春去秋來，寒暑易節。

聶洋外表是個年歲不大的孩子，芯卻是個心機深沉的人。

他一麵幫著夫子打理私塾，一麵鯨吞龍吸般汲取這個時代的知識。夫子看在眼裡也沒阻攔，偶爾還會指點聶洋。在他眼中，聶洋註定是個不凡的人，往後若有好前程，自己也能益。

聶洋滿十歲那年，夫子建議他參加生試運氣。

生試分為縣試、府試和院試三個階段，若能考中，以後每月還能領到公家糧食用以餬口。

哪怕不能更進一步，但也比普通人好太多。

聶洋謙遜道，「小子基還淺薄，怕是考不中的。」

夫子道，「生試並沒有你想得那麼難，依你目前的功底，多半是沒有問題的。」

參加生試需要辦理複雜的手續，夫子讓他安心複習，親自跑跑西辦好了一應手續。

聶洋在一旁瞧著，心中有著說不出的惆悵。

不論是聶清還是這位夫子，他們都不知道真正的聶洋是個什麼狗屁倒灶的貨。

夫子借了聶洋些許銀錢，讓他搭了順風車趕路去參加生試。

正如夫子所料，生試的難度不高，對聶洋來說沒有毫挑戰。

第一次參加考試就考中了稟生，同時了那一屆年紀最小的一個，還傳出天才之名。

聶洋有了稟生待遇，生活好了不，他照舊待在私塾討生活，每日勻出更多的時間學習。

靜心備考數年，聶洋十六歲參加秋闈鄉試，中解元，之後又參加春闈，中會元，殿試表現極佳，皇帝又有心全連中三元的佳話，藉此敲打朝中黨派之爭，聶洋便由榜眼提到了狀元。

未達弱冠卻是連中三元，一時間聶洋價水漲船高，拉攏他的勢力絡繹不絕。

外人都以為聶洋會因此飄了，誰知這位小小的狀元郎沉得住氣，行事作風極有大家風範，若是將他丟京中權貴堆了，看氣質還真看不出聶洋曾是一屆乞兒，更像是天生富貴人。

聶洋沒有飄，那是因為他很清楚，狀元隻是拿到進場的場券，絕非終點直達券。

日後能爬到什麼高度，掌控多權利，全看他往後的經營。

瓊林宴上，多人想看看這位未及弱冠的狀元郎生得什麼模樣。

聶洋麵上端著清河無害的笑，遊走權貴之間仍舊遊刃有餘，一舉一哪裡像是寒窗苦讀的書獃子，更像是長袖善舞的場老手。殿試之前，聶洋已經想盡辦法探聽朝中局勢。

當今皇帝姓聶，太康元年即位已是三十二歲，膝下有五子三，前頭四位皇子已經及冠年，唯獨五皇子——同時也是元後所出的皇太子還未弱冠，數一數，他還比聶洋年長半歲。

數年前元後病逝，皇帝又有意打元後孃家——鎮國公一脈，再加上四位年長的皇子年後接連朝辦事兒，有圍攻皇太子之勢。皇太子隻是帝國儲君，一應僅比皇帝低了一籌。不過，終究不是皇帝，還有命之憂。聶洋麵上淺笑，心裡卻算計哪位皇子更有優勢。

不過——

他的滿腹算計還是落空了，當他聽到那位皇太子的名諱之後。

聶清……

居然是聶清！

聶洋甚為詫異，手中一，酒水漾了出去。

瓊林宴開始之後，皇帝、太子和其餘四位皇子接連出現，聶洋的麵更是翻來覆去地變。

無他，那位皇太子的麵孔、形、談吐氣質與他前世的堂兄聶清幾乎別無二致！

不同的是，自家堂兄聶清是個風霽月的雅儒，一如皎潔朗月，角始終掛著淺笑，一舉一皆是士族貴子的楷模。眼前這位皇太子固然相似，但眉宇間卻添了幾分淺淺的鬱。

聶洋按捺狂跳的心臟，維持呼吸平順，餘卻不忍從皇太子上挪開。

為何會如此相似？

莫非皇太子是堂兄聶清轉世不？

倒也有可能，聶清生來富貴，不行惡事，轉生到帝王家當個皇太子也是理所應當的。

聶洋張吞嚥，藏在袖中的雙手不停冒著熱汗，手指幾乎要糾結一團。

堂兄——

聶洋在口中呢喃一聲，眼眶泛起了水汽。

旁人隻當他年紀小，不勝酒力，打趣幾句便將注意力放在榜眼探花上。

瓊林宴中途，聶洋瞥見皇太子起離席，他也尋了個藉口跟了上去，然後被人堵了個正著。

「狀元郎怎麼來這裡了？」

皇太子出懷疑的目，眼底流的警惕卻讓聶洋瞬間清醒過來——他不是聶清！

不，應該說他不是自己認識的聶清。

聶洋心下轉了幾圈，麵上卻出窘迫的神，他垂頭低聲道，「臣……不勝酒力，方纔喝得有些多了，但又找不到更的地方，不好詢問，這才……咳，還請殿下原諒臣的失禮。」

皇太子的臉緩和下來，這也怪聶洋生得過於無害，讓人提不起警惕心。興許是冥冥中的孽緣，聶洋這一世的模樣與上一世長得一模一樣，他自然知道該怎麼展現自己無害的一麵。

皇太子聽後麵緩和，喚來宮娥給聶洋領路。

聶洋目送他的背影遠去，心尖流淌著說不出的酸脹。

前世虧欠那麼多，今生可否一一償還呢？

瓊林宴結束，聶洋授翰林院修撰，從六品，掌修國史、修實錄、記載皇帝王言行，簡單來說就是個書。這個位置對於出不好的聶洋來說，起點還算高。若是不努力，大概一輩子都蹲在這個位置上，若是做得好，博得聖心，那麼這個位置的作用和權利可就不小了。

事實上，以前也不是沒有狀元郎當一輩子從六品的記錄。

科舉隻是門票，了這個場，最後能爬到什麼高度，還是看個人本事。

聶洋笑著瞇起了眼，丁點兒不擔心自己的未來。

儘管聶清說他不好，但不得不承認，他這種格的人才能在場混得風生水起。

相較之下，反而是那位皇太子更讓他在意。

「聶清……」

聶洋口中喃喃一聲，眸閃過一堅定。

不管這位皇太子是不是堂兄轉世，他都要輔佐對方登上帝位，如此……興許能兩不相欠了。

聶洋的格為場而生，或者說，他天生就該吃這碗飯。

僅僅用了半年的時間就了帝王心思，一躍為天子比較信任的近臣，前途不可限量。

朝中權貴試圖拉攏這位新貴，四位年皇子也試圖向他出橄欖枝。

聶洋既沒有拒絕也沒有給出肯定回復，老老實實做好本分工作。

因為當了翰林院修撰，聶洋與皇太子見麵的機會就多了起來，因為年紀相近，話題也比旁人多一些，偶爾也能說得上話。一番接，聶洋對這位皇太子的地位也有了更深刻的瞭解。

一言而弊之，不容樂觀。

元後生死，母族又被接連打，四位年長的皇兄步步，皇帝對太子的態度也越發曖昧不明……這麼一個四麵楚歌的境，莫說是這位皇太子，隨便換個人都要被得神暴躁。

聶洋等著皇太子招攬自己，結果等了大半年，人家連個屁都沒放。

他實在等不下去了，聶洋便主出擊，暗示聶清陣營問題。

皇太子懵了一下，溫和笑道，「聽聞宗溢接連婉拒了四位皇兄，孤還好奇呢，猜測宗溢有其他打算，例如一心效忠父皇……卻不料，宗溢原來屬意孤？孤如今的境況，怕是讓你失。」

皇太子畢竟是儲君，各方麵十分優秀，在聶洋看來與自家堂兄幾無差別。

若非周遭景提醒他，他都要以為二人回到了上一世。

聶洋心中微，沒想到皇太子對自個兒的境這麼清楚。

既然如此，為何他不想辦法自救呢？

在聶洋看來，皇太子最近的姿態有些消極應對的意味。

「殿下此言差矣。您是太子，元後嫡子，天下儲君，名正言順的繼承者。」聶洋一字一句道，「隻要殿下沉得住氣，一心為君、為父、為朝堂、為百姓，四位皇子如何越得過您？」

這不是消極抵抗，這以不變應萬變、不爭便是爭。

聶清心頭湧出陣陣暖流，目寫滿了罕有的誠懇。

「太傅外公他們也說過類似的話，不過那時候……孤覺得心煩意，本聽不進去。宗溢說這話，孤聽了卻有另一種驗。」當皇太子與他目相對，恍惚中有些難言的悉。

明明他和這位翰林院修撰沒有頻繁接，但卻下意識信任對方，彷彿前世故人一般。

「殿下若是關注奪嫡之爭，反倒落了下乘。」聶洋道，「您是儲君，這是您天生就擁有的，哪裡需要與幾位皇子爭鬧不休？不妨多看看這個天下、百姓、民生，這是為帝者的心，臣以為……陛下興許也是藉此磨礪您。外戚勢大，如今能助殿下，日後反而了妨礙……」

皇太子眉頭一蹙，出幾分怒。

「聶洋，你可知你在說什麼？」

挑撥他與母族關係？

聶洋道，「心知肚明。」

皇太子道，「那你還敢說？」

聶洋道，「有些話，明知不可說但也要說。臣一心侍君，您是正統，自然也要為您打算。」

皇太子噎住了，但不可否認，聶洋的一番話一掃近些年的焦躁，讓他的心平靜下來。

「不知為何……」皇太子深深看了一眼聶清，「孤有種覺，你似乎著孤，看著什麼人。」

聶洋的笑容艱幾分，為難地道，「臣說句冒犯的話，臣有位堂兄，他也『清』。去歲瓊林宴，臣乍聽殿下名諱，一時忍耐不住……因此，臣對殿下才覺得格外親近，還請殿下原諒。」

皇太子沒想到是這個原因，抬手將作揖致歉的聶洋扶起來。

「倒不是什麼大事。」皇太子道，「你堂兄如今在哪兒？」

聶洋道，「臣犯了錯事，堂兄不幸早夭。臨終前與臣說『恩斷義絕，黃泉路上不復相見』。」

皇太子沒有被冒犯的惱怒，反而很好奇聶洋做了什麼錯事，使得堂兄說出這等狠話。

「不……並非堂兄的錯。臣雖問心無愧，但與堂兄而言，確實是罪不可赦……」

「宗溢倒像是個子，這般就哭了？」

大概是說開了，皇太子對聶洋的態度溫和了許多。

聶洋這才驚愕發現自己不知不覺落淚了，頓時生出幾分赧，

「其實……不瞞宗溢，孤初見宗溢的時候，也有些悉的覺。」

聶洋一聽，驚愕地睜圓了眼睛。

不論這位皇太子說的是真是假，聶洋都決定將籌碼全部押在他的上。

隨著皇帝年事漸高，朝中奪嫡之爭越發嚴峻，聶洋趁著這「妖風」扶搖直上，途一路通暢，晉陞速度之快，簡直跟坐了火箭一樣，年紀輕輕便坐上元輔的位置，文之首。

他與皇太子關係雖好，但也僅限於私，政治上該懟還是懟，看得文武百一臉霧水。

皇太子存在依舊很低，地位看似搖搖墜，老皇帝始終沒有流出廢立的意思。

他沒急，反而是四位年長的皇子急了。

聶洋冷笑著圍觀，暗中策劃佈局，讓掌控兵權的大皇子頻出昏招，誣陷……唔，倒也不能說是誣陷，這位皇長子的確有宮的念頭，聶洋不過是將他的念頭象化，付諸實際罷了。

二皇子督考科舉，聶洋便在那一年出一樁影響極大的考場舞弊案，順利將其擼了下去。

三皇子是貴妃之子，後宮前朝都有分量，聶洋便從貴妃母族著手。

這世上隻有沒找到的汙點，沒有乾乾淨淨、清清爽爽的高門顯貴。

四皇子就更加簡單了，聶洋本就是奧斯卡影帝，如何看不出這位四皇子看似不爭，其實心思深沉，算計頗多？對於同類，聶洋同樣不會手下留。區區幾年時間就將幾位皇子都鬥了下去。他在前麵將政敵剷除了，皇太子聶清在後麵給他料理尾，免得被老皇帝發現。

過了兩年，老皇帝禪位皇太子，朝野震，聶洋也懵了。

登基前夕，老皇帝意味深長瞧了他一眼，皇太子卻問聶洋對未來可有什麼暢想。

聶洋思索良久。

「一則，位極人臣。」

「二則，黃泉路上堵了堂兄。」

「他說黃泉路上不復相見，可我偏要見上一麵。」

聶洋著對方的眼，淡淡道，「不管他認不認，欠他的，我還清了。」

皇太子啞然失笑，「若是他不認呢？」

「賴賬。亦或者……」聶洋溫吞道，「他不認，那就糾纏到下輩子。」