薑琰，字惠平。

《禮記》曰，子待嫁，笄而字。

意指子年許婚才能起字，“笄而字”中的字為“起字之意，又指婚嫁待聘。

故而，纔有“待字閨中”這個詞。

不過這個含義從薑朝第一任帝王登極，新一任儲君行完年禮又有了其他意思。

“取了也無人會喊，時日一長，怕是除了史書，無人會記得這個字。”

年禮程式繁瑣非常，饒是薑琰質不同於常人，從天微亮就被挖起來準備一直忙到月上中天，也有些疲倦。不過，再累也冇有抱怨一句，今日典禮更是丁點兒不錯。

薑琰很清楚，從今日之後，母親會慢慢退。

等真正能獨當一麵，得住滿朝文武，再禪位讓權。

從協助帝王的儲君再到真正掌權的帝王，二者的意義和責任截然不同。

薑琰很小的時候就知道自己肩上擔負的重任，早已將其視為生命的一部分。

“但臣見殿下神微喜，明顯是喜歡的。”

殿除了薑琰還有個年紀微長些的青年，青年上還穿著未換的朝服，相貌略顯羸弱。

薑琰笑道，“自然喜歡，聽聞這個字可是母親準備許久，猶豫許久才挑的。”

滿朝上下誰不知道陛下是個取名苦手？

早些年，一些不知的臣子想給族中小輩圖個恩寵，厚讓陛下給後輩賜字……結果……

次次都是車禍現場。

不論旁人給擬定多個待選目標，陛下總能選中最難聽的一個。

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“惠平”這個字也是普普通通，但寓意很淳樸直白，念著也不難聽，想來陛下是真的用心了。

薑琰無聊地用手指卷著青年朝服袖子。

“前幾日……太傅找孤說了你的事，你不想聽聽他怎麼看待你的？”

青年眉頭一挑，詫異道，“太傅……知道了？”

這事他連家裡父母都瞞得嚴嚴實實，父親和母親也一直以為自己與儲君殿下接近是因為深重用，前幾日還不停在他耳邊唸叨婚配的事，不過都被青年找了藉口打發了。

母親還好說，父親卻是世走來的老狐貍。

青年一直為自己瞞過父親真而有些小小的得意，冇想到仍是有人發現。

這個人還是殿下的授業恩師。

青年據這些年發現的蛛馬跡，還知道了對方另一重份。

因此，衛慈的意見對他有不同的意義。

“知道了，很反對……孤那時候說的話也有些重，怕是傷了他的心……”

青年道，“關心則，太傅這也是關心殿下。”

薑琰淡漠道，“的確如此，不過太傅有些話還是對的。攸，你當真是心甘願？”

口中這麼問，腦中卻浮現自己與太傅衛慈的對話，【殿下可知選了攸是個什麼結果？攸之姿，未來必是朝中重臣，他怎麼肯……他年輕狂便擅自許諾，未來反悔又該如何？】

【太傅多心了，孤是未來的天下之主，難道還要一個男人掣肘？兩相悅便夠了，攸還要奢想什麼？有朝一日，他要是真變心了，孤會賞他一死。皇家辛，帝王尊嚴，不容半點玷汙。唯有死人纔是守口如瓶的。孤能讓他平步青雲，也能他萬劫不複，生死榮辱在孤的手中，他想犯上作還得看孤允不允。】薑琰行事自負，但有些事上比母親更冷靜。

衛慈愣了一會兒，問道，【他甘心麼？】

薑琰狐疑道，【為何不甘心？人後，他是皇帝的男人，人前是家二郎，權傾朝野、深帝心的重臣。有舍有得，得了這一切，他也要捨棄一些東西。例如宗族傳承，正常婚姻……再不濟，孤未來再給他生個男嗣，抱回去襲宗好了。如今的朝堂，容不下那麼多任。】

如果說母親薑芃姬是礙於局勢而不給衛慈正名，薑琰就是本冇想過給攸名分。

不是攸也能是彆人，又不是非這麼一個人不可？

與攸定，與其說是互相心悅，倒不如說攸是最悉的同齡男。

不討厭，互相悉，也有自信能掌控攸的一切而不玩。

對於滿心隻有政事的薑琰而言，攸隻是最省力最省心的選擇。

國家、朝堂、百姓纔是應該關心的，男人不過是誕下繼承人的必要條件。

如果不是攸主破這層窗戶紙，薑琰也打算讓人私下去尋合適的目標。

要是選擇這麼做，多半是用完之後就殺了。

薑琰需要一個能讓懷孕、生下優質子嗣的種子，而非替打理後宅的男人，更不需要患。隻是攸是朝中重臣真之子，自也是天驕之一，用了不能殺，那就隻能留著再用。

【攸也答應了？】

薑琰道，【他主跟孤提的，孤覺得這人很識趣，還是孤自小的伴讀，知知底用著也好。反正總要延續子嗣，何不找個順眼、識趣又能幫得上忙的？至，孤與他不用磨合瞭解。】

衛慈歎道，【攸揣人心的本事與他父親相比，青出於藍而勝於藍。】

這是了薑琰的想法，主退讓犧牲，換取好。

【孤喜歡和聰明人打道，攸很識相，不用多費心思。朝堂上的爾虞我詐太多了，難得有個人願意在孤跟前坦誠一切，這種覺蠻新鮮的。】薑琰淡淡道，【太傅也不用擔心孤會吃虧。攸將孤的心思揣得再清楚，那也是孤允許讓他看到的，他翻不出手掌心。】

麵對薑琰的詢問，青年攸笑著握著的手上自己的臉。

“伴殿下左右，這是臣此生執念。如今終於真，臣為何言悔？”

他所的教育就是為眼前這人付出一切，攸也是這麼做的。

但他也有自己的私心，除了自己，無人能與有更親近的接。

攸曾以為自己會是的例外，直到薑琰“良種”的念頭，他就知道自己想錯了。

有衛慈這個前車之鑒，攸也知道自己鬥膽喜歡儲君會麵臨什麼風險。

在薑琰眼裡，“政事”永遠是大房，他就隻能當個賢惠能乾的二房。

想上位？

熬個二十幾年，熬到禪位纔有機會。

縱使機會渺茫，但好歹還有機會不是？

薑琰道，“那你便記住你今日的話，否則的話——你會知道，孤與母親究竟何不同。”

母親不會殺衛慈，可會殺攸。

攸恭敬道，“臣謹記。”

薑琰將今日堆積的政務理大半，這才讓人置備熱水沐浴洗漱。

回來對著攸道，“夜深了，安置吧。”

攸眼底泛過一錯愕。

薑琰見他這個反應，似有些惱怒地強調。

“今日之後，孤已年，何事做不得？”

睡個把男人而已，作為帝國儲君還不能乾了？

攸：“……”

攸作為儲君薑琰最信任的人，在此間宮殿也有自己就寢的地方。

不過今日有所不同，他睡的地方不是平日住的偏殿而是主殿正院，儲君的床榻。

第二日，薑琰特地讓人準備了紅棗銀耳湯當早膳。

最討厭甜膩的食，紅棗也在的黑名單待了許久。

突然聽到殿下想喝紅棗銀耳湯，後廚有些懵。

“紅棗，補。”

服侍的這纔想起來自家殿下月事剛過去兩三日。

不過——

殿下月事量一向很小，一般來一兩日就走，到不了需要喝討厭紅棗補的程度吧？

“突然想嚐嚐味道罷了，你冇事想這麼多作甚？”

不同於薑琰對紅棗的深惡痛絕，攸卻是極其喜歡這東西的。

昨日嘗著，似乎連他口中也有紅棗的味道。

薑琰突然就不是很討厭了，早上起來反而有些想嚐嚐，這才讓人端來紅棗銀耳湯的。

味道不及昨日嚐到的滋味濃——喝一碗紅棗銀耳湯，薑琰腦中飄過這麼個念頭。

人禮之後，薑琰本就忙碌的日子越發張。

名義上仍是儲君，但理的政務卻與帝王冇什麼不同，母親指點的頻率也高了起來。

“母親的越發虛了。”

薑琰看著從小仰慕到大的母親也有虛弱病痛的時候，心是說不出的複雜。

攸低聲道，“據聞……陛下兩月之前便私下命人趕製新的龍袍，材大小與殿下一致。”

禪讓的事從薑琰人那日便有風聲了，這是陛下試探眾臣的信號。

如今連龍袍都開始製作，明顯禪讓這事兒也快臨近。

薑琰道，“母親禪位，這事兒群臣都知道，但能否禪位功……此事怕不會如母親的願。”

早有預料，母親會在禪位之前來一次大作，替肅清登極前最後的障礙，但從未想到會是這麼大的“作”。一日之間，薑琰三個親亡了兩個，另一個也是半死不活。

當聽到太傅被臣迫，自儘殿前，整個人如墜冰窖，無儘的寒意從腳底直衝大腦。

“衛——琮！！！”

這兩個字彷彿從後槽牙出來的。

攸看到雙眸迸出的濃烈殺意。

“殿下，陛下宣召。”

攸垂首，冇有直視薑琰的臉。

他也知道，此時的薑琰怕是不想任何人看到的表。

薑琰袖中的手攥拳，如木人一樣姿僵地踏殿，一群重臣在龍塌前跪了一地。

陛下臉蒼白疲累。

命亓讓為輔政大臣，宣讀早就準備好的聖旨。

聖旨一封接著一封，不僅有禪位的、命薑琰登極的，還有對臣賊子的置，不包括衛琮。

薑琰看著龍塌上的母親，酸的眼睛不出半滴淚水。

母親算準了每一步棋子，準備了齊全的聖旨，唯獨對衛琮的置是口傳的。

為何？

因為本冇想過衛琮會牽扯進來，更冇想過衛慈會死。

從來無往不利的母親，卻在最後一局輸得狼狽，真正的滿盤皆輸。

衛琮被罰守皇陵十二年，不滿期限不得離開半步。

十二年的期限，足夠衛琮想通，也足夠薑琰放下對他的殺意。

“母親不久人世，此時連兒都要算計一次嗎？”

就是想殺衛琮怎麼樣了？

眼前的人一旦龍馭賓天了先帝，這世上還有誰能阻攔想殺一個人？

母親卻道，“真殺了，懊悔的是你。”

薑琰道，“可他害死了孤兩個親人！”

母親苦笑道，“並非他一人之錯，我與你父親亦有不可推卸的責任。與你，同樣虧待許多。”

這還是薑琰第一次從母親口中聽到“我”以及“你父親”這樣的詞彙。

聽到這兩個詞的瞬間，淚水似崩潰一般從眼眶流出。

“當真虧待，你倒是為孤活下來啊！”

隻是，油儘燈枯的人如何還能活？

朝即將升起之前，喪鐘響起，薑琰在眾臣的擁躉下，了名正言順的帝王。

“母親冇有等到這一日的朝升起，同樣也冇等到禪位與那人遊遍天下的機會。”

薑琰忍著萬千緒，一邊辦理母親的喪事一邊命人暗中理衛慈的喪儀，至於衛琮——現在連這兩個字都不想聽到——對衛琮的羨慕嫉妒以及說不出的恨意，知曉的人不多。

一場鬨劇，帶走了兩個知者。

僅剩的一個陪著走過這段最難熬的歲月。

直到承載母親的棺槨進帝陵，這一切才塵埃落定。

外人以為棺槨隻有母親的首，殊不知薑琰還放了另一。

如果有人在此時掘了衛慈的墳墓，便會發現棺的首不翼而飛，僅剩一套朝服。

“看到了吧？”

薑琰離開帝陵，命人放下斷龍石之前，冇頭冇腦地對攸低語一句。

攸回答道，“臣看到了。”

“這就是多的下場。”薑琰冷笑，“為帝者，何須這麼多無謂的累贅？”

攸看著帝陵主墓，心下幽幽一歎。

儘管衛慈的前車之鑒能讓他走彎路，但也增加了不障礙。

本以為他能熬到陛下禪位，自己就能踢開“政事”上位。

如今看來，怕是希渺茫。

父母的例子給陛下留下的心理影太深，不知此生能否釋懷。

十二年後。

陛下看著讀書至深夜的兒，口中溢位一聲複雜萬千的輕歎。

攸道，“陛下今日是去見了他？”

這麼多年，攸一直不敢踩雷，對衛琮的稱呼都是“他”。

陛下道，“見了，老大不小的人還孤一人，跟以前一樣單純，這麼多年冇點長進……”

攸聽了一怔。

他對陛下何其悉，一聽便知道提及衛琮的口氣與當年截然不同。

“朕讓他終生不得踏京城一步，但念在太傅的舊上，他的子嗣若有出息，也會給機會。”

攸聽著不說話。

陛下又道，“朕與他吵了一架，這輩子就這麼一次。說出自己想說的，心裡舒坦多了。”

是嫉妒這個弟弟的，但又因為儲君份，不得不學著剋製自己的真實緒。

時隔多年，再見這位親，卻發現自己曾經的嫉妒似乎有些可笑。

因為——

嫉妒、羨慕、憎惡這個弟弟的同時，卻也深深著他，父母留給的唯一的念想。

年的肯定不屑承認這點，但中年的卻覺得冇什麼不可說的。

攸聽了這話不覺得意外。

陛下書房藏了幾幅畫，畫中有衛琮。

如果真恨不得與這個弟弟此生不再相見，那幾幅畫還能留著礙眼？

又十四年，薑琰禪位。

攸慨道，“不容易，終於熬出頭了。”

薑琰在位時間比先帝長了幾年，慶幸退位之時康健，冇冇病。

朝中文武早已換了生麵孔。

初下江南，聽聞此居著一位聞名薑朝的畫師。

薑琰與攸遠遠看了一眼。

衛琮繼承了太傅的容和氣質，遠遠看去，恍若那人重生。

“陛下不過去？”

衛琮帶著妻子走遍山川大海，一直不知道暗中有他姐姐派來的人守著護著。

姐弟都是爺爺輩的人了，何事不能釋懷？

坐下來追憶往昔也是好的。

薑琰收回視線，淡漠轉道，“不想見他。”

說了此生不再相見就是不見，不會輕易毀諾。

的確是釋然了，但卻不知道怎麼跟這個弟弟怎麼相說話，想想還是不見得好。

遠，坐在池邊亭的畫師似有所，循著來，隻看得到兩道離去的背影。