建初十五年底，長寧公主戚炳瑜降嫁，駙馬為時任殿前都指揮使任熹的長子任錚。任氏一朝尚公主，所進財禮，倍于皇室親王聘禮，更證實了任錚心儀長寧數年之久、非不娶的京傳聞。

建初十六年，大晉先帝崩逝。新帝即位，進封戚炳瑜為長寧大長公主。后三日，駙馬任錚失足落水，溺斃于府。未出亡夫喪期，長寧即離任府還宮。新帝不顧朝議，下詔為其辟大長公主府，再賜萬錢予任府治喪事。時新帝年僅十二，年懵懂，所下詔書背后實為誰人之意，朝臣們又豈能看不出，于是無人再敢議論戚炳瑜目無禮法諸舉。

兩載半過去，當年的風波早已無人再提起。京中消息雖稱是皇帝為長寧再次選尚，但此事若非出自戚炳瑜本人的意愿，皇帝又豈敢替他這個皇姑私做主張。

此事出自本人的意愿……

院雪花仍在飄飛，周懌獨坐于樹下，肩頭積了半指厚的落雪，腦中盡是和暢所說的話，臉比這天還要黑沉。

不遠有人提燈而來，深橘的亮挑醒周懌的神智。他立刻站起來，抬手拍了拍上沾的雪，恢復一貫的冷默神。

來人是蘇郁。遙遙瞧見周懌，便后跟著的兩個婢停下等，自己走上前來。笑了笑，道：“周將軍，怎還未回屋歇下？是在軍前待久了，此番回了王府，一時不習慣了？”

周懌道：“有勞蘇姑姑關心，我這就回屋了。”說罷，他對蘇郁行了個晚輩禮，轉大步走了。

蘇郁瞧著他的背影，無聲嘆了口氣。戚炳靖諸兄弟姊妹當中，屬大長公主府與鄂王府的關系最為親近，京中凡同戚炳瑜相關的消息一旦傳來晉煕郡，鄂王府不出一日必定闔府皆知。周懌的心事，蘇郁多能猜到，但他不愿同旁人提，便也無從開口勸。

待見周懌回屋，屋中亮起燈后，蘇郁才回頭那兩個婢道：“走罷。”

鄂王府形制宏闊，足有二百四十八間屋，按西、中、東分為三院。中院為戚炳靖平日所居之，西院供養府上謨臣及侍衛，東院則住著府中管事及仆役們。

蘇郁此時帶人西院，是為了去給顧易屋中送東西。

顧易隨卓炎鄂王府，按王府規制，府中上下皆以謨臣禮待他，和暢更是尊戚炳靖之意，邀他于晚膳后手談數局，借此同他代府上諸事，直到眼下還未放顧易回屋。

蘇郁開門，兩個婢跟著進了屋。來前已被蘇郁吩咐過，兩個婢手腳利索地將屋中明燈生火，給床上重新鋪上一層厚褥，再換了一個稍矮些的瓷枕。蘇郁上前察驗，俯親手按了按新鋪的床褥，又將枕頭擺正了些，才滿意地起。

離開時，一個婢小聲道：“蘇姑姑，我們還從未見您對除了王爺之外的人這般費過心呢。”

蘇郁斥道：“你懂什麼。英王殿下以兄禮待顧先生，鄂王府上下豈能慢待了他？方才在府外，我瞧顧先生臉不甚好，想是一路北上勞累了。顧先生此前來大晉，從未上過寒冬時節，若不將他照料好，倘是他一夜就生病了，又要如何？”

婢喏喏，不再說什麼。

還沒待三人走遠，顧易迎面踏雪而來。他看見蘇郁站在他屋前，臉上有一閃而過的微詫，隨即步上前，微笑著同蘇郁見過禮，道：“蘇姑姑，是找顧某有事？”

蘇郁的臉上則有一閃而過的尷尬，輕輕咳了一聲，道：“我帶人來給周將軍送東西，無意路過顧先生門前。”

顧易了然地點了一下頭，等著告辭離去。

蘇郁卻問道：“顧先生今夜同和暢的棋下得如何？他可有為難先生？”

提到此事，顧易只得苦笑：“顧某軍武出，棋藝上不得臺面，倒是為難和先生了。”

蘇郁抿一笑，向他告辭。

走遠后，跟在后的婢憋得臉都漲紅了，最終還是不敢多說什麼。

倒是蘇郁想起了什麼，神如常地問二人：“王爺同英王殿下已安置了？”

二人同時點頭，一人答道：“王爺本打算要郎中來看看，英王殿下卻執意說自己的風寒無大礙，只須好好睡上一覺定能痊愈。王爺拗不過，便早早地陪著一道歇下了。”

蘇郁頷首，以示知曉。

早前在府外，眾人皆見戚炳靖對卓炎是何等的心，連雪都舍不得讓踩一寸。蘇郁本以為他是過于寵慣卓炎，直待將府上下打點妥善，親自去中院過問后，才知是因卓炎路上染了風寒，惹得戚炳靖如此疼惜不已。

此事便通合理多了。

可眼下聽了小婢所言，蘇郁又覺得稀奇了。須知家王爺想做什麼，歷來無人能勸得住，而今夜他竟會拗不過一個人，倒是聞所未聞之事。

……

地龍將屋中燒得暖氣蒸騰，床榻間熱意猶甚。

卓炎被戚炳靖自后面擁在懷里，脊背著他赤暖熱的膛，手指有一下沒一下地著他搭在腰間的手臂。的聲音因風寒聽起來有些低啞：“……你還是去別睡罷，免得也染上病了。”

戚炳靖極其溫地親吻的臉，又含住的耳垂，模糊答：“回府頭一夜，你就趕我出主屋？若傳出去，像什麼話。”

明明不是此意，卻被他強詞奪理。

可卓炎被他咬著極敏的耳垂，輕輕哼了兩下后，實在駁不他。

覺出背后的膛越來越熱，腰之后著他的那一也變得滾燙，輕輕咬，反手過去。

然而腕子卻被他一把捉住，接著，他的笑聲沉沉震在耳邊：“做什麼？”

將熱燙的臉頰在枕上輕蹭，道：“……想要疼疼你，讓你盡興一回。”

還在大平京中時，他曾道，待北回晉煕郡的路上，他再細細教。然而北回之途行程湊，眾人皆是久經軍旅之人，星夜兼馳，難得長歇，又哪得時間力做此事。更何況他如此心疼，又怎會舍得在路上為此再額外累。于是一拖便到今夜，他已連著有這麼多日子都沒過了。

說想要疼疼他，是發自真心之言，哪怕只是先用手，能讓他紓解一下也該是好的。

誰料他著的耳說：“盡興？……炎。此前，我從未真的盡興過。”

在他二人互通心意之前，做這事談何盡興；而在把心給他后，他又顧慮行軍在外，諸事不便，也未曾真的順著子為所為，次次都只是解罷了。

被他的話得耳廓滾燙，被他在掌中的腕子也了。喃喃問：“……那要如何，你才能盡興？”

他則將的手擱回前，將子錯開的腰，輕的肩頭，哄道：“待你病愈，再談此事。”

沉溺在他的溫存當中，意識逐漸模糊，不多時，便跌暖甜的夢中。

……

清晨，屋外鳥兒嘰喳，鳴聲脆亮。

卓炎在戚炳靖的懷中醒來。未睜眼，只一，臉上就落下來自他的一個暖熱的吻。

一夜無夢。醒來時人手可及。世間再無比這更好幸福的事。

翻，摟住他，枕在他的肩窩，又繼續睡過去。

……

再醒來時，天已大亮。旁無人，卓炎在床上了聲：“炳靖？”在外間一直守著的婢聞聲趕忙進來，回話道：“王爺有事同周將軍離府外出，囑咐奴婢們不得吵醒殿下。”

卓炎擁著被子坐起來。

婢上前將床帳打起，伺候穿洗漱。屋外雪已停歇，天晴，照進屋，令到心頭甚暖，連頭一日的風寒癥狀都似乎全消了。

待用罷午膳，蘇郁來叩門請見。

卓炎親自將蘇郁迎屋中，了聲“蘇姑姑”。因聽戚炳靖提起過，蘇郁是自他四歲起便看顧照料他至今的長輩，心中對蘇郁自然頗懷敬意。

蘇郁此來是為卓炎量做婚服的。高興之溢于言表，笑瞇瞇道：“殿下同王爺的事總算是落定了，這婚服也總算是可以做了。”

卓炎任擺布，向鏡中，問：“上回那一襲……”

蘇郁有些不滿道：“上回殿下來府中，才試著穿了一回，就被王爺糟蹋得不樣了，哪里還能再用？”

說著，彎腰，手輕按卓炎的腰部，一面裹上尺，一面道：“我們王爺，一向是這般肆意的子，須殿下往后好好管教他一番才好。”

卓炎低眼輕笑，垂在側的手指無意識地撓了下手心。

蘇郁做事利索，不多時就量全了，打量著卓炎的臉，笑說：“殿下今日的子大好了，王爺必定高興。”

卓炎想到昨夜戚炳靖的話，耳朵又熱起來。這一點變化，竟也被蘇郁捕察到了。蘇郁便又說：“殿下床笫之事，我本不便多問。但一想到我們王爺的子，我又不得不說一句：殿下可莫要什麼事都由著王爺，免得自己苦。”

卓炎一聽蘇郁的話，兩頰霎然變得通紅，忙道：“炳靖凡事都頗疼我，蘇姑姑多慮了。”

蘇郁笑了：“那便好。殿下生得這般容姿出眾，王爺此前又沒有過人，我只怕王爺對著殿下不知輕重。”

卓炎怔了一下。蘇郁的話，聽得很清楚，故而沒有必要再問了確認。

他此前竟沒有過人？

當初戎州城外，被周懌扛著丟進兵帳，因周懌道了句“我們將軍好”，在事后便從未琢磨過他同的第一次。

那時節的只是疼，但那疼同沙場上所負戰傷相比，對而言是多麼微不足道，而那時所圖的，更是以謀他的兵權，又哪里顧得上其它的。那一回他重重地攥住的腰，從頭到尾也沒用多久。那時于此事并無經驗，只以為男人發泄不過如此。

如今細細再憶，卻有了不一樣的。

他手上極重的力道，除了是要掌控之外，或許也摻雜有頭一回的些許張？而自那一回之后，他在此事上是越來越游刃有余，越來越知道如何將取悅。原以為是因他逐漸展出對的深，卻不想他亦是循序漸進地索此事的門道？

于兵事，于事確是有些遲鈍。可遲鈍，不代表愚笨。

竟是他頭一個人。

竟是他唯一的人。

想明白后，卓炎的心底陣陣發熱，那熱意沖的之中，拱得滿心喜悅，同時又覺得為此事而如此喜悅的自己實在是傻。

但卻止不住自己繼續發傻。

既然他與都是頭一回，他竟還次次口稱“教”，以為自己果真什麼都不懂、不知，只能聽他的。

“殿下？”蘇郁見半晌無話，輕聲喚。

卓炎回神，側首看向蘇郁，問道：“蘇姑姑，王府中的書閣在何？”

蘇郁道：“殿下是要找書？”見點頭，又道：“王府上的藏書藏畫，平日里皆由和暢收管。和暢嗜書，殿下想要找什麼書，只管問他便是。”

……

鄂王府中的書閣，足有三層之高。底層八間，二層四間，三層一大間，藏書共逾六萬冊。書樓四周蓄水為湖，上有橋亭，環以假山，被以花草，縱在冬日，亦能到栩栩生意。

卓炎抬首著這座堪稱壯觀的飛檐藏書閣，暗暗驚嘆。

和暢一路引來到此地，見此刻神，便笑了一下，解釋道：“我們王爺，母妃過世得早，自被寄養在長寧大長公主的母妃宮里，從未有過自己的書室，故而格外羨慕那些有自己藏書的皇子們。后來我們王爺離京從軍，在軍中讀書本就不易，更遑論藏書了。直到封王，王爺在封地建府的頭一件事便是大造藏書樓，以全多年未竟之心愿。”

說罷，他繼續引卓炎步底層的一間書室中。

為四面頂天立地的書櫥包圍著，卓炎問他道：“此地既有六萬逾冊藏書，想來是什麼書都能找得到了？”

和暢無法掩飾臉上的得意之，回道：“此閣藏有古今名家經、典、史集、政書、兵書、方志、詩文、科舉錄、話本、醫經、商書、造志……殿下想要什麼，就有什麼。”

卓炎道：“春宮圖。”看了和暢一眼，問：“有麼？”

和暢得意的表凝固在臉上。他略僵地點了一下頭，問道：“……不知殿下平素喜歡看哪一種的？”

……

戚炳靖回府后的頭一事，便是問卓炎子如何了，眼下人在何做什麼。在被告知英王殿下病已痊愈、眼下正在主屋后的浴房中沐浴后，戚炳靖沒什麼猶豫地就去了。

浴房之中有溫泉引，池周水氣氤氳，恍如云上。云中有，姿容曼妙。

聽到腳步聲，卓炎在水中回頭。過繚繞水霧，看見男人正抱倚墻地站著，角帶笑地著。

的臉龐、脖頸、水面之上的子都著被熱意蒸出的人淺紅。隔著水波，依稀可見的兩團，在水中悠悠浮。

戚炳靖的眼底被這熱氣及這一副景燒得有些發紅。

沖他笑了一下。

那笑容得令他的心跳疾速加快。

然后輕聲他的名：“炳靖。”

戚炳靖沒開口回應，而是直接走來池邊，屈膝蹲下，低頭近看。他越看，呼吸就越沉，越燙。

卓炎抬手，輕輕撥了撥水花，移到池邊，仰臉對上他的目。的微微一，著濡的緋紅，得勾人。

他下想要將其的，問道：“今日在府上做什麼了？”

笑了一笑，子往前，上池壁，答他：“讀書。想你。”說話時，的兩肘輕輕撐著池沿，前的被在壁磚上，壑深深。

他忍不住單膝跪在池邊，俯出手，“炎……”

可卻立刻后退，沒他功到。然后再度對他一笑，什麼話也不說地轉離開他，踩著石階步出浴池。

不著寸縷地，重新走回他邊。

戚炳靖剛起站穩，就被卓炎上來。赤、、潤、的雙上他的前，他上的立刻被洇。

“炎……”他再度開口，聲音盡是沙啞。

卓炎指按住他的，微微笑著，踮腳湊到他耳邊，輕聲道：“想要被你疼。”

戚炳靖渾都在發燙，發，說不出一個字。

今日不一樣了。的目、語氣、作，皆與往日不同，以致對他的與，被彰顯得格外鮮明，激得他此刻更是難耐，更是。