做娘的苦,音樓想起自己的生母，臨死前拽著不放，可見天下做母親的心都是一樣的。又愧又難過,握著彤云的手道：“你放心,我能見著他,一定把孩子的下落替你問明白。他防人,不是他愿意這麼著,實在是茲事大，只有對不住你。”推窗朝外看，見左右無人才又道,“咱們已經到了這個份上,你也瞧見了,我不拼個魚死網破,這輩子都出不了宮廷。承乾宮鬧鬼的事兒你聽說了麼？”

彤云見低了聲兒，也竊竊道：“回北京曹春盎就打翻了核桃車，嘰哩咕嚕全說了。又說主子上不好……”仔細看兩眼，“說您嚇著了，最近神思恍惚，可我瞧您還好，不像是撞鬼了。”

尷尬笑了笑，湊到耳朵邊上說：“我是裝的，這是得沒法兒了，他再大的本事也不能把了冊寶的皇后怎麼樣，只有我自己使勁兒。誰能讓一個瘋子當國母？皇后遭廢，不得打發到冷宮里去，橫豎已經瘋得沒邊兒了，不小心打翻了油燈把自己給燒死，也說得過去不是？你來得正好，替我傳話給他，到時候要勞煩他接應我，再找個死囚頂替，否則死不見尸，皇上必然不能罷休。”

彤云聽得發懵，“敢他們一口一個您病了，都是您裝出來的？您這份天賦，真人佩服！”

音樓嘟囔了聲，“我沒別的本事，就會裝瘋，我覺得自己裝得像，都賴我爹把我生得好。”

兩個人調侃兩句復笑起來，親近極了的朋友，在一塊兒能暫時忘了不快樂。音樓又道：“把你配給肖鐸，實在太對不住你，我常想，要是咱們能把名分換過來就好了，不管皇上人怎麼樣，終歸他才是你的正主兒。可惜了總是錯差，咱們這些人，包括音閣，個個都是求而不得，全怪老天爺作弄。”

彤云還在思量要裝瘋死遁的事兒，細想起來這對自己大大有益。從沒這麼迫切希他們能逃離，只要他們好好的，就能把孩子找回來。

“名分不名分的都不重要，重要的是從這困境里掙出來。我琢磨過了，您的法子很可行。督主外頭給皇上施，您這里再一，他沒了主心骨，哪頭輕哪頭重就鬧不清了。”掌道，“咱們要早能想這法子多好，可惜了拖到現在。”

音樓笑道：“這種事不也得時機麼！先前在噦鸞宮太太平平的，要瘋也沒門道。凡事都要撞個巧，眼下時候到了，盛極而衰才能跌得狠。進了冷宮伺候的人了，屋子著起來，救火的來得不那麼快，燒了面目全非，后顧才能無憂。”說著捂臉，“就是罪過大了點兒，萬一一把火燒了大半個紫城，那可怎麼得了！”

“這會兒還管那些！不在一個宮苑，屋子隔了十八丈遠，火星子想濺也濺不著的。”彤云高興得臉上放紅，“就這麼說準了，您定個時候，知會完了督主，好早早兒謀劃起來。”

音樓說：“還差一程子，我得上太后跟前鬧去。過兩天是浴佛節，后宮眷要上碧云寺燒香還愿，臨出宮來一出，驚了老佛爺，皇上想留也留不住了。就是造孽的，別把老太太嚇壞了，回頭一病不起就不好了。”

彤云只說嚇不死的，“您要能把皇太后嚇趴下，那您才是真本事。”

話音才落，寶珠進來通傳，說皇上往坤寧宮來了。音樓聽了忙去拿撣子，囑咐彤云說：“我這頭追你，你往他后躲。皇上最小媳婦兒，尤其你這樣的，沒準兒你一個飛撲，就撲到他心坎上去了。”

彤云干瞪眼，既然這麼安排，那就照著計劃實施。皇帝進宮門的時候正跑得花枝，見了那九五至尊像見了救命稻草似的，梨花帶雨地哭喊著：“皇上救我。”

皇帝不防備，一朵花兒飛進懷里來。打眼看這驚魂未定的小模樣，手上忙攙住了，就是想不起來哪兒見過。

彤云泣著，鶯聲道：“皇上忘了，奴婢是彤云，原來伺候娘娘的，后來皇太后把奴婢指給了肖鐸……”

皇帝長長哦了聲，以前沒留意，沒想到原來長得這麼標致。再回看，皇后被人攔腰抱住了，半趴在白玉圍欄上揮舞撣子，咬牙切齒地罵：“小賤/人，你想害死我，我偏不稱你的意兒……”

皇帝頭疼不已，卻放輕了聲口問，“今兒進宮來瞧你主子？”

彤云嗯了聲，幽幽瞧他一眼，“奴婢上老家去了陣子，回京頭件事就是進宮來請安，沒想到我主子了這樣兒。”仿佛驚覺自己還在皇帝懷里，慌忙往后退了幾步，紅著臉局促地絞帕子，又瞧天，低聲道：“時候不早了，不敢再耽擱，沒的我們督主罵。皇上保重，奴婢去了。”

跟著小太監往宮門上走，褙子下半截裹了腰，每挪一步都呈現出轉騰翻滾的況味，很有一種人的趣致。皇帝嘖嘖驚嘆，奇怪人嫁人之后和做姑娘時相比會有這麼大的改變，就像玉要雕琢要溫養，即便嫁的是太監，盤弄多了也上了層油蠟，上去不溜手，和以前大不相同了。

至于皇后，所作所為越來越出格，打人罵人已經不稀奇，某一天宮里伺候的太監宮往東西十二宮分發珍珠，打開一看整顆珠子敲得四分五裂，顆粒太大，本不能用。和送來的人打聽，支支吾吾半天才說，那是皇后拆了冠得來的五千四百多顆珍珠。皇后娘娘親自杵碎了分給眾妃嬪，好大伙兒沾喜點氣。

見鬼的喜氣！連冠都拆了，這不是自毀基是什麼？太后宮里滿了憤怒的嬪妃，讓們在一個瘋子的統領下生活，這日子沒法過了！

皇帝倒還算平靜，拆了就拆了吧，著人重新打造一頂就是了。他如今被倭寇的事攪得焦頭爛額，哪里有心思管那些個！

“皇后失德，國之大忌！”太后把炕桌拍得驚天地，“再縱著，回頭連奉天殿的房梁都敢拆！”

皇帝聽崇茂傳達太后的意思，未置一詞，掙扎了很久才決定來一趟。勸皇后收斂些，雖然知道不會有多大效，不過是盡個意思。本來以為白天腦子能清醒點兒，誰知進門就見這出，還有什麼可說的？皇帝站在中路上，愁眉苦臉看了半天，最后轉過，又回西海子去了。

太多的愁緒，糟蹋了這明的春日。宮里飛狗跳的時候，提督府上倒是一片祥和。 肖鐸借口理漕運，已經連著七八天沒去司禮監了，批紅的事也看得不那麼重了，還是朝廷妥協，把票擬送到府上來，開了大鄴私宅理政的先河。

他坐在檻窗下蘸朱砂，勾勾畫畫心不在焉。風吹樹搖，托腮靜看，淡然問大檔頭，“我吩咐的事都辦妥了麼？”

佘七郎應個是，“三十四個都是靠得住的親信，已經埋伏在去碧云寺的路上，只等皇后娘娘輦一到就手。”

他點點頭，等了這麼久，終于等到宮眷出宮的機會，錯過恐怕抱憾終，所以魚死網破也在所不惜了。命人扮黨，不得殺掉一干宮妃。人死得多了，注意力便分散了。他要把音樓劫出來，后面的事實在顧不得，走一步看一步吧！在宮里出的那些事，一樁一件傳到他耳朵里，他早就被凌遲得只剩骨架，管有沒有徹底割破沒什麼差別了。

提筆狠狠往下一捺，他說：“要有萬全的準備，接了人往西去，后面的事我來理。”

佘七郎遲疑了下，“督主……屬下們碎骨追隨督主，可這事還要請督主三思。半道上劫殺，和屠宮沒有兩樣，萬一哪步出了岔子，便是潑天巨禍。”

他抬了抬手，“不必再議，目下這是最立竿見影的法子，我經不得耗，也經不得。”

人能癡迷到這程度人納罕，像飲酒，有的人淺嘗輒止，有的人卻甘愿滅頂。很顯然，督主屬于后一種人，勸已經不起作用了，越勸越不可自拔。

風卷過案頭，把澄心箋紙吹得颯颯作響。檐下一溜腳步聲到了門上，曹春盎呵腰道：“彤云姑娘從宮里回來，在外頭求見干爹。”

他擱下筆進來，彤云進門納了個福，笑道：“許久未見督主，督主這一向可好？”

他點頭，“都好。見著你主子了？有話帶出來麼？”

應個是，把主子囑咐的話一字不全回稟上去，“照著路數來，似乎是個萬全的主意。只是奴婢聽了心里難過，好好的人，裝瘋賣傻人按著，實在了大委屈了。”

一抹愁云浮上他的眉梢，他微微發怔，靠在那里不說話。上回匆匆見了一面，知道不至于真的發瘋，沒曾想是這樣算盤。這丫頭真沉得住氣，明明早該打發人知會他的，卻一直瞞到今天，是不是對他沒了信心，已經不再指他了？

他心頭悲苦難言，佘七郎卻大喜過，“這是個萬全之策，皇上疑心極重，哪怕再多的嬪妃被劫，只要皇后在，必定要往督主上牽扯。若是照著娘娘意思辦，戲演得以假真，皇上就是發難也不著首尾。”

他喟然長嘆，撐著額頭道：“這麼多苦，是我無能。”

底下三人面面相覷，彤云忙道：“主子說了，只要能和督主在一起，吃再多苦也心甘愿。自己知道，靠您使勁兒算不大，要自己出幺蛾子才能破這個局。督主明白主子的心就了，先苦后甜，往后有的是時候來補償。”

他不言聲，凝眉思量了會兒才對佘七郎道：“既這麼，先頭的計劃暫且擱置。浴佛節那天是我伺候，要做什麼，我也好從旁協助。”言罷擺了擺手，“你們都去吧，讓我一個人好好想想。”

人都散盡了，午后的日懶懶照進來，落在伏虎硯臺上。

他起繞室踱步，漸次沉淀下來。現如今是徹底看了，權勢對他來說不過如此，即便萬萬人之上，依舊是個替人賣命的奴才。只要能從宮里離出來，他一定帶遠遁。這些年該的苦夠了，該的福也盡了，宮廷沒有給他帶來什麼益，唯一的收獲就是救下了。他穿蟒袍，系玉帶，頂的是太監的頭銜，所幸不嫌棄他，才能就這麼一段姻緣。

瞻前顧后太多，幸福從指里溜走，待要抓卻來不及了。吃一塹長一智，這回定要牢牢把握住。他蹙起眉思量，大小琉球的進犯為他提供了好時機，朝廷派出去的使節是個只會夸夸其談的蠢，倭寇依舊會在海上興風作浪，最后出兵也是必然。太平盛世限制太多，世里卻有逃出生天的希。一艘福船上混進個不起眼的小兵，離開了大鄴疆土便天大地大，所以眼下只要助把戲演好，他們甚至可以帶上家走得不慌不忙。

他走回去，仰在躺椅上悠悠笑起來，不鳴則已一鳴驚人，這丫頭是員猛將。他痛過、悲過又重燃起希，這個浴佛節，變得前所未有的令人期待。