桓齮聞訊趕來，衆人相見，又悲又喜，敘述離，與項龍、滕翼、桓齮、周良、烏果、趙大等到帥帳舉行會議。

桓齮先報告屯留的況，分析道：“屯留城只有千許人是杜璧和蟜的舊部，其他是鶮的家將和本是趙人的叛民，況有點和幾年前東郡民變相似，志氣有餘，實力卻不足。不過最大問題是有李牧的十萬趙軍駐於屯留東西四十里趙境的路城，互爲呼應，不但使屯留有所依恃，亦使我們不敢放手攻打屯留。”說到李牧，他出猶有餘悸的表。

滕翼沉聲道：“那場仗你們是怎樣輸的？”

桓齮沉痛地道：“李牧打仗像變魔法似的，上將軍和我已全神留意趙境的靜，廣設警哨，豈知警報才起，李牧的鐵騎已來至營寨，那晚星月無，李牧使人先攻佔高地，再以火箭燒營，屯留的叛軍乘勢衝出，持炬擊鼓來攻，我們未捱到天明便潰退了，我領著一支萬人隊伍，死命斷後，否則傷亡恐怕會更多呢。”

衆人聽得直冒寒氣。

桓齮然道：“王上將軍過世後，我藉著哀兵的士氣，三次攻打路城，都給李牧出城擊退，他的陣法變化無方，將士用命，訓練優良，難怪能名震當世。”

荊俊道：“無論李牧如何厲害，但有良將而無明主，仍是沒有用，小齮有派人去察看中牟那方面的況嗎？”

桓齮神一振，掏出一卷地圖，攤在席上，道：“我趁大雪之時，遣人探察敵，敵人並不知。中牟乃趙人長城外最重要的軍事重鎮，本屬魏人，四年前落趙人之手，使他們在長城外有了個據點，故而極重視。”讓各人研究好一會，續道：“他們在城外長期駐有兩隊趙軍，人數皆在萬許之間，分南北，互爲呼應，本意該是應付魏人。至於城守軍約在二萬之間，在趙國的城池來說，這樣的兵力已是罕見。若有起事來，長城的兵員還可出兵來援，所以魏人數次與趙人開戰，仍無法收復中牟。”

項龍道：“所以此戰必須以奇兵襲之，攻其不備，否則我們將無功而回。”

桓齮道：“趙人在中牟外圍數高地築起百多個烽火臺，日夜有人放哨，若大軍進襲，縱是晚上，亦會被偵知，很難瞞過對方耳目。”

荊俊拍保證道：“這個由我負責，保證沒有一個高地上的烽火臺有機會發出警報。”

項龍道：“今晚我們的四萬騎，將於夜後分四批出發，由荊俊率百人作清除烽火臺的先頭部隊。其他十四萬人在此再留三天，然後分作兩軍，每軍七萬人，一軍往長子，一軍往中牟。當李牧回師之日，就是小齮行的時刻。記擺出持久作戰的格局，絕不可冒進攻城，否則若李牧明退實進，返過頭來重演當夜之戰，就敗得很不值得。”

桓齮容道：“難怪兩位上將軍生前如許推舉項上將軍，末將反沒有想過此點，聞之立時出了一冷汗呢。”

烏果笑道：“吃飯的時間到。”

衆人一齊笑罵。

出帳時項龍向桓齮道：“你攻下屯留，立即修築防工事，而我們則佯攻分隔趙魏邊境間的長城，再突然退走，教趙人難以追擊。”

桓齮心悅誠服，點頭教。

當晚黑，周良放出鷹王，肯定沒有敵人潛伏的探子，荊俊那隊由烏家兵組的特擊軍首先出發，不片晌四隊人馬先後開出，緩騎而行。到第三天早上，大軍潛抵中牟城外四十里的林，在四方設置崗哨，等待黑夜的來臨。

中牟城在地平遠，城高牆厚，果是堅固的軍事要塞，城外的林木均被剷平，要接近而不被發覺，確不容易。項龍和滕翼觀察良久，均氣餒，又想不到有什麼好辦法。衆人不敢生火造飯，只吃乾糧。到了黃昏，忽地狂風大作，大雨灑下。項龍等大天助我也，立即出。烏果和周良各領一軍，攻打城外的趙營。荊俊則率領一千烏家子弟，橫渡護城河，攀牆進城。

項龍和滕翼的兩萬主力軍，潛往最接近城池的蔽點，準備城門打開，立即殺進城去。雨愈下愈大，還不時雷電加，視野模糊不清，雷聲把馬嘶蹄音全掩蓋過去。荊俊的千人兵團把戰馬綁在城外，用了個多時辰，潛過護城河，開始攀城。項龍和滕翼則提心吊膽地苦候，此刻若給敵人發覺，荊俊等肯定無一人能倖免。城頭的燈火給暴雨掩去，正焦急等待中，面西的城門敞了開來，吊橋隆隆降下。

項滕兩人大喜如狂，一聲令下，全軍蜂擁而出，兩萬匹戰馬的奔馳聲，驚碎中牟城軍民的夢，不過一切都遲了。烏果和周良的軍隊同時對城外兩個趙軍的營寨進行突襲。城城外，一時殺聲震天。暴雨雖停下來，可是戰爭卻更趨激烈。大軍殺進城，嚇得人人閉門戶，大半守軍甲棄械，躲民居保命，餘下的開城逃亡，完全失去反抗的意志。到天明之時，趙國在南方最戰略的重鎮，已落項龍手上。

接著的十天，趙大率領的七萬步軍陸續抵達，帶來大批的攻城械和資糧食，並建立起由泫氏城來此的補給線。項龍嚴令不得擾民，並善待降將降兵，採取安定民心的政策。滕翼在城外設營立寨，構築防工事，又截斷趙魏道的通，擺出大舉進侵趙都邯鄲的模樣。一個月後，趙人兩次來犯，均被擊退。魏人生出警覺，在邊境嚴戒備，但由於秦軍據有堅城，魏人只是採取觀姿態。對項龍這位秦國的名將，已沒有人敢抱輕視之心。

這天烏言著由長子城來見項龍，帶來重要消息，據邯鄲的線眼報，郭開果然怕得要死，力勸趙王和太后調回李牧，守衛長城的城堡番吾。趙王發出命令，竟給李牧拒絕。項滕兩人暗厲害，知道給李牧看穿他們的圖謀。兩人商量過後，決定對番吾發一次猛攻。

等一切準備充足，十天後項龍發八萬大軍，由道北上番吾，在趙人長城外佈陣立寨，先日夜派人衝擊城牆，趙人數次出城劫營，均被鷹王先一步察覺，給打了個落花流水。攻打十八天，終於破開一截城牆，但仍給敵人擊退，兩方死傷慘重。但項龍等卻知道已完任務，這次不愁趙王廷不召李牧回守番吾。說實在的，他們現在的兵力，本沒有進攻邯鄲的資格。

只一天時間趙人便把城牆補好。項龍收兵不戰，好讓戰士有回氣的機會，死者就地火葬，傷兵送返中牟。這時項龍對戰場的生生死死，早心同槁木，否則本不能當秦軍的統帥。小盤說得好，戰場上從來沒有仁慈存的地方。每個人都是一顆棋子，吃掉人或被吃掉都是常事。不過可以做到的，他都設法做到。例如關懷下屬，善待降兵降民等等。趙人不知是否被打怕了，再不敢出城反擊，兩軍陷進膠著的狀態。

桓齮則依項龍之言，虛張聲勢，且不斷派軍來援，加重趙人的危機。步夏季的第二個月份，李牧終於屈服在趙王的軍令下，回師邯鄲。項龍忙下令加強防，準備應付李牧的反擊。他最不想發生的事，終迫於眉睫之前。

這天項龍、滕翼和荊俊三人在長達五里的木寨作例行巡視，荊俊笑道：“任他李牧三頭六臂，都難以攻下我們的營寨，最多是扯個平手吧。”

滕翼道：“魏人那邊有靜嗎？”

荊俊道：“魏人那邊有烏果應付，不過若非攻下中牟，我們此時早被擊退。”

那晚項龍發了個可怕的夢，夢到李牧來夜襲，營四是他名震天下的鐵騎，所有營帳同時起火，項龍衝出帳外，想呼喚滕翼、荊俊，卻不出聲來，想拔刀，百戰寶刀卻不翼而飛，大駭醒來，天仍未亮，自己渾冷汗、不住氣。項龍強烈地思念家中的妻婢兒，恨不得拋下一切，立即返回咸。驚魂甫定，披上外，舉步出帳。值夜的親兵慌忙追隨左右。

他的帥帳位於營地最高，環目一掃，星空覆蓋下燈火點點，似直延往天際的盡頭。五里外的趙國長城亦是燈火通明，極爲壯觀。

項龍想起當日由邯鄲出使往大梁，路經該時還參觀過那裡的城牆，負責作介紹的番吾城守什麼名字早忘記了，想不到多年後的今日，自己竟是攻打此長城的主將。世事之變幻難測，莫過於此。又想起當日自己護送的兩位心玉人兒，趙倩趙雅先後亡故，不由神傷魂斷，差點痛哭一場，以泄出心頭悲苦。

晚風吹來，吹散心頭鬱抑，覺上好了一點。遠眺長城，想起長城後遠的古城邯鄲，又是百集。戰爭最令人畏懼的地方，就是那不可測知的因素。像此刻的他，完全不知道連綿百里的長城之後正發生著的任何事。只能估計，或作測度。要知己知彼，確是談何容易。現在李牧究竟在哪裡呢？兩個曾經是肝膽相照的朋友，終要在沙場上爲死敵，這一切究竟爲了什麼？到天大明，項龍收拾心，回帳休息。日子就是在這樣的況下過去。

一個月後，捷報傳來，鶮終棄屯留城逃往趙境，途中被桓齮伏兵擒拿，押返回咸去。出奇地李牧直至此刻仍沒有靜，項滕亦不太訝異，若李牧是奉召守衛邯鄲，自然不會到番吾來。兩人以目的已達，經商議後，決定立即撤軍，還在晚上進行。他們照樣留下空營燈火，夜後分批撤往中牟。項龍和周良負責殿後，由於有鷹王的銳目，他們並不懼敵人銜尾追來。荊俊領二千烏家銳先行，接著是滕翼的軍隊。

項龍待至三更，率餘下的二萬人悄悄撤走。不片刻大隊來到往南的道上，迅快朝中牟進發。明月高掛左方天際，在每人的右方拖出黯淡的影子。項龍在隊伍中間，與周良並騎而馳。

周良嘆道：“這次能攻下屯留，全賴上將軍的奇謀妙計，連李牧都給上將軍算了一著。”

項龍歉然道：“李牧並沒有給我算倒，只是趙王廷給我算倒吧。”

周良笑道：“戰爭只論敗，沒有人理會是如何勝的，但怎樣敗卻人人會拿來當話柄。”

項龍點頭道：“這番話很有道理。”

周良仰首天，道：“還有個半時辰天明，那時可全速行軍，只要回到中牟，可攻可守可退，完全不用擔心，何況儘管被敵人圍城，也有桓齮的軍隊前來支援。”

項龍登時輕鬆起來，有點完此行責任的舒暢快。希這是最後一場對外的征戰，以後是等待小盤加冕禮的來臨。空中傳來鷹王振翅的悉響音，衆兵齊齊舉頭仰。只看它的姿態，就知後無追兵。周良嘬脣發出呼嘯，喚它下來休息。豈知鷹王突然發出一聲嘯，在頭頂兩個盤旋，再衝空而去，疾飛往右方樹林之上。周良立即變，凝目注視鷹王的靜。項龍大不對勁，極目去。鷹王在明月下的遠空不斷打轉，飛行的路線奇怪難解。

周良劇震道：“這是沒有可能的，有大批敵人由左方衝來，速度極快。”

項龍在電火石間，已明白是什麼一回事。李牧的鐵騎終於來了，可能由於馬蹄包了布，竟沒聽出任何聲息。這名不虛傳的名將，打開始就識破項龍的戰略。雖迫於無奈放棄屯留，但卻不肯放過他們。這兩個月來關閉不出，是要使項龍等誤以爲他駐守邯鄲。其實他早來了，還佈下伏兵，等待他們撤退的一刻。

項龍現正重蹈蟜和杜璧敗亡一戰的覆轍，唯一優勝是他憑鷹王先一步知道敵人的來臨。假若他現在立即逃走，結果亦不會與蟜軍的敗亡有何分別，就是在全軍到達中牟以前，被李牧殺得全軍覆沒。他力迎戰的話，那至荊俊和滕翼可安返中牟。項龍再不猶豫，下令全軍退往左方林，全力阻敵。陣勢尚未布好，以萬計的趙兵由右方林殺出道，往他們衝殺過來。箭如飛蝗般往敵人去，對方騎兵一排一排的倒下，但尚未換上另一批箭矢，敵人已殺陣中來。剎那間前方盡是敵人。

項龍一聲發喊，拔出百戰寶刀，帶頭衝殺出去。一時間長達十餘里的道，盡是喊殺之聲。二萬秦兵正堪堪把敵人抵住，近趙境的一方突然大起來，另一隊敵人不知由哪裡衝殺出來，生生把項龍的護後軍衝兩截。項龍領著周良和二千多親兵，死命抵擋敵人一波又一波的進擊。後方林木忽地噼啪作響，火頭竄起，截斷秦軍西退之路。項龍知道難以倖免，拋開一切，連斬數十敵人，深深殺進敵軍陣去。

項龍剛衝散一敵人，旁慘傳來，他駭然去，見到周良翻墮馬，給一支長矛穿盔甲，從背心出，可見敵人擲矛者的力道如何狂猛。他發出一聲撕心裂肺的狂，要勒馬殺回去，卻給左右隨從死命扯著他馬繮，拉他逃走。

一名敵將率著大隊人馬由後趕至，大喝道：“項龍哪裡走！”

項龍環目一掃，只見旁的親衛，已減至不足百人，而四周林木則全是火炬的芒，也不知有多敵人殺至。現在既給敵人躡上，更難倖免。正要在死前提刀回去爲周良報仇，一聲厲嘯，鷹王由天空疾衝而下，撲在那趙將臉上，鋒利的鷹喙往那趙將的眼睛狂啄。趙將發出使人驚心魄的慘嘶，棄下待要擲出的另一枝長矛，手抓著鷹王，人鳥同時墮下馬來。追兵因主將驟遭厄運，登時一團。

項龍知道那趙將和鷹王都完了，知道機不可失，策馬狂竄。奔出七、八丈，數十名趙兵左右穿出，舉著明晃晃的長矛，厲喝連聲，往他們的坐騎狂刺。左右親衛紛紛倒地，了敵人屠戮的目標。疾風在此時表現出它的不凡能耐，竟能倏地加速，衝出重圍，忽然間，項龍發覺自己變了孤零零一個人。

項龍熱沸騰，涌起滿殺機，朝左方衝來的十多名趙國騎兵力殺去。幸好在這林木的地方，不利箭矢攻擊，否則不用手他項龍早給倒。四周喊殺連天，慘烈之極。項龍由一叢大樹後策騎疾衝敵陣中，揮刀朝敵將猛劈。他的目標是對方持火炬照耀走在前頭的敵人，百戰刀斜劈在對方肩上，那人立時鮮飛濺，倒下馬去。火炬落到草地上，立時熊熊燃燒起來。敵人驚呼聲中，項龍刀勢加疾，衝敵陣之，揮刀砍削。敵人忙運劍格擋，豈知百戰刀過，長劍立即斷兩截，寒芒，趙將翻倒斃。項龍衝散敵人，自然而然朝火最弱衝殺過去。此時敵人已佔了倒的上風，四周雖仍有零星的廝鬥，但已不能改變當前的形勢。