項龍大爲心，道：“菲們怎辦呢？”

龍君道：“只要你留下一封信給韓闖或李園，請他代你照顧們，那無論他們心中有什麼想法，只有照你的吩咐去行事。”

項龍更爲意，旋又想起道路的問題，龍君道：“近兩天天氣轉暖，沒有下雪，河水該已解凍，我隨便找個藉口，用船把你送走，事後儘管有人想追你，亦追你不到。”

一來項龍心切回家，二來臨淄實非久留之地。他終同意龍君的提議，約定今晚逃亡的細節。此時韓竭和旦楚聯袂而至，宮見齊王的時間到了。

項龍由大城進小城，乘輿朝子城北的宮殿而去，沿途的建築比以民居爲主的大城建築更有氣勢。公卿大臣的宅第、各衙門的署林立兩旁，說不盡的富麗堂皇，豪華壯觀。旦楚和韓竭兩人表面裝得必恭必敬，客氣有禮，前者還負起介紹沿途景之責。抵達王宮，呂不韋和田單聯袂相迎，執足禮數。

寒暄過後，田單不失一代豪雄本，呵呵笑道：“無論是上將軍的朋友或敵人，無不對上將軍佩服得五投地。天下間若沒有上將軍這等人在，會使人大乏味。”

項龍回覆往昔的揮灑自如，微笑道：“人生如遊戲，得田相有此雅量，佩服的應屬龍纔是。”同時注意到田單已老態畢呈，無復當年之勇。

呂不韋扮出真誠親切的模樣，道：“大家是老朋友，大王正心急要見龍，有什麼話，留待田相設宴款待龍時再說吧。”

齊襄王接見項龍的地方在宮殿最宏偉的桓公臺，是三日後菲表演的壽宴場所。桓公臺是王殿區最宏偉的建築組羣，位於小城北部偏西，距小城西牆只有八十餘丈，是一座宏偉的高臺，長方形的高臺南北長達二十五丈，東西二十許丈，高度五丈有餘，其磅礴之勢可想而見。登上高臺，可俯瞰在桓公臺和金鑾殿間可容萬兵演的大廣場。桓公臺本非常有特，似若一座平頂的金字塔，臺頂有兩層，東、西、北三角陡斜，南面稍緩，建了登臺石階百多級，臺頂四周砌以灰磚矮花牆，臺頂中間再有一個高出五尺許的方形平臺，檯面鋪的是花紋方磚，典雅貴氣。

齊王在桓公臺下層的“點將殿”接見項龍，陪見的還有大王子田生和二王子田建。齊襄王年在七十左右，既矮且胖，一副有神沒氣的樣子，使人擔心他隨時會撒手歸西。田生和田建兩位王子均是中等材，樣貌肖似，雖五端正，卻頗爲平凡，之不似人君。比較起來，田生一副酒過度的二世祖模樣，而田建則有神多了。氣氛出奇的輕鬆親切，禮儀過後，項龍和呂不韋坐於齊王下首，另一邊是田生、田建和田單。

齊王以他那對昏花老眼仔細打量項龍，在臺階上的王座呵呵笑道：“昔日張儀作客楚國，宴會時傳看當時楚人視爲鎮國之寶的‘和氏璧’，傳來傳去，忽然不翼而飛，有人懷疑是張儀的，把他打了一頓。張儀回家時，問妻子看看他舌頭還在否，說只要舌頭還在，什麼都不用怕。哈……”

衆人慌忙陪笑，卻不明白他爲何會說起這故事來。

齊王欣然道：“張儀憑沒有被人割去的三寸不爛之舌，封侯拜相；項上將軍則憑手中之劍，了上將軍，一舌一劍，可謂先後互相輝映。”

項龍初次領教到齊人荒誕的想像力，應道：“大王的比喻真妙。”

田生笑道：“不過大將軍已改用自創的長匕首，棄劍不顧哩。”

齊王瞪了田生一眼，不悅道：“難道寡人不曉得嗎？寡人已命人去把上將軍的寶劍取回來。”

這次到項龍大尷尬，張口言，卻不知該怎說好，難道說自己早把刀回來，還給曹秋道捅了一劍嗎？同時亦明白到齊王與大王子田生的關係非常惡劣，難怪田單臨時轉＊軚，改投田建。不過看田單的衰老樣子，絕不會比齊襄王長命多久。

齊襄王談興極濃，侃侃而言道：“自先王提出‘尊王攘夷’，我大齊一直抱著一匡天下、和合諸侯之志。至貴國商君變法，我們齊秦兩國，爲東西兩大國，合則有利，分則有害，其形勢顯而易見。此回仲父親臨，又有上將軍作客，我們更加多三分親近，實爲最大的賀禮。”

殿諸人神態各異。田生剛給王父責怪，低頭噤若寒蟬。田建則以熱切的眼神，向項龍。呂不韋雖然陪笑，神卻不太自然。田單仍是那副懷城府、高深莫測的樣子。此時有一近臣走上王臺，跪地把一個信筒呈上齊王，還說了幾句話。

齊王聽得臉訝，向項龍來道：“曹公說已把寶歸還上將軍，還有帛信一封，請寡人轉上將軍。”

田單大訝道：“是什麼一回事，上將軍見過曹公嗎？”

項龍大不對勁，含糊點頭。

齊王那侍臣將信筒送到項龍手上，項龍取出帛書看後，微笑道：“承曹公看得起，約末將於壽宴後一天在稷下學宮的觀星臺切磋技藝，末將不勝榮幸。”

田單和呂不韋喜一閃而沒。齊王則龍軀劇震，臉更轉蒼白。項龍則心中好笑，三天後他該已安抵魏境，別人若笑自己怕了曹秋道，他也不會在意。現時他最不想遇上的兩個人，一個是李牧，另一個就是可怕的曹秋道。

項龍甫離桓公臺，給解子元截住，扯到一旁道：“上將軍騙得小弟好苦，原來你……”

項龍先向解子元以眼示意，再向田單、呂不韋等施禮道：“不敢再勞遠送，讓末將自行離去吧！”

田單道：“這幾天大家找個時間敘敘。”言罷與呂不韋去了。

解子元細看項龍現在的尊容，欣然道：“項兄果然一表人材，不同凡響。”

兩人並肩朝宮門舉步走去時，項龍淡淡道：“解兄的消息真快。”

解子元傲然道：“宮中有甚風吹草，休想瞞得過我。”

項龍笑道：“那你知不知道曹秋道剛向小弟下了挑戰書，約定四日後子時在稷下的觀星臺比武，屆時不準任何人在旁觀戰？”

解子元變道：“我的娘？唉！你還可以笑得出來。”

項龍暗忖若非今晚可以溜走，絕笑不出來，現在當然是兩回事。安他道：“大不了棄刀認輸！難道他可以殺了我嗎？”

解子元愕然道：“項兄若這麼做，不怕嬴政責怪嗎？”

項龍想起自己代表的是秦人的榮耀，棄刀認輸當然不行，溜走卻是另一回事，總好過給一向劍下不留的曹秋道一劍殺了。低聲音道：“兄弟自有應付之法，解兄不用擔心。”

解子元苦笑道：“不擔心就是假的，曹公的劍道已到鬼神莫測的境界，不知多名震一方的超卓劍手，對著他就像小孩著個壯漢，招架乏力。”

項龍深有同，這時來到停車，侍從拉開車門，讓兩人登車。坐好後，馬車開出。

項龍問道：“到哪裡去？”

解子元道：“去見仲孫龍，他要親自向項兄請罪。”

項龍心中一陣，世態炎涼，人冷暖，莫此爲甚。一旦回覆項龍的份，整個世界立即改變。像歌舞團上下人等，無不對自己奉若神明，紛來討好。反是扮作沈良，覺上自然得多。

解子元又道：“仲孫龍父子得知你是項龍後，非常興，央我來求項兄一同對抗呂不韋，有項兄說幾句話，二王子說不定會改變心意。”

項龍道：“解兄可否安排我在今天與二王子頭，並非爲他們父子，而是爲解兄做的。”

解子元地道：“項兄真夠朋友，就今晚如何？”

項龍往窗外的街道，家家戶戶在掃雪鏟雪，嚴寒的冬天終於過去。

仲孫龍父子在府門倒屣相迎，熱如火。項龍現在爲他們唯一的救星，對齊人而言，沒有比與秦國維持良好的關係更重要。如此齊國可安心兼併宿敵燕國，擴張領土，進而一統天下。田單之所以能從仲孫龍手上爭取田建，皆因他有呂不韋這張皇牌。假若比呂不韋對嬴政更有影響力的項龍站到仲孫龍這邊來，田建哪還用改投一向支持他王兄的田單。在這種況下，仲孫龍自是對項龍如火熱。

在大廳坐好，仲孫龍先向項龍致歉，要說話時，項龍先一步道：“在公在私，我項龍亦會爲解兄和龍爺盡心盡力，所以客氣話不用說。”

仲孫龍父子大喜過。

解子元道：“現在小弟立即宮見二王子，安排今晚的宴會，在什麼地方好呢？”

仲孫龍思忖片刻，道：“不若到玉蘭樓去，會比較自然一點。”

解子元喜上眉梢道：“確是好地方。”

仲孫玄華向項龍道：“玄華選了一批一流的劍手出來，撥給上將軍使用，他們的忠誠是無可置疑的。上將軍在臨淄期間，他們只會聽上將軍的差遣。”

項龍道：“仲孫兄想得很周到，不過此事可否明天開始？”心想明天我早已走了。

仲孫玄華恭敬道：“一切聽憑上將軍吩咐。”接著皺眉道：“聽說師尊向上將軍下了約戰書，這確是令人頭痛的事。待會玄華去謁見師尊，看可否央他收回命。”

項龍搖頭道：“不必多此一舉，令師決定的事，你們大王也無法左右，小弟亦想見識曹公的絕世劍法。”

仲孫龍張的道：“曹公平時雖和藹可親，但劍出鞘後從不留，假設上將軍有什麼損傷，那就……唉！”

換了未領教過曹秋道的本領前，假如有人像仲孫龍般以認爲他必輸的口氣向他說出這番話，他會大爲生氣。現在當然不會，笑道：“我有自保之法，龍爺不用擔心。”

仲孫玄華靈一閃道：“不若我和師妹一起去見師尊，他最疼師妹，說不定肯破例只作爲切磋玩玩了事。”

項龍心中另有打算，微笑道：“不用你們費神，仲孫兄本是劍手，當知劍手的心意。”

仲孫玄華頹然點頭，道：“上將軍真是了得，師尊對比武這類事早心如止水，只有上將軍可以令他心，看來足上將軍那把寶刀害事。”

仲孫龍道：“項兄太出名了，我看玄華你最好去警告麻承甲和閔廷章兩個事鬥非的人，他們若來挑戰項兄，是很難拒絕的。”

仲孫玄華雙目寒芒爍，冷哼道：“他們若想挑戰上將軍，首先要過得我仲孫玄華的一關。”

項龍心想今晚即走，隨口道：“讓我試試刀也好，仲孫兄有心了。”

仲孫玄華出崇慕之，肅然起敬道：“難怪上將軍威震咸，只看上將軍的襟氣魄，便知上將軍刀法已達至何等高深的境界，玄華甘拜下風，有機會希上將軍指點玄華兩招。”

項龍失笑道：“仲孫兄手了，還是想秤秤小弟的斤兩，看是否須向尊師求他放過我。”

仲孫玄華給他看破心事，老臉一紅，尷尬道：“上將軍說笑，玄華確是誠心求教。”

仲孫龍忽道：“我仲孫龍特藉此機會，向上將軍表明心跡，對菲小姐本人再不敢有非份之想。若有違此言，教我仲孫龍暴荒野，請上將軍代爲轉達此意，併爲我仲孫龍向大小姐致歉。”

項龍心中一，道：“小弟可能會先大小姐一步離開臨淄，麻煩龍爺給小弟照顧大小姐。”

仲孫龍拍心口保證道：“包在我仲孫龍上，請上將軍放心。”

採花者竟了護花人，可知世事往往出人意表。

解子元一震道：“不若項兄在與曹公比武前，找個藉口回秦，一切不是立可迎刃而解嗎？”

仲孫玄華首先贊，提議道：“不若說貴嶽病重，那誰都不會怪上將軍失約。”

項龍心中十萬個同意，暗英雄所見略同，欣然道：“過了今晚，看看和二王子談得怎麼樣才說吧。”

衆人見他沒有拒絕，登時輕鬆起來。項龍起立告辭，仲孫龍“依依不捨”地直送他到大門，再由仲孫玄華和解子元兩人陪他返回聽鬆院。

項龍返抵聽鬆院，費淳迎上來道：“報告項爺，張泉、崑山兩人走了。”

項龍早忘記兩人，聞言愕然道：“有沒有攜帶行囊？”

費淳垂手恭敬答道：“裝滿兩輛騾車，大小姐都知道這件事。”

項龍暗忖落得乾乾淨淨，正要先回房去，費淳有點尷尬的道：“項爺，歌舞團解散後，一衆兄弟可否追隨項爺？”

項龍拍拍他肩頭道：“歌舞團不會解散，你們該盡心盡力扶持二小姐，周遊列國，好過悶在一個地方。”說罷舉步登上主堂的臺階。

費淳追在他後道：“大小姐、二小姐都請項爺去見們，還有幸月小姐，噢！差點忘掉，言先生在東廂等候項爺，說有十萬火急的事。”

項龍見自己變得這麼歡迎，頭大起來，當然是先往見肖月潭。

肖月潭正在窗前，負手呆看窗外的園景，到項龍來到他後，平靜地道：“龍！我有個很壞的消息。”

項龍嚇了一跳，問道：“什麼壞消息？”

肖月潭道：“今天我易容改裝跟蹤韓闖，這忘恩負義之徒竟去見郭開，商量整個時辰離開。”

項龍心中涌起悽酸的覺，我不負人，人卻負我，還有什麼話好說的。這傢伙愈來愈高明，連龍君都給他瞞過。無奈道：“沒有所謂哩！我今晚就走，龍君已安排好一切。”

肖月潭轉過來，探手抓著他兩邊肩頭，肅容道：“怎麼走？水陸兩路通完全被大雪癱瘓下來，龍君和韓闖是一丘之貉，都是想要你的命。”

又道：“我之所以心中疑，皆因龍君來見韓闖，兩人談了片刻，韓闖便去找郭開，你說是什麼一回事。”

項龍變道：“什麼？”

肖月潭嘆道：“龍你太信任朋友，可是當利益涉及國家和整個家族的生死榮辱，什麼均會給撇在一旁。對三晉的人來說，你項龍三字已了他們的催命符，只有把你除去，他們方可安心。”