“記得彭書生有些酸腐脾氣，家境都那麼窘迫了，還不忘教兒念書寫字。小人常看到彭家的大兒子蹲在渡口看書，一手字寫得別提多漂亮了，彭家那個小兒，小小年紀就生得白凈標致，鄰里間有時候夸耀幾句，彭氏夫婦也是滿面榮。

“就這麼過了好幾年，彭書生年歲大了，眼看功名無，便歇了去長安赴考的打算，可又舍不下臉面，只好跟著渡口的人學撈魚，有一回彭書生夜里撈魚時，無意中救了一個人，也是趕巧了，這人正是我們本地的一位巨賈，因為酒后失足，不慎掉河中，巨賈激彭書生的救命之恩，專門設宴款待他們一家人，我們都猜……”

藍袍男子扭頭看向左右，像是要確認自己的說法對不對，對上同伴肯定的眼神后，這才再次開腔。

“我們都猜那位巨賈給了彭書生一大筆酬金，因為自那之后，彭書生就很去渡口撈魚了，他自己沒舍得換衫，卻給妻做了新，沒多久又給彭家大郎買了上好的筆墨，說憑大郎的天資，只要再苦讀兩年，后年便可到長安去科考。又過了一陣，彭書生就把那間寒舍賣了，帶著兒牽到半山腰的一座莊子里去，還買了兩艘船，雇人撈魚來賣。

“他們搬家的那一日，小人和爺娘也去湊熱鬧了，鄰里間知道彭家人是因何闊綽起來的，但大伙看彭家人那般高興，也沒人打趣他們。

“彭家搬家之后不常下山，老鄰居見面的次數也就多了，人人都說彭氏夫婦這算是苦盡甘來，只要來年彭家大郎中了科舉，沒準一家人還會搬到長安去，不料……”

說到此，藍袍男子臉上出不忍之，接連嘆了幾口氣：“不料好景不長，沒多久彭家人就出事了。那時候正好是八月，當時北方鬧荒，不流民陸續涌到南地，桃枝渡口常有生人登岸，其中不乏鼠竊狗盜之輩，糟糟的沒出子，大伙為了避難，都盡量不去渡口，可彭家也不知中了什麼邪，偏在這當口下渡口，不幸遇到了劫匪，一家人都遭了殃。等到被人發現時，船都被鑿穿了，一家四口不知所蹤，鄰居們趕到府報案，打撈了好幾日才打撈到彭書生和他妻子的尸首，八月天氣酷熱，又在水里泡了那麼久，兩口子都不人形了。”

有人幽幽嘆息一聲，似是想起了當日的慘狀。

藍袍男子默了一回，悵然道：“府又撈了幾日，沒能撈到彭家兄妹的尸首，倒是撈著了兄妹倆的裳，渡口水流湍急，掉下去絕沒有生還的希，況且若還活著，兄妹倆早該上岸了。府的人又說，彭書生和妻子頭上有傷，應該是被人砸傷之后才丟到河里的，到彭家的莊子一搜，屋里居然半點值錢的東西都無，一看就知被惡人劫了財。

“府又問我們可見過生人來找彭氏夫婦，但大伙已經許久沒見面了，加上那陣子流民竄，各家都閉門戶，鄰居既不知彭家最近有什麼新客，也不知他們為何要下渡口，恰好這當口彭家雇的漁夫也不知所蹤，府便疑心漁夫就是兇手，結果沒多久就發現了漁夫的浮尸，據說上也有傷。自那之后府一直沒能找到兇手，這案子也就不了了之了。”

屋子里靜默下來，眾人神各異，如此良善的一家人，一夕之間喪了命，任誰聽了都會覺得唏噓。

嚴司直邊寫邊嘆氣，洪參軍擰著眉不知在思量什麼，商賈們眼觀鼻鼻觀心，間或抬眼看看藺承佑。

藺承佑挲著手中的酒盞，久久沒開腔。

彭書生的妻子姓殷或是姓戚，假如姓戚，很有可能就是戚氏的某個姐姐。

照這麼推算，田允德兩口子十年前的那四個月待在何，似乎就有了答案。

兩口子七月從章丘逃荒出來，直奔越州的姐姐，路上花費個把月的工夫，趕到越州時差不多就是八月。

而彭家人遇害恰是八月。

詭異的是，再等田氏夫婦回到長安，手中就多了做買賣的本錢。他們用這筆錢在東市開了鋪子，做起了布帛生意。

一晃十年過去，彭家四口化作了一堆枯骨，田氏夫婦卻了長安的富戶，當年那四個月的經歷，幾乎未在他們的人生中留下痕跡。

可是抹得去麼？藺承佑冷冷地想，那可是四條人命，綿綿不絕的恨意，會如毒草般從地底下爬出來。

所以才有了“我本狗彘、不配茍活”的罪己書，所以才有了駭目驚心的七芒引路印。

所以那人取了田氏夫婦的命還不夠，還要把它們的魂魄拘起來用酷刑折磨。

而且，田氏夫婦的鬼魂曾說兇手的姓氏是十二畫。

“彭”姓，恰是十二畫。

說不定在當年那場劫難中，有人僥幸活了下來。

藺承佑面上波瀾不驚，心中卻已是驚濤巨浪，幾樁懸案，橫整十年，若不是他差錯住到了彩樓，也許永遠不會知道十年前的一樁無頭公案。

事到如今案已然越來越明朗，可不知為什麼，離真相越近，心里的滋味就越復雜，的反面是，錯的另一面便是對，可世上偏偏有些事，已然無法用錯或對來衡量。

他定了定心神，開口道：“彭書生那對兒的尸首一直沒找到麼？”

“沒有。”藍袍富戶搖頭，“我們渡口年年有人淹死，尸首浮不上來的話，基本就沖到下游去了。”

“那這麼多年以來，你們有沒有在越州見過跟這對兄妹相貌相似的人？”

幾名商人沉默片刻，相繼搖頭：“要是見到了，小人估計會被活活嚇死。而且彭家小娘子死的時候才六七歲，縱算僥幸活下來，相貌也變了，彭家大郎當年倒是有十六七歲了，但畢竟過了十來年……”

藺承佑睨著他們：“相貌再變，廓上也該有點當年的影子，稍后我帶你們去認幾個人，如果覺得相似，自管告訴我。還有，你們可還記得彭大郎和彭小娘子的名字？”

商賈們搖頭：“就記得彭書生總兒子‘大郎、大郎’的，小娘子就不知道了。”

藺承佑想了想，查到現在，對于兇手為何謀害田氏夫婦，他已經大致有了思路，但姚黃姐妹為何被殺，依舊是個謎。

想起姚黃姐妹早年的遭遇，他開口問道：“越州府當年有對擅長口技的樂工夫婦，姓聶，有對兒，大的聶阿芙，小的聶阿蕖。聶樂工因卷李昌茂謀逆案被牽連，兒也被發賣了，你們可聽說過此事？”

商賈們這回答得很快：“聽說過，怎麼沒聽說，越州城的這些奇人軼聞，就沒有小人不知道的，聶樂工模仿鳥鳴惟妙惟肖，當年也曾名噪一時，但他們出事前一直住在城里的樂坊，離渡口遠得很。”

不住桃枝渡口麼？藺承佑暗暗吃驚，本以為姚黃姐妹因為認出兇手才被殺，看來猜錯了。既然不是鄰居，彼此認識的機會微乎其微。何況姚黃十年前才八歲，青芝只有五歲，年歲太小，對于彭家的案子，照理不會有印象。

那們到底為什麼被殺？

他漫不經心地給自己斟茶，彩樓開張以后，姚黃姐妹與兇手同住一個屋檐下，青芝喜歡東西，興許某一日無意中發現了兇手殺害田氏夫婦的證據。

不對，兇手那般謹慎，豈會讓一個小丫頭抓住把柄。

但如果沒有把柄，兇手何至于被青芝要挾？

究竟了什麼……藺承佑眉頭鎖，突然想起容氏。

“你們可聽說過一位姓容的繡娘？”

幾位商賈茫然搖頭。

藺承佑從懷里取出兇手的香囊：“喏，看看這個，有印象麼？”

眾人“噫”了一聲：“這像是桃枝繡坊的活計。”

“你們知道這家繡坊？”

“自然知道，這家繡坊大名鼎鼎，就在渡口附近，‘桃枝’二字，還是照著渡口的名字擬的呢。”

藺承佑下：“既然離得這樣近，你們可聽說有位繡娘把兒嫁給了長安的富戶做妾。”

藍袍男子正要搖頭，后頭卻有位商賈把頭往前一探：“有，有這麼回事，小人的阿娘經常去桃枝繡坊買活計，與繡坊的人還算相。那陣子小人有意納妾，阿娘就替小人留了心眼，大概一兩年前吧，小人阿娘回家突然說，本來看中了一位老繡娘的兒，哪知還沒來得及說項，那娘子就被長安來的巨賈看中了，巨賈許了老繡娘重金，把小娘子帶到長安去了。”

嚴司直和洪參軍一訝：“這不就是容氏麼？”

沒錯，容氏的阿娘正是一位越州繡娘，年月也對得上。

藺承佑面有點古怪：“照這麼說，容氏當年也住在桃枝渡口？那會不會也知道彭家的案子……”

他話音戛然而止，猛然起了。

他總算知道青芝為何公然說自己跟容氏是同鄉了！

眾人只當青芝嘩眾取寵，因為當時容氏都死了一年多了，彩樓又經常鬧鬼，非親非故的，只有傻子才會愿意跟一個死人攀扯關系。

可原來青芝并非說瘋話，這話是故意說給兇手聽的。

在用這種方式要挾兇手，知道他/的。

至于怎麼知道的，自然與容氏有關。

早在容氏還活著的時候，青芝就曾隨沃姬去過彩帛行，青芝當時一心要找失散的姐姐，聽出容氏的越州口音，勢必想法子與容氏攀談。

一旦起來，聊的東西也就多了，也許容氏無意中說過彭家的什麼事，被青芝記在了心里。

一年后彩樓開張，青芝也隨沃姬進了樓，日日與兇手打照面，沒準就在某個瞬間，青芝窺見了兇手的。

青芝表面憨傻，實則心機深沉，知道這個之后，便趁機敲詐兇手，想來得逞了，所以才有了那堆藏在櫻桃脯下的貴重首飾。

而兇手在與青芝周旋的過程中，無意中得知青芝和姚黃是姐妹，怕自己的被泄，在殺了青芝之后，又向姚黃下了手。

怪不得兇手明明恨的是田氏夫婦，卻又殺害了姚黃姐妹。

藺承佑定定看著門外，晨鼓過后，市廛漸漸熱鬧起來。外頭車馬喧騰，他耳邊卻全是電閃雷鳴，幾樁案子相連，兇手幾乎未出過破綻。若非湊巧找到了這幫越州商人，也許還要十來日才能捋清真相。

多久沒遇到這樣老謀深算的對手了，他簡直百爪撓心，想到此人平日天無的表現，他就迫不及待想看到那人被他揭開真面目的那一刻。

他垂下眸子，不不慢喝完茶盞里的湯，心里越是發急，面上越要表現得不急，正了正臉，他起左右一顧，笑道：“走吧。去彩樓認人，到了那莫要聲張，一切聽我安排。”

***

滕玉意一個人在園子里練劍。

昨晚淅淅瀝瀝下了一夜雨，到早上才放晴，落在青琉璃瓦上，綻放出千萬點亮晃晃的白，這樣的好天氣，用來練劍事半功倍，可惜“披褐劍法”越到后頭越難練，學完前二十招后，滕玉意的速度陡然慢了下來，原本一招只需半個時辰，現在足要一個多時辰才能練完。

說不著急是假的，趁天氣放晴，不顧滿地都是泥點子，練得十分起勁。

忽有衙役領著一行人過來道：“王公子，煩請避一避。園子里得空出來辦案，暫且不能留人。”

怎麼又來？滕玉意扭打量來人，嚴司直認識，剩下的全是陌生人。藺承佑不會平白無故找一堆生人來，定與斷案有關。

商賈們也在打量滕玉意，他們常年販貨兩地，早練就了毒辣的眼力，看這年通貴氣，暗猜是某位冠子弟，就不知為何在臉上了那麼大片的絡腮胡，把半邊臉都給擋住了。

滕玉意不聲收回視線，看來兇手不盡快落網的話，是別想一鼓作氣練完三十六招了，花園里練不了，那就去別吧，沖嚴司直叉手行禮，故意著嗓子道：“阿伯，我們走。”

說罷掉頭去往小佛堂，衙役們略一遲疑，藺評事只說花園里不能留人，卻沒說小佛堂如何，再說這位王公子似乎大有來頭，何必白白惹人厭。

絕圣和棄智坐在墻打盹，五道正忙著瓜分幾塊胡餅，抬頭看見滕玉意進來，正要問為何不練了，就見衙役領著一群著闊綽的生人進來了。

“這是？”

衙役還沒開口，就聽見藺承佑的聲音。

絕圣和棄智驚醒，眼睛道：“師兄。”

未幾，藺承佑進來對幾位商戶說：“待會你們就在小佛堂里認人，即便認出來了也莫聲張。”

幾人忐忑點頭。

滕玉意本打算把五道請到別去練劍，見狀又被勾起了好奇心，藺承佑忙活一晚上，似乎查到了不東西。

是留下來看熱鬧，還是回房練劍？

藺承佑回要安排幾個道士，不提防看見滕玉意，他下想，昨晚不是還說他毫無頭緒麼，今日正好開開眼。

“喲。“他笑道，“不巧打擾王公子學藝了，這小佛堂我們得用來辦事，一時半會練不了劍了。王公子不比別人，學東西學得太慢，不如趁早移到別去，省得耽誤你學劍。”

滕玉意頓覺有詐，這話明面上在譏諷，可又約著“激將”的意味，論理藺承佑不得他們走得遠遠的，好端端地“激”留下來做什麼？

明知藺承佑不懷好意，仍抵不住“辨認兇手”的，干脆擺出一副看熱鬧的架勢，甜笑道：“這點工夫王某還是耽誤得起的。既然世子很愿意我們留下來看熱鬧，在下就卻之不恭了。”

藺承佑臉皮頗厚，被破也笑容不改，心里卻道，這可是你自己要留下來的，待會就好好瞧著吧。

他扭頭要對五道說些什麼，園子里有人來了。

五道看看那幫商人，忍不住道：“世子，他們認得兇手麼？”

“噓，別說話。”藺承佑隔著窗格往外看，“讓他們試試。”

絕圣和棄智本想直奔師兄，看師兄面沉肅，意識到氛圍不對，躡手躡腳走到滕玉意邊，同滕玉意一起往外看。

第一個來的是葛巾。衙役將領到附近一株芍藥叢前站定，