不等翠紅說完, 王太太那口罵人的話就已經堵在了嗓子眼里，可眼角的余無意中與小桃兒對上，又生生憋住, 把自己的嗓子堵得發疼。

緩緩吐出一口惡氣, 拍拍口平復心，了丫頭進來, “去把冬冬來，讓他帶小妹妹玩去。”

讓孩子知道實也就罷了, 可這些罵人的臟話, 著實不好污了小孩子的耳朵。

王掌柜跟著松了口氣, 他是真怕自家媳婦忍不住當著孩子的面罵街呢！

畢竟這事兒是真氣人, 不說幾口狠的，怎麼忍得下去？

不多時, 一個圓滾滾的小子興沖沖跑了進來，張口就道：“娘，娘！妹妹呢, 你給我弄的妹妹去哪兒了？”

因為這幾天店里來了說書的，冬冬徹底沉浸其中, 渾然忘我, 本顧不上跑出去瘋玩, 就沒穿大裳, 只裹著一件土黃的小棉襖, 遠遠去跟顆土豆似的。

王太太啼笑皆非地把小土豆拽過來, “什麼我給你弄的妹妹？先來見過表姐。”

說完, 自己也笑了，原來是自己一開始就說錯了，“瞧咱們這輩分的。小桃兒應該算我們外孫兒輩兒了, 該是冬冬的外甥呢。”

兩邊雖然往來切，但實際親戚關系已經在三服之外，所以年齡方面難免有點尷尬。

真要論起來，王掌柜夫婦也才比翠紅大十歲呢。

翠紅也捂笑，“正是呢，我記著小時候見了你們也哥哥姐姐呢。”

孩子小的時候記不住事兒，哪知道那麼多彎彎繞繞的親戚關系？這覺著比自己大不了多的，就哥哥姐姐，誰承想，人家早隔出一輩去？

說起這個，面上也不由流出一追憶和懷念。

唉，小的時候多好呀，無憂無慮的，春天挖野菜，夏天粘知了，秋天摘野果，冬天滾雪球，每天都快快樂樂，可如今……

小時候盼著長大，殊不知大了之后，卻又想著小時候呢。

王太太輕輕點了點兒子的額頭，“來，表姐。”

“啊？”冬冬明顯遲疑了下，不過見爹娘都很堅決，也只好猶猶豫豫磨磨蹭蹭往前挪了兩步，朝小桃兒作了個揖，“表姐。”

蹲坐在炕上的小桃兒眨眨眼，茫然。

三個大人先是一愣，然后紛紛哈哈大笑起來。

王太太笑得前仰后合的，抓過兒子用力了他幾下，“傻小子，我是讓你喊你翠紅表姐！這是你外甥兒哈哈哈哈哈！”

一番話說完，三人又是一通放聲大笑。

小桃兒才一歲多，兒不知道發生了什麼，只是見多日來愁眉不展的母親正在笑，便也跟著呵呵傻樂起來。

母親笑了，真好。

“啊？”冬冬著自己的腦瓜，順著娘的話想了一回，然后……太難了，他不懂！

“我不管，我不管，我就要妹妹，就要妹妹！”他決定混賬一回。

什麼外甥兒的，他才不要兒呢！他就想要個香香的妹妹玩！

王掌柜好笑又好氣道：“妹妹哪里是說有就有的？誰讓你生的晚呢，你若比你翠紅表姐大些，自然也就有妹妹了。”

他本是揶揄的玩笑話，誰知冬冬還真就認真思索起來。

小家伙琢磨半天，忽然沖著王掌柜嘆了口氣，“唉，爹你好沒用啊！”

早生我幾年不就好了？

王掌柜：“……我看你是欠打！”

轉過年來就給你請個先生讀書去，看你再整天七弄八的！

這小孩兒真有意思，難為腦袋瓜子轉的也快。

翠紅笑得花枝，擺擺手，“罷了罷了，舅舅舅媽，冬冬才多大點年紀，哪里就能記住這個了？且先這麼胡著吧！以后大了再說。”

說著，又朝冬冬招招手，“還記得我嗎？幾年前我可還抱過你呢。”

冬冬看了爹娘一眼，誠實地搖搖頭，不過馬上又補充道：“可是以后我肯定會記住的。”

翠紅笑了，了一個小銀錁子給他，了他嘟嘟的小臉蛋，“真是個伶俐孩子，過年了，拿著玩吧！”

是條小銀魚的樣子，搖頭擺尾胖乎乎，很是可。

冬冬沒敢要，下意識又看向王掌柜夫婦。

“這可使不得！”王掌柜忙道，“抓幾塊點心也就算了，怎麼能給這麼多錢呢？快收回去，以后你們娘倆還要花用呢。”

一個年輕人帶著孩子，日后可怎麼呢？多留點兒銀錢傍總沒壞。

“空心兒的，不值什麼。”翠紅笑道，“本就是給親戚的孩子們準備的，如今跟那頭斷了，倒還省下了呢！你們若不要，可真就是瞧不起我了，我也不敢住了。”

素來是個有主意的人，哪怕嫁了人也沒閑著，隔三差五做些繡活去賣。且在娘家時廚藝就不錯，偶爾還幫著旁人燒些紅白喜事的宴席，幾年下來倒也攢了些私房錢。

若非如此，只怕也不能走的這麼干脆。

說一千道一萬，銀子還是要的，有錢就有底氣。

王掌柜夫婦也知道素要強，略推辭幾回也就讓冬冬接了，反正回頭再給小桃兒點什麼就是了。

走親戚走親戚，不就是相互贈送禮的事兒嗎？若一味推辭，反倒惹人傷心呢。

又立刻讓人拿了一條紅繩來，穿到小魚上，掛在冬冬脖領子里頭。

“這可是你表姐給的，千萬好生珍惜，別弄丟了。”王太太囑咐道。

冬冬低頭把玩一會兒，果然十分稀罕，當即應了，“哎！”

多好看呀，這個漂亮的表姐可真是個好人，要是一直住在他們家不走就好了。

王太太笑了笑，順手了他的腦袋，“行了，帶小桃兒去隔壁花廳玩吧，仔細看著，別讓吃細小的東西，容易噎著。也別往外頭去，小桃兒還小呢，回頭該凍著生病了。”

小孩子照看更小的，到底不放心，又提了一個細心的丫頭在旁邊照看。

若只是冬冬自己，只怕他這會兒早就跑出去瘋玩了。可邊突然有了個小小的可的孩子，立刻就變得小心起來。

他想了下，“我還有許多玩呢，撥浪鼓、木頭雕的大鵝……什麼都有，跟妹妹一起玩好不好？”

幾個大人都笑著說好，冬冬馬上歡喜起來，果然帶著小桃兒去隔壁玩去了。

妹妹，妹妹，我有妹妹啦！

冬冬這麼想著，渾上下都洋溢出快樂，連走路也是一蹦一跳的。

他帽子頂上還墜著一條流蘇，此時流蘇也隨著他的作蹦呀跳呀，看上去快樂極啦。

兩個孩子一走，王掌柜夫婦就再也制不住怒火，把半輩子知道的臟話狠話都罵了出來。

“……什麼腌臜東西，當年虧咱們還以為他是個憨厚人呢，真是瞎了眼！”

王太太自己罵得口干舌燥，倒了滿滿一大杯茶來喝，就聽自家男人問道：“那韓青是個什麼意思？那事兒他知道嗎？”

“他老子爹老子娘干的好事，他能不知道嗎？”不提這個人倒罷了，一提他，王太太又是滿肚子火，“不過是揣著明白裝糊涂罷了！如若不然，翠紅也不至于氣得這麼著。”

當初原本就是看中了韓青孝順，覺得能這麼對老娘的，肯定也虧待不了老婆孩子，可沒想到這孝順得也太過了！簡直就是個混蛋。

翠紅微微垂著頭，擺弄著角，聽了這話就傷心道：“我倒是希他不知道，可后來琢磨著，哪怕不知道詳細的，肯定多聽見過風聲。可恨他竟一半點不給我知道，還幫忙瞞著……后來事發，這簡直是天大的事，可他竟然還想像以前那樣糊弄過去，真打量我是泥的，沒有火氣嗎？”

虎毒尚且不食子，他連閨都忍心賣了，對自己這個外姓的媳婦又何曾真正放在心上過？

這樣明知故犯的幫兇簡直比始作俑者更可惡。

翠紅只要一想到自己竟跟這樣的人渣敗類同床共枕許多年，頓覺不寒而栗。

賣閨，多荒唐的事啊！但凡家里有一口飯吃，也不至于走到這一步，傳出去人笑掉大牙，他們面上有不？

不過估計那家人原本沒想到翠紅會鬧這個樣子，所以一開始才打算騙人，說是孩子走丟了，被人拐走了之類的……

若翠紅懦弱一點，不這樣有主見，只怕還真能被那一家三口糊弄過去呢。

一日夫妻百日恩，好歹也是了好幾年的，如今再說起來，翠紅難免又傷心。

“若家里真過不下去也就罷了，哪怕打發我出去給人干活呢，又拿孩子撒什麼氣！”抹了抹紅彤彤的眼角，帶著哭腔道，“可那家子一家幾口全是壯勞力，專門給人刻碑，一年到頭怎麼也能有個十幾二十兩，小桃兒才吃幾口？就這麼容不下？”

三人又把韓家罵了一大通，這才問起翠紅的打算。

“我早就琢磨好了，”翠紅也不含糊，“我爹娘是個老實窩囊人，凡事都沒個主張，這種事跟他們說了也無用。倒不如先瞞著，左右住的遠，一時半刻也聽不到風聲。

韓家人必然以為我只是一時鬧脾氣，估著暫時也不會來接，即便他們來，我也不怕，大不了鬧上公堂，難不他們賣閨還有理了？左鄰右舍都是看見的，也能幫我作證。

反正無論如何，那個家我是不會再回去了，若舅舅舅媽憐惜，且把空屋子先容我住幾天，回頭我找好了住就搬出去，絕不給你們添麻煩。”

“你說這話就是不拿我跟你舅媽當親戚了，”王掌柜立刻拉下臉來，佯怒道，“都是一家人，做什麼搬出去？你只管住著！我知道你是個閑不住的人，若是心里過意不去，就去后廚打個雜，幫個忙也就是了，你們娘倆去了外面，我們心里也不安生啊！”

王太太點頭，拉著翠紅的手道：“正是這麼個理兒，快聽你舅舅的。若真想搬，等過幾年小桃兒長大些也不遲啊。”

翠紅聽罷，激不盡，又道：“等轉過年來，我就要同他合離！”

總這麼拖著也不是長久之計，只是如今正值年下，衙門里也忙得厲害，若此時去，只怕那縣兒也會勸和，不給判呢。

且又牽扯到表舅一家，若自己折騰起來，必然也連累的他們不得安生，還是過了年再說吧。

于是事就這麼說定了，王太太提出吃過午飯后帶去見見老劉鎮長，畢竟這是要常住的了。

翠紅一一答應下來，又問道：“我是不是還得去拜訪一下四爺爺？”

口中的四爺爺就是住在孟家對面的王大爺。

桃花鎮實在不大，只要是同一個姓氏的，往上數幾代，基本都有親戚關系。如今王大爺算是他們這一支里面在世之人中年紀最大的了，既然翠紅做出這麼大的決定，不得通知一回。

回頭若再有個什麼，還需要他老人家出面呢。

王掌柜點頭，又出自己的空煙袋，放到邊砸吧幾下。

“要的，不過也不急在這一時，今兒先去鎮長那兒走一遭。你也累了，休息一晚，明天早上再去不遲。”

次日，孟和白星、廖雁正在用麥仁粥配著蔥油花卷吃早飯，就聽見對面王大娘家似乎來了客人，忽然熱鬧起來。

“咦，走親戚嗎？”孟端著碗，嘬起，吹了吹熱騰騰的粥面，好奇道。

總覺得人活在這世上，能有親戚可走是一件很幸福的事。

可惜他再也沒有那樣的機會了。

白星豎起耳朵聽了下，“好像有個小娃娃。”

娃。

廖雁夾了一筷子泡菜蘿卜條，又酸又辣正下飯，咯吱咯吱嚼得起勁，見狀十分不可思議，“你們倆在這兒就整天聽別人家的靜嗎？”

就跟那草原上的土撥鼠一樣，一有點風吹草就豎起腦袋來四看，這可真有趣。

就這還讀書人呢，覺咋不干點正事呢？

哼，星星都被你帶壞了。

孟刷地紅了臉，忙正襟危坐起來，又低頭喝粥，恨不得把整個腦袋都埋到粥碗里。

他有點心虛，又很小聲的道：“……就只是稍微有一點好奇。”

一點點而已啦。

鄰居王大爺一家在門口進行了短暫的寒暄后，很快就到屋里說話，他們再也聽不見靜，于是專心喝粥。

今天早上喝的是麥仁粥。

麥仁，顧名思義，麥子的仁，就是只用石磨將麥子最外面一層表皮磨去，留下完整的芯。

麥仁可以煮著吃，也可以熬粥，口偏向勁道，微微彈牙，非常獨特。

因為幾乎是一整顆大麥子，所以它比其他的粥水要更難一點，也不那麼粘稠。

下鍋之前，孟提前干炒了一回，這樣做麥仁粥不僅會更香醇，而且也比直接下砂煲熬煮要更容易。

炒過的麥仁干爽爽的，噴香，白星忍不住直接拿起幾顆嚼著吃，覺口非常接近黃豆，只是味道不同。

廖雁有樣學樣，也跟著嘗，點點頭，“不錯。”

孟覺得自己應該合群一點，于是也抓了幾顆來吃，一邊點頭，一邊興致道：“今年的麥子真不錯，回頭有空可以發一點麥芽，做麥芽糖吃。”

麥芽糖？！

就是這種丑丑的東西做出來的糖嗎？

白星和廖雁的腦袋齊刷刷扭過來，異口同聲道：“好吃嗎？”

孟用力點頭，眼睛閃閃發亮，“好吃呀！”

甜甜的糖果，怎麼可能不好吃呢？糖瓜就是麥芽糖做的呀。

不人喜歡，隔壁的阿灰聞見這味道后，直接發了瘋，隔著一堵墻又尥蹶子又的，大有“你不趕把點心給我送過來，大爺就自己跑過去拿”的架勢。

沒奈何，白星只好抓了幾把過去喂祖宗。

途中經過孟家的馬廄，廖雁那匹大黑馬聞見味道，本能地了鼻翼，大眼睛里恰當地流淌出一點。

但它實在是個懂禮貌的好孩子，見白星沒有要給的意思，也只是甩了甩油亮的鬃，目送遠去。

白星忽然覺得好疚哇！

走出去幾步，忍不住回頭看，就見那匹大黑馬依舊站在原地，長了脖子，溫的目送著自己離去的背影。縱然眼底翻滾著濃烈的，可它仍是一不、一言不發。

我想吃，但是我不說……

啊啊啊啊！

白星仿佛能聽見自己心底某種壁壘轟然倒塌的聲音，心防瞬間潰不軍。

果斷退了回去，從布袋中掏出香噴噴的麥仁放到大黑馬面前，聲道：“吃吧。”

大黑馬湊過來嗅了嗅，抖著長睫眨了眨眼睛，忽然極其溫地了的掌心，這才低頭吃起來。