門前有一條青石板鋪就的道路，下雨時偶見麗的姑娘頭頂芭蕉葉飛快地跑過去，無非是上工或是回家，但有個僧人，每天暮四合的時候都會從店鋪門前經過，穿著土黃的僧服，斜背一只包袱，一面走，一面篤篤敲擊木魚，風雨無阻。

“吳大娘，他往哪里去？”

坐在門前歇腳的人抬頭看了一眼：“哦，他是涂藹大師，是地藏廟的僧人，從這里往華寺還愿，每天往返四十里，已經走了二十七年了。”

老板娘倒了一杯花茶遞過去，手肘撐在高高的柜臺上，探往外看，喃喃道：“走了這麼久，該有多大的信念才能堅持下去啊！”

吳大娘笑了笑：“有時候的力量大得超乎想象，他還愿不是為了自己。涂藹大師年輕的時候有個心的人，是芽莊有名的人。二十七年前這里發生了一場瘟疫，涂藹大師也染上了，他們沒有錢，姑娘就去縣開的藥店藥，結果被人拿住，游街后死了。盜的人不能佛，于是涂藹大師剃度做了和尚，每天朝圣，據說可以助人洗清罪業，早登仙界。”

老板娘聽得滿心唏噓：“這故事真人傷懷，堅持了二十七年，不知道什麼時候是個頭。怪那縣太殘酷，為了一包藥，就把人死了。”

吳大娘點點頭：“以前這里的法度很嚴明，縣就像土皇帝，誰生就生，誰死就死。現在好了，老國主過世了，新君即位整頓場，百姓的日子才好過起來。”邊說邊往簾后看，“只有你一個人在家？”

老板娘回手指了指：“今天要釀小曲，他在后面蒸稻谷。”

吳大娘嘖嘖贊嘆：“你真好福氣，這樣的相公，天上地下都難找。”

老板娘笑起來：“可是他常說，能遇見我是他上輩子的造化。”

吳大娘只管贊嘆：“人活一世上一個合適的人，真不容易！就像涂藹大師一樣，這份要消耗幾十年，說起來也很令人敬畏。你們搬來快一年了，大家只知道你們是鄴人，大鄴離這里很遠，你們怎麼會到這里來？”

提起這個倒有一說，如果不在海上流浪，永遠不知道安南有個麗的地方芽莊。彼時后烽火連天，他們的哨船悄悄駛離了艦隊一路往西南，漂泊了近一個月，看見一個有著叢棕櫚和椰樹的地方，就決定留下來。

芽莊是安南領土，曾經在書里看到過安南這個名字，它是大鄴屬國，富饒自強，芽莊傍海而建，好些人的祖先是早前遷居到此的漁民，飲食和風俗都保留了大鄴的習慣。比方他們也過春節和中元，端午節的時候吃粽子，寒食節也用湯圓及素餅祭拜祖先……最要一宗，他們會說漢話。這里除了氣溫比中土高，旁的幾乎和大鄴沒什麼兩樣。

尋見一個合適的地方是緣分，他們上岸買下一棟木樓，還開了家鋪子賣酒和零碎玩意兒，生意不溫不火，但很符合對生活的向往。以前在宮里，做夢都盼這份寧靜，現在如愿以償了，沒有一樣不滿。

幸福的人，笑容都會放。拿布了桌面，應道：“我們本來是去塔梅會親戚的，后來到了芽莊，覺得這里很，索在這里定居了。”

“喜歡哪里就在哪里落腳，你們選對了地方。”吳大娘笑道，“這里的人心地都很善良，遠親不如近鄰，以后常走，也好有個照應。”

頷首，相談甚歡時背后簾子一打，出來個俊朗的年輕人。

吳大娘抬頭看過去，見了不下幾十回了，每次瞧見還是忍不住贊嘆，這是個漂亮的男人，材拔，眉目如畫，和安南男子只留頂上一簇細細的發辮不同，他有滿把烏黑的發，拿玉帶束著，顯出一種溫雅的、大國的況味。這種長相在安南極見，甫一出現，不知多孩子心馳神往，安南歷來是一夫多妻的，有錢有勢的老爺娶妻，十個八個不嫌多，安南子也不小家子氣，真要喜歡一個人，并不介意做妾，所以他家的小酒館客很多，都是慕名而來的，本村鄰村都有，只為一睹掌柜的絕代芳華。

老板娘起給他汗：“谷子出鍋了麼？都晾好了？怎麼不我一聲？”

他笑了笑，頰上梨渦淺生：“活兒不多，我一個人就，用不著你幫忙。早些收拾好，明兒帶你出去逛逛。”轉而對吳大娘雙手合十行一禮，“大娘，聽說這里也過花朝，廟會很熱鬧？”

吳大娘連連點頭：“不單有廟會，好多寺院的大主持都替人解簽祝禱……我看你們還沒有孩子，華寺有尊佛母像，求子很靈驗，傳說佛母名蠻娘，很小的時候在寺院修行，有一天午睡，西竺和尚丘陀羅過的令懷孕，十四個月后生下了個孩。你們可以去那里拜一拜，沒準轉過天來就有喜信了。”

老板娘吐吐舌，穿著淺藍奧黛的曼妙姿扭出個銷魂的弧度，沖后人眨了眨眼：“拜佛母不如拜丘陀羅，你說是不是？”

掌柜的咳嗽一聲，含糊遮掩過去了。

吳大娘本就是上了年紀的，最搗鼓家長里短，轉頭一看，笑道：“這兩天我們家很熱鬧，以前不常走的人都來串門子，說來可笑，不是為我自己的事，竟是為方先生。”

掌柜的神一凜：“為我？”他們的來歷不為人知，到一地方，不事張揚是最好的，人盯上可不是什麼好事。

吳大娘哪里知道那些，自顧自笑著：“方先生一表人才，打聽你的都是有兒的人家，你們雖開了間小鋪子，但看得出家境殷實，我們這里民風是這樣，搶親、買養婿，不在數，你有夫人不假，架不住人家姑娘慕，有幾家想托我說合，人家姑娘過門愿意敬重夫人，只求能和方先生結夫妻。夫人不生養不要，小夫人的孩子也管夫人母親的……”

老板娘聽得目瞪口呆，他們夫妻有沒有孩子，何嘗到外人置喙？沒有孩子就得給丈夫納妾，聽著要敬重還得妾愿意，這是什麼道理？舍得一剛得來的如意郎君，就這麼便宜別人麼？

當即臉就不好了，扭看著男人：“我聽你的意見。”

掌柜的臉上無甚喜怒，對吳大娘拱手道：“多謝好意，孩子不急，或早或晚總會有的，如果為了這個辜負，我寧愿不要孩子。以后若再有人提起，請大娘代我傳個話，方將心無二致，就算哪天我夫人不要我了，我也不會再娶別人，我們新婚才不久，聽見這話太煞風景，大娘來串門我們很歡迎，可是要為這而來，就惹得大家不自在了。”

吳大娘聽得一頓：“我不過傳個話，并不是來做的……”

老板娘替添茶，溫婉笑道：“是這話，我們沒有要怪大娘的意思，我和我相公很深，初聽你說起這個我回不過神來。我從來沒有想過要把他分給別人，我這人脾氣不太好，吃起醋來什麼都干得出，誰要打他主意，我頭一個不饒。所以大娘萬萬不要再提，傷了咱們鄰里分就不好了。”

這護食的勁兒也見，更見的是愿打愿挨。本地的男人說起納妾著高興，這外來的兩口子不同，似乎從沒想過和當地人聯姻。吳大娘臉上掛不住，訕訕道：“我是想你們要常長住下來，有個得勢的親家走也是好事……哎呀不說了，怪我多事，鬧得你們不舒心了。既然你們是這意思，我心里有了底，往后也好回絕人家。”言罷一笑，“你們不知道，我那里門檻都要被人踏平了，心里也惱得很呢，只不好說罷了。”站起拍了拍裳道，“時候不早了，你們打烊，我該告辭了。”

老板娘請稍待，拿竹筒灌了一筒酒遞過去：“我們的事，給大娘添了麻煩，怪不好意思的，這是自己釀的甜酒，請大娘嘗嘗。”一面說一面往外引，“天要黑了，路上走好呢。”

吳大娘去了，掌柜的覺得大事不太妙，打著哈哈道：“真有意思，這里的姑娘比咱們大鄴的還開化……”

“你高興麼？”老板娘拉長了臉，“肖丞，你人老珠黃了行還很好，心里得意極了吧？”

“我冤枉！”他著兩手道，“你也說我人老珠黃了，還有什麼可得意的？剛才我撂了話，你也聽見了，我何嘗過納妾的心思？”他靠過來搖搖，“音樓，咱們經歷了多，你我心里都有數，為這個鬧別扭，太不值當了。”

想了想也是，“到底男人可以三妻四妾，人只能從一而終，要是人也像男人似的，保不定也有人來給我做。”

掌柜的角一，有點不大稱意，“你整天就想這些？”

長吁短嘆：“我以前就說過，不能來民風太開放的地方，誰知道挑來挑去偏是這里！這下子好了，有人跟我搶男人，真人火！”橫眼看他，從柜臺下面出把剪子來，重重拍在臺面上，“你敢歪心思，我就讓你變真太監！”

他驚駭地看著：“你瘋了不？自己臆想很好玩麼？”

了臉，太激了，臉上一層油汗。看外面天漸暗，垂頭喪氣地嘀咕：“做都做到門上來了，不是打我大耳刮子麼！真氣死我了！上門板，咱們早早兒回去睡覺，議一議孩子的事。”

這話掌柜的太聽了，響亮地噯了聲，手腳麻利地落了門閂，一手端油燈，一手牽上樓。

坐在床上賭氣，他打了手巾把子來給臉，邊邊道：“我料著是那藥吃得太久了，一時恢復不過來。按理說是時候該懷上了，可惜方濟同不在，要不他瞧瞧，好歹多幾分勝算。”

回摟住他：“橫豎我不著急，你著急麼？”

他笑著在鼻尖上親了親：“我也不著急，只要有你在邊，我什麼都不在乎，你聽我說，有件事我想了很久，外邦畢竟不是故土，人講究個落葉歸，咱們暫且按捺幾年，等風頭過了悄悄回中土去，不在紫城安家，就算去草原，也強似在這里。你生來怕熱，我瞧你每天熱的直，心里很覺對不住你，別人養媳婦，給高床枕富貴日子，咱們呢，姓埋名飄臨在異鄉，你明明委屈又不能說出口，實在難為你。”

他們都為對方考慮，這份真才是最難得的。音樓在他頸子上蹭蹭，奇怪他明明不用熏香了，領口袖隴去仍舊保留了瑞腦的氣味。喜歡這味道，莫名覺得安心。

“我不想冒這個險，回去怎麼樣，誰知道呢！天天提心吊膽的，不如在這里扎，我沒有故土難離的想法，有你的地方我就能踏踏實實住下來。”抬起頭眨眨眼，長長的睫刮在他下頜上，“你今兒又得了中原的消息？信上怎麼說？”

當初來安南的時候帶了信鴿，東廠訓練信鴿是拿手戲，飛越幾萬里回巢不在話下，這頭喂養那頭筑巢，兩邊好通信，又不會走風聲。他人雖不在大鄴，那里的政局卻依舊關注，曹春盎還在東廠供職，這個干兒子是靠得住的，常捎些消息過來，比方那時他們遁走，談謹擔當不起罪責只得呈報他的死訊，如今西直門外建了他的冠冢，皇帝下旨封他為定國將軍，死后哀榮居然了英雄。

“彤云有些本事，把皇帝折騰得找不著北，這會兒懷了子晉封皇貴妃，離后位僅一步之遙了。”他放開，解了奧黛右衽上的鈕子細細給，“一個皇帝，干什麼都沒有顧忌，江山社稷離散落不遠了，那時封你為后如果還說得通，抬舉彤云委實有點牽強了。總歸是太監的對食，一躍了皇妃，未免兒戲。”

唔了聲道：“也虧得他荒唐，彤云才得出頭之日，這樣不好麼？”

他對那個朝廷的積怨多了去了，不過眼下遠離是非，便能站在旁觀的角度上看待問題了，因頷首道：“對彤云必然是好的，是聰明人，有了依靠，自己能過得滋潤。”

昂起頭來看他：“咱們已經離開大鄴了，又不知道咱們下落，孩子的消息你不打算告訴麼？”

“你我是遠遁了，可京里還有曹春盎和佘七郎他們，沒有牽制，誰知道將來會怎麼樣？況且皇帝要是知道你沒死，你猜猜他會不會向屬國發榜緝拿你？”他在背上推拿，推著推著就不控制了，獻笑道，“今兒手勢還麼？”

打掉他的手一嗔：“好好說話麼！”

是在好好說話啊！他不屈地重爬回來，倒是老實了些，“東廠由閆蓀瑯接管，上臺就鬧出了大靜，他忙著立威，朝廷上下一片風聲鶴唳，這麼一比，立馬有人想起我的好來了。”他輕聲笑起來，“兩個慣常唱反調的老學究說了句真心話，‘若肖督主尚在，何至于此’，那會兒他們背后都管我宦佞臣，現在口徑一致地夸獎我，我真是寵若驚。”

“德！還經不得別人夸了？好就是好。”翻過咧著笑，“你是我見過最有人味的宦，好在我那時沒被你的壞名聲嚇退，死纏爛打，你就是我的啦！”

得意洋洋，他縱撲了上去：“你說要議一議孩子的事，正經時候怎麼不提了？”

遮住臉：“命里有時終須有……”

次日花朝，最宜踏青游玩，鋪子關了一天門，往華寺有程子路，也沒雇轎子，兩個人手挽著手走在石板路上，風是和煦的，道路兩旁片的竹林遮天蔽日，風從枝頂過，沙沙一片脆響，偶見道旁盛開一朵花兒，不出名目，孱弱，他摘下來替戴在幕籬上，過低垂的綃紗，看到明朗的笑容。

音樓把昨天聽來的關于涂藹大師的故事告訴他，不無傷道：“人死了，他就出家為僧，每天往返那麼長的路，走了二十七年了，說起來真可憐。”

他把的手牢牢攥進掌心里：“人各有命，所以擁有的時候要珍惜，一旦錯過就找不回來了，所幸他覓到了這個法子，否則剩下的歲月怎麼度過呢？每日苦行，與其說是超度人，倒不如說是自我救贖。”

把噘得老高：“你非要把事分析得這麼明白？”

他噎了下：“東廠帶出來的老病，一時之間改不了，不過我也佩服他，能堅持二十七年，這份委實是滲骨了。”