麼樣式那麼見，人家說了有專人給他專做，紫城獨一份，走出去那面！他自己洋洋自得，卻被不加掩飾恥笑了很久。

今兒人多，見了也是場面上的往來。音樓目不斜視到了轎前，旁邊一雙手上來攙扶，闊袖之下十指扣，那份甜便放大到令人心悸。低下頭眼波微轉，他頰上笑靨，視線一個錯旋即調轉開，端坐下來，他替放下垂簾，關上轎門。

雪依舊下得不疾不徐，肖鐸的坐輦在前面開道，知道就在后面跟著，心里漸次平靜下來。

這段時間忙，臨近年底朝廷里的事也格外多，他顧得了這頭顧不了那頭。手上停不下來，可是一得閑就想，不知道吃得好不好、睡得好不好。所幸有帝姬常去竄門子，也好排解一下的寂寞。不見面尚且能抑，無非像以前那樣過，可是見了就開始慌，辦事躁，條理也不清晰了。什麼接手西廠、什麼財務鹽務，他全想不起來了，一門心思盤算怎麼出閑來和在一起。說來不好意思的，他是食髓知味，這輩子認準一個人，就像從佛壇上跌進了萬丈紅塵，五投地，再也站不起來了。

他事先打聽過，今晚上皇帝要閉關，傳召他們必定有事吩咐，吩咐完了沒那份閑心過問他們行蹤。明早上祭天地，皇帝五更沐浴換袞冕出行，到時候匆匆忙忙心無旁騖，那件差事不是他伺候，對他來說又騰出個大空閑，這樣算來，竟然有一夜時間可以和廝守。

他心里撲騰起來，只盼快些到西苑，快些把事張羅完。想起的模樣神，要瞧他又不敢瞧的樣子，真甜到骨頭里去了。一路心神漾，好容易到了宮門上，弓腰把的手搭在自己腕上，迎下轎進門檻。

風雪迷人眼，頭頂上打著傘，雪沫子還是直往臉上撲。他攜起大氅門襟抵擋，那氅本來就打了無數的褶子，拉扯開像扇面，可以嚴嚴實實把護住。看不清路了沒關系，有他牽引著。自覺別人也瞧不真這里的境況，便挪開在他腕上借力的手，把他的胳膊滿滿抱進懷里。

這點小作，說起來太稚，可在彼此眼里卻有別樣的溫和刺激。肖鐸拋來一個怯的眼神，音樓忍不住發笑。這人什麼都好，就是男相起來面，簡直有點匪夷所思。以前看他威風八面，再打量眼下模樣，真鬧不清哪個才是他的本來面目。

胡思想間到了太素殿前，西苑一向是皇帝靜修的地方，宮妃又不得擅出紫城，因此哪怕近在咫尺，也未曾有幸到過這里。世人眼中的皇家苑囿都應當是金碧輝煌的，可這卻大不相同。白土墻，殿頂覆茅草，難得一派洗凈鉛華的純真氣象。進門也不消通傳，皇帝就在正殿里，因著燒了地龍子火墻，殿里暖氣暾暾，他就穿著雪白的云錦長袍，頭發松垮垮束著，據說是效法仙師呂賓。聽了太宵真人的話要道法合一，腳走路，腳底在地板上拍得啪啪作響。

兩人依矩上前行禮，皇帝直截了當道：“廠臣擬詔，朕要廢后。此事不必由閣合議，朕說了算。”

音樓和肖鐸都有些意外，難道就因為今天皇后打了音閣兩掌，便要這麼大的干戈麼？肖鐸遲疑道：“廢立皇后是搖本的大事，乾坤震則天下不安，還請主子三思。”

皇帝這半天被音閣哭得腦子發僵，越鬧他越恨皇后，到最后心頭恨出來，不廢干什麼？還留著過年麼？

“朕是大鄴天子，朕做得天下萬民的主，還做不得自己后宮的主？朕能冊封，自然也能廢。”他揚手一揮，“此事不必再議，按朕說的辦。起草詔書細數皇后罪狀，記著，那是給百姓看的，用不著摳字眼兒，就照老百姓最恨的來。皇帝雖執掌社稷，說到底也是尋常家子過日子，休了個把不事的混賬老婆，算得了什麼！”

音樓在一旁聽得無關痛，誰當皇后和沒什麼相干，要是哪天皇帝能像廢黜皇后一樣攆出宮，那才是幾輩子的大造化。

他們外頭議事，由宮人指引著進了后殿里。龍地罩后面的拔步床上躺著音閣，是細皮的臉，挨了兩掌到現在還約有指印。音樓在床沿上坐下來，擰著眉頭問：“姐姐這會子怎麼樣了？們下手恁地狠，這是把人往死里打麼！”

音閣卻不見難過，倚著迎枕道：“皮傷罷了，養兩天就會好的。只是折了這面子，實在氣不過。你從外頭進來，聽見皇上給肖大人下令了麼？”

音樓點頭道是，“說要廢后，看來皇上這回是氣大發了。”言罷打量，看滿臉得意之，試探道，“有廢就有立，我瞧皇上對你是真心實意的，說不定這回咱們步家要出皇后了。”

音閣儼然十拿九穩的樣子，音樓心里有些小小的憾，看來指來頂替端妃的位置是不可能了，人家有更遠大的志向。

皇帝和肖鐸商議了很久，全因隔了兩重門，外間說些什麼聽不真切。音樓音閣兩姐妹本來就不好，到一起也沒有共同語言，兩兩相對，氣氛淡薄，總熱絡不起來。

后來見皇帝進來，音樓自覺留著尷尬，便蹲行禮打算退出去。皇帝負手看，不知是不是點了口脂的緣故，在燈下有種難得一見的婉。皇帝角微沉，頓了頓道：“許久沒去瞧你了，你好不好？”

音樓依舊恬靜笑著：“謝萬歲爺垂詢，奴婢很好。只是多時未見主子，又不得西苑的消息，心里記掛圣躬。”

皇帝嗯了聲，復深深再看一眼，收回視線從面前經過，邊走邊囑咐道：“往后你姐姐留在西苑，你常來走走。畢竟親姊妹，做個伴也好。”說完揚長進帷去了。

音樓道是，對著幔子行個禮，斂退了出來。

外面雪還沒停，在檐下站了一會兒，寶珠上前接應，給扣好了鶴氅的鈕子。前面太監挑燈引路，們在后頭撐傘跟著。太素殿臨水而建，門前有遠趣軒和會景草亭，循岸南行還有天鵝房，左顧右盼，有種徜徉山水間的錯覺。

大宮門就在前面不遠，從這里能看見門上的錦衛。邁步過垂花門，腳還沒落地，一陣天旋地轉就被人拖進了暗。看不清來人的臉，卻聞得見那幽幽的瑞腦香。他拉著疾行，也不追問，就這麼走著，走到天涯海角去才好呢！

終于到了一角門上，這里無人把守，也許門早被他撤了吧！檻外門墩上牽著一匹高頭大馬，通雪白，環上配紅纓，鼻子噴著氣，天寒地凍里像銅吊燒開水，胡里出兩管筆直的白煙，在燈下尤其分明。

有些好奇，這是要帶私奔麼？才要打趣問他，被他托著屁往上一送，就把送到馬背上去了。