此著疑兵之計，是要把敵人引來火箭發之，最好是以爲他因傷無法逃走，不得不召援兵來救。一口氣奔出十多丈，項龍膝頭髮，仆倒地上。原來地上仍是積雪盈尺，走起來非常吃力，項龍質雖勝常人，可是力戰之後，又曾傷失，一口氣轉不過來，登時眼冒金星，差點力昏厥。臉的冰雪令他清醒過來，四周黑茫茫一片。幸好後方遠觀星臺的燈，若迷航者的燈塔，指示他正確的方向。

項龍勉力爬起來，蹌踉踏雪移到附近一草叢，鑽了進去，＊趺坐休息。星夜仍是那麼麗，但他心中一片憂急紊，則疲憊死，再無欣賞的閒。他閉上眼睛，忍陣陣因缺氧而引致令他幾昏去的衝擊，咬牙關堅持下去。好不容易呼吸平復下來，睜目一看，立時糟。

星月照下，他蹌踉走來時留在雪地上的足印，目驚心的一直延展過來，清楚告訴敵人他正確的位置。這時他只勉強支持不讓自己昏迷過去，要站起來提也不用提。雖仍是深冬，他仍渾冒汗。足音由遠而近。

十多道人影出現在數丈外的林，正一步高一步低的踏雪前來。他們沿著足跡，筆直往他藏迫近。項龍暗我命休矣，看著敵人愈來愈近，卻是毫無辦法。只差三十多丈，潛過另一座疏林，他便可抵達放置板的小丘。功虧一簣，是多麼令人不值。

這時他就算勉強舉步，亦比不過敵人的腳力，不若留口氣給先發現自己的敵人來個白刀子進紅刀子出，好泄點怨氣。遂拔出綁在上的兩把飛刀，藏在手立。若非敵人不敢舉火，這時該可看到他。蹄音忽起，衆敵同時愕然。

一騎橫立馳出，大暍道：“爾等何人？”

項龍認得是曹秋道的聲音，收好飛刀，大喜下爬起來。“嗤嗤”聲響，那批人手上弩箭齊發，盡往曹秋道去。曹秋道怒喝一聲，舞出一片劍，弩箭紛被撥落，竟奈何他不得。

項龍勉力站起來，朝他的目標奔去。後方慘連聲，顯是盛怒下的曹秋道大開殺戒。項龍不知哪裡來的神力，轉眼鑽疏林去，纔再跌倒。腳步聲與蹄聲來回響起，可見“敵人”正四散奔逃。項龍心中稍安，心想敵人逃走弄得足印，再非前此般只有自己的“印痕”。項龍俯伏半晌，爬起來緩緩前行，蹄聲響起，從後趕至。項龍大駭，蹲在一棵樹後。林幽黑，不比外面空曠，故不虞對方看見足印。看來曹秋道匆忙下沒帶火種在，否則此時好應拿出來點起火把或樹枝以作照明。他大氣不敢一口，因爲曹秋道正策馬來到他藏大樹的另一邊，正急促息。若非劍聖懂得找馬兒代步，這時他該倒在項龍另一邊。

“嚓！”

項龍暗不妙，知自己估計落空，因此正是打著火熠子的可怕聲音。項龍哪敢遲疑，拔出飛刀，移閃出朝曹秋道的坐騎頸側擲去。健馬狂嘶躥跳，登時把曹秋道翻下馬來，火熠子手甩飛，掉到遠，林回覆暗黑。

項龍大笑道：“你中計了，看刀！”

滾聲音傳來，曹秋道一時不知急躲到何去。項龍見計得逞，忙起餘力，往目標小丘悄無聲的爬去。說到潛蹤匿跡，十個曹秋道都非他的手腳。他的氣力逐漸回覆過來，離開疏林，登上小丘東面的斜坡，快到坡頂，後面傳來曹秋道的怒喝聲。

項龍怒火狂升，隨手找到一塊重約數十斤的石頭，勉力往追上來的曹秋道擲去。石頭橫過五尺許的空間，無力地墮在坡上，朝下滾去。曹道秋往旁一閃，雪坡溼，雖避過石頭，卻立足不穩，失去平衡，直滾至坡底，狼狽之極。項龍心道你也應嚐嚐灰頭土臉的滋味，忙往丘頂攀去，剛抵丘頂，一對巧的雪板和雪杖，正靜靜躺在一個包紮整齊的小包袱旁。項龍心中同時向肖月潭和老天爺道謝，竭盡全力奔過去，迅速把腳套肖月潭以索織的腳套裡，像穿靴子般紮。

背上包袱之際，曹秋道出現後方，大喝道：“這次看你走到哪裡去？”

項龍長而起，大笑道：“當然是回咸去，秋道小老兒我們後會無期！”

曹秋道這時離他不足一丈，項龍弓猛撐雪杖，下丘頂，一陣風般衝下斜坡，回頭看，曹秋道雄壯的形，在坡頂呆若木頭，完全失去追趕的意圖。

項龍不住運杖，耳際風生下，剎那間把曹秋道拋在遠方的黑暗中。他心懷大暢，雖仍渾疼痛，心中卻在唱著也不知是解子元還是菲所作的曲子。這時他只想起咸，其他的人和事再與他沒有任何關係。

晨熹微下，項龍俯小溪，掬水連喝幾口，舒服了些，坐在溪旁一塊大石上，把肖月潭爲他預備的包袱打開，想取出食醫治空虛的肚子。

目是一張帛圖，繪畫了往中牟的路線，還有足夠的盤川，其餘是食、服、刀傷藥和火種等，安排得非常周到。攤開地圖，中捲了一張帛箋，寫滿文字，卻沒有署名，上書道：“龍看到書箋，該已安然離開臨淄，並擊敗曹秋道。老哥有一事只可在此刻告知你，龍與曹秋道十招之約，只是老哥虛張之事，那封信並沒有送到曹秋道手上。若非如此，龍本不敢應戰。若不戰而逃，對你聲譽的損害，比死在曹秋道手上更嚴重。龍亦失去與呂不韋鬥爭中賴爲最大憑藉的信心，在儲君心中再非那寧死不屈的英雄。假如龍看到此信，當然不會怪我。假若看不到此信，則是萬事無須再提。老哥願看到你命喪曹秋道劍下，亦不想你被人譏爲懦夫和膽小鬼，後會有期。”

項龍看得頭皮發麻，既吃驚又好笑。其實此事早有蛛馬跡可尋，否則肖月潭每次提到十招之約，不會提醒自己小心曹秋道爽約，又神態古怪，肖月潭可說是拿自己的小命去賭博，幸好他賭贏了。自己雖沒有勝，但亦沒有敗，至曹秋道不得不承認自己有令他兩敗俱傷的能力。

填飽肚子，他小睡片刻，跟著沿河如飛朝西南方去。到黃昏時找個小生火取暖，大睡一覺，醒來繼續行程，如此五天之後，項龍進魏境，朝中牟潛去。當他抵達黃河北岸，河水已是冰消凍解。心想只要見到淇水，可乘船沿河北去，至多一天時間，將可到達中牟。現在他唯一擔心的事是滕翼等已撤出中牟。那他便要再費工夫撐到咸去，糧食方面有可能出現短缺的問題。際此溶雪季節，天氣寒冷得教人無論穿多都有消不起的覺，換過質較差的人早冷病了。正憂心忡忡，三艘大船在夕照下順流駛來。

項龍心中一，伏在一塊大石後用神遠眺。看清楚來船的旗幟，項龍大喜撲出，站在最突出一塊大石上，點起火種，向來船打出秦軍慣用的訊號。船上的秦人立時驚覺，不斷有人擁上甲板，向他嚷。三艘船緩緩往岸旁平坦的泥阜靠近。項龍欣喜若狂，就像終生離鄉的浪子見到最親近的家人，甩掉雪板，拋下杖，沿岸狂奔迎去。前頭的巨舟首先靠岸，十多枝長桿撻過來，撐著岸阜，以免撞。

一陣雄亮的聲音隔遠傳下來道：“龍！龍！是我們啊！”

項龍劇震下僕跌地上，認得是滕翼親切的聲音。接著更令他難以置信的是聽到紀嫣然、趙致的呼和泣，還有昌平君的呼喚聲。項龍乏力地把臉埋在泥土裡，心終於回到家了。

巨舟掉頭逆流而上，船艙的大廳裡，項龍換上新，羣星拱月般被衆人圍在正中。紀嫣然和趙致因思念他而消瘦，此時又哭又笑，悲喜集。

項龍喝著兩奉上的熱茶，對滕翼和昌平君道：“現在我明白什麼恍如隔世，我曾想過永遠再見不到你們。”

趙致又伏他懷裡飲泣，嚇得他連忙好言。

紀嫣然的自制力比趙致好多了，平復過來，幽幽道：“我們曾想過自盡殉節，幸好接到消息，知你到了臨淄，大家歡喜得發狂。嫣然和清姊遂不顧一切晉見儲君，請他派人去齊國接你回來……”

昌平君激的道：“儲君比任何人都張，立即要小弟拋下一切，趕往臨淄。只恨河水結冰，不過幸好如此，否則可能會互相錯過，我們了白走一趟。”

滕翼道：“荊家村雖有人來報訊，可是我們怎麼等都不見到三弟回來，還以爲三弟出事了。”

項龍問道：“其他人好嗎？”

昌平君道：“我們與趙人達和議，自中牟退兵，現在荊俊和桓齮仍在屯留。龍此戰既平定（高鳥）之，又大挫趙人銳氣，功業蓋世。”

項龍嘆道：“功業若真能蓋世，周良和這麼多兄弟就不用客死異鄉。”

滕翼沉聲道：“戰爭就是這樣子，無論是勝是敗，難免會有傷亡，三弟不必自責。唉！李牧確是個人。”

昌平君道：“呂不韋不是到了臨淄嗎？他當然不知你在那裡吧。”

項龍苦笑道：“恰恰相反，我不單曾和他同席喝酒，還由他親送我往稷下宮與曹秋道決戰。”

衆人齊齊失聲道：“什麼？”

項龍把臨淄的事娓娓道出，聽得各人心驚膽跳，瞠目結舌。其中關於小盤的份危機，他當然仍瞞著不說。

趙致被引出興趣，忘了哭泣，本仍纏在他懷裡不肯離開，直至聽到善已作人婦，坐起來大發嗔道：“姐怎會這樣許別人又不告知我們的？”

項龍忙解釋解子元乃理想夫婿，善作出很好的選擇，可是趙致總難釋然。

紀嫣然奇道：“你沒見到乾爹嗎？難道……”

項龍繼續說他那曲折離奇的故事，到結束時，個懶腰道：“現在我只想好好睡一覺，更希醒來時已在咸。”

項龍換上戎裝，卓立船頭，旁除昌平君、滕翼、紀嫣然、趙致外，還有領大軍在途中與他會合的荊俊。近百戰船，在河道形壯觀的隊伍。咸在一個時辰的船程。白雪鋪蓋大地的景換上初春的景。白雲冉冉，江水粼粼，兩岸翠峰簇擁，綠樹幽深。項龍凝岸旁因船隊經過驚起的一羣長尾藍鳥，想起過去數月的逃亡生涯，此刻不有像鳥兒們般海闊天空、任我翱翔的興覺。唯一擱在他心頭的問題，是小盤尚未知吉兇的危機。

項龍隨口問道：“近日有什麼大事發生？”

昌平君道：“韓王剛過世，由安太子繼位，遣使向我們求和。儲君著韓王安派韓非秦，不知韓王安肯答應否？”

項龍點頭道：“儲君一向欣賞韓非兄的治國理論，若韓非兄能在秦一展抱負，該是好事。”

紀嫣然卻嘆了一口氣，但沒有說話。

項龍問其故，昌平君低聲音道：“嫪毐更得太后寵幸，被封作長信侯後，俸祿與呂不韋相同，囂張得令人難以忍。”

項龍暗忖今年是小盤舉行加冕禮的時候，嫪毐和呂不韋大限亦至，只是他們不知道吧。靜心一想，朱姬和嫪毐的關係更形切，可能是由兩個原因促。首先是朱姬開始懷疑小盤不是的兒子，其次是以爲自己死了。朱姬無論在心理和生理上，都需要有一個男人作倚仗。

荊俊笑道：“這次三哥無恙歸來，必教一些人非常失。”

趙致興地道：“夫君離家快兩年！你會想不到寶兒竟長得這麼般高大的。”

紀嫣然欣然道：“若不是爲了寶兒，芳妹定會和我們同行，還害得小貞和小不能隨行，們爲此哭了好幾天。”

項龍又問起王翦。

昌平君低聲道：“這事見到儲君再說。”

項龍愕然向昌平君，後者向他打個眼，項龍只好把疑問悶在心裡。咸城出現前方。

項龍悠然神往道：“終於回家了！”

小盤早得消息，親自出城迎接。

未來的秦始皇終於長大人，留了一臉短鬚，背厚實，舉手投足，均睥睨天下的帝皇威勢，驟眼下項龍到似乎在看著個陌不相識的人。昌文君、李斯、管中邪、烏廷芳、琴清和衆多公卿大臣傾巢而來，熱鬧隆重，卻不見嫪毐。鼓樂鞭炮齊鳴中，項龍在衆人簇擁下，棄船登岸。

小盤排衆而出，扶起下跪施禮的項龍，細審他消瘦了的容，嘆道：“上將軍辛苦了！”

項龍心中涌起奇怪的覺，似乎兩人間再沒有以往那種親切的關係。這不但因小盤沒有預期中的激，更因小盤的眼神藏蘊某種令他難以索解的神。其他人紛紛擁上來道賀，烏廷芳則不顧一切撲他懷裡，琴清當然不能當衆這麼做，但眼出的火，卻把項龍的心燒熔了。

小盤與項龍並排騎馬城，接夾道歡迎的人民歡呼，微笑道：“上將軍失蹤的消息傳回來後，家家戶戶爲上將軍求神許願，希上將軍早日安全回來，現在終給他們盼到。”

項龍很想對他說及呂不韋的謀，卻知此時此地均不適宜談這天大的，只好把說話忍在心裡，道：“呂不韋尚未回來嗎？”

小盤冷笑道：“他當然要趕在上將軍之前回來，上將軍在稷下宮的一戰確是采絕倫，爲我大秦爭得最大的榮。你走後曹秋道親向齊王請罪，承認無能把你留下。上將軍知不知道齊王聽到此事後，當日就氣得病倒呢。”

項龍訝道：“呂不韋回來了，那……唉！到宮再說。”

小盤角逸出一高深莫測的笑意，一面揮手向羣衆示意，淡淡道：“一切都在寡人掌握之，回去才說吧！”

項龍心中再泛起先前那種奇怪的覺。闊別兩年，小盤威嚴大增，城府更深，再非昔日會說“師傅救我”的孩子。

在王宮的正廣場上舉行閱兵儀式後，項龍和小盤避到書齋話。

當說出有關邯鄲張力夫婦的事，小盤龍目生寒道：“好大膽！這賊竟敢向外人泄出此事，萬死不足蔽其咎。”