湯信義跪在地上，聽到這句話，臉上驚訝又意外。他腦中飛快地掠過，太原有什麼了不得的人不？竟然惹得太子這樣震怒，他此番去太原，并沒有怠慢什麼人才是……

湯信義沒等想出個原委，就結結實實地伏倒在地上，卑聲認罪：“是奴才不好。奴才愚鈍，不知犯了什麼錯，還請殿下明示。”

“你在城，可曾撞到……一個孩子？”

湯信義回想了一下，這才約想起：“殿下竟說的是此事？”他這下更意外了，湯信義的驚訝溢于言表，秦沂見了，冷著臉，不說不笑地看著他。

湯信義手腳冰涼，背上不住冒汗。他再一次畢恭畢敬地將頭磕在地上，道：“奴才那時尋殿下心切，這才疏忽。這是奴才不好，若是沾染上人命，有損殿下英名。”

“湯信義，你也時常隨我出關，追擊韃靼蠻人，你應當知道邊關百姓的不容易。我在大同守關，就是為了保百姓一方安寧，我不想看到東宮任何人，在地干下草菅人命的勾當。若不然，我如何對韃靼人，就如何對你們。”

這下屋子里其他侍奉之人也站不住了，所有人都撲通一聲跪下，連挑一塊平整的地方都顧不得。湯信義更是重重磕了三顆響頭，臉幾乎在地上，道：“是奴才該死，奴才這就去領罰。”

湯信義終究是有功之臣，秦沂敲打完了，也不再一昧削湯信義面。秦沂回頭去翻軍報，他掃過了兩封下頭人遞上來的邸報，才輕飄飄地說：“起來吧。”

湯信義謝恩，慢慢從地上站起來，屋外其他人也前前后后站起。湯信義弓著等了一會，太子沒發話，他不敢自作主張。果然，秦沂批復了幾張軍報后，突然沒頭沒腦地發問：“你在太原，還見了些什麼人？”

湯信義小心揣著秦沂的用意，太子這是試探他有無結黨營私？湯信義斟詞酌句地回道：“奴才只見了長興侯，奴才那日在街上沖撞了長興侯的小姐，不好什麼都不表示。”

秦沂聽了，冷笑：“你知道就好。長興侯說了什麼不曾？”

啊？湯信義越發不著頭腦，這都是什麼和什麼，太子到底想聽什麼？饒是湯信義在后宮沉浮多年，現下也不主子的心意，他只能估著說：“長興侯說不妨事，還托奴才向殿下問好。”

秦沂用力地擱下筆，抬頭冷冷掃了湯信義一眼。這些奴才，翻來覆去都說不到重點，秦沂只能再問：“你說你沖撞了長信侯府的姑娘，這是怎麼回事？”

“這和那個小孩是一回事。”湯信義以為太子沒想明白這其中的關聯，連忙解釋道，“還是奴才騎馬太快，不妨路中央突然跑出來一個小孩，奴才剎不住，就只能強行調轉馬頭。他們家那個小姐倒是作快，直接就將孩子拉走了。長興侯的這位姑娘有趣，奴才走的時候，那位小姐還敢瞪奴才。”

“呵。”秦沂笑了一聲，反問，“怎麼，瞪不得嗎？”

楚錦瑤連他都敢瞪，湯信義還敢有異議？

湯信義聽出主子語氣不對勁，汗如雨下，趕低頭，腰幾乎要彎到地上去：“自然瞪得。是奴才有錯，奴才該罰。”

秦沂見湯信義說的還像話，終于肯高抬貴手，放湯信義下去領罰。“行了，你下去吧。軍自己去領，若是讓我知道你們里應外合，合起伙來作假……”秦沂接下來的話沒有繼續，而湯信義已然懂了。

“奴才不敢。奴給殿下跪安，殿下萬福。”

小林子在旁邊聽得咋舌，湯信義究竟做了什麼，惹得太子爺這樣生氣？按宮里的規矩，板子有虛有實，以湯信義的地位，行刑的太監沒人敢真打，都是做做樣子就放過去了，不過話說回來，宮里已經沒有主子敢下令為難湯公公了，除了太子。

二十軍實打實地挨，就算湯公公學過家功夫，恐怕也不好熬。

湯信義面朝太子，倒退著出門。他是奴才，若用后背對著殿下，這是大不敬。等走遠后，湯信義才悄聲轉過，快步朝門外走去。

湯信義都要出門了，突然聽到太子又說：“站住。”

湯信義立刻停下，回過恭立：“殿下有何吩咐？”

“這二十軍你回來再領，現在，你去太原，替我做件事。”

齊德勝親自看著伙計將庫房鎖好，然后又去店面巡視了一遍，確定再無疏后，這才背著手，慢慢掂著步子往自家宅院走。

他由人服侍著換了服，又好生詢問了他的寶貝兒子，這才把人都打發下去，自己去書房算賬。

他行商多年，齊家的祖產在他手上翻了好幾番，在他爺爺那輩，齊家只是個街頭販賣的小布商，到如今分號開遍山西，太原里就有三家店面。甚至，齊德勝還花了大價錢打點門路，愣是給自己捧了個皇商的名頭回來。齊德勝的行商天份遠遠超過祖父、父親，到如今更是取得了祖輩想都不敢想的就。可惜，他在商場里縱橫，說出去也是個響當當的人，卻單單被卡在了子嗣這一塊。

他年過四十，膝下一個孩子都沒有，不說兒子，連個閨都沒，讓他想辦法找人倒門都做不到。好在他給佛祖那萬兩香油錢沒有白添，齊德勝四十二的時候，第四房小妾突然懷了孕，齊德勝大喜過，等孩子生下來，確定這是自家脈后，就立刻把四小妾扶了正，當他的正頭夫人。母憑子貴，他的獨生苗苗，怎麼能是小娘養的？

想到這里齊德勝還有些后怕，他的獨苗前兩天差點被老天爺收回去，多虧了長興侯府那個小姐手快，要不然，他也得跟了去。話說那個沒的閹人簡直可惡，竟然敢嚇唬他的獨苗，到現在寶兒晚上還做噩夢。

齊德勝一邊念叨著，一邊推開門。他開門后，嘖了一聲，道：“怎麼不點燈，這些下人，越來越沒規矩了……”

等齊德勝適應了屋子的黑暗，雙眼可以視后，他眼睛隨意掃了一圈，咣地一聲倒在門上，膝蓋都了。

“大大……大人？”

湯信義坐在最中央的太師椅上，死人一樣的臉沉沒在黑暗中，越發詭異。齊德勝看著瘆得慌，他哆哆嗦嗦地開口：“公公大人，您怎麼來了？你來取孝敬嗎？哎您等著，我這就去取！”

齊德勝立刻就要開門出去取金銀財寶，湯信義說：“站住。”

這一句話就讓齊德勝不敢再，齊德勝戰戰兢兢地看著湯信義，縱橫商朝的老練商人此刻都要被嚇哭了。湯信義說：“我還看不上你那些東西。你過來，我吩咐你幾件事。”

“大人竟然不要錢？”齊德勝不知道該放心還是該憂慮，他只能陪著笑臉說，“能為大人辦事，是小的福分！只是不知，大人要做什麼？”

第二天，楚錦瑤去趙氏那里點了個卯，然后就回自己屋子，坐在窗子下做針線。如今手里突然寬裕了很多，綢、絹、布等各布料，竟然滿滿當當塞了兩個箱子。從前手頭沒東西，巧婦難為無米之炊，想做什麼都做不，而如今突然富了起來，楚錦瑤意外之余，就有心思做起自己喜歡的裳來。

從前就很喜歡搗鼓這些，可惜蘇家窮，們姐妹倆的服都要補補，一直到實在穿不了才罷休，等回了長興侯府，楚家有錢，可是卻沒有錢到頭上，全靠著公中的補，哪里有多余的布料來由著禍害？總算現在好了，有了兩箱子布料，綢、絹、棉都一應俱全，想干什麼，都沒人再能指摘。

楚錦瑤一邊穿針走線，一邊慨，擱在兩個月前，恐怕想也不敢想，有朝一日，能自己擁有三十兩的余銀，兩木箱的布料。可惜秦沂不在了，這些話，沒法告訴他。更可悲的是，除了秦沂，這麼大的宅子，楚錦瑤竟然再沒有其他人可以分。

楚錦瑤想著想著，就又有些出神。簾子突然被人打開，接著，桔梗的聲音就響起：“姑娘，老夫人差人找你。”

楚錦瑤立馬回神，放下針線簍，整了整服就往外走。“祖母為何突然找我？有什麼要事嗎？”

傳話的丫鬟笑地說：“姑娘去了就知道了。”

楚錦瑤滿肚子狐疑走向榮寧堂，等到了，剛進院子就看到院子里停了一堆東西。丫鬟們圍在紅木箱子邊說話，看到楚錦瑤，們脆聲喊道：“老祖宗，五姑娘到了。”

顧嬤嬤早就聽到聲音，給楚錦瑤掀起簾子，笑道：“五姑娘來了！老祖宗正說起你呢。”

楚錦瑤看著榮寧堂這陣仗，怎麼看都是有客人至，客人造訪，為什麼會說起呢？楚錦瑤俯進屋，看到來人，意外道：“齊掌柜？”

“哎，是我！”齊掌柜站起來拱了拱手，楚錦瑤也還道萬福。老夫人笑著，招手示意楚錦瑤過來：“齊掌柜特意來拜訪，執意要當面謝你。”

楚錦瑤一聽，竟然是為了這件事，連忙說：“掌柜的太客氣了，不過是舉手之勞，您不必一直記掛在心上。”

“姑娘救了我的老來獨子，對姑娘來說，這是舉手之勞，可是對我來說，這就是天大的恩德。”齊德勝站在地上，臉上帶著圓融的笑，難怪他能將生意做的這樣大。齊德勝說：“錢財乃是俗，而姑娘卻救了我家小兒，這豈是能用幾箱子東西還清的？我知道姑娘份高貴，不缺這些東西，但是我為末流商賈，除了這些阿堵，我也再拿不出其他。若是姑娘不嫌棄，就收下吧。”

楚錦瑤順著齊德勝的手勢往窗外一看，這才知道，原來外面這些看著就沉的箱子，竟然都是給的！楚錦瑤簡直驚嚇，趕說：“使不得，我已經了掌柜的東西，怎麼能再收這等重禮？”

齊德勝卻說：“姑娘若是不肯收，便是看不起我了。我齊德勝雖為商賈，但也懂得滴水之恩涌泉相報，更何況姑娘于我們家，那是大恩！姑娘若是不收，便是要讓我作不知恩的狼心狗肺之人了。”

話都說到這個份上了，楚錦瑤還能說什麼，老夫人見齊德勝當真鐵了心給楚錦瑤送禮，心里嘆這個人會做生意，不愧是齊家的大掌柜，還人竟然這樣到位。老夫人也說：“既然是齊掌柜的一片心意，你收下就好。”

老夫人都發話了，楚錦瑤只能應下。幾乎是心驚膽戰地看著眾人將箱籠歸好，一個接一個朝的院子抬去。齊德勝見楚錦瑤終于肯收東西，他暗暗松了口氣，了手，對老夫人說：“老祖宗，我另有一件事，想和五姑娘說。”

楚老夫人也意外了一下，這還沒完？看著齊德勝的模樣不似作偽，于是淡淡點頭，說：“顧家的，你帶齊掌柜和五姑娘去抱廈說話。”

顧嬤嬤應是，側引著他們往東抱廈走。楚錦瑤和齊掌柜坐到抱廈，雖說未出閣的子不宜見外男，但是齊德勝是商，而且年齡也四十多了，算得上是楚錦瑤的長輩。再說四周線亮堂，幾步遠的地方就守著丫鬟，外面還有楚老夫人看著，怎麼都不會有人說閑話。齊德勝坐好了，才開口道：“五姑娘，不瞞您說，你救下犬子后，連著幾天我睡覺都不安生，總是夢到白事。我和子商量了一下，決意再來侯府走一趟。今日冒昧拜訪，多有叨擾，請五姑娘勿怪。”

楚錦瑤站起行了個萬福，道：“何敢。”

齊德勝繼續說：“方才那些東西，都是小人從庫房整理出來，給姑娘做填妝的。雖然姑娘尚未定親，我這就和姑娘說這些，實在很是冒犯。但無論話怎麼說，理就是這麼個理，多點銀錢傍總沒壞。姑娘，我話糙，您可別笑話。”

楚錦瑤笑了：“掌柜說的有理，我明白的。”

這個齊掌柜也是妙人，時下確實有不文人看不起商賈，覺得他們滿銅臭，甚至都恥于談錢。但是楚錦瑤是吃過苦的人，如何不明白錢財的重要。管他圣人怎麼說，上有財才是道理。

“既然姑娘明白，那就好辦了。我送姑娘這些財，說白了是激姑娘的恩德，送些錢財給姑娘傍。但是都說坐吃山空，便是有金山銀山也不經花，所以，我名下還有一個新開的鋪子，想請姑娘。”

楚錦瑤聽到這里，悚然一驚，愣了愣，問道：“掌柜的可是在說笑？”

“這麼能說笑呢！我是真心想讓姑娘，雖然每月的項不多，但好歹能給姑娘賺個零花錢。姑娘不必愁錢，我來侯府的時候，已經把送給你的謝禮分兩半，一半抬到老夫人這里，另一半給您折算子，寫活契帶來了。”說著，齊德勝就從袖子里取出一沓紙，“姑娘您看，都在這里了。”

楚錦瑤幽幽看著齊德勝，幾乎以為齊掌柜失心瘋了。這些行商之人講究多，有些還愿之類的說法，所以齊德勝給送厚的謝禮，楚錦瑤可以理解。但是，誰會拿自己賺錢的營生出來，送給人做人？別說只是一個外人，因緣巧合救了齊掌柜的兒子，恐怕就是齊掌柜自己的兄弟出手，齊掌柜都不會干這種事。

楚錦瑤滿腹牢不止從何說起，最后，只能笑了笑，道：“掌柜的說笑了。”

楚錦瑤覺得齊掌柜故意這樣說，只是為了顯示他知恩圖報的心，若真的應了就是笑話了。齊德勝見楚錦瑤不當回事，趕說：“姑娘，生意人誰會拿這種事開玩笑？您別不放在心上，我是真的想給你送子。那家新店也是做錦繡生意，賬面上流水很好看，掌柜賬房一應都是全的。只是我運營不出新花樣，漸漸被其他家過風頭，這才請姑娘來給我撐個門面。聽說姑娘手巧，慣會擺弄這些布料，正好姑娘也沒有能生息的進項，這可不是一箭雙雕，兩方得好麼！”

道理乍一聽沒錯，可是楚錦瑤總覺得天底下不會有這等好事。不用出人出力，甚至都不用出錢，就有人上趕著給分錦繡莊子的利潤？楚錦瑤是不信天下有這等冤大頭。齊德勝見楚錦瑤還是不大信，急得都快跳起來了，楚錦瑤看齊掌柜的眼神懇切，不大像說笑，只好站起來說：“我不敢自專，我去問問長輩。”

齊德勝趕應了。楚錦瑤出去和楚老夫人說了這件事，楚老夫人聽了之后也很詫異。齊德勝瘋了嗎？哪有人這樣大方地拿自家的店做人？