這些都是含釧夜裡突然被噩夢驚醒後，自己琢磨出來的。

一直很好奇，按照鍾嬤嬤的脾，是不可能因為小秋兒洗壞了一件裳，便要了命的。

浣局前二十年，都未曾出現過將使打板子打死的先例。

偏偏小秋兒死了。

後來在宮門口看見了同樣放歸的鐘嬤嬤，突然明白了——為什麼小秋兒會死？因為照拂著這群可憐姑孃的嬤嬤，出宮了。

今生，提著新磨的芝麻糊糊去求鍾嬤嬤關照一下被惡狗盯上的小娘子，鍾嬤嬤麵上沒說什麼，卻力排眾議立了浣局使「出門雙不單」的規矩，為此還得罪了二門的管事和掖庭的總管

含釧麵上神分毫未，心頭卻波濤翻湧。

在宮裡，看慣了吃人的狗，偶爾見到一個人，便如見到一尊佛。

小娘子輕輕抬了下頜，坐在了鍾嬤嬤邊。

鍾嬤嬤向投去一束目。

含釧回過頭，和鍾嬤嬤對視一眼。

這個小娘子和在宮裡的時候不一樣了

這個念頭在鍾嬤嬤的思緒中一閃而過，接著就被尖細的聲音拉拽了回來。

「姐姐，您別不就說要走，偌大的京城，您能去哪兒？」蓮妹手指節敲在桌子上，一下一下地極其富有節奏，「您出宮的時候，可是填的投奔妹妹，若是離開了我，您這算是欺君之罪。」

含釧笑了笑。

蓮妹一眼便看見了含釧角掛著的譏笑，又忌憚邊立著那隻狼一樣的崽子，到底忍了忍，冷哼一聲，「這姑娘也是宮裡出來的吧？我能理解您覺著姐姐委屈了，可您也別不分青紅皂白地偏幫偏信吧？這天寒地凍的，又是臘月三十兒，姐妹間拌了，老小老小的姐姐要出走，我就算是攔人的方式不對，說的話有錯，您也不能上來就喊打喊殺，報了事呀！」

鍾嬤嬤看了親妹一眼，閉了閉眼，輕輕舒出一口長氣。

「既是姐妹之間的事，你扯別人作甚？」鍾嬤嬤聲音很輕，氣力很弱。

蓮妹和阿良對視一眼，撇撇，沒說話了。

鍾嬤嬤抬頭看了看這小宅子的廳堂，角扯出了一苦笑。

一個小宅子、一幽僻地、三兩蔬果瓜

在宮裡沉浮數十載，用盡心力地斂財、攢錢，就是為了出宮的這一天。

如今宅子有了，銀錢有了，幽僻地有了，卻都不是的。

鍾嬤嬤攥住自己僅存的那隻包袱裹，「你說要給小寶買一宅子婚，戶主不能寫我，因我與小寶隻是姨甥，若我百年之後，這宅子過不到小寶頭上去，我想了想便也應了，戶主便落了小寶的名字；你說小寶要讀書，要走國子監的門路，一拿就是百兩的銀子，我也應了；你說阿良要做生意，家裡卻沒本錢，找我借一百兩銀子，算是我往後能分紅，我連欠條都沒要你打，全都應了下來」

鍾嬤嬤深吸一口氣，手用著力，手背青筋暴起，「如今你說小寶還要五百兩銀子找門路題科考，我實在是沒錢了這包袱裡都是我的棺材本兒了呀！」

含釧別過頭去，悲憫地閉了閉眼。

很多宮人都是如此。

很多老宮都是如此。

宮裡機關算盡，聰明一世。

出了宮，卻被家人予取予求，有的是費盡心機攢下的銀錢被家人誆騙得一乾二淨，有的是二十三十歲出宮，剛一出宮便被家裡人蒙上紅蓋頭塞進轎子裡，隨隨便便嫁給鰥夫、殘廢、傻子

在宮裡躲過的劫數，全都應在所謂的「家人」上。

知道防備日日相見卻無親無故的外人，卻對幾十年未見的「緣至親」掏心掏肺。

鍾嬤嬤如此明的一個人呀

蓮妹的聲音比鍾嬤嬤更尖更厲，「姐姐，這些可都是您點了頭，自己願意的！」一下子站起來，「您十二歲宮，家中老父老母儘是妹妹照料，您可曾出過一份力？妹妹因家中貧困，拖到二十四五才得以嫁出去，和打零工的夫君住在茅草屋裡，您可曾幫扶過半分？如今不過是借你一點銀子，你就這個模樣！你且記得，你膝下無後，你死了，可是小寶給你抬棺捧香的咧！」

「啪！」

含釧一掌拍在桌子上，抬了抬眸子，「那便把外甥過繼到鍾嬤嬤名下，改姓鍾，這就去府備案！往後小寶給鍾嬤嬤養老送終，若服侍得好，這偌大的家產、鍾嬤嬤的私房定然不了他的！」

獨子過繼

阿良眼神一瞪，衝口而出，「放你孃的狗屁！」

含釧溫溫和和笑起來，「捨不得孩子套不著狼，您這算盤打得，是既要套著狼，還要孩子是自己的——做人呀，不能這山著那山高，什麼都想要，吃相太難看，會被打。」

阿良氣得跳起來想揍含釧。

踢踢踏踏，一陣匆忙的腳步聲。

跟著小雙兒氣籲籲地帶著穿六品服的胡文和了廳堂。

見含釧真請了位爺來，蓮妹阿良兩口子一，即刻跪倒在地。

含釧和鍾嬤嬤是宮裡放歸的使，照律法，不跪五品以下的兒——別忘了宮裡頭的使跪的是誰，若放出宮了便誰都跪，豈不是落了天家的臉麵。

鍾嬤嬤起福了福禮。

含釧笑了笑，「胡大人，您來了。」

胡文和環視一圈，「嗯」了一聲，見膀大腰圓的阿良跪在地上瑟瑟發抖，又想起剛才路上那小丫頭繪聲繪地描述，「那男的跟頭，張就是咆哮，抬手就是一陣風，既不準那位年老的放出宮的使離開，也不許咱們掌櫃的離開——咱們掌櫃的瘦胳膊瘦，小拉提見人就臉紅，怕都不是那男的下飯菜呀！」

廳堂裡瘦的瘦，老的老，小的小。

就這男的最唬人。

胡文和鼻腔出氣，哼了一聲，「天家放出來的使，納歸京兆府尹管製，若違律法，也自有京兆府置。爾等庶民好大的膽子，竟敢私自拘兩位放歸的使！按律當杖三十，罰二百銀！」