臘月二十六, 宜會客，宜賺錢。

兩人當即起，李仁做了個請的手勢, 引著白星往東邊街口去了。

他邊走邊說：“那邊有個館子專做驢鍋子、驢湯、驢火燒, 滋味兒極好，掌柜的不是本地人, 過年要回老家探親，今天是年前最后一天, 不如姑娘和我去湊個熱鬧。”

本來就還沒吃飯, 剛才那一驚一乍的, 弄得他更了。

天下沒什麼事是飯桌上談不攏的, 如果不行，那就換一桌！

天上龍地下驢, 白星以前也曾吃過，味道確實妙不可言。不過驢子也是日常做力氣活兒的牲畜之一，一般小地方本不舍得殺, 沒想到縣城竟然有。

既然對方相邀，那就去吧。

驢館子小小的, 但客人卻很多, 他們去時里面得滿滿當當。

好在公門辦事賺錢雖, 卻總有方便可行。

掌柜的一見是李仁, 當即笑容可掬地迎上前, 親自將他們帶去雅間, 又先給上了兩干兩四個果碟。

“李爺好久沒來啦, 弄得小人見天在店門口看，就盼著您來呢。”掌柜的面不改心不跳，順口扯著誰都不信的謊話。

白星瞅了他一眼, 心道我剛才分明見你在眉開眼笑數銀子，盼鬼呢。

有人肯給面子是很長臉的事，李仁頓時把膛得更高，拉拉點了招牌驢三件套：

驢火燒、驢湯和驢鍋子。

直到坐下之后，李仁才問道：“還未曾請教姑娘尊姓大名。”

“我姓白。”白星道，自顧自抓了碟子里的核桃糕吃。

很香。

一想到這個是白送的，難免覺得更香一點。

我姓白……

姓白……

白？！

無數個人名從李仁腦海中水般褪去，再看看對方的眼罩，他不覺失聲道：“你是白鷂子？！”

早就聽聞白鷂子有只異于常人的藍眼睛，自己想著這個了，卻沒想到人家直接遮起來。

白星嗯了聲，手中的點心已飛快換南瓜發糕。

細膩綿，濃香撲鼻，只是……總覺得不如書生做的好吃。

李仁心中卻遠不似面上平靜。

對折翅雁和白鷂子的關系，江湖上眾說紛紜，有人說有仇，見了面就大打出手；有的人說有，一個追著另一個跑……

如今看來，兩人都曾為同一件事奔走，即便不是有，想必關系也壞不到哪里去吧。

就是不知那書生是何份，竟能同時與折翅雁和白鷂子好，連帶著方知縣也照顧有加。

弄清來人份后，李仁再開口就有了方向，“廟會時曾有消息從馬販子部傳出，說有人曾見過酷似白鷂子的人，只是不敢肯定……姑娘之前抓的張斌判了來年秋后問斬，如今正吃牢飯呢。對了，可巧有位害人的堂兄就在那衙門當差，聽說日日都招呼人進去拳打腳踢……姑娘關后殺了雙刃鄭老三，他的兩位結義兄弟大怒，揚言要債償。”

以類聚人以群分，那鄭老三最四挑釁，打贏了對手就肆意折辱，打不贏就跪地求饒，爺爺得比親孫子都麻利。偶爾沒錢了便干些劫道的營生，時常草菅人命，著實不是好貨。

他如此，兩個臭味相投的結義哥哥自然也不是好鳥。

一個宋老大常年在河邊當水匪，專把人渡到河中心就翻臉，張漫天要價。若對方拿得出，便打一頓放走；若拿不出，不得做了河中亡魂。

剩下的馬老二則專門勾引良家婦，得手了便先后殺……

各地府早有針對二人的通緝，江湖上也有不人恨不得殺之而后快，奈何那兄弟三人別的倒罷了，逃跑的本事著實一流，又慣會喬裝打扮狡兔三窟，得手后從不多逗留，以至于這麼多年下來，竟還是網之魚。

鄭老三栽在白星手中，純粹是他接連得手后燒包了，不知自己幾斤幾兩重，又垂涎小姑娘，覺得一個小丫頭片子罷了，再厲害能厲害到哪里去？

不過現在他知道了，小丫頭很厲害。

估計閻王爺也知道了。

“上我，算他活該。”白星挑了下眉，點點頭，“意料之中的事。”

不怕。

李仁就笑，“姑娘藝高人膽大，想必是不怕的，不過還需提防他們的下三濫手段。”

如今他在公門，雖不敢自稱什麼正派人士，但總歸要偏向好人一方的。

咳，立場什麼的，絕對不是因為白鷂子出手大方！

白星問：“他們可知道我的行蹤？”

李仁搖頭，“目前大約是不清楚的，只是據鄭老三尸首附近的痕跡來看，知道姑娘一路往東來了。可世上沒有不風的墻，既然有人認出姑娘，姑娘還是早做打算的好。”

白星陷沉思。

該來的總歸要來，康三爺的擔憂不無道理。

好在一時半刻，他們應該還找不過來，且先安安穩穩過個年再說。

不過，也確實該盡快解決掉患了。

不然自己雖然不怕，可……桃花鎮的人呢？

點的菜很快上來，李仁揮揮手讓小二下去，見白星默不作聲，看在錢的面子上，便十分關切道：“白姑娘可是有什麼難言之麼？”

白星瞅了眼咕嘟嘟冒泡的驢鍋子，“外面對宋老大和馬老二懸賞如何？”

李仁：“……”

難不您還打算來一手價高者得嗎？

白星似乎看出他的驚訝，反問道：“不行嗎？”

以后要養書生吶，自然要更細才好。

說著，便夾起一筷子驢放鍋中。

驢好吃，但驢骨頭滋味一般，且不夠膩，熬不出香濃味，這湯底用的便是豬骨。

驢都片薄片，牡丹花似的擺在大盤子里，中間還放著個白蘿卜雕刻的花兒，旁邊點綴綠芫荽充當綠葉，很是賞心悅目。

驢火燒關鍵便在皮，須得而不碎、油香而不油膩，配著表皮的芝麻，一口氣連吃三四個都不帶膩味的。

李仁一噎，喃喃道：“倒也不是不行……”

只是，江湖人講究個快意恩仇，鮮有您這麼打細算的。

他一口把個驢火燒咬掉半邊，又撿起掉在桌上的碎屑吃掉，“宋老大手上有不人命，府懸賞居高不下。聽說河北萬安府當地有位小兒的公子哥兒只帶了一個隨從外出游玩，不慎中招，至今尸骨都沒撈回來，當地府大怒，懸賞最多，足有六百兩，也不知現在加沒加價。

馬老二倒是明些，只挑選中下等人家中容的子下手，縱使傷害人命，到底影響有限……”

不同于宋老大葷素不忌，馬老二總是先下手勾搭，家屬一來暗恨自家婆娘不檢點，二來也沒有本事報仇雪恨，故而不愿大肆張揚。府更不愿意因為一介賤民的命招惹江湖煞星，且若這等丑事傳揚開來，難免影響本地風評，難免推三阻四草草結案。

如此一來，懸賞就很低了。

白星嘶溜溜吃了一大筷子涮驢，覺得滋味兒不錯，滿意地點點頭。

平心而論，驢鍋子的滋味比起牛火鍋差遠了，不過勝在質新鮮：不比牛是凍過的，掌柜的直接在后院殺驢，從片下來到上桌，中間也不過幾步路的工夫，再不能更鮮了。

連湯帶水蘸著麻香油辣子碎碎一并灌下肚，片直接在齒間化開，活像點了熱乎乎一道火線，從到五臟六腑都暖和了。

大冬天的，吃鍋子最養腸胃。

白星趁熱喝了幾口湯，潔的額頭上微微見汗。

既如此，宋老大死定了，馬老二麼，權當添菜了。

到時候自己先提著宋老大的頭顱去往那小兒家里走一趟，對方必然有重謝，卻不會留下頭顱。然后自己再將憑證送去衙門，領取賞銀……

一份工兩份酬勞，真是滋滋！

“姑娘只管放心，若有消息，我保準第一時間傳遞。”有銀子好辦事，李仁把膛拍得跟擂鼓一樣響，“只是姑娘如今住在哪里呢？”

白星了眼皮子，“桃花鎮。”

即便自己不說，想必他也猜得出來。

二十兩銀子不是那麼好賺的，見白星不再說話，李仁竟約有些不安，生怕對方在后面藏著什麼大招，便試探著問道：“姑娘還有什麼需要在下效勞的麼？”

白星唔了聲，非常嚴肅的思考半天，指了指驢火燒，“再來十個吃，等會兒要二十個帶走。”

覺得三件套里面就數這個最好吃了，又香又別有一番風味，帶回去給書生和廖雁嘗嘗。

李仁：“……”

所以剛才的二十兩也包含伙食費是嗎？

不過別說二十個，就算再來五十個也不過一二兩銀子的事兒，倒也不大疼。

就是吧……白鷂子人不大，飯量倒是不小。

“城中有可靠的馬販子嗎？”白星咬著驢火燒問道。

“姑娘要買馬？”這事兒問他這個東道主地頭蛇倒是正對路，“有倒是有，只是寶馬難得，恐怕沒有姑娘那匹灰馬那般的。”

“那是自然，”白星毫不謙虛，并且覺得他頗有眼，“阿灰乃萬中無一的寶馬名駒，尋常難見。”

那些普通馬兒，如何能與阿灰相提并論！

兩人吃過飯去取馬，小廝滿臉得救的表，又委婉地對白星告狀：“姑娘這座駕著實活潑……”

才剛他們聽見牲口棚里鬧騰起來，紛紛過來查看，結果就見同一個馬廄的牲口都被它攆走了，不走的就又撕又咬。

名山縣也不過是小小縣城，往來的有大人，使用的牲口中騾子和驢占據大多數，誰能有匹劣馬便是人上人……就那些四條兒的，豈是阿灰一腳之敵？

待到最后，那匹大灰馬獨自盤踞一整座馬廄，霸占了一溜兒食槽，其余十多頭牲口都在另一座小棚子底下瑟瑟發抖，委委屈屈流在同一個小食槽進食。

什麼驢馬牛羊，此時都一個待遇。

有人試圖上前拉架，結果那灰馬都不帶正眼瞧一下的。

說這話的時候，吃飽喝足的阿灰正溫順地用大腦袋在白星上蹭，大眼睛眨眨的，看著乖巧極了，跟剛才土霸王似的模樣真是判若兩馬。

白星滿足地點頭，“你可真有眼力，它著實是難得一見的活潑好馬兒。”

伙計：“……”

我并不是在夸獎它好嗎？自家養的什麼熊孩子，心里沒點數嗎？

世人鮮有不寶馬的，李仁看得眼紅心熱，酸溜溜問道：“這馬一年得費不銀子吧？”

他闖江湖這麼多年，至今騎得也不過一匹三流中等馬兒，縱觀整個江湖，統共也沒見過幾匹如此出的良駒。

瞧這形骨架，瞧這明亮有神的大眼睛，這蹄子，這牙口……

還沒長大便有如此神威，待到來日徹底長還了得？

白星漫不經心道：“好說，養得起。”

李仁：“……”

該死的有錢人！

阿灰瞅了李仁一眼，朝他打了個響鼻，把兩片厚吹得撲簌簌響，唾沫星子漫天飛舞。

這廝不是好人！

李仁：“……”

娘的，他收回剛才的夸獎。

中午正好，不百姓都趁著這一天中最溫暖的時在外溜達，大街上可比上午熱鬧多了。

賣燈籠的，賣荷包的，賣煙花鞭炮的，挑著擔子沿街賣葷素包子的，各攤子挨挨塞滿大街，雖只是平常日，可熱鬧程度幾乎趕得上小城鎮趕大集。

白星想起來趕廟會時和孟一起吃糖葫蘆的事，難免有點景生，又順手買了串糖葫蘆。

見李仁怔怔出神，很嚴肅的解釋道：“山楂助消化。”

李仁張了張，很明智的沒說話。

你剛才不吃那麼些不就什麼事兒都沒了嗎？山楂助消化不假，可前提不也得先吃下去嗎？你還真不怕撐。

兩人一馬又往北面的牲口市場去。

因牲口市場氣味難聞，李仁就讓白星先把打包的驢火燒寄存在店，回頭要走時再去取不遲。

李仁徑直去找了一個馬臉漢子，“帶了個朋友過來，我記得你這里倒有幾匹馬還算不錯，都牽出來瞧瞧。”

那馬臉漢子抬頭一看，哎呦一聲，臉上瞬間浮現出激的.紅，扎著兩只抖的手就要去阿灰。

“要了命了，有這等好馬，還買什麼旁的！”

阿灰嘶律律一聲，覺得這人好哦，直接張開，咔嚓咬住他半邊腦袋。

李仁：“……”

馬臉漢子：“……哎哎哎。”

他試探著拔了幾下，沒拔，竟不害怕，反而越加興，歪著脖子去阿灰的牙齒，口中念念有詞道：“好馬，好馬啊！哎呀這牙口，不超過五歲吧？真有勁兒，哎哎哎疼疼疼……”

白星覺得這人可能不大正常。

滿面擔憂地拍了拍阿灰的脖子，“快松口，臟。”

別染上瘋病。

阿灰呸一聲吐出一顆漉漉的腦袋。

馬臉漢子胡抹了抹臉上的口水，半邊臉上印著一排清晰的牙印，越加狂熱了。

他激地著手，并現場做了一個不切實際的夢，“姑娘是要賣馬？我的馬盡管您挑，全要了也啊！”

若此生能得此寶駒，去上半條命也值呀！

阿灰直接給了他一蹄子。

白星蹲下去，看著趴在地上不斷哀嚎的馬販子，出指頭了。

皺起臉，十分懷疑地向李仁，“這人是個傻子。”

李仁了眉心，“不是，他是出了名的好馬，為了養馬，老婆孩子都跑了，祖宅也賣了，整天跟馬一起睡在窩棚里。”

當一個馬癡看到難得一見的好馬，稍微有點失態……也是可以理解的吧？

馬臉漢子哀哀戚戚抬起頭來，滿面癡迷地去阿灰的蹄子，毫不擔心被踩死，“真，真有勁兒啊！好馬，好馬啊！”

李仁連忙制止，不是擔心他被踢死，而是唯恐白鷂子暴起殺人。

聽李仁反復解釋說白星想買馬送人后，馬臉漢子周良駒立刻唉聲嘆氣起來，簡直比當初目送老婆孩子離開還要難過。

是的，因為太過馬，他竟把自己的名字都改了。

“兩位跟我來吧，”他貪婪地看了阿灰一眼，又嘆了口氣，活像窮鬼就著酒樓里的香氣下飯，“雖說比不上姑娘這匹，可也能勉強躋二流，等閑生人我還不舍得賣呢。”

馬販子上的味道太過明顯，阿灰一早就聞出來了，此時見小主人竟跟著走，登時就原地一蹦三尺高。

你都有了我了，竟還別的馬？

我生氣了！

白星趕它的耳朵，摟著修長的脖子安道：“阿灰最棒啦，我要買了送人吶，就是給你炒栗子黃豆的那個。”

阿灰打了個響鼻，驕傲地仰起頭，耷拉著眼皮瞅：阿灰比大黑還棒？

白星可疑的沉默了。

這，著實人難以取舍啊！

阿灰把眼一瞪，立刻開始原地發瘋，脖子上的鬃甩得跟大風車似的：你為什麼不說？！

你變心了，你心里有別的馬了！

它多大的骨架、多沉的塊頭吶，這麼一折騰起來，腳下的地面都跟著震。

李仁嚇得了不得，趕往后退，還順便抓著周良駒的脖領子一塊往后撤，生怕被不小心踩死了。

他扯了扯角，眼睜睜看著剛還威風凜凜的白鷂子低聲下氣安，又門路從布兜里掏蘋果，忽然就有點微妙的平衡：

再牛的人，不也得沖一匹馬低聲下氣嗎？

劣馬怎麼了？至聽話！

然而他剛滿足地吐了口氣，卻聽旁邊的周良駒神魂顛倒道：“真乃寶馬，看這氣神兒！”

李仁：“……”

你不對勁！

清醒點啊老兄！

挑馬的過程不消細說，幾乎所有的馬都在阿灰的罵罵咧咧前抬不起頭來，宛若乖順的小媳婦見了惡婆婆。

白星非常罕見地對周良駒起了一點歉意，沒還價就買了一匹五花馬。

周良駒收了銀子，表卻還是如喪考妣。

他猶豫再三，冒著被阿灰再咬一口的危險，死死拉住白星不松手，猶如被拋棄的怨婦般不舍，雙目飽含熱淚，“姑娘，要不您住一晚？”

好歹讓他多看一夜啊！