夏冬的視線停留在梅長蘇素淡的容上，良久後方才緩緩收回到下垂的羽睫中。今天來寧國侯府前，曾經想象過這位蘇哲是什麼樣的人，可真正見到了以後，才發現他遠比傳言和想象中更加的深沉。

“既然蘇先生有此餘暇，夏冬自當洗耳恭聽。”

梅長蘇向微微點了點頭，側過臉，將目從他唯一的聽衆臉上移開，投向了晦暗昏黃的天際，不疾不徐地道：“話說某國某朝，有一藩王，手握雄兵駐守邊境，一向深得皇寵，信任備至。有一年這位藩王攜進京，小郡主被留在宮中，認識了很多皇室宗親族中的孩子。其中有一位是朝中大元帥的獨子，年長兩歲，最是活潑淘氣，驕縱張揚，兩人經常在一起嬉鬧。太后見他們兩小無猜，便做主爲他們訂下了親事。雖然藩府和元帥府並沒有什麼深，但畢竟門當戶對，兩家都沒有異議。誰知訂親後只過了一年，大元帥便捲了一場逆案之中，父子俱亡。雖然藩王遠戍邊陲，與該案無涉，但終究難免因這兒姻親之故，了牽累。皇帝對他有了疑慮之心，兵糧諸事，都不像以前一樣得心應手，磨損了兩年，麾下戰力自然了影響，此時鄰國突興強兵犯境，致使一戰不勝，二戰殞，留下孤弱兒，無主兵將，盡皆哀哀無依。其時援兵未到，勢危急，年方十七歲的小郡主重孝上陣，替父領兵，一番浴苦戰，竟被穩住了城防。夏大人，你說這小郡主，是不是一位當世的奇子？”

夏冬眸幽深，輕嘆無語。眼前似乎又看到了當時自己隨援軍南下時，於城牆之上見到的那個披素甲，面堅毅的。縱然年長有十歲，縱然多年懸鏡生涯遍閱世，但在那次共經艱險之後，自己對於這個不屈弱的覺，竟只有敬重二字。若不是心頭刀割般的仇之痛阻在其間，懸鏡使夏冬與霓凰郡主兩位英氣子之間的友，應該半點也不會遜於那些生死相的義烈男兒。

梅長蘇只略略瞟了一眼的表，又接著道：“急危雖解，但局勢猶然未穩。郡主一戰立威，藩府鐵騎，盡皆俯首。朝廷找不出比更合適的人選，便許暫領藩鎮軍政之權。之後便是十年的漫長歲月，多次兵危險境獨自支撐，衆人只看到統領雄兵的赫赫威勢，誰又能味心中的艱苦與力。甚至很多人都不知道，就在兩年前，還遇到過一次幾乎已無力挽回的危局。”

聽到此，夏冬不悚然容：“有這種事，未聞廷報啊？”

梅長蘇以目示意稍安，仍是保持著原先的語速：“郡主的麾下，善野戰，善攻防，確是威猛之師，但卻有一個至弱之，那便是水戰。”

夏冬是比較瞭解雲南騎軍的，不由自主地點了點頭，顯然十分同意。

“那次危局，便是由於鄰國有位高人，制訂了極爲狠辣的水攻之策所致。先以突襲之計，強力奪得河道渡口，以鉅艦爲營，小艦爲刃，河道爲路，一應供給，竟全從水上輸送，浩浩水軍竟沿河直衝腹地而去。雖是兵行險著，竟有了奇效。郡主若全力攻打渡口，敵方水軍便乘虛上岸爲，若在水面上攻擊敵軍，又是以己之短攻敵之長，彼時麾下諸多將才，竟無有破敵之法。爲一軍主帥，郡主那時的憂煎之心，可想而知。”說到這裡，他咳嗽了幾聲，停下來喝茶。

“後來怎樣了？”夏冬正聽得出神，見他停頓，忍不住出言追問。

“正在危難關頭，營中來了一個年輕人，自薦最擅水戰，請求營供職。郡主慧眼識人，破格錄用。那人果然未有半字吹噓，確是個水軍奇才。經過半月籌謀，他親上戰陣，一舉破敵。戰後奏報朝廷捷訊，郡主本想報他首功，請旨嘉獎，但此人不知爲了何故，卻堅持不讓郡主將他的姓名上報請賞。”

“哦？”夏冬一怔，“戰的功勞他都不要，這倒奇了。”

“也許此人無心場吧。”梅長蘇淡淡答了一句，又道，“其後半年，這個年輕人一直留在郡主營中，爲重新打造練水軍，以補往前之。此人爽闊，姿偉儀，又極是風趣，兩人年貌相當，相的時日一久，自然不免各有好，只是時機屢屢不當，總是未得彼此表白，讓人有些憾。”

夏冬聽到此，細細一想，心頭不由大怒。既然各有好，那麼此次郡主公開對外擇婿，對那人而言就當是一個得償心願的大好機會，而顯然此人並未出現，只怕已有負心之嫌。一向是個打抱不平的人，何況事關郡主，焉能不怒？立即振而起，面容繃地問道：“此人是誰？現在何？”

梅長蘇並沒有直接回答的問話，半低著頭，仍是不不慢地講著他的故事，只是語調漸漸低沉：“半年後的一天，那年輕人突然不辭而別，只留下一封簡函給郡主，上面寫著‘盟見召，奉命返程’的話。郡主氣惱他這般絕決而去，撕了書函，令人不許追趕。但的弟弟卻不甘心，派了高手一路追查，誰知那人的行蹤進塗州後，便如同泥牛海般，消失得乾乾淨淨，再無半點追蹤的線索。”

夏冬是何等敏銳之人，立即抓住了要點：“塗州已屬江左範圍，整整十四州，除了江左盟之外，何時還有第二個幫派？”

梅長蘇即沒承認，也不否認，仍是道：“自那之後又過了一年，藩府中仍未查出那年輕人一消息。郡主雖默默無言，但府中衆人都覺此人涼薄，十分的不諒解。此時適逢郡主弟年，京襲爵，朝廷有意公開爲郡主擇婿，事先徵求的意見。大家都以爲依郡主高傲的，不大會接這種公開挑選的方式，沒想到只略加了幾個附加條件之後，竟然應允了。”

夏冬腸，心中哀悽，不嘆了一口氣，容寞寞道：“子癡，總是勝過男子。想來雖然外表看來無恙，但其實心中，終究還是盼著那年輕人趁這個機會前來應選吧……”

梅長蘇垂首不答，眸中一片蒼涼。故事到此，只算髮展到一半，只是不知道那未來的結局，將會向何方而去？

天邊沉的雲腳越越低，冬至雪，晚來風急。夏冬放下茶杯，站起來走到亭邊眺遠方。在滿天晦霧烏雲映襯下，高挑修長的形愈發顯得韌有力，邪魅俊的面容上毫無表，彷彿正在沉思，又彷彿只在呼吸吐納，什麼都沒有想。然而暴風雨前的寧靜總是短暫的，僅僅片刻之後，便深吸一口氣，霍然回，目耀如烈焰，直卷梅長蘇而去，口中語氣更是凌厲之極：“你既知這個故事，那麼當可告訴我，既然相，他爲何不來？！”

“爲何不來？”梅長蘇慘然一笑，面如雪，慢慢閉上了眼睛，自言自語道，“這話你可以問我……可是我……我卻怎能問他？”

既然相，爲何不來？爲何不來？

就因爲有一個早已墮地獄的人還活在這世上，所以他只能掙扎痛苦，左右煎熬。

對那人來說，男相的，固然是純如水，但兄弟之間的誼，又何嘗不是如同金玉一般。縱然是世上最瀟灑疏闊、不拘世俗之人，終難免會有些執念，不願有半分愧對朋友。

只不過之一字，歷來無計迴避，表面上一如既往的談笑不羈，掩蓋不住他心的黯然神傷，就如同當時在迎樓中，郡主看著自己這個江左盟宗主，許多話涌到脣邊，問難問時的痛苦一樣，那是再怎樣平靜堅強的面也無法掩飾的心。

當初遣派他前去相助霓凰時，並未曾預料到這個結局，但如今面對這樣兩顆澄如冰雪的真心，自己又豈能懷迂腐之念，爲其間的阻礙？林殊本已命運多舛，只爲年時無關的婚約，就已帶累霓凰多年，如今奄奄病，茍存命，前途多艱，更是再無半分餘力牽扯兒之……

所以今日備茶待客，等來了夏冬，終究是要了此心事。

“夏大人，”梅長蘇再次睜開雙眸時，眼睛裡已只有寧和與溫。他地凝著夏冬，聲音平穩而又安詳，“蘇某與郡主不深，有些話不好當面言講，故而今日借茶留客，將這故事講給大人聽，就是想請大人替蘇某轉言：雖然郡主一直猶豫不決，沒有直接向我詢問，但我知道心裡的疑是什麼。那人確在我江左盟中，以前我不太明瞭郡主的心意，生怕其間有什麼誤會，對他不願多加追問。但自從與郡主相識之後，該看清楚的事我已然看得清楚。因此請郡主放心，那人的心意絕不會比郡主略薄半分，只是目前還有些事務纏，暫時不能京。郡主如果信得過蘇某，還請再多給他一些時間爲謝。”

夏冬聽了這番話後，一時並沒有急著反應，而是細細琢磨了半晌，方皺著眉道：“男子漢大丈夫當乾脆一些，就是，不就不，有什麼了不起的事務，纏得他來不金陵一趟？”

梅長蘇並不多加解釋，只淡淡說了一句：“江湖中人，不由己，請夏大人見諒。”

夏冬冷哼一聲，但終究還是道：“此事既然與郡主相關，你又如此坦誠相告，我替你跑這一趟也不妨。不過你也轉告那個小子，來日見了他，我夏冬這關不是那麼好過的。”

梅長蘇微笑道：“郡主有夏大人這樣的好朋友，真是難得。”

聽得此言，夏冬眸突轉冰寒，冷冷道：“現在還不是我的朋友，等出嫁之後，我才肯承認這朋友二字。”

“是嗎？”梅長蘇似對這句話毫不在意，隨口道，“因爲當年那樁婚約麼？郡主一日不另嫁，就一日是林家的人。而對於夏大人來說，林家人就是你不共戴天的仇人吧？”

這句話他似是無意說出，但聽在夏冬耳中，卻令全一僵，眼睫劇烈了一下。並不是奇怪梅長蘇知道這件事。因爲這樁當年舊案雖然被朝廷刻意淡化，但那畢竟是一樁牽連了千上萬人的大事，以江左盟第一大幫的實力，只要有心調查，自然不難查出來。真正令震悚驚訝的是自己聽到這句話時的覺，是自己心中突然涌上來的那難以抑制的的洪流。

儘管事已過去十二年多，儘管已可以不在午夜夢迴時心落淚，但多年的修煉平復，竟未曾帶來毫真正的痊癒。那個清雅書生簡簡單單的“林家”二字，就可以猛然勾起心中的滴痛楚和刻骨仇恨，宛如烏間那一縷白髮，永遠那麼鮮明醒目，隨時隨地都無法漠視。

梅長蘇將目從夏冬的上移開，似是不忍見到猝然間顯出的脆弱一面。爲懸鏡使的夏冬，自然是強者中的強者，可是剝開傲人的份與堅強的面，仍然是那場慘劇所留下來的千千萬萬悲憤孤孀中的一個。

猶記得初嫁時的，青春麗，生氣，剛掀過蓋頭就不拘俗禮走出新房爲丈夫擋酒。明月紅燭下的一雙璧人，一個是赤焰軍中名將，一個是懸鏡門下高徒，堂上師長含笑祝福，軍中兄弟團團慶賀，從此便是花朝月夕，相持相扶。本以爲幸福可得長久，又誰知七年恩，回首灰。彷彿古道邊剛遙過那兩人依依惜別，再相見已是十二年的未亡人。

幸而是夏冬，懸鏡使的職責和堅韌的心志支撐抗過了那次打擊，同門兄弟面前也未曾輕悲傷；不幸是夏冬，一團混中人人都因爲的堅強而疏忽放心，只到某一天突然發現鬢添白髮、眸如冰時，才陡然驚覺心中的積憤與哀慼。

也許只有霓凰郡主稍稍會到了一點夏冬的心境，被迫快速起來的那個，本是世上最高傲與強勢的子，卻在最初與夏冬相的那段時間諸般忍讓的挑釁與刁難，即使是在兩人並肩敵，已結深厚友之後，仍然默默地承了“你一日不嫁，就一日不是我的朋友”這樣冰冷的宣言。

但是梅長蘇心中明白，這世上若有人敢對霓凰郡主不利，第一個站出來的人一定是夏冬。無論嫁或不嫁，無論名義上還是不是林家的媳婦，都是夏冬最親近的朋友。

因爲在戰場上結下的誼，是世上最不容易變質的誼。

“蘇先生，”片刻靜默後，夏冬抑制住了自己激的心，冷冷問道，“你到京城來究竟是爲了什麼？”

梅長蘇莞爾道：“怎麼，懸鏡使大人連這個都沒查出來？”

夏冬冷哼一聲，道：“我知道關於麒麟才子的說法，也知道你懷大志，遲早要擇主而事。但我不明白的是，就算你要參與太子和譽王之爭，也沒必要把過去那麼久的事也查得如此清楚吧？”

梅長蘇毫不在意冷洌的態度，仍是微笑道：“現在的每一分時，都是從過去延續而來的，不查清楚過去，又怎麼知道現在應該做什麼，不應做什麼？無論是再久遠的過去，種下什麼因，終有什麼果。懸鏡使一向行事力圖公正，不也是懷有這個信念麼？”

“過去的事自然都有它的意義，我只是想不通它們與你何干？”夏冬目如炬，灼灼地在梅長蘇的臉上，“難道十二年前的那樁舊案，竟會影響如今太子譽王相爭的朝局嗎？”

“只要有牽連，就或多或會帶來影響。莫非夏大人認爲他們與當年的事毫不相關麼？”梅長蘇淡淡反問。

懸鏡使沉了一下，“是，我承認他們當時推波助瀾，加速了祁王的滅亡，但若不是祁王自己心懷狼子野心，圖謀大逆，若不是赤焰軍助紂爲，行事卑污，又何至於有後面罪有應得的結果？”

梅長蘇面不改，但牙已暗暗咬，半晌後方吐出一口氣，道：“我想……這就是你和靖王殿下一直避不見面的原因吧？”

夏冬神一凝，深深地看了他一眼，沉聲問道：“先生此話何意？”

“夏大人一直對朝廷關於祁王逆案的結論深信不疑，而靖王卻自始至終爲祁王力辯，若非皇帝陛下仁慈，又已查實他只是於兄弟之，確與逆案無涉，只怕他早已牽連罪。不過饒是如此，他依然了謫貶制，十年多的野戰功勳，竟掙不到一個親王的封號，以至於太子和譽王都不把他放在眼裡。你們二人觀點相反，一旦見面，不提此事也罷，如果不小心提起，總難免會有衝突。所以竟是能不見面就不見面的好。”梅長蘇直視著夏冬的眼睛，“蘇某猜得可對？”