萬幸的是，盡管時好，不過等長大以后，他倆還是逐漸恢復了正常。哪怕功課不如三個哥哥那般好，起碼比起尋常孩子卻要好了不止一籌。

用周蕓蕓的話來說，不像。

不過，也正是因為他們的好，在滿了八歲以后，孟謹元索請回來一個武師，打算將他們培養文武全才。

于是，兄弟二人互相比（dou）武（ou）就了孟家長存的一景。

……

……

似箭，轉眼又是多年。

就在周蕓蕓過五十歲生辰這一年，的雙胞胎小兒子和比兒子還大一歲的三個孫子一起下場考試了，盡數通過了生試，了秀才公。

也正是在這一年臘月初八，周大金的小兒子哭著上門道：“姑啊！阿太快不行了，你帶表哥們都回去！”

那一瞬，周蕓蕓只覺得眼前一黑，險些栽倒在地。

是啊，會提前離開的何止胖喵它們，還有的阿。

將已仕的三個兒子都喚了回來，周蕓蕓帶上自家的五個小子并小侄子，匆匆往周家趕去。

早在十來年前，周家阿就在京城里置辦了一座五進的大宅子，不過卻是位于京城的另一面，富商聚居的城北，離孟家很遠。

一路上，周蕓蕓心慌不已，一疊聲的追問著小侄子。偏因著大金親很晚，他家的兩個兒子年歲都不大，這個小的不過才十二歲，先前仿佛被嚇得不輕，這會兒哭得一一的，只會說“阿太不行了”。

足足半個時辰之后，才終于到了目的地，看到宅子外頭一切照舊，周蕓蕓長出了一口氣。

此時的周家正院里，周三牛、周大金、周福生爺孫三人齊刷刷哭倒在周家阿的床榻前，連作幅度和哭腔音量都如出一轍。

對了，周福生就是大金的長子，他的次子名喚周祿生，之前被打發出門請周蕓蕓一家過來。至于周三山那頭也派人請了，去的卻是管家。

周蕓蕓從外頭進來時，正好聽得哭聲，登時一個幾乎站都站不住，也虧得倆小兒子警醒，一邊一個扶住了，愣是將架到了屋里頭。

“阿娘啊！你可不能丟下我不管啊！我這輩子一件大事兒都沒干過，你要是走了，我可咋辦啊？阿娘，你不能走啊！”

“阿，福生還沒說親呢，您還沒報上曾孫呢！您可得堅持住啊，您一定能長命百歲的！”

“阿太……”

已經進了外頭的廳，周蕓蕓卻愈發了，里屋的那道門檻怎麼也邁不過去，偏此時，卻傳來了周家阿中氣十足的罵聲。

“哭、哭個屁！老娘還沒死呢，你們嚎喪給哪個聽？你，周三牛給我閉上滾一邊兒待著去，老娘看著你就眼睛疼！還有你，周大金你個小兔崽子會說話嗎？老娘今年九十九，你說啥？長命百歲你個頭！阿福啊，你娘哪兒去了？快把你娘喚來，快把我的孫媳婦兒喚來！！！！！！！”

周蕓蕓：………………

是了，怎麼就給忘了呢？自打有了孫媳婦兒，這個乖孫就失寵了。

卻說周大金當初很晚很晚才親，晚到了什麼地步呢？人家是三十而立，他是三十歲還打著老，直到三十一歲那年，才總算是抱得人歸。

而那會兒，周蕓蕓前頭生的仨兔崽子都已經十六歲了。

他晚婚也是有緣由的，撇開那些年確實很忙碌不說，最最重要的一點，還是因為周家阿沒挑中合適的人選。

萬幸的是，在挑細選了多年之后，周家阿終于挑到了心目中最完的孫媳婦兒，也結束了周大金多年的生涯。

說來也是湊巧，大金媳婦兒娘家也姓王，不過卻不同于大伯娘那種，而是偏向于二山媳婦兒秀娘。當然，像歸像，倆人卻不是一個檔次的。

大金媳婦兒出于普通商戶人家，據說祖上還曾經出過大，當然那是很久很久以前的事兒了，到了這一輩兒時，僅僅是年時候過過幾年好日子，之后隨著祖產被敗，家道中落，僅靠著半間小鋪子過日。

之所以說是半間小鋪子，是因為他家原本的院子一分為二，一半自家住，一半租出去。又因著租金不夠生火，只得將前頭半間房改了改，弄了個啥都賣的小雜貨鋪子。

原本，就這麼個家境，哪怕京城閨不愁嫁，也注定嫁不到好人家的，尤其看起來模樣一般，材臃腫，加上娘早逝，親爹是個敗家玩意兒，唯一的親哥還是個賭，除非愿意遠遠的嫁到外地去，不然婆家那邊只怕還擔心沾上個甩不的牛皮糖呢。

更慘的是，就在快及笄前，哥又賭輸了錢，債主追上門來，可家早已家徒四壁，又哪來的錢還債呢？

當著賭坊打手的面，哥哭著再幫一回忙。

問，怎麼幫？賣房子嗎？

那當然是不可能的，并非不答應，而是爹和哥都不會允許的，真要是賣了房子，他們住哪兒？可若不是賣房子的話，又從哪里去籌措欠賭坊的五十兩銀子呢？

然后，就聽哥說，賣了你吧，賣到窯子里，那里出錢高，可你要自愿不能鬧，不然人家未必愿意出這般高的價錢。

呵呵……

這日后沒兩天，大街小巷里就開始傳一個既人震驚又讓人忍不住拍手稱快的消息。

把那賭哥哥給賣了，賣給了衙門，去極北的邊境給披甲人為奴。可惜只得了三十兩銀子，于是又將自家那半邊房子抵了出去，得了三十兩，將賭坊的債盡數還清。

最初消息傳開時，所有人都不相信，因為一個子是不可以將親哥哥賣掉的，不過在打聽清楚細節后，人們卻既是敬佩又是唏噓。

沒錯，是不能賣了哥，可爹卻能。

誰也不知曉當時是怎麼同爹說的，不過說真的，就哥那賭徒本，今個兒可以賣掉妹子，明個兒弄死老爹又算什麼呢？指賭徒能有良知？別做夢了。

更人驚訝的事還在后頭，在還請了債務之后，拿了剩下的十兩銀子，重新歸整了半間鋪子，待再度開業時，卻驚呆了所有人。

不單是鋪子完全改頭換面，更重要的是本人也徹底變了。

什麼相貌普通材臃腫，這些全是偽裝的，真正的不單貌天仙，舉手投足之間自有一番風流韻味，只人挪不開眼，卻又不敢輕薄半分。

僅僅半年時間，就將自家那半邊房子贖了回來，再度修繕了自家房舍，還請了個老婆子“照顧”爹，日日好吃好喝供著，卻絕不其手生意。

又一年，以十六歲的年紀，打敗重重競爭對手，從周家阿手里拿到了新一年的區域代理權。

——那是周蕓蕓后來教阿的，本意是為了讓阿別再那麼累，畢竟那時阿的年歲就已經不輕了。不曾想，得了這個好法子，阿反而愈發忙碌了，不單將整個京城的生意吃下，還擴充到了周邊數個郡城、府城。

而在認真觀察了三年后，周家阿特地請了京城里最好的，下了格外厚重的聘禮，將王氏風風的娶進了周家大門。

從那以后，周蕓蕓就徹底失寵了，因為阿不單要忙著買賣上頭的事兒，還得盡全力培養繼承人。

沒錯，就是繼承人。

阿在古稀之年，重新給自己尋了個繼承人，卻不是嫡親的兒子孫子，而是一個純粹沒緣關系的外人。當然，娶進了門就是自家人了，用阿的話說，周大金這輩子唯一派上的用，就是讓得以明正大的將繼承人迎到家里。

有了心滿意足的繼承人，周家阿不單將這些年做買賣的心得傾囊相授，更是手把手的接管家里的買賣。

那時，周蕓蕓還頗有些擔心，記得問過阿，就不怕王氏生了二心？尤其那位可是狠心到能將親哥賣掉的人。

然而阿卻說，比起脈親，知恩圖報才是最重要的。畢竟，沒人能夠挑選父母兄弟姐妹，卻有權為自己的人生做主，只有沒腦子的蠢貨，才會舍己為人。

不，應該做舍己為畜生。

你若愿意為了一個畜生“奉獻”自己的一生，那麼你的的確確連個畜生都不如。

什麼生恩什麼養恩，只要問心無愧，只要對得起天地良心，只要在下半輩子不會有毫疚，即便做了所謂大逆不道的事又怎樣？

事實證明，阿是對的。王氏進門十來年，不單對周家上下盡心盡力，連帶對周蕓蕓這個早已出嫁的大姑姐，也是放在心上的。當然，與此相同的是，周蕓蕓也確實聽了阿的話，試著將王氏當妹子，當真正的娘家人。

……

在阿的連聲呼喚下，王氏姍姍來遲，顧不得跟周蕓蕓打招呼，已經奔到了阿床榻前，握住了阿的手。

“阿，蘄城那筆大買賣談妥了，那邊簽了契約蓋了紅印，我也已經仔細看過了，待回頭讓阿福去衙門備個案，咱們家呀，來年至能多賺五萬兩銀子。”

“好好。”

周家阿面上的怒容早已消失得一干二凈，在眼里，孫媳婦兒簡直就是集天地靈氣于一，咋咋都滿意，絕對完無可挑剔的好人兒。

當下，阿便拉著孫媳婦兒的手，絮絮叨叨的叮囑起來。

“家里的買賣我都給你了，還有我這些年攢下來的私房銀子、置辦產業的票據，都被我存到了票號里。”

“喏，這個給你。記住，這是票號的信，我還在那里留了你的指印，只有兩樣都對上了，才能取出我存在里頭的東西。”

“我存的銀票啊金票啊，這些隨便你用，咋樣都。房契可不能給轉手賣了，那些都是好東西，全在京城鬧市里頂頂好位置的鋪子，先前就賃給了人家做買賣。你回頭看著日子到了沒，賃出去繼續吃租子，或者收回來自家開鋪子都行，你看著辦。”

“京郊那邊，我還有五個大莊子十七個小莊子，有些太遠了，我只去過一趟，好在莊頭都是老實人，每年都會來送租子。你呢，回頭將這些人都喚到京城來，你得訓話，他們知曉換了家主。”

“對，家主，從今個兒開始，你就是周家家主了。別理會那些個蠢貨廢，可你得記住，往后給阿福、阿祿挑媳婦兒時，一定要睜大眼睛仔細挑。那話咋說來著？哦，寧缺毋濫，寧可他們打一輩子，也不能娶個喪門星進家！”

“你年歲也不大，興許往后還能再生養。我都想好了，往后要是還生，你就給孩子們按順兒取名，福祿壽喜財。”

“還有啊……”

滿懷悲痛站在過道里的周蕓蕓，就這麼聽著阿絮絮叨叨、嘀嘀咕咕、唧唧歪歪、沒完沒了的留囑，先前累得有多上氣不接下氣，這會兒聽得就有多犯困。

——早知道還忙活啥啊，慢悠悠的來也完全趕得及。

正這般想著，外頭傳來一陣響，周蕓蕓扭頭一看，卻是劉春花和周三山倆口子來了，當然一并過來的還有倆人的獨生子。

偏巧，周家阿終于結束了跟裹腳布那般長的囑，也似乎總算想起來了，此時此刻跟前除了那完無瑕的孫媳婦兒外，還有兒子、孫子、孫等人。

“我的好乖乖……”

聞言，周蕓蕓忽的眼圈一紅，的阿還是很疼的。

當下三步并作兩步走到阿床前，剛準備開口說話，就聽阿接著道，“你打小就是個缺心眼兒的，虧得五個孩子都像謹元，知道護著你敬著你，我也就放心了。了，你邊兒玩去。”

“周三牛、周大金，你倆給我過來！”

被點到名的父子倆趕湊上去，順便將周蕓蕓給到了邊上：“阿娘/阿……”

“你倆都給我聽著，不準搞事不準鬧騰，都給我安分點，我在地底下看著你們！！”

周家阿深深的吸了一口氣，輕輕擺了擺手：“滾吧，春花呢？”

劉春花走上前的同時，順便抬腳將周三山踹到阿床榻前，直接來了個五投地。

可顯然，阿才不在乎周三山咋樣，只向劉春花叮囑道：“春花啊，這些年委屈你了，三山子那就是個廢點心，你可得盯點兒。別給他錢，別代他做任何事兒，只給他好吃好喝供著就行，權當白養了個閑人。”

代了這個，又代那個，周家阿將家里頭所有人都叮囑了一遍，只不過對待重孫重外孫那輩兒的人，統一一句話：老實待著，別瞎折騰。

攤上了這麼個偏心眼兒偏到天邊上的祖宗，他們還能咋樣呢？

得了，就這麼著吧！

倘若覺得人生慘烈毫無希，不妨想想遠在家鄉的大房、二房。那些人才是真的慘，阿直到闔眼的那一刻，連半個字都沒提起。

阿到底還是走了，年九十九。

這個壽數無論擱在哪里都是高壽了，且臨終之時，子孫滿堂，哪怕周大金因著親晚尚不曾有孫子，可遠在家鄉的大房、二房卻皆已經有了小輩兒。尤其是周大山，他的長小臘梅前幾年就當了，大河家也是。

老周家早已在不知不覺中，六世同堂了。

可惜，卻也只能止步于此了。

……

與此同時，消息也傳到了皇商祁家。

曾經的祁家大爺，如今的祁家家主，在聽聞消息的那一瞬間面煞白，嗷的一聲慘，整個人仰面暈厥，嚇傻了一屋子的人。

祁家的家主夫人幾乎要原地炸。

直至今時今日，還記得那一年，祁家的老太爺過世，大老爺剛要繼承家主之位，就遭遇意外墜馬而死。那會兒男人是怎麼說的？

‘人固有一死，橫豎也風了那麼些年，誰還能長生不老？早死晚死都是死，您老人家只管安心的走，家里有兒子我呢！’

好嘛，當時還不到五旬年紀的親爹毫無征兆的徒然離世，男人多想的開啊，還有力去勸別人不要太難過，甚至還將他爹姬妾庶出子一一安頓妥當，連隔房兄弟都沒忘，怎一個心平氣和、妥當周全。

結果呢？

結果呢！！

哪怕周家那老太死了，祁家家主夫人仍覺得心里卡著一刺。憑良心說，真的不介意自家男人后院人如云，橫豎才是明正娶的嫡妻，就算來再多的姬妾人也妨礙不到的地位，可那老