臘月二十九, 吉，宜吃喝玩樂。

這兩天孟過得著實充實，白天做各種好吃的、研究手/弩, 晚上還要點燈熬油為自己制貂皮斗篷。

騎馬出行有個好：快, 但也有個壞：冷。

孟這些年從未遠行，本沒有出門的行頭, 如果穿現在的棉襖，一上馬就會被冷風吹, 所以還得是皮裘。

優質皮裘不僅可以遮風擋雨抵嚴寒, 在不太炎熱的時候還能當做鋪蓋, 非常實用。

但他沒有皮子。

不過這沒關系, 百寶囊白星姑娘什麼都有。

原本是打算把王太太退回來的虎皮送給孟的，結果后者直接被嚇壞了, 死活不肯收。

“這樣好東西給我著實糟踐了，不可不可萬萬不可！”

他不配，真的不配！

廖雁倒是想要, 但主人不給。

雁雁生氣。

后來白星轉念一想，這樣的虎皮著實太扎眼了些, 眼下孟外出經驗不足, 猶如三歲小兒抱赤金過市, 很容易被人盯上, 不穿倒也不是壞事。

于是便退而求其次, 將剩下的幾卷貂皮給了對方。

這固然也是價值不菲的上等皮貨, 但有虎皮珠玉在前, 竟也有些不大起眼了。

孟知道自己確實什麼都缺，再推辭就生分了，便扭著接。

唉, 他總覺得自己真的被星星養起來啦！

他一邊制斗篷，一邊胡思想，忽然……

他，他這樣算不上吃飯？

這個念頭一出現，孟就有種五雷轟頂的驚愕。

他自己傻了半天，才猶猶豫豫的問白星，“星星，我要是吃飯的話，你會討厭我嗎？”

廖雁就在旁邊大聲喊道：“死狐貍，你現在不就是在吃飯嗎？”

難為你還有這樣的自知之明！

白星抬手給了他一拳，堅定道：“不會的。”

似乎是覺得這樣的回答不夠有力，想了下，又補充道：“哪怕你是個廢人，我也會給你喂飯的！”

孟：“……倒也不必如此。”

我暫且還不至于淪落到那一步吧。

今天是臘月二十九了，年前衙門辦差的最后一天，孟決定去縣城開路引。

也不知什麼時候就要，先預備著吧，省著到時候手忙腳的。

因為這兩天做了許多吃食，都麻麻吊放在涼的東廂房，干凈又整潔。再吃飯時就很方便。

熬一點喜歡的粥水，把冷掉的面食熱一熱，切個冷盤。

炸貨吃冷的行，想吃熱的，在干鍋底下一烘就好，馬上就再次變得脆可口啦。

孟用沙煲煮了山藥瘦粥。

先把大米熬，切一點山藥丁子，跟提前用料酒、姜等抓板腌制了的瘦一并丟進去，重新蓋上蓋子，熬到大米開花，米脂四溢。

必須要后放，若放的太早，容易老，就嚼不爛了。

一炸貨都是現的。

切一點豬蹄凍，夾幾塊炸藕合、土豆合、蘿卜丸子、小做個炸貨拼盤，再來一點麻油拌的疙瘩……就算平時心準備的早飯都沒有這麼盛的。

原本也熱了幾個巨大的蛋包子，但大清早上起來胃口還沒全打開呢，這些有油有就填了不，最后包子竟然一口沒。

三人吃了個肚兒圓，把桌子收拾干凈，這邊溜溜達達往縣城去了。

孟今天是頭一回騎小五，原本還有些忐忑，誰承想上馬之后覺極好。

那周良駒人雖然有點瘋，但一本事還真對得起自己改的名字，對于挑選和訓練馬匹確實有一手。

小五就一點壞脾氣都沒有，讓快就快，讓慢就慢，偶爾還會扭過頭來蹭蹭主人的大，顯然是個溫的孩子。

“真是乖仔。”孟不釋手地著它的腦袋，開心的不得了。

雖然還沒到大年三十，但已經有些急的人家忍不住提前放鞭炮了，一路上都有此起彼伏的零星竹聲傳來，空氣中約彌漫著悉的火.藥味。

偶爾一陣風吹來，竟也夾雜著紫紅的紙片了。

那是竹炸裂后的殘骸，隨著風滿地跑，像下了一場紅雪。

縣城七以上的店鋪已經關了門，剩下的都是本地人開的，一般都跟衙門一起到大年三十再關，然后轉過年來初六或者初八挑個吉祥的日子，放兩串鞭重新開業。

路過上回李仁介紹的驢鋪子時，白星忍不住多瞧了一眼，見確實門窗閉，上面用紅紙著說年后初八才開業的告示后，這才徹底死了心。

唉，驢火燒真好吃啊！

臘月二十九是真到了年底了，有事兒的也早就抓時間辦完了，竟難得清閑。

他們到的時候方知縣正在后院跟主簿等人說話，忽見外面來了一個衙役，說有人來辦路引。

此時安土重遷，凡地方百姓要去外地者，皆須由衙門出路引，最后由主簿親自審核批準。

不過本朝對這一塊兒相對松散，只要份不可疑、理由正當，審核也只是走個過場罷了。

主簿當即起告罪，方知縣正好閑著沒事兒，就順口問了句，“來者何人？怎的非等到今天？”

臘月二十九好些酒樓飯莊都關門了，一般大家都默認不辦公的。有急事的人早就辦了，不急的，一般都會等到年后，還真有人趕著這個時候過來。

那衙役聞言賠笑道：“說來也是巧了，就是前辦了休男案子的那個書生，好像孟的。”

孟？

方知縣忽然來了興致，端在手里的茶都不喝了，“是他要出去？”

衙役點頭，“好像是的。”

方知縣沉片刻，到底是念著老孟大人的面，“罷了，左右本無事，把他進來吧。”

衙役略一遲疑，“大人那書生邊還跟著一男一兩個人看打扮倒像是江湖客，似乎上次也來過，也把他們進來嗎？”

方知縣還沒說話，主簿已經道：“大人，此事不妥，那些江湖草莽常以武犯，多的是無法無天目中無人之輩，還是不要與他們過分親近的好。”

場之中的人，往往對江湖游俠沒有什麼好印象，他的態度也正是場上的影。

方知縣對所謂的江湖也沒有太多好，當即擺擺手，“只那書生一人前來。”

稍后孟聽了這話倒還罷了，唯獨白星有點不快。

那縣怎麼單獨他進去？別是有壞心眼吧。

孟卻是知道的，“他頗敬重我祖父，故而屋及烏。”

方知縣確實喜孟人品，上回他走后還唏噓不已，只道世事無常，今天見他主牽來，便忍不住想再說幾句話。

“聽說你要去外地？”方知縣倒也和氣，人上了好茶點心，問道。

孟天生沉得住氣，聞言說了聲是。

方知縣沉片刻，點點頭，“也罷了，讀萬卷書不如行萬里路，你小小年紀能有這樣的志向，很好。”

雖然不能科舉，但多讀書、多長見識總沒有壞的。

見他肯定自己的做法，孟也不出一點笑意，又說了聲是。

“外面那兩個江湖客是你的朋友？”方知縣問道。

孟點頭。

方知縣微微蹙眉，“你一個好好的孩子，怎麼跟他們打了道？”

正經科舉出的人總是對游俠有些偏見的，而游俠之中也確實有相當一部分暴躁沖，容易招惹是非。

卻見一直溫和從容的書生忽然進一步直脊背，正道：“他們都是很好的人，是我的朋友。”

方知縣總都覺得這孩子過于靦腆斂，對自己也過于生疏。當然，雙方畢竟剛認識沒多久，而且考慮到他的遭遇，這種反應也在理之中。

然而此時，書生卻忽然變得強，活像變了個人。

有那麼一瞬間，方知縣竟仿佛從他上看到了已故老孟大人的影子。

方知縣愣了下，旋即釋然。

是了，終究是他的后人。

孟說完那話之后還略有些忐忑，生怕對方會對自己的朋友做出什麼事，有禍是自己惹了對方不高興，讓路引的事泡湯。

然而都沒有。

方知縣忽然輕輕笑了聲，看他的眼神也變了些許。

以前他照顧這個孩子，不過是看在當年老孟大人的面上，可如今，卻也真有幾分欣賞了。

“你不錯。”他點點頭，竟帶了幾分欣。

孟愕然。

看他這個樣子，方知縣忍不住又輕輕笑了幾聲，心竟然很不錯。

倒是自己迂腐了。

林子大了，自然什麼鳥都有，即便江湖之中敗類甚多，卻也不好一桿子打死。

上回那年俠客雖有些放浪不羈，但說來終歸是報打不平，頗有幾分俠義心腸，不然自己也不會起了才之心想要招攬。

當時驟然聽說這孩子竟在自己治下，他最驚訝也最好奇的是：一個孤零零的小孩子是怎麼活下來的？

但現在看來，答案似乎已經漸漸浮出水面。

他很懂得適應，也很擅長挖掘。

這話聽起來似乎很簡單，可說來容易，做來難，落差如此之大，又有幾人真能放得下呢。

見方知縣確實沒有糊弄自己的意思，孟也跟著松了口氣，回了一個不好意思的笑。

是自己以小人之心度君子之腹了嗎？

方知縣看出他的心思，當即擺了擺手，顯然并不往心里去。

“在家靠父母，出門靠朋友，你既認為他們可靠，那倒是不錯。”方知縣又道，“銀子可還夠麼？”

孟不曾想他會如此和藹的說這些話，競有點兒長輩的意思了，不由帶了點惶恐和激，忙道：“有的。”

他本就是個吃不吃的子，若對方一味貶低他的朋友，他未必會忍氣吞聲。可此時對方如此和氣，倒他有點寵若驚的意思了。

正經科舉出的人基本都有過游學的經歷，所以說起外出，方知縣確實有點資本。

“出門在外，不比在家，尤其你們年輕，難免有人輕慢……退一步海闊天空，莫要爭一時之氣，凡事以保全自為上。江湖的事，”他頓了頓，終究還是說，“能摻和就摻和吧！”

孟家保全一顆獨苗著實不易，那等是非之地，還是踏足的好。

孟認真聽著，“是。”

說完，臉上微微帶了點赧的笑，“我那兩個朋友也說江湖不是好玩的，鎮上有人想找他們學武藝，還不肯呢。”

這次出門，他也只是瞧一瞧，看一看，并非真有了投江湖的打算。

“哦？”這話倒是有些意思，方知縣微微有些錯愕。

其實他也沒正經接過幾個江湖人，可總覺著大約都差不多的吧：好勇斗狠，多桀驁之輩。如今聽了這話，倒是對外面那兩個小朋友有了一份好印象。

是個看的清的。

“若果然如此，你倒是了兩個不錯的朋友。”方知縣說笑道。

孟抿了抿，也跟著笑起來，“是，他們很好。”

方知縣看了看天，“罷了，你過來一趟不容易，倒不好他們枯等。去吧，若有空，不妨去街上逛一逛，也還有幾家店開著。”

孟道了謝，又行了一禮，這才退了出去。

只是到門口時他又停住，轉朝方知縣道：“大人，過年好。”

方知縣愣了下，忽然笑了，是那種真心的笑。

“過年好。”他說。

因為有知縣大人明顯的庇護在前，孟接下來去辦理路引時非常順利，沒有一點阻礙，不一會兒就辦完了。

路引拿到手的那一刻，孟忽然有些莫名的激。

他好像有點不一樣了。

這麼多年來都蝸居在桃花鎮中，是真的沒錢嗎？倒也未必。

正如趙先生所言，寫詩詞歌賦的本子賣的可比寫話本要好多了，若他真有心斂財，每年收再翻幾番，甚至十幾番并非不可能。

但他沒有。

他只是覺得世上好像沒什麼值得自己留，偏又不舍得死，所以只好一天天熬日子。不是不想出去，類似的念頭其實也起過許多回，但每次又都被自己打消了。

他怕，怕出門，怕外面世界的惡意再次降臨到自己上。

所以他一直在逃避。

剛見面時廖雁瞧不起自己，倒也沒有錯，因為那時的他確實很懦弱，連獨自面對世界的勇氣都沒有。

可現在？

孟抓著路引，緩緩吐出一口氣，仿佛與某個曾經的自己告別。

他覺得自己隨時可以勇敢的踏出一步。

我確實有點不一樣了，他想。

孟找到白星和廖雁時，兩人正跟一個衙役說話，瞧樣子倒有幾分稔。

“事都辦完了？”見他出來，白星十分高興，主迎上前去。

孟把路引給他看，心中忽然生出幾分雀躍，“我可以跟你們一起出去玩啦！”

廖雁哼了聲，抱著胳膊道：“就怕你到時候會哭鼻子嘞！”

孟很認真的保證，“有你們陪著我，我肯定不會的。”

他見李仁正盯著自己瞧，便問道：“這位是？”

也不用白星介紹，李仁爽朗一笑，主抱拳道：“我李仁，是本地的捕頭，原先也在江湖中混。”

孟作了個揖，“原來是李大人，失敬失敬。”

李仁哈哈大笑起來，“我算哪門子大人？不過胡混口飯吃罷了，小先生莫要取笑。”

他與孟略略說了幾句場面話，又對白星道：“我本想找到那馬販子警告幾句，不曾想他在本地做完買賣之后已經先行離開，大約是要往西北去的，這倒是不好辦了。”

馬匹價高不易得，除了府之外，消耗最大的就是武林人士，而那些馬販子走南闖北，三教九流都打道，無疑是消息最靈通的一批人。

消息靈通就意味著容易走風聲。

白鷂子在桃花鎮的消息本就是一個馬販子最先出來的，李仁既然收了白星的錢，自然想把事辦的周到一點，所以前兩天還特意派人去找了那馬販子，想要警告一二。

萬萬沒想到自己慢了一步，對方做完了本地買賣，已經先行離去。

他如今也不過是個小捕頭，只有二三江湖朋友在側，對方既然離了地盤，再想辦什麼，卻是有心無力了。

白星點點頭，也沒有覺得意外。

世上沒有不風的墻，既然自己沒有選擇藏頭尾，暴行蹤也只是遲早的事。

略一沉，又掏了一塊銀子遞過去，“既如此，勞煩李捕頭幫我放出話去，就說有人見白鷂子出現在綏山州。”

桃花鎮于而言，仿佛一片世外綺夢，如此絢爛又如此平和，不想連累鎮上的人。

而且桃花鎮也確實太小了一點，府人手有限，扛不住太大的風浪。

但往上數一級的綏山州就不同了，不僅長期有兵力駐扎，而且聽說投靠地方府的江湖好手也不在數，到時候即便有人找自己尋仇，也翻不起什麼大風浪。

廖雁瞧了一眼，沒做聲。

但是也沒有反對。

李仁立刻就明白了的用意，倒也跟著松了口氣。

在其位謀其事，如今他畢竟是吃公門飯的，至也要對得起上的皮，自家地盤上的災難自然是越越好。

他自己就出江湖，自然明白江湖人難以管束，若真引了他們來……

“姑娘放心，此事給我去辦！”李仁拍著膛保證道。

告別李仁之后，白星等三人就開始撒歡逛街。

其實這個時候街上的店鋪和攤子基本都收了，遠不似尋常日子熱鬧，甚至可以說有點冷清，但他們就是很高興。

這會兒街上出來閑晃的大多是本地百姓，個個穿新戴新帽，容煥發，手里提上二三樣點心糕餅，正趁著年前走親戚呢。

家家戶戶門前都掛了大紅燈籠，了新鮮的紅對聯，里里外外洋溢著喜氣。

有群結隊的小孩子跑過街道，空氣中留下他們肆意的歡笑，久久不散。

白星掏錢買了糖葫蘆，三人一人一串舉在手里邊吃邊走，然后就在街角發現了被人圍的水泄不通的賣煙花竹的攤子。

其實圍過去的人也并非都想買，不過年底閑來無事，想著人多熱鬧，這才跟風的往那扎。

“我們買點煙花竹吧！”眼睛亮閃閃的提議說。

兒時跟義父住在山林之中，最忌憚煙火，自然從沒放過。

后來獨自一人行走江湖，居無定所，四流浪，自然更沒有放煙花的心。

所以哪怕曾在逢年過節時見過無數次絢爛的煙花，卻沒有一朵是自己親手燃放的。

當然，以前白星總覺得煙火也沒什麼好玩的，不過一團稍縱即逝的火星，須臾之后重歸寧靜，撲面而來的卻是加倍的孤寂和清冷。

可現在，就忽然覺得有意思。

大約是幾個人湊在一起過年，本就不該缺了燦爛的煙花吧。