“……是。”蔣國槐再也撐不住了，無力地跌坐在地上。家，敗了，說起來就是敗在了他手里。對于往年種種，悔之晚矣。

多年來，貪圖的都是錢財，最怕失去的亦是錢財。要在這風浪襲來時，才明白自己最怕的，是生不如死。

往后的凄涼之景，不難想見，可他們只能逆來順。因為董飛卿、蔣徽過于強勢跋扈，不按路數出牌，沒給他們留哪怕一掙扎的余地。

特立獨行、肆意妄為的董飛卿，已經為他們的影、夢魘。

譚家的形，也沒比蔣家父子好到哪兒去。

譚振亨灰白著一張臉，把譚孝文從福壽堂贖出來，見兒子并無大礙，默默地折返家中。

進到家門，譚振亨徑自去了外書房，親手帶上了房門。

譚孝文不知所措地在門外站了多時，規規矩矩地跪倒在地。

譚振亨把自己關在書房，并不是生兒子的氣——沒力氣了，喪之痛、家財朝夕之間散盡、前途難料，已經讓他瀕臨崩潰。

半生蠅營狗茍，絕不是為了今時今日。

但今時今日并非最終結局。

董飛卿說：“我可什麼都干得出來。”

邱老板說：“譚大人，日后千萬當心。”

唐徛連一手指頭都不得的樣子縈繞在腦海。

……

可是，當初怎麼能夠料到，蔣徽是他此生最不該漠視其命的人？

又怎麼能夠料到，會嫁給董飛卿，嫁給那個瘟神一般的年輕人？

在一家人的安危面前，曾苦苦謀求的名利都如煙云一般，沒有重量，虛無縹緲。

活著，健全的活著，才是最重要的。

不能再繼續承丁家的打，不能再心驚膽戰地杜絕開罪董飛卿、蔣徽的是非。

那些，只要長留在京城，就是不可避免的。

當初，蔣徽為了達到目的，放棄了一切，隨后必然承了很多。

如今，是譚家為了求生放棄一切的時候了。

譚振亨作遲滯地走到書案后方，備好筆墨紙硯，慢慢落座，提筆書寫請罪、辭回原籍的折子。

巳時前后，董飛卿和蔣徽釣到了三條魚，便收拾一番，回返家中。

早間出門之前，他曾問：“想不想吃烤魚？”

搖頭，“不用。下回吧。這次要是能釣到適合的魚，我們帶回家來，做紅燒骨魚。好麼？”

紅燒骨魚做好了，亦是味，他自然不會反對。

回到家里，進正屋換了服，蔣徽要去廚房，他知道要親自下廚做骨魚，便把攔下了，“老老實實等著，我給你一手。”

蔣徽抬了抬眉，很意外的樣子，“你也學過？”

“你是跟修衡哥要的方吧？這道菜，是我跟他一起跟一位邯鄲人士學的。”

蔣徽釋然，“那再好不過。你去做骨魚，我給你做中。”

他笑著出門，去了廚房。

廚娘見他進去，要親自手收拾魚，嚇了天大的一跳：君子遠庖廚，這位爺怎麼連這規矩都不在乎？雖然以前也聽說過他在軍中學到了一手好廚藝，但是，今非昔比啊——如今親了，他是一家之主，怎麼能做這種事？就算再沒架子，也不用做到這地步吧？

腹誹著，不知所措地站在一旁。

董飛卿都不需想，便知道廚娘此刻滿腦子都是繁文縟節——他最反的那些東西。

他吩咐道：“午間你們歇歇，把友安喚來，給我打下手。”

廚娘云里霧里地稱是，神茫然地走出去。

蔣徽想見的到，廚娘一定會被他弄得懵掉，沒事，多經歷幾次就習慣了。這樣想著，眉眼間便有了笑意。

一直知道，他最拿手的是烤魚，跟一位高人學到的。但是，并不想讓他輕易做給自己。怕他敷衍，怕自己失。

一餐一飯，在廚藝不錯的基礎上，傾注了心思去做，菜肴才會為鮮見的味。

想要的，是他全心全意地為自己做出的味。

太多的人，都以為什麼都不在乎，什麼都豁得出去。其實不是的，在乎的很多，想要的從來不。

例如，俘獲這男人。

希終有一日，這男人主地對說一句喜歡。

亦希終有一日，這男人能實心實意地為做一餐飯，不同于對長輩的孝心，不同于對異姓兄弟姐妹的分，只是為——為他的結發之妻，在乎的結發之妻。

這意愿因何而起，不重要。真的，并不重要。需要在乎的，從不是由來，而是現在。

新婚起初有過的憧憬，再一次出現。雖然在這同時就在擔心，他會再一次獨斷專行，決定彼此的現狀、去向，可還是有憧憬。

因為，心境回到了當時。明知不智，仍會放任。

郭媽媽走進來，把一襲正紅的衫拿給看。

蔣徽意外，“大紅啊？這個，好像只有新娘子才適合穿吧？”是一直這樣認為的。

“怎麼會。”郭媽媽笑瞇瞇的，“您這樣貌，適合穿的很多。眼下我最想瞧的，是您新婚時的穿戴。為此，便把您的嫁找出來，照著樣子做了一套衫，沒加服上當時那些繡活，但是樣式是照做的——我瞧著那樣式特別好。就盼著您能賞臉，不嫌棄，得空就穿一穿。”

“既然是你做的新服，便不會有不會穿的事兒。”蔣徽笑道，“放心吧。只要你想看，我隔三差五地就穿給你看。”

郭媽媽笑得心滿意足，當即又捧起了衫，“我這就去熨燙，晚點兒就能上了，到時候您試試合不合。”

蔣徽莞爾，隨即搖頭一笑。

其實那些婚的章程有什麼可取之？真是天下皆知的良緣的話，步驟是怎樣的繁瑣或從簡，都是理所應當——局中人心愿得償，排場再大再小，都是應當的。

估著時間，蔣徽去了廚房，是想看看他的做法。

紅燒骨魚是很耗時間的菜：鮮鯽魚收拾好之后，用鹽、料酒腌兩刻鐘；之后將魚炸，呈金黃；隨后炒一下蔥段、辣椒，把魚放進去，加湯和調料，用小火燒到收；約莫半個時辰后，翻一下魚，加湯繼續燒至收。

魚還未出鍋，已經香氣四溢。幫忙燒火的友安深深吸氣，“太香了。”

的確是，太香了。

這道主菜上桌后，蔣徽舉筷品嘗：骨刺爛，香中微辣，口之后，又有些微的甜。

“這也做得太地道了。”滿足地嘆息著，“太好吃了。”

“早就想給你做了，一直沒遇到合適的機會。”董飛卿一面漫不經心地說話，一面給彼此盛湯。

蔣徽牽了牽，并不當真。

興致極好地吃過一餐飯之后，付氏和蔣老太太先后而至。

面對災難的時候，人從來都比男人更不肯服輸，但是形各異，有的是更堅韌更讓人欽佩，有的則是卑躬屈膝更讓人低看。

蔣徽先見到的是付氏。

付氏看到，起先是一句話都說不出，只知道哭，哭得雙膝發，跪倒在地。

之后便是哀哀痛哭，求原諒，求放過譚家，又委婉地點明便是不放過，也得不到任何好了。

那些話說的，讓蔣徽心里不大舒坦，便問道：“我是為了你們譚家的途、家底才與譚庭芝結的麼？結數年，不論是以我的名義，還是以葉先生的名義，我都沒討過譚家一便宜。”

“不不不，我不是那個意思，你千萬別誤會……”付氏哀哀地抹著眼淚，“我只是恨自己教導兒無方……真沒別的心思……眼下，我其實只想求你一句準話，我們離開場、回到原籍之后，你是否會不再計較這些是非？”

蔣徽想了想，道：“你們無所舉，我便無所舉。但是，你們但凡再一次率先發難，那我就會覺得，你們一家幾口的命，真不需留著了。”

付氏想一想，明白了的意思，頷首道：“我明白了，明白了。”隨即站起來，深施一禮，步履沉重地離去。

之后，蔣老太太到來。

蔣徽在廳堂落座，看著蔣老太太步廳堂，離越來越近。

這婦人的臉，在蔣家人里，是記得最清楚的。兩年多的歲月過去，老太太面容并無多大變化，有變化的是氣韻，看到的，是眉宇之間貪婪、刻薄、市儈之更重。

郭媽媽站在蔣徽側，著老太太，神憤懣，眼神越來越冷。

當年就是這個人，把蔣徽發落到莊子上。蔣徽房里的人，只允一個跟去。

記得，蔣徽初時聽聞祖母的決定，仰著小臉兒，天真而懵懂地問：“莊子上是不是很好玩兒？不然祖母也不會特地讓我去吧？”

聽了，滿腹心酸，當即去了蔣國槐房里，求他給蔣徽求求，因為這一個決定，可能會毀了冰雪聰明的蔣徽的一生。

蔣國槐卻是冷淡地看了看，說你想什麼呢，只是讓你陪徽姐兒去莊子上散散心，沒見一直寡言語的，子越來越不討喜麼？你要是不愿意去，無妨，我換個小廝陪著就是了。

當時在聽來，那簡直不是人話。幾歲的一個孩子，小廝怎麼知道如何照顧？但是面上不敢流分毫，連連認錯賠罪，說是自己糊涂、多事，這就去給小姐收拾行李。

到了莊子上，沒過一兩日，那些人便知曉了蔣徽是被老太太發落過去的，臉就都不好看了。

沒過多久，到了該發月例的日子，蔣家長房一名管事過來了，給莊子上當差的人發了，卻沒蔣徽和的份兒。

詢問原由，那名管事說我怎麼知道，回去之后，幫你們問問。

等了幾日沒下文，便回了蔣家一趟，求見老太太，卻被使的婆子攔在門外，說老太太嫌你晦氣，不想見你。

的心沉到了谷底，一路抹著眼淚回到莊子上。

再往后，境越來越差：一日，帶著蔣徽到附近看景致散心，帶去的值錢的首飾被莊子上那些人瓜分一空。

莊子上的管事是楊明夫妻二人，前去理論，夫妻兩個就不不地笑，說都出了這種事了，你趕回去告狀，幫小姐討還公道吧。

氣得心口作痛，卻是無計可施。

蔣徽雖然小，卻將一切看在眼里，明白自己在經歷什麼。當晚，蔣徽乖乖地睡下之后，找出沒被那些人拿走的尋常料，給蔣徽裁。一面忙碌，一面默默地掉眼淚。

小小的蔣徽翻了個，輕聲喚“娘”。

忙拭去眼淚，迅速扯出笑臉，“小姐怎麼還沒睡？”

蔣徽凝著，好一會兒，說：“娘，往后，你不要對我這麼好了。像他們一樣，對我壞一些，他們就不會連你一并欺負了。”

心頭刺痛，眼淚又模糊了視線。

蔣徽坐起來，擁著被子說：“要是你能離開這兒，最好。不是說眼不見為凈嗎？娘，你不在蔣家當差的話，也沒事吧？他們也不給你月例……你走吧，好嗎？”

走到床前，把蔣徽摟到懷里，“我絕不會舍下你。往后不準說這種話了，我聽著傷心。”

蔣徽抬起小手，給去淚水，認真地說：“我說的是心里話。我不想拖累你。你仔細想想，再做決定。”

哪里需要思量，如何都舍不下這孩子。

再往后，蔣徽和連像樣的飯菜都吃不到了。值得慶幸的是，家里的人待一如既往，得閑就到莊子上看，看出和蔣徽境遇艱難，便時時補些、吃食、銀錢。

莊子上的人也是因為這一點，方方面面的，不敢對太過分。但是，待蔣徽卻越來越差。

楊明家的兒，大概是沒聽父母說蔣徽的閑話，一點點教養也無，竟敢跑到蔣徽面前說“喪門星、掃把星”。

當時沒陪在蔣徽邊，蔣徽當下就給了楊明的兒一掌，“我形就算再不濟，也不到你說三道四。”

但在當晚，蔣徽特別沮喪，對說：“娘，再這樣下去，我遲早會變那個孩子的樣子，會讓你討厭的。”

手打下人，在早慧的蔣徽看來，是不可取的行徑。

聽了，生出滿心的懊悔，“怪我，應該陪在你邊的。”

蔣徽揚著臉看，笑容單純，“你怎麼可能時時刻刻陪著我。沒事的，我就是這麼一說。下次再惹我，我還是會打。好些規矩，不是我該計較的了。”

是的，好些事，蔣徽都不再是蔣家的閨秀，不能再得到下人的尊重。

隨后的日子，蔣徽吃的是茶淡飯，穿的是布。

那些人但凡遇到點兒不順心的事，便在和蔣徽面前指桑罵槐，說離掃把星近了，果然是霉運連連。

蔣徽每次聽到，便笑說：“那你走啊，別在這兒當差了。”把人噎得說不出話來。但知道，蔣徽心里特別窩火、難過。

再往后，便沒人再與和蔣徽說話了。不論誰看到蔣徽，都是看到惹人厭憎的瘟神一般。

小小年紀，長時間的委屈、窩火，到底轉化為磨人的病痛。

蔣徽病了。

心急如焚，抱著蔣徽回到家里，跟妯娌借了些銀錢，去請大夫把脈開方子，抓藥之后，回了蔣家長房一趟，仍舊是吃了閉門羹。

人心涼薄起來，著實讓人齒冷。

到底是蔣家的下人，不可能自作主張，把蔣徽帶回家中照顧，只好回到莊子上。

當日，蔣徽乖乖地喝完湯藥，問：“祖母、祖父、爹爹，真的不要我了，是嗎？”

昧著良心搖頭，“不是，眼下他們遇到了一些事。我們徽姐兒這麼招人疼，誰能舍得？”

“現在，只有你會這麼想吧？”蔣徽抿笑了笑，隨后躺下去，自己蓋好被子，閉上眼睛，轉向里。

端著藥碗出門時，回頭去，覺得那小影著說不出的孤單。到了那地步，已哭不出了。

病反反復復，越來越嚴重。

蔣徽長時間的昏睡不醒，讓每日心驚跳，只覺得蒼天不開眼，對這孩子過于殘酷，又盼著蒼天開眼，讓這孩子時來運轉。

人一生病，總不見好的話，別的病痛便會接踵而至。

蔣徽開始發熱、咳嗽，一次醒來，靜靜地看著，說：“別管我了，好嗎？會過病氣給你的。因為我病倒，犯不上。”

當時就知道，莊子上那些人的冷言冷語和沒有一善意的眼神，已經把這孩子傷到了骨子里。

幾歲的孩子，已經開始厭棄自己。

“胡說，胡說。那些人弄錯了，我發誓，是他們弄錯了。”說。隨后，整夜把蔣徽抱在懷里，輕輕拍，就像剛出生的時候。

又捱了兩日，蔣徽連水米都不能進了：吃喝什麼，過一陣都會嘔出去。

家里的人沒忘記的托付，讓大夫來莊子上看。大夫發誓賭咒說自己真沒開錯方子，但是這孩子心火太大，委實棘手。臨走時，只留下個調理的方子，連診金都沒收——分明是認定蔣徽已無力回天。

那天，又哭了，從白日哭到夜。

哭累了，便在蔣徽側昏昏沉沉睡了。

夜半醒來，小人兒不在自己側。

慌了，急聲喚著“徽姐兒”，下地時腳步踉蹌。

“娘，我在這兒。”蔣徽應聲，語聲沙啞。

循著聲音找過去，發現蔣徽在次間的大炕上。窗戶打開了，蔣徽坐在窗臺前，小胳膊撐著窗臺，小手托著臉。

想一想大夫的話，不由得生出最可怕的回返照的念頭。心都要碎了，可還是要強扯出笑臉，到了蔣徽側。

“下雨了。”蔣徽著窗外連天的雨霧，“娘，下雨了呢。”

“是，下雨了。”這才留意到窗外淅淅瀝瀝的雨聲。

蔣徽轉頭看著，神認真，“你說，這是誰在為誰哭？”

說不出話，死死地咬牙關。

蔣徽微笑，又轉頭向窗外，“如果我能痊愈，能和你離開這兒，娘，我會對你好的，一輩子，都對你好。

“如果我這一兩天再不見好，你就走吧，不要再照顧我了。想想法子，求蔣家給你換個差事，然后，你要是嫌棄蔣家，過一陣就再想法子，把差事辭掉，去別家。”

幾句話，蔣徽說起來其實特別吃力，但還是吐字清晰地說完了。

搖頭，再搖頭。

蔣徽長而濃的睫忽閃一下，聲音輕的虛無縹緲：“如果，我能走出這困境，娘，遲早，我要離開蔣家。”停了停，又道，“他們不要我了。是他們先不要我的。都不管我的死活。”

死死地咬住，淚水再一次奪眶而出。

萬幸，一兩日后，四房老太太和程二夫人得知了蔣徽被安置到莊子上的原委，記掛著，前來看。

二人見蔣徽病重，忙請了相的大夫來診脈，又將楊明夫婦兩個狠狠地敲打了一番。

蔣徽的境這才逐日好轉，一步一步，有了到程府見程夫人的轉折，又有了拜葉先生為師的際遇。

那一段，在蔣徽想起的時候，該有多晦暗、多心酸？

而那一段歲月，又是誰帶給蔣徽的？

郭媽媽著蔣老太太，眼神中已有徹骨的憎惡。

老太太與蔣徽對視片刻，便敗下陣來，什麼話都不說，屈膝跪了下去。

蔣徽無于衷。

老太太等